明年來月就要進入三年級，也是時候該考慮未來了。究竟是要繼續學業，在學術道路上一路深耕；還是說積極聯系已經參加工作的前輩，盡早為就職做打算，來月本人尚且沒有計劃。

    因為前段時間那古怪的天象，學校里人心惶惶，關于世界末日的謠言四處流傳著，哪怕委員會再三進行安撫，浮躁的氣氛卻一點也沒消失。人類都要完蛋了，考慮學業和就職還有什么意義？這樣的說法也到處都是。

    或者，就這么和小桃學姐結婚，婚后安心當個家庭主夫也挺好的。他樂觀地想。

    “你好呀科爾同學，這么晚了還在外面閑逛嗎？”

    同學間的深夜聚會過后，來月在軌道車站遇見了桃綺的友人。

    已經正式登記為裝甲騎士，同期間為數不多留在本市的前輩。

    薇勒里用她一貫的笑容，和學弟打著招呼。

    “哦——是學姐的同學啊，您好?！?/br>
    這么晚了，您不也還在外面嗎？來月問。

    “我是為了工作啊工作?！鞭崩绽锕首骺鄲赖鼗瘟嘶文X袋，“哪怕是深更半夜也得爬起來執行任務，裝甲騎士這工作還真是沒人道?！?/br>
    “拿那么高的薪水，就不要抱怨啦。而且薇勒里小姐你不是自己要當騎士的嘛？beta的話，做什么工作都沒限制吧?！?/br>
    “話是這么說，抱怨就是人類的天性啊。我就算當了委員長，肯定也會像現在這樣發牢sao的?！?/br>
    “您也太誠實了?！?/br>
    兩個人都是擅長交際的性格，在等待軌道車到來的這短短幾分鐘里，他們有一搭沒一搭地聊著天。

    “……話說回來啊?！?/br>
    薇勒里說，

    “我也算你的前輩吧，怎么對我就不叫學姐了??？”

    看你整天小桃學姐小桃學姐的，怎么換個人就變得冷冰冰的??？薇勒里的調侃并沒有讓來月感到羞澀，他也只是誠懇地說出了自己的想法：“學姐只有一個，學姐對我而言是特殊的啊?！?/br>
    “嗚哇……怎么說，甜得我牙齒都要痛起來了?！鞭崩绽镂孀∪鶐妥樱骸靶√覜]聽到真是太可惜了?！?/br>
    “沒關系，等她回來，我會親口告訴她的?！?/br>
    來月愉快地笑起來。

    和之前那故作姿態的禮貌微笑不同，此時他的笑容帶著自己也沒察覺到的溫暖?？粗谋砬?，薇勒里也跟著放松下來：“什么嘛，小桃很容易害羞的，你可別欺負她啊?！?/br>
    “我才不會……呃，不過，薇勒里小姐，你和學姐都是裝甲騎士，知不知道她大概多久能回來??？”

    “這就難說了……具體的任務內容我也不清楚，但在任務結束前，她都走不了吧?！?/br>
    成為騎士的戀人，就意味著這么回事啊。等待又等待，忍耐又忍耐，連主動聯系對方的資格都沒有。只能像守著流星一樣，等待對方找到自己。

    薇勒里感嘆道。

    “所以騎士團里沒固定伴侶的家伙才那么多，露水情緣到還好說，成為家人的話，就非得忍受這種寂寞不可?！?/br>
    來月對此沉默不語。

    “怎么？害怕了嗎？”

    薇勒里側過頭，貌似溫柔地問道。

    她也想知道，小桃的戀人，究竟有沒有足以與她相配的覺悟。

    “……”

    來月稍微思考了一下，緩慢地搖頭。

    “但是——反過來說，騎士也是一樣的吧?！?/br>
    不管再怎么思念家人，也不能摒棄職責，隨意吐露真心。要說忍耐的話，兩方都在忍耐。更可悲的是，和可以放任自己沉溺于思念的對方不同，騎士在冒著生命危險的戰斗中，或許連思念的閑暇都沒有。

