“……”

    雖然假稱另有他事，暫時告別了小檜，珂尤特卻沒有回家的打算。

    拒絕了司機的跟隨，他另外招了一輛出租車，來到舊街一巷的地下酒吧。

    是年代非常久遠的商住混合樓，似乎是在“大晦日”前就完工的建筑。即使是摧毀了大半個城市的大空洞級別的災厄現象，也沒能損傷這棟建筑一星半點，實在是令人內心嘆服。

    上面五層都是民居，似乎也有偵探事務所、麻將館和設計師工作室在營業，地上兩層則是書店，而地下一層則是停車場改建的酒吧。

    這家酒吧的名字，叫做【空虛竹/hollow  e】。

    離家出走的哥哥正在這里打工。

    現在還沒有到酒吧開業的時間，敲響門之后，哥哥穿著酒保的服飾，打著哈欠來迎接了珂尤特。

    “——哎呀，這么早就來了。有什么事情嗎？”

    明知道這里不可能有爸爸的眼線，珂尤特還是保持著警惕心，