「哪、哪個畜牲？」

    在周耕仁還沒反應過來以前，他渾身就起了雞皮疙瘩。

    周明雄適時地阻止了周老太太的問話：「阿母！阿爸早就過身了！」

    「過身？」原本情緒還有些激動的老太太這會兒又迷迷糊糊的：「他什么時候過身的？」

    周明雄知道自己轉移焦點的計策奏效，連忙加把勁兒說道：「就在耕仁回來的前幾年??！你看，耕仁都回來了！」一面說著，又將手指向周耕仁說道：「您看??！耕仁不是長這么大了嗎？」

    周耕仁饒是再不愿意也只能跟著哄，卻也沒忘記趁著老太太沒看見的時候甩了周明雄臉色：「阿母，我在這里??！」

    周老太太顯然很困惑，她看了看周耕仁、又看了看周明雄，這倆一胎雙生卻長得不像的兄弟二人一左一右地站在自己兩旁，道：「耕仁回來了??？那你的小弟呢？」

    得了！又繞回去了！

    周明雄簡直頭大，索性哄道：「他就是您的么兒！」

    「么兒？」她摸了摸周耕仁的手，似乎又接受了這個說詞：「你都長這么大了，在山里面有沒有吃苦??？」

    周耕仁有些不知所措，說起話來也期期艾艾的：「沒、沒有，我過得很好！」

    周老太太看著周耕仁的神情滿臉慈愛，也不曉得為什么沒有剛才的激動：「回來多久啦？」

    周耕仁哪知道自己具體回來多久？只知道是二十年出頭，便隨便謅了個好說的數字：「也快兩紀年了！」

    當周耕仁這句話一說出口，周老太太原本才平靜下來的情緒又衝了上來：「兩紀年？那、那是不是又、又要給那畜牲、給那畜──」

    「阿母！」

    老太太年事究竟已高，在情緒激動之下一時之間喘不過氣。原本縮在角落不敢作聲的阿秀與阿玉兩人這時也顧不得什么，在周明雄殺人也似的視線投來之前便忙一左一右地擠開兩位東家，阿秀更從懷中拿出一只小藥盒旋開了便往老太太的鼻子跟前湊。

    周耕仁看著眼前的景況瞬息萬變，就連藥盒子里頭nongnong的薄荷味也沒曾聞出，只傻在一旁看著，而他那分明一胞雙胎卻「八字不合」的胞兄周明雄也趁此機會將他給扯到一旁，一面低聲說道：「拿著錢去玩！給阿母休息了?！鼓锹曇袈犞€有幾分咬牙切齒的意思。

    周耕仁本來想跑也跑不得，但聽到周明雄這句話就不樂意了：「同樣都是阿母的兒子，你憑什么在這個時候趕我走？」

    周明雄瞪他：「現在是說這個的時候嗎？」

    「怎么不是說這個的時候？」周耕仁在說這句話時還不忘多瞥自家老母幾眼，見阿秀與阿玉當真把周老太太伺候得好好的，也就繼續放心地跟周明雄吵架：「我本來以為阿母的腦子這種狀況就是你跟我跟我說的那樣，但現在聽起來根本不是！」

    原本周明雄還跟他說周老太太會瘋癲的原因是因為曾經幾次流產加上丈夫病死的緣故才開始不正常的，從前周耕仁也輕而易舉地接受這個說詞，并未追究當中的時間漏洞云云，如今聽起來似乎不只與自己這「么兒」有關，恐怕還與山腳下那座供奉畜牲的獸仙祠有所聯系？

    本來他是不想問周明雄的，但也正好趁此機會問上一問，否則怎么對得起他這兩日的驚恐！

    「哪里不是？你先被那個阿蘭抱走，后來阿母又流沒了幾個孩子，阿爸過幾年后也死了，這難道不是挖阿母的心肝嗎？阿母又想著你、又想著阿爸，會發瘋也不奇怪！」

    「那阿母為什么一直說獸仙、獸仙？這跟那畜──」

    「周耕仁！」周明雄氣急敗壞：「住口！不要再說那兩個字！你是要把周家人都害死是不是！」

    「我怎么就想害死周家人了！」

    周明雄實在不想在么兒大喜的日子以前跟周耕仁提起那些破事，作為一個生意人，他向來信奉「禍從口出」的道理──尤其周家又是被獸仙盯上的「食物」，指不定那神出鬼沒的獸仙就在暗處看著。

