珂尤特·德爾菲的葬禮被安排在茗荷教會。

    德爾菲一家并非信徒，失去了司祭的教會也不是一個好的停靈場所。只是除了這里，一時半會兒也找不到更合適的場地。

    葬禮只有短短的兩個小時。

    在眾人的見證下，珂尤特的父親念完悼詞，替棺木中的少年闔上蓋子。

    白花的包圍中，珂尤特的臉龐同第一次見面時那樣，清凈無暇。

    隨后，他的遺體會送往殯儀館進行火化，埋葬在城郊的墓園中。

    這就是永別了。

    最初只是因為都在學校的中庭里吃午飯，坐在長椅的兩端，就這么一點一點地熟悉起來。

    兩個人都是充滿了戒備心的類型，所以一開始連話都不會說一句。

    但是，在看到對方的飯盒里的菜色時，“啊，是南瓜派”這樣脫口而出的人是檜。

    只是從交換午飯開始的關系。

    只是因為這樣——

    檜的哀悼中充滿了悔恨。

    “如果……我從一開始就沒和他搭話的話……”

    如果沒有和珂尤特扯上關系，如果沒有和他親密起來，如果能在朋友迷茫的時候拉住他——

    她將沾滿了霧氣與淚水的眼睛取了下來。

    伊里奈烏別開視線，不去看她紅腫的眼睛。

    “我不了解他，所以也沒辦法說出不是你的錯，之類的話?！币晾锬螢跽f：“或許作為朋友你確實做錯了。但我自己也不是個體貼的人，所以我也沒資格指責你?！?/br>
    但是，我認識的小檜，絕對不是個會被負罪感壓垮的人。

    伊里奈烏斬釘截鐵地說。

    檜抬起臉。

    她知道omega會被輕易認為是軟弱的人，敏感的人，所以一直以來，她都很努力地壓制著自己的情緒。哪怕被人說是冷漠啊遲鈍啊都好，她也不希望別人看到她的弱小之處。

    尤其是，說出“小檜你是個omega，所以當不了裝甲騎士”的伊里奈烏。

    但這份努力的成果，終于在今天崩塌了。

    她將珂尤特的死，認為是自己的過錯，并因此后悔地不知如何是好。

    說到底，她也只是個不敢面對朋友的死的少女，哪有什么本事裝得堅強又瀟灑呢。

    “……不會、被負罪感壓垮？”

    就在她破罐子破摔的時候，伊里奈烏卻說出了意料之外的話語。

    “珂尤特，是真的死掉了。他說很羨慕我的時候、我明明就知道……就知道那其實是在求救，但是……我卻裝作沒聽到……嗚、”她細細的嗚咽，從捂著臉的手指間漏下來：“不可能做到的，我怎么可能當做什么都沒發生過……”

    “所以呢，你要陪他一起去死嗎？”

    伊里奈烏的話冷酷得不可思議。

    “如果你覺得陪他去死也無所謂，我不攔你。不過，那樣又有什么用呢？你又救不了他?！?/br>
    別把自己看得太重要了。確實，珂尤特的死說不定真的和你有關。但那絕對不是只靠你一個人就能促成的結果。人死都死了，又不是說你自殺就能換他回來啥的。被負罪感壓垮而選擇自殺，那不過是在逃避現實。

    “……你這個人，你這個人真的是、”檜咬著牙，她哽咽著想反駁對方，卻不得不承認伊里奈烏說的是事實：“都這個時候了，就不能安慰我一下嗎？”

    “哦。抱歉啊，我就是這種性格?！?/br>
    伊里奈烏嘆了口氣，站起來，將葬禮的白花放在棺木上。

    “再說，你也不是那種需要漂亮話安慰的小丫頭啊?！?/br>
    鐘聲響起。

    兩個人隨著人群離開教堂。

    初秋的天空是一片明亮的藍色。

    走在熟悉的街道上，白色教堂一點一點消失在視野中。

    “……明明說過，我是omega，所以不行之類的話?！?/br>
    身側傳來小小的嘀咕。

    好半天，伊里奈烏才想起那是自己曾經說過的話。

    雖然是實話，他也不覺得有解釋的必要。但既然對方問起來了，想了想還是說下去：“是啊。明明是個omega還夢想成為裝甲騎士啥的，我覺得挺傻的?！?/br>
    “你！”

    “不過呢，我可從來沒說過小檜很弱之類的哦?！?/br>
    “咦……？”

    仔細想想，好像真的是這樣。

    她像是恍然大悟般，明白了對方的意思。

    不過，不可能因為這種理由就和解，她知道自己和對方存在著觀念上的巨大溝壑，那不是一兩句善言就能彌補得了的。

    “……唉，在不會說話這點上，我們還真是半斤八兩?！?/br>
    也有如此地感嘆了。

    街角的商店播放著樂曲。

    那是和初秋的季節十分相稱的，傷感的古典樂。

    她心中的痛苦還會殘留很長一段時間，這點毫無疑問。

    然而這份痛苦也終有消散的那天，在那個時間到來之前，她想自己也只有挺起胸膛，笑著接受下來。

    穿過馬路的時候，伊里奈烏拉住了她的手：“沒看到車子嗎？”