    “只要這么一想，就扯平了吧？也不會覺得只有自己在忍耐，很不公平之類的了?！眮碓抡f：“不過，一碼歸一碼，讓人家忍耐這么久，該有的福利我會親自找學姐要的?！?/br>
    那故作輕松的玩笑，讓薇勒里的擔憂徹底消失了。

    她開始覺得，桃綺會和這個少年在一起，或許真的是一件不錯的事。

    “……是啊，成為騎士的家人，是很辛苦的事情。不過，不得不讓心愛之人等待的騎士大人，也很辛苦就是了?！?/br>
    “哪有人稱自己為'大人'的啊……”

    “哈哈，剛才那句話就當沒聽到吧！嗯，我該走了?！鞭崩绽锔尚χ?，急匆匆地沖進軌道車的車廂。

    “……學姐的朋友也是一些怪人啊?！?/br>
    來月嘀咕著。

    ——但，再怎么說漂亮話，寂寞的滋味還真是不好受。

    ◇

    第十一都市，梵蒂岡，冥契之地窖。

    砰、砰的巨響。

    什么東西撞到墻壁，又落到了地上。

    空曠的室內，回蕩著折斷骨頭那樣，令人毛骨悚然的響聲。

    “第30個，暫停一下?！?/br>
    伴隨著最后一名敵人的損壞，她的訓練終于可以告一段落。

    這是一間透明的斗獸場。

    環形的房間，被類似于玻璃那樣的厚厚墻壁包裹住。在墻外是忙個不停的研究員們。

    “時間——8秒07分?！痹谑腌娭畠冉鉀Q戰斗機器人，已經很不錯了，不過如果能控制在三秒內就是理想成績。

    盧德蕾西亞修女看著計時器，愉快地說。

    脫下裝甲后，她又換上了熟悉的修道士服裝。但和這端莊、肅穆的打扮相反，盧德蕾西亞修女的左手握著一條鎖鏈，鎖鏈的另一端連接著一個項圈。

    被項圈環繞著的，正是曾在梵蒂岡的秘密設施里橫沖直撞的「青」之騎士。

    “這孩子剛從培養皿出來，你們有點過分了吧？”

    「青」終于忍不住開口了。

    “還有，這種等級的戰斗機器我可沒聽說過。三秒解決啥的是不是太強人所難了??？”

    “「青」大人，如您所見，我們的敵人并非普通的兇惡之人，而是足以毀滅世界的災厄現象。如果連這種程度的個體都無法解決，那么直面【虹】也不過是一句笑話了?！?/br>
    雖然語氣很恭敬，修女的左手卻暗暗拉緊了鎖鏈。

    之所以會落到這種下場，還是自己太過輕敵的緣故。

    Maryam  Ⅰ被奪走，她待在梵蒂岡的理由也就消失了。正打算趁亂溜走，這個惡鬼一樣的修女卻對她出手了。普通的戰斗她是不會輸的，剛這么想，后頸就被對方制住了。

    作為人類和這個女人戰斗，實在是太不智了。

    然后就是被套上了這個項圈關起來。

    據說是銀鳶集團貢獻的新技術，能大幅抑制anma能的活性。對軀體已經大部分anma能化的她而言，沒有比這個更糟糕的道具了。

    僅保留著維持人形的能量，她就像半個災厄核心似的，被修女攥在手里。

    “桃綺，身體有什么不適嗎？”