    他籌謀著要保護周佑安、保護周家人已經數十年，更想延續父親生前未竟之功、企圖讓他的么兒從獸仙的魔爪中活下來──他殫精竭慮數十載，又豈容周耕仁簡簡單單的幾個字輕易破壞？

    他也恨獸仙，甚至比現在周家的所有人還要更恨獸仙！但在他沒有辦法救回自己的么兒以前，他都會比天云鎮的任何人更尊敬「祂」！

    周耕仁不知道胞兄心中的算盤，只以為周明雄又是事事都將自己排除在外，壓根兒沒把自己當親弟弟，一怒之下更是將心中的想法脫口而出：「我就知道你從來都不把我當周家人！你就是把我當隻狗來養，好讓你的良心過得去而已！」

    「你說這是什么話！」

    「瘋狗吠的話！行了吧！」

    周耕仁怒氣沖沖地離去，臨去前還推了周明雄一把，直讓他退了幾步、險些撞上了后頭的書桌，周明雄也氣得胸口起伏，直指得他離去的方向顫抖著手說不出話來。

    阿秀與阿玉雙雙恨不得自己耳聾，只能摀著神情恍惚的周老太太的耳朵，難得心有靈犀地共同期盼這位老菩薩別又被激得發了瘋。

    周明雄好一會兒才平復了情緒，這下子也沒什么力氣顧及老母如何，只揮了揮手讓阿秀與阿玉把周老太太給「攙扶」回去，自己則繞了小半圈坐回桌前的位置上，一面恍惚地想著剛才周耕仁的話。

    怒氣沖沖的周耕仁被這么一氣也是氣飽了。

    本來還想拿錢趕早集，看看有沒有什么好吃或者好玩的，卻是被早上一籮筐事給惹得又氣又煩，甚至還有那么些委屈，在走出周家大門后也沒往天云鎮上最熱鬧的那條街去，只繞呀繞的，便繞到了樹仔街口。

    ──秀英說她這幾天忙、別吵她呢。我是頂天立地的大男人，就該依著她的話、別攪擾她；

    ──開什么玩笑？恁爸是她的男人，心情煩讓她哄哄不是應該的？

    ──收起你那副臭脾氣！周耕仁！秀英那么好，你這樣會嚇到她！

    ──臭脾氣又怎么了？恁爸又不是朝她發脾氣？就找她說說話又怎么樣？

    周耕仁在老相好秀英的屋子前來回踱步，讓半開著窗戶的她發現外頭有影子晃動，以為又是鎮上的間漢想要來吃她豆腐，一氣之下直接抄起擱在一旁的竹掃帚，鼓足了氣勢連開了三道門鎖往外走出去，正想要大聲喝斥放在肚子里的一串臟話時，見到的竟是周耕仁，讓她一下子洩了氣，兇巴巴地埋怨道：「周耕仁！怎么是你？你都快把我給嚇死了！」

    周耕仁本來與親哥吵了一架后心情不好，如今老相好又這么對他，氣得他差點轉頭就走，卻在飽吸一口氣要撂下狠話的那刻忽地洩了氣，像是耷拉著耳朵的喪家犬一般道：「你不想看到我的話就算了?！?/br>
    「唉喲！你是怎么了？這么可憐！」秀英扔了掃帚，夸張地向前抱起他的手臂來：「這不是我心愛的耕仁阿兄嗎？你吃飽了沒？這么大早過來是來關心我的??？」

    「你別這樣，他們雖然不讓我娶你，但我把你當我老婆看的?！怪芨首羁床坏眯阌炎约簲[在從前的那個位置，蔫蔫地說道：「我不餓，你──」

    這句話還沒說完，他的肚子便打了個長響。

    秀英親暱地捏了他的臉一把，道：「行了行了！就你嘴硬！把地上的掃帚撿起來，我給你做點吃的?！?/br>
    周耕仁被這么一捏臉給捏去了火氣，傻呼呼地撿起了掃把跟在秀英的屁股后頭進了她的屋子，熟練地鎖上了三道防街上無賴的鎖。