    還是那種挑釁一樣，不冷不淡的語氣。

    如果是過去的她，一定會想著這家伙真討厭，忍忍算了。但在不把自己當做受害者，而是旗鼓相當的對手的時候，她沒有了那種強忍著不快的心情。小檜嗯地回答了一聲，握住了伊里奈烏的手指。

    ◇

    在天氣徹底冷下來之前，桃綺辦理了出院手續。

    先一步離開醫院的人是夏映光和薇勒里，以及赫爾墨斯小隊的其他成員。聽說他們的任務地點會發生調動，有的人說不定會離開第七都市，不過在那之前大家都會有一個長長的假期。

    桃綺因為心臟發生的融合反應，比其他人多住了幾天院。不過只要習慣就好，她心情愉快地在出院證上簽字。肅清【厄洛斯】的報酬多得令人咂舌，病假也還剩下半個月左右，忽略身體那點不適的話，就是完美的假期了。果然，人只要工作就會產生痛苦，不工作的人生才是完美的人生。

    今天是個秋高氣爽，萬里無云的好天氣，和她的心情很相稱，適合在路邊買一杯焦糖瑪奇朵，搭配堆滿奶油的草莓松餅。

    “小桃，你出院啦？”

    街道的另一側，有人用力地朝她揮手。

    是anma能研究所的鮑嘉和杰林。

    還有穿著小學生制服，可愛得如同人偶一樣的納西姆。

    灰色的卷發編成兩條辮子，搭配上深紅色的學生帽，服裝也是古典風格的深紅色裙裝，簡直讓人想就這么帶回家藏起來。

    “不、不行哦，納西姆是我們研究所的孩子?！?/br>
    大概是桃綺的目光太過赤裸裸，鮑嘉害怕地抱住了小朋友。

    “不要。我要和桃綺小姐回家?！?/br>
    然后被無情地拋棄了。

    “好的！納西姆就是我家的孩子！我們一起去辦領養手續好了！”在桃綺真的和納西姆手拉手前往兒童局之前，杰林制止了她們。

    “接下來的任務……是去看之前產生災厄現象核心的女孩子？”

    談起此行的任務，鮑嘉和杰林說，之前有個女孩的也出現了災厄現象早期癥狀，好在在真正轉化之前，核心就被剝離了?，F在要做的就是回訪，防止這種情況再度發生。

    “說起來，這個人還是小桃的學妹呢?！?/br>
    “嗯？誰啊?！?/br>
    “黎塞留中學，一個叫雨明季的學生……她現在應該已經回學校上課了?！?/br>
    從醫院到學校，步行也就三十分鐘的路程。在上課時間將她叫出來總歸是不太好，不過，如果就這樣慢慢走過去的話，正好能趕上他們的午休時間。

    按道理說，雨明季還是個未成年的小女孩，不管是談話還是檢查，都需要監護人在身邊。但她的父母都忙于工作，因此只能由學校的教師代勞了。

    “……這也算執行公務，你們還帶個孩子，沒問題嗎？”

    “沒事沒事，回訪嘛只是順帶的?！?/br>
    今天的第一大事，是帶納西姆出來玩，對吧？

    鮑嘉低下頭，笑瞇瞇地說。

    懂事的納西姆，說不會打擾jiejie們工作，她可以一個人待著。話說桃綺回家也沒事可做，因此就接過了照顧小孩的工作。

    學校那邊，畢竟是作為對戰【厄洛斯】的主戰場，毀損的部分也有不少。修復了大半之后，也勉強可以恢復教學了。學生們也就陸陸續續地回來上課了。

    曾經籠罩了整個學校的anma能壁障已消失不見，連一點殘留物都找不到。秋日的金色陽光穿過葉隙，略帶寒意的空氣反而讓人心情舒暢，戰斗的痕跡已經被清掃一空，只有隱隱作痛的傷口還在提醒她，有人在這里不幸喪生。

    雖然只有一面之緣，桃綺還是產生了一絲傷感。那個孩子，只是在迷茫的時候，不幸遇見了【厄洛斯】，這真的只是個事故。就像下樓買個宵夜，卻遇上了無差別殺人案件一樣。

    “桃綺小姐，你很傷心嗎？”

    像是感受到了桃綺的情緒，納西姆握住她的手，抬起頭問道。

    “沒有，我只是……、”該如何向小孩子訴說生死無常呢，桃綺擠出笑容，像每個大人一樣，她打算敷衍過去：“……嗯，秋天的陽光太耀眼了?！?/br>
    “說謊?！?/br>
    沒想到，納西姆卻露出異常認真的表情。

