原本被勒住頸子而脹紅的臉頰如今褪去血色，面白如紙的周耕仁的視線投向了一旁的桃木牌子，見其已然龜裂，卻依舊迅速地一把將其攥進手中壓在胸口，彷彿可以藉此壓抑住自己內心的恐懼。

    他壓在胸口的雙手顫抖著，蒼白的嘴脣小幅度地翕動著，此時此刻他的腦海中什么也沒留存，彷彿被清娘剛才那么騰空一掐給掐走了這一輩子的生氣，往常藏在肚子里的無論是塵埃糟粕或者蓄意收斂的精明干練全都跑得一乾二凈，如今不過是空有一副六神無主的軀殼，彷彿下一刻就會闔上雙眼，就此永眠。

    周耕仁不知道自己在周明雄房里的地上坐了多久，他在此期間五感盡失，竟也錯過了外頭周家的雞飛狗跳──

    不知道從哪而來的獸鳴一聲又一聲此起彼落地由山頭那兒傳來。天云鎮本就群山環繞，不過一會兒，那獸鳴彷彿便籠罩了整座天云鎮，使得聽見聲音的居民們人心惶惶，老一輩人的想起從前的獸禍、新移居的或者年輕一輩的人則不禁聯想起今日周家大辦的喜事。

    周佑安??！那個什么都不知道的可憐蟲！

    莫不是因為結了婚才惹怒獸仙的？

    周家里頭的宴席早已散去，但外頭的流水席卻尚未完全結束。

    吃完席的人大多都回家了，只有三兩個動作慢些的還在桌上慢慢喝著最后一道羹湯。

    有些鎮民自覺不好佔周家便宜太多，便也自動自發地留下來幫忙洗刷碗筷、整理那些殘羹冷炙──不說與周耕仁有親近關係的秀英，就是老廟公與老和尚和他們各自帶著的徒弟都是如此。

    老廟公其實在第一時間感覺到不對勁時，就想進周家看看了。然則人家今天辦著喜事、來來往往的人復雜不假，但或許是因為周明雄想要讓周佑安順利地與新娘圓房而不受任何叨擾，這一天雖然周家里頭留著的人不多，但看著門的眼神卻好得很，就是老廟公託辭說要找周耕仁也沒能進去。

    眼看著里頭鬼氣愈盛、似乎再也耽擱不得，老廟公正兀自著急著，便聽小童說道：「師父，要不我們翻墻吧？」

    「翻墻？」

    老廟公一瞪眼，看得小童以為自己要遭受斥責，連忙把周耕仁的名頭給搬出來：「二老爺這么信任我們，別的人不懂也就算了，我們總不能放著他不管??！」

    老廟公來回踱步，又繞到了一處較矮的圍墻之下一直瞅著這圍墻的高度是不是能讓自己這把老骨頭給順利攀過去，小童以為他還在猶豫，正想再勸些什么，便道：「??！師父！你看！是你的對頭欸！」

    老廟公轉頭一看，見到穿著僧袍的老和尚正踏著從宴席那頭搬來的凳子要翻墻。

    「……這個臭禿頭動作竟然這么快！」老廟公看了也來了氣，左右看看，恰巧發現自己跟前的院墻有丁點兒凹洞，搓了搓手便扳著墻頭瓦、給小童推著屁股推著腳底板爬了上去，落地時還比老和尚快了那么半步。

    「這個臭吃rou的！」

    老和尚啐罵了一句，在小和尚目瞪口呆的眼神當中又鎮定自如地說道：「你下墻時小心點?！?/br>
    眼看著老廟公和老和尚倆匆匆地往同一個方向而去，小童和小和尚兩人落在后頭，顯然是因為彼此的師父光明正大地較勁的事而感到困惑──小和尚更天真地想著：他們雙方因為也算得上街坊鄰居而彼此相識不假，但怎么看起來就這么熟絡了？

    相較于小和尚的困惑，小童倒是有幾分赧然，他不好說老廟公偶爾會說「隔壁那個臭吃菜的禿頭都在搶我們生意」又或者說「現在大家都因為獸仙變窮了，只不過偶爾我們還能抓抓老鼠、打打野味吃，他們還是只能臭吃菜」，只說道：「喂，我們趕快追上去，不然就要被發現了！」