    這鎖在開頭還有些意思，但在他跟秀英好上一段時間后，逐漸地也就沒那么多無聊人敢光明正大地撬鎖要佔秀英便宜。

    周耕仁坐到了秀英慣常刺繡的那張桌子前，看著桌上的布料也沒什么興趣，只雙手抱著頭、涼涼地翹起二郎腿來想著剛才的事。

    和周明雄吵架已經是家常便飯，當下的確是在氣頭上，但過后也就那樣。令他在意的反倒是老母親口中不斷說出那畜牲會吃人的事。

    他自回到天云鎮以來四處謀生卻因為周明雄首富的名聲而沒人敢聘僱，家里頭沒田地讓他種、他找不著工作，周家的事情也沒能讓他插手，只能一年到頭混跡市井，一切所聞所見自然沒少了獸仙的名頭，卻不曾聽人提起過獸仙吃人的故事。

    周耕仁想了又想，這似乎……有那么些奇怪？

    仔細回憶起來，他這才后知后覺地發現天云鎮上下對獸仙僅止一片讚頌之聲，除了昨日無意間碰上的老廟公和小童以及后來他特意去訛佛牌的老和尚和小和尚……喔！對！還有那個伺候在老母身旁的阿秀以外，人人都只會說獸仙靈驗、獸仙恩威！

    這可奇怪，就是最常見的土地爺或者媽祖娘都還有人說不靈驗呢！怎么就這獸仙厲害？難道一頭神龍見首不見尾的畜牲真能比上天欽封的正神強？──那廟里頭還供著玉帝、佛里頭還有釋迦牟尼與如來呢！

    天云鎮的人幾乎人人都信獸仙，除了他那瘋了的老娘、信佛信道的阿秀一家子還有兩間寺廟里住著的二老二小……噢對！還有自己！其馀的人肯定都中邪了！

    周耕仁越想越覺得自己是對的，在秀英指揮著自己將桌上沒完成的繡布都給堆進一旁的籃子里，又端上了一碗咸粥、兩顆包子后才道：「快吃吧！我熱了熱剛才吃剩下的?！?/br>
    「你好大膽，給我吃剩下的？」

    秀英習慣與他開玩笑，道：「怎么，吃我的口水就這么不甘愿？」

    「怎么會不甘愿呢？」周耕仁往秀英的嘴上親了一口，道：「你的口水我都吃習慣了！」

    「唉喲！要死！」秀英推搡了他一把，沒見多大力道，又在一旁拉了張小凳子坐下來看他吃。

    周耕仁也真是餓了。秀英給他準備的吃食溫度都剛好能入口，沒來得及想著秀英貼心的他三兩口就把粥給吸溜溜地喝光，又抓著包子開始大口啃了起來。

    秀英看得直笑：「你怎么像是幾年沒吃過飯一樣？如果還餓的話，廚房里還有，但是大清早的吃那么多也不好，先休息休息?！?/br>
    周耕仁的嘴里還塞著包子，說起話來含糊不清：「不用，這樣就好?！?/br>
    秀英又起身回廚房給他倒一杯水，等他吃飽喝足了以后才又說道：「怎么樣，現在不生氣了吧？你如果吃飽了還想繼續生氣，那就氣吧！」

    「哪有人像你這樣說話的？」周耕仁隨便抹了把嘴，又道：「我就是氣……唉，我也不是氣?！?/br>
    秀英毫不客氣地朝他翻了個大白眼，道：「所以你到底是氣還不氣？」

    周耕仁撓了撓頭，想著自己到底該怎么說起，最后索性直問道：「秀英，你相信獸仙嗎？」

    秀英神情明顯一凝，緊接著說起話來的態度似乎也凝重了許多：「你知道的，我才五、六歲的時候就被我阿爸阿母賣去城里養著等大了以后要做那個，后來才跟著前頭那夭壽骨回來這里，日子都過不下去了，哪里信的獸仙？」