    “桃綺小姐，你們告訴過我，人要學會誠實，但是你們自己卻常常說謊。你是因為有人在這里死掉了，所以覺得傷心吧？”

    桃綺一時不知道如何回答。

    “納西姆，你知道……『死』是什么意思嗎？”

    “我又不是笨蛋，肯定知道啊?！?/br>
    納西姆用力地點了點頭。

    『死』就意味著，一切都結束了。再也不能呼吸，不能思考，不能見到喜歡的人，也吃不到最愛的冰淇淋。我知道的，『死』是一件很恐怖，很痛苦的事情。但是，研究所的大人們也告訴過我，『死』并不意味著消失，人類的尸體會腐爛分解，最后成為anma能的一部分，和星球融為一體。雖然從個體的視角來看，『死』就等于一切清零；但從星球的視角而言，人類的死也不過是更換了一種存在的方式。

    “……是啊，納西姆真厲害，知道這么復雜的事情?！?/br>
    桃綺苦笑著回答。

    “看來我也只是個不成熟的大人，還沒有一個小孩子想得通透。對不起，納西姆，聽你這么一說，我覺得好多了?！?/br>
    然而、

    出乎意料地，小孩子用比之前更嚴肅的神情說：“你是笨蛋嗎？為什么要向我道歉？”

    “什、什么？”

    有生之年，被小朋友罵成笨蛋了……

    “桃綺小姐，人類為了同類的死而悲傷，這難道不是理所當然的事情嗎？為什么要為這種事道歉？如果一定要道歉，我希望你能為看輕我而道歉。我能感受到你很傷心，你明明可以如實說出你的想法，你卻把我當做不懂事的小孩，想要敷衍了事。桃綺小姐，我不喜歡你這樣的大人?！?/br>
    漂亮的正論，把桃綺擊倒了。

    她的臉在納西姆的話語下，變得一片通紅。

    完全是因為羞愧。

    “……對、對不起?！?/br>
    她囁喏著試圖道歉，納西姆板著臉，點了點頭，決定原諒她。

    “不過，納西姆。在這里死掉的那個人，其實和我并沒有什么關系。為了見過一次的人的死而傷感，你不覺得……這樣的人很矯情嗎？”

    矯情這個詞語，納西姆能不能理解呢？也許說是多愁善感更好一點吧。就在桃綺糾結于這種細節的時候，納西姆否定了：

    “不會啊。因為，桃綺小姐你的傷心是真的，你的痛苦也是真的。

    只是說出自己的感受，這會被認為是矯情嗎？

    納西姆拉著桃綺的手，一字一頓地說著。

    ——『你的痛苦是真的?！?/br>
    第一次有人這么告訴她。

    有人告訴她，既然沒辦法改變現實，就不要去思考沒意義的東西；也有人告訴她，既然作為alpha已經占盡好處，就不要裝得好像受害者；還有人對她說，看看那些比你悲慘的人，你哪有資格自怨自艾呢。

    到最后，連她自己都在懷疑，是不是她太敏感，太嬌氣了。是不是她應該多吃點苦頭，才能拋下心底這點若有似無的刺痛。

    結果，有個小孩子告訴她，你的痛苦是真實的。

    她感到心底一酸，想要落下淚來，手背碰觸到的卻只是干澀的眼角。這不是應該哭泣的時刻，她應該為此高興，因為一直沒能得到的結論，終于有人愿意告訴她了。桃綺蹲下身，將納西姆抱在懷里。她小小的身體帶著蜂蜜般的香氣，甜美的氣味混合著林蔭道的綠意，那不是某一種信息素帶來的嗅覺體驗，只是從自然中泄露的芬芳。桃綺將臉埋在納西姆的脖子處，她用抽噎一樣的聲音，對這個小孩子道謝。謝謝你，納西姆，第一次有人告訴我這個。第一次有人對我說，我的痛苦是真實的。

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    這還真是為了一碟醋包了一鍋餃子，寫了這么久，想說其實都在這句話里。

    痛苦這東西也是因人而異。比如網絡罵戰中如果有北京學生吐槽高考好難好辛苦，下面必然會群情激憤，京爺你來我們河南考試看看呢。說實話我自己也不太能和這種人共情，畢竟作者也沒享受過北京戶口。但總不能說人家都活在天堂，無憂無慮，個個都是天龍人待遇是吧?；钤诒本┑男『?，和活在河南的小孩，各自有各自的痛苦，這種痛苦是不能比較的，沒有可比性。[對我們而言一笑而過的傷感，對他們卻是沉重的枷鎖]，年紀大一點了，才能明白這句話的重量。

    當然了看似抱怨實則炫耀，用自己的優勢跳臉別人的行為確實很過分，人人得而誅之。有的好處，自己默默享受了也就算了，還拿出來到處說，這種就不怪人家罵了哈。要是哪個富二代在作者面前說哎呀錢好多不知道怎么花好煩惱，作者也會火冒三丈的。