    「喔……喔好！」

    與小童相比顯然文靜不少的小和尚在短短的人生當中還是頭一回做這種偷雞摸狗的事，手足無措的他在小童的催促下也只能趕緊跟上，避免拖了他們的后腿，卻在與小童跑上一段路后，見到兩位健步如飛的老人家竟是一左一右地分了開來，最后只得各追各地師父去。

    當周耕仁在周明雄的房里好不容易有些力氣能勉強撐著床沿站起來時，老廟公與小童恰巧前后腳趕到，見到周耕仁那般見了鬼的模樣時，小童忍不住先開口道：「二老爺，你臉色這么差，是撞鬼啦？」

    可不就是撞鬼嗎？

    周耕仁雖然不知道老廟公和小童為什么在這里，甚至也不能確定眼前兩人究竟是自己的幻覺抑或真實，卻依舊搖搖晃晃地站了起來。

    如果他們是假的，他也無須理會；如果他們是真的，那就再好不過。

    周耕仁勉強晃了晃自己的腦袋，企圖藉此讓自己更清醒些。他轉頭看向自己已經閉上雙眼的阿兄，顫抖著手試探性地向他的鼻間探去，發現周明雄還有呼吸后，這才松了口氣。

    「他沒事?！估蠌R公看了周明雄一眼，道：「他平時行善積德，又有周家的祖蔭庇佑，就算遇上了惡鬼也還能保住性命，反倒是你──那塊牌子壞了？」

    周耕仁這時候還沒完全恢復過來，他攤開了攥著桃木牌子的手掌，老廟公見那桃木牌子竟只裂了一道縫隙還有些訝異，但又看著他天庭間的福澤似乎黯淡了些許，這才說道：「還是因為有祖蔭才幫你擋了這道災劫，否則這牌子早碎了?！?/br>
    「……老師父，」周耕仁這下子確定老廟公并非自己的幻覺了：「我一連幾日走了霉運，這到底是什么原因？」

    老廟公走近了他拍了拍他的肩膀，令周耕仁意料之外地感到神清氣爽，也就更眼巴巴地等著他的回答。然而老廟公卻沒有應他的期盼給予他答案，倒是說道：「你的阿兄再睡下去會出毛病?！?/br>
    周耕仁嚇了一跳，忙退了幾步，道：「老師父！你一定要救救我阿兄！」

    「他被臟東西吸了精氣，本來是睡上幾天幾夜、再養上個幾年就會好，但是如果沒把精氣討回來，以后可能……」

    老廟公的話才說到一半，便皺著眉頭看向窗外：「變天了？」

    在意旁看著的小童聞言也往窗外看去：「對??？怎么突然變天了？……??！師父！天上還閃著光呢！該不會是要下大雨了吧？」

    老廟公比了個手勢，在自己的眉心點了一下，原本一雙沒什么精神的眼睛忽地像是發出了金光一般炯炯有神。他走到窗邊向外看去，見天上烏云密布，像是漩渦一般快速旋轉，而那片烏云所籠罩之處，竟只有周家上空、天云鎮其馀地處竟是不見半片云朵──

    「不好！這惡鬼是想要吸乾周家的福澤！」

    小童聽了嚇了一跳：「這不會撐死嗎？」

    所謂「周家的福澤」一事，不只是天云鎮的鎮民都因為百年前的算命仙所言而為之津津樂道，小童更從老廟公口中知道更詳細的事蹟──那還是由老廟公的祖師爺口耳相傳而來──據說在周家被百年前的老算命仙說起福澤延綿一事后，也不是不曾遭人惦記，或有人選擇以邪門左道的方式作法、或有豪強乾脆想要將周家除盡避免威脅到他們的利益、或有想要藉由姻親關係將周家收入囊中抑或沾上福澤，總而言之各方各界可謂花招百出，但不知怎么著卻都給周家人一次次地逃過，甚至撐過了兩次改朝換代依舊屹立不搖。

    而那些歪腦筋也都止于那場幾乎令天云鎮覆滅的獸禍為止。

    過去的事聽在眾人耳中早成了真假莫辨的「故事」，然而對于小童而言卻是昔日課業中的一環。

    「撐不撐死是祂的事，但如果周家的福澤真讓祂用邪門歪道的方法給吸走，周家的人都會死！」

    小童愣了一下，忽地就想起在跟老廟公學習的時候，老廟公常常告誡他，每個人、每條血脈的福澤都是由他們的祖輩代代累積下來的──前世行善多的人，來生就會往較好的血脈投胎，作惡多的人一生都將受人白眼、吃盡苦難，所以那些看不見的「福澤」都是命數注定該得的，若是學了玄術，又動了歪腦筋汲取他人福澤，就算能夠順利把福澤從對方身上剝奪走，卻也無法將其吸納，甚至會因而獲得與福澤等同的業報。

