圣上給足了宣祁侯一家面子，接風的筵席從偌大的明德宮內這首延伸到那首，赴宴之人也有百人之多。

    帝后還未到來，眾人在席間走動倒也隨意。

    寧堯是同寧飴一道過來的，因此倒難得地來早了一次。

    剛剛在上首落了座，好友周衡便尋了過來，神神秘秘地壓低了聲音:“好消息，瀾庭近日又買了幾個美人，太子爺要不要賞個臉和臣一道去瞧瞧？”

    寧堯一口酒還未咽下，聞言險些嗆到，略咳了兩聲，隨后默默給了周衡一個鄙薄的眼神。

    知交多年，周衡很識趣地讀懂了太子殿下這個眼神的蘊意——“再敢提瀾庭的事就把你扔去皇家獵場喂狼”。

    周衡又起了別的話頭，無非是近日朝中的一些軼聞，說著說著卻發現寧堯的注意力早就不在他這里了。

    循著他眼神望去，目光所見之處是寧飴公主和一位陌生公子，兩人正在說話，姿態親密。

    還是頭一次見寧飴公主和除寧堯外別的男子這樣說笑，周衡心下漸漸吃味起來:“殿下，那人是誰??？”

    “宣祁侯?！?nbsp; 寧堯最后又看了那個方向一眼，眸底有一閃而過的狠戾。沒想到這肖鐸身手確實不凡，看來要盡快用別的法子除掉他了。

    寧飴正在和肖鐸說明日去京郊皇家獵場圍獵的事。

    寧飴生性活潑好動，一提到圍獵就兩眼放光、神采奕奕起來，肖鐸見公主這樣神往，便主動提出明日陪她去獵場狩獵。左右他是將門之子，馬背上握著刀劍和弓弩長大的，圍場狩獵于他便如探囊取物一般簡單，若是能借此博佳人一笑，何樂而不為？

    寧飴便立即對肖鐸這個人生出了幾分好感，雖然寧堯也很喜歡圍獵，卻極少帶上她一起，總說獵場危險，女孩子還是少去為妙。哼，在她看來這分明是寧堯嫌她麻煩的說辭。

    不過寧飴與肖鐸畢竟還未成婚，不宜在這種場合相談過久，約定完圍獵之事，二人便各自回自己的坐席了。

    此次赴宴，不少朝臣帶了女兒來。頻頻有官家小姐偷偷往丞相下首的位置瞧去，卻只瞧見了丞相夫人和大公子沉柯，大概是未曾料到二公子沉韞會缺席，難掩失望之色。

    沉柯那里并不冷清，就只剛才一會兒，便有好幾位與父親交好的大人走過來，與父親和他攀談。

    外人眼里，未來接管沉氏一族偌大家業的自然是他這個嫡長子。沉柯自幼便隨父親周旋于這些勢力盤根錯節的權臣之間，早已練就了處變不驚、凡事從容應對的本事。外人都道大公子頗有沉相年輕時的風范，未來必能在朝中做出一番政績來。

    沉相每每聽人這樣夸贊長子，便也滿意地低調附和一兩句。

    沉柯早慧，很多事情，他心知肚明。比如，父母親都對他很滿意，但對他也幾乎僅僅是滿意了。至于疼愛，幾乎全在二弟身上。

    沉柯出生時，正是父親官場失意、被貶江南的第二年。而沉韞出生后的一年內，父親的官運漸漸亨達起來，接下來的十數年內，更是屢屢升遷，最后位極人臣。父母親心里，弟弟是沉氏一族的福星。又何況，沉韞那樣一幅神仙托生般的相貌，也很難讓人不偏愛他。

    沉柯與諸位大人交談間，余光卻瞥見母親起身往寧飴公主的席間去了。

    寧飴與丞相夫人并不相熟，不過丞相夫人曾以正一品誥命夫人的身份入宮覲見過母后，寧飴曾在母后宮中與她打過幾次照面，還認得出她。

    寧飴在長輩面前，尤其是外人跟前，一貫是很會偽裝出極有涵養和禮數的樣子。因此丞相夫人看寧飴，是越看越喜歡。

    所幸很快帝后便駕到了，晚宴正式開始，各人需坐回自己的位置，成功將寧飴從丞相夫人對她莫名其妙的慈愛目光中解救出來。

    歌舞奏樂后，席間氣氛漸漸不再拘束，一時間殿中都是觥籌交錯、推杯換盞之聲。圣上便在這時，將公主寧飴與宣祁侯肖鐸這樁婚約公之于眾。

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