    周耕仁對秀英里里外外熟悉得很，又怎么可能沒察覺到她的不對勁？卻依舊選擇把自己觀察到的情況給擺一邊，又問：「鎮上的人日子過不下去也會去買雞、買豬求獸仙，你就沒信？」

    秀英張了張嘴想辯駁，也看明白了周耕仁不是在找自己間聊，而是真有問題想問，直接插著腰罵了句道：「你有話想問就問，別在那里吞吞吐吐的！」

    周耕仁被罵了也沒生氣，倒是恢復成往常嘻皮笑臉的模樣，說道：「我的小心肝！還是你最懂我！」

    秀英直接翻了個大白眼權當回答。

    周耕仁在心里盤算盤算，索性將自己這兩天的疑問都給說出了口，便簡單扼要地說出自家老母一聽「么兒」二字就要發瘋、今天兩次發瘋時所說的話還有阿秀對獸仙諱莫如深的模樣以及周明雄對獸仙敬畏有加的事都給說了出來，末了又猶豫了一會兒，還說了周明雄分明希望周佑安出人頭地、卻要他早早延續香火以及想讓周佑安離開天云鎮卻似乎不得其法的事。

    秀英起初聽了還能維持尋常的表情，究竟周老太太發瘋時的胡言亂語、周明雄對獸仙的尊敬在天云鎮上都不是什么新鮮事，但聽到了最后卻差點連尋常的表情都掛不住。

    「……對??！我那老母說起么兒就會發瘋，以前我才回周家不久，還不知道，只以為阿母想我想得發瘋，但是后來發現我阿母似乎對佑安也很好?！怪芨试较朐讲粚牛骸感阌?，你知不知道些什么？」

    「我……」

    「那老夭壽的一定跟你說過的?！怪芨屎逯骸肝揖拖胫?，你快告訴我！」

    秀英從前過世的混帳丈夫生前最喜歡的三件事：喝酒、嫖娼、說間話，前兩者也就不說了，最后一項可把他得意的──他能把全天云鎮上下的東家長、西家短全都數過一遍也就罷了，人人都說家丑不可外揚，但他卻能將自己嫖過多少女人、娶過幾任老婆，甚至與老婆的私房事也都向外人說個一清二楚；

    前頭幾個老婆要不是給他氣跑了、就是給他氣死了，直到后頭他又散盡錢財從城里贖了被賣進茶室的秀英做老婆后，精明的秀英才勉強管住他沒讓他往外丟人現眼，但在他喝酒后卻也跟人吹噓起從前城里茶室的「花魁」究竟是怎么樣臣服在自己的威風之下云云，這才讓原本默默無聞的秀英在天云鎮聲名大噪、自此敗壞名聲。

    這些往事秀英在老酒鬼死后一段時間為了趕走想佔她便宜的地痞無賴而挑上周耕仁當自己的老相好時就說過的事，那時她也只是看著周耕仁雖然游手好間、本性卻不壞，后頭又有周家兜底才以這些天云鎮各家瑣事作為哄周耕仁的手段讓他知道，卻不想在這時候讓周耕仁問起了關乎獸仙的事使她無法推拖。

    秀英猶豫了一會兒，又看著早已處出感情的周耕仁，只能勉強說道：「好啦！我就跟你說，但是──」

    「還有什么但是？」周耕仁急切地打斷了秀英的話，又猶豫了一會兒，從口袋里掏出了昨天老廟公和老和尚給自己的桃木八卦牌子與佛牌道：「昨天求的，吶，你只能選一個，另一個我要帶的?！?/br>
    秀英究竟也有些害怕，也就不客氣地挑了佛牌塞進自己上衣的口袋里，給她胸前隆起了佛派的形狀?！妇褪悄阋院箅x那種地方遠點就是了，那種地方……」秀英忍了又忍，才終于從嘴里憋出兩個字來：「邪門?！?/br>
    「怎么個邪門法？」周耕仁問了句后，又補充道：「鎮上的人都說靈驗?！?/br>
    「靈驗什么？那都是得拿不正經的東西去換的！」秀英聽了一臉嫌棄：「動不動就要一桌牲禮才能治小病，還不如去看病呢！至于大一點的那種……你看看他們哪里真的好了？斷了左腿的好了過后換上斷右手，昏了的醒來后結果中風！你覺得哪個比較好？」