    周家福澤身后，那妄圖吸取周大老爺精氣的鬼肯定已經因為動了歪念而變成惡鬼，若再動了周家福澤的歪腦筋并且得手，恐怕全天云鎮的人都會因而蒙受其害。

    「師父，那現在要怎么辦？」小童這會兒才真的有幾分孩子的模樣：「我們打得過那惡鬼嗎？」

    「打不過也得打──」老廟公看向周耕仁，道：「你阿兄是周家的長子、是周家福澤最深厚的人，本該由他親手阻止，但現在他動不了，你把那塊桃木牌子給他護身，跟我來?！?/br>
    周耕仁也從師徒倆的口中知道事態嚴重，他雖有些捨不得手中的保命護符，但轉頭一看周明雄的臉色的確不好看，自己待會兒還是跟著老廟公，心里一橫便將手中裂了的桃木牌子給放到周明雄手上，又將他的手給握了個緊后，這才顫著聲音說道：「我、我們走吧?！?/br>
    老廟公看著周耕仁的模樣，心里頭頻頻點頭。

    當初幫忙被獸仙「懲罰」而渾身發癢、沾染上一身獸毛的周耕仁是舉手之勞，雖則或多或少也有因為周家福澤的緣故，但更多的還是周耕仁這個人平?？雌饋黼m然沒個正形，但心地卻是好的，這才讓他給上了他師父留下來的桃木牌子。

    老廟公走向周耕仁，從腰間的上衣口袋里取出了盒子轉了開來，周耕仁一眼看去就認出那是前些天老廟公給他背后涂上的藥膏。老廟公沾了「藥膏」往周明雄身上畫了道安神符令后，又在周耕仁的眉心、胸前與后背如法炮製各畫了一回，才道：「我給你暫時開了天眼，能看到那些鬼怪，免得待會你被牽走，現在可以走了?！?/br>
    周耕仁又看了躺在床上的周明雄一眼，也不曉得是不是心理作用的緣故，竟覺得周明雄的氣色已經不像他剛才進來時看到的那么糟，正想要再問問老廟公是怎么回事的時候，卻見老廟公已經領著小童走出了房門，而他也只能趕緊跟上去。

    三人才踏出周明雄的廂房，老廟公與小童不約而同往烏云密布的天空看去，而周耕仁則是第一時間注意到站在廂房門口維持交談模樣、卻一動也不動的倆姪子──他早前被清娘掐住頸子的時候還想著要求救，但到了最后卻早已忘記外頭還佇著倆姪兒的事情。

    被勒傻了他。

    「老師父，他們倆個──」

    「中了詭術，只是不能動而已，不要緊?！估蠌R公顯然沒有替他們二人解除詭術的想法，他也沒給周耕仁或者他那倆姪兒眼神，只道：「他們清醒了也是添麻煩，讓他們站著也好?！?/br>
    「喔……喔?！?/br>
    周耕仁知道他們沒有性命危險后也就沒管，而是跟著看向天空。

    厚重的黑云如同漩渦一般快速地在周家上方盤旋，周耕仁也不知道自己是不是眼花，他竟看見在那漩渦里彷彿有千萬鬼魂在里頭掙扎，耳邊亦隱約聽見了萬鬼的嘶吼哀鳴。

    「還我……命來……」

    「冤枉……啊……不……」

    「阿爸……阿母……啊……我兒……」

    偌大的那片烏云漩渦中有數道光芒頻頻一閃而逝，漩渦的中心依稀可見澄澈的天空與星斗，然而似是月光從中照射下來的光芒呈現出一道看起來頗為突兀的光柱，恰巧落在了周家祠堂的屋瓦上。

    周耕仁傻傻地看了好一會兒，又就著那道光柱往周家后方的祠堂方向望去，此時在他耳中所聽到的聲音似乎更清晰了些：「孫……救命……」

    「老師父，我聽……」

    「去祠堂?！?/br>
    周耕仁這會兒看著只籠罩在周家上空的烏云頗有幾分要將周家給全毀了的態勢，一時之間也是六神無主，這會兒見老廟公有主意，也像是找到了主心骨一般，二話不說地要跟老廟公走。