    同時也是研究員的盧德蕾西亞問道。

    “啊、嗯。沒什么，測試繼續吧?！?/br>
    玻璃內的少女回答。

    從來沒有這種感覺。

    經歷了激烈的戰斗，但是既不累也不痛，好像只是從地上撿起一個勺子那樣簡單。

    心跳、呼吸、血液的流速，都維持在正常的范圍內。

    但是，那是她的身體的自然反應，還是說anma能模擬出的東西呢。

    少女看向自己的胸口。

    原本用來抑制anma能反應的裝置已經拆掉了，皮膚之下，是已經和心臟融為一體的核心。

    【厄洛斯】在最后留給她的傷口——以及禮物。

    現在已經成為了她的一部分。

    身體的一切都被高濃度的anma能侵蝕了，然而卻沒能消失。因為核心吸收了所有的anma能，重新構筑出細胞與器官，塑造出了新的rou體。

    站在這里的，和過去的自己別無二致的少女，究竟是誰呢？

    思考著這一點，她卻沒有任何的恐慌或焦慮，只是單純地向自己提出疑問。

    從外部反應來看，她就是桃綺沒錯。

    如果所有人都將她視作名為桃綺的少女，那么她的身份也就不言而喻了。

    測試又開始了。

    自動戰斗機器人、升級版的自動戰斗機器人，作為秘密武器的自動戰斗機器人最終型——沒有區別，在她的眼中，那只是流向自己的能量而已。

    輕而易舉地驅散了。

    不知多少輪的戰斗過后——

    “嗯，今天就先到此為止吧?！?/br>
    “咦？可是，我還能繼續……”

    “但是我們要休息了?！北R德蕾西亞說，“和你不同，在場的其他人可是需要吃飯的普通人?！?/br>
    聽到這句話，「青」的眉毛跳動了一下。

    “……只是沒受過鍛煉的研究員，和裝甲騎士當然不一樣?！辈恢窃谙蛘l解釋著，她朝著玻璃罩內的少女說：“好了，你也休息一下吧。就算身體不會疲憊，但精神也是會累的?！?/br>
    少女想了想，發現自己并沒有產生類似的壓力。

    不過，也不能勉強其他人繼續。因此她從善如流地回答道：“好的?！?/br>
    玻璃罩打開，她走了出來。

    訓練暫時中止了，接下來要做什么呢？首先，自己的情況完好，沒有需要確認的地方。那么就是他人的事了。需要和研究人員交涉的，作為桃綺會擔心的問題——“那個，我能去外面看看嗎？”

    “不行?！?/br>
    盧德蕾西亞斷然拒絕。

    “那，能讓我打個電話嗎？家里人，還有朋友……應該會擔心我的情況的?！?/br>
    “小桃同學?！辈恢獮楹?，盧德蕾西亞又換回了在學校時的稱呼。但這明顯不是出于善意，從她緊繃的面部肌rou來看，她正拼命地忍耐怒火：“你是不是搞錯了什么呢？你是俘虜！我們的人質！為了交換回秘寶的籌碼！居然還想著要和外界聯系，你的腦子是不是在之前的實驗里弄壞了??？還是說你的腦子一開始就壞掉了？”

    一邊發出連珠炮似的責問，一邊拉緊了鎖鏈。

    “我、我知道了?！?/br>
    少女僵硬地回答。

    好、好可怕。不、不對，自己在害怕什么。作為戰力的話，她應該能打倒這個女人的，也不用聽她的話?？墒?，真的好可怕，沒有比不講人情的冷酷長輩訓斥更可怕的了。

    她瞬間屈服于身體的自然反應。

    “……呃，那個，修女小姐……”

    沉默了一兩秒，她又試探著問。

    “還有什么事情需要我告訴你嗎？”

    盧德蕾西亞的表情很明顯是在說，如果她敢說一句廢話，就會對她施以鐵拳制裁。

    “那那那，那個，塞里弗米斯特大人怎么樣了？”

    從離開那個培養皿開始，她就被投入戰斗訓練中了。直到現在才有力氣去追問塞里弗米斯特的事情。

    像是沒想到少女會關心這一點，盧德蕾西亞愣了一下，隨即露出像是在憋著笑一樣的表情，說：“嗯，哦，我都差點忘了。既然你不用和我們去吃飯，就去看看他吧。放心，和你一樣，還活著呢?！?/br>
    看到修女的表情，少女和「青」齊齊打了個冷顫。

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