    周耕仁訕訕道：「那你說嘛！那個獸仙到底是怎么來的？又為什么邪門？」雖然剛才秀英說的就已經夠邪門了，但他總覺得秀英還有更多沒說出來。

    「讓我想想怎么說??！」秀英也不是不曉得該怎么說，而是不曉得該怎么跟周耕仁說──

    獸仙最初的由來是什么，天云鎮的人大概都不曉得，但獸仙開始與天云鎮民有緊密聯系的這件事，在天云鎮土生土長且年過六十的老人家都曉得一二。

    周耕仁看著秀英猶豫再三，忍不住催促道：「隨便你怎么說，你就算要從頭說起也成！別在那吊猴，我受不了！」

    「好啦好啦！就從頭說吧！」秀英也覺得麻煩，索性從至今已經幾乎無人提起的前塵往事開始說起。

    她知道怎么加油添醋，卻還是選擇挑上自己知道的重點說起──

    據說數十年前天云鎮上曾有皮孩子往山上跑、走丟了，惹得全鎮上的人徹夜都拿著火把在山上山下四處找，途中似乎還殺了像是豹子的幼崽，惹得群山震動、嚇得在山里尋孩子的鎮民們抱頭鼠竄；

    后來那皮孩子是否找著了，后人并不曉得，只知道沒隔幾天又地動了一次，緊接著山里的猛禽猛獸彷彿約定好了一般傾巢而出，將沒有城墻圍繞的天云鎮民給嚇得各家緊閉門戶，卻是這樣的獸禍并未因鎮民的躲閃而停止。

    那年頭還是穿木屐、說倭語的人管著，但深山老林間的鎮上不過幾名巡察駐守，加上這頭因地勢因素究竟相對落后，屬于三不管地帶的此地就算遭遇禍患，之于外頭世界那些風風雨雨而言亦無關緊要。

    這當頭不惹事就夠了，他們的死活又有何干？

    天云鎮的男丁索性抄起了能作為武器的家私與獸類對抗，但能拿到手的器具終究有限──公家收走了大多數的鐵，他們甚至只能拿著削尖了的竹子對抗。

    只是一頭、兩頭野豬還勉強能殺，那么百八十頭野豬呢？還有跟著過來的十幾頭豹子呢？

    那豹子不是老一輩的人都說很難看見了？

    還有數不清的大黑熊飛撲過來呢！

    地上有那些猛獸肆虐，天上亦有猛禽盯梢，時而俯衝下來扯下哪個倒楣鬼的一片頭皮，后來更有人發現他們的屋瓦與木製窗櫺都給破壞了！那么躲在屋子里的老弱婦孺又該怎么辦？

    短短的半個月內，通訊閉塞的天云鎮早已沒了往前的人間煙火氣。

    猛獸的破壞力有限，斷垣殘壁說不上，但人命卻是一條又一條地去了，就算只有輕傷，也多因為傷口感染而傷情惡化過世。

    除此之外，雪上加霜的還有那些無孔不入的小型蟲獸鑽入室內叮咬嬰孩，甚至有不少老鼠吃去米糧rou菜，不過十五日的光景，天云鎮的人口早已去了十之四五，更詭異的還是這樣的慘狀竟然沒有引來外頭關切，彷彿這處就是與世隔絕的人間煉獄。

    秀英說著說著，見周耕仁只是皺了眉、似乎沒什么牴觸，也就繼續說了下去：「后來不知道從哪兒傳出來，說那天夜里他們上山殺了的，是已經成精了的獸仙的孩子……」

    周耕仁聽著聽著也逐漸忘記自己是來找秀英問獸仙淵源的，只將她口中說的當成故事聽著，但后來秀英所說的卻讓他渾身不由得打顫起來。

    周、周家……他那素未謀面的阿公，竟然因著從前算命仙說的「周家福澤綿延」這樣的話而在鎮民們群起哀求之下不得不帶著他的小叔獻祭給獸仙償命，還許諾將來周家的「么兒」都會在新立的「獸仙節」當天帶上山敬獻給獸仙──

    么兒！么兒！

    說的不就是自己嗎？