    老廟公才跨出半步便轉頭與小童說道：「你去把廟里供著的那本書拿來，小心點，別給人攔住了?！?/br>
    「??？……喔！我就去！」小童也知道事態嚴重，聽了指示后忙回頭往自己前來的方向跑去。

    老廟公也沒間著，才交代完小童后才與周耕仁道：「我看你阿兄身上的陰氣并沒有深入心肺，代表這陰邪才與他接近不久，但他在短時間內卻精氣散盡，這……」

    周耕仁翕動著嘴，就算覺得羞愧也只能說道：「我阿兄昨晚帶了個來路不明的女人，說是叫『清娘』的，說要給周家生一個『么兒』，這樣……這樣我那個姪兒就可以不用死?！?/br>
    老廟公聞言一愣，反射性地罵了聲「胡來」后，這才說道：「這就是請鬼拿藥單！」

    周耕仁巴巴地為周明雄說了一句：「我阿兄這樣的確是缺德一點，但他也不知道那個清娘是鬼??！」

    「心術不正，就算不是鬼、也會引來鬼！──更何況你們周家自古以來就是行善積德的人家，這樣做只會消了你們的福德！」老廟公有些生氣，但說了兩句后也就緩緩地平復下來，緊接著說道：「待會去你家祠堂，不管是誰問你要什么、你都不要答應，知道嗎？」

    「老師父，會有生命危險??？」

    「廢話！」老師傅指著天上：「那惡鬼要強拿你們周家的福德，我也不知道祂是要怎么拿的，但如果給祂拿成，你們周家的子孫一個都別想活！」

    老廟公的話都說得這么嚴重了，周耕仁只得應下。

    老廟公看著他那愣頭愣腦的樣子，也沒指望他還能多做些什么，又道：「你是周家的子孫，周家的祖先只會保佑你，你跟我過去、我做什么你都別管，如果有什么魔神仔或者惡鬼找你，你只管喊救命?！?/br>
    「??？」

    「你家死過誰、你就向誰喊救命！」老廟公一把伸手扯著他：「快走，不然你們家的氣運都要被吸乾了！」

    「啊……噢！」

    周耕仁就算四十來歲也是身強力壯，起初沒反應過來的他還是老廟公拉著他走，但沒跑個幾步路，便換成他恨不得背著老廟公跑。

    周家在天云鎮扎根的時間長，再加上百年前有了老算命仙說「福澤綿延」一事，使得后來的幾任周家家主都熱衷于修繕自家的祠堂，于是百年過后原本只是位于周家宅邸內普通的公媽廳也就獨立出來，成為位于周家宅邸一隅并向外擴建、有著對外開口的宗祠。這座獨立屋宅也不小，有一般人家的三合院落那么大，每每逢年過節或者月初月中都得供周家族人進香祭拜。

    早些年周明雄還想花費一筆錢額外再買一塊地蓋宗祠的，但獸仙與周佑安的事始終壓著他，所以也就將這件事一拖再拖直至今日。

    周耕仁鮮少來祠堂祭拜。

    除了剛認祖歸宗的那一兩年以外，后來就算是逢年過節，頂多也是意思意思拿著香進去往香爐那么一插，連句禱詞也不曾有過。

    周家的祠堂起初給他幾分期盼幾分嚮往，直到后來周家祠堂之于他而言也不過是每隔一段時間看上一回的擺設，除了偶爾打從心底升起的諷刺感與嫌惡外，再無一物。

    周耕仁抓著老廟公的衣袖來到祠堂前頭十來步時，說什么也不肯前進。

    「老師父，他們……」

    此刻分明夜幕方落，敞開的祠堂大門里沒有點上半盞燈，然而里頭因為周佑安婚禮之故而多燃上了的十幾對蠟燭使得內部一室通明，周耕仁一眼望去看見的不是滿桌的先祖牌位，而是兩名臉色發黑、看著已經斷了氣的周家傭人，而更加顯眼的是站在周家列祖列宗前的那抹粉衣背影。

    周耕仁發誓，就算自己化成灰也能認得那女人的身形，但若可以，他一輩子真不想再看見與聽見有關清娘的一切──就算是一片衣角也都令他感到噁心與恐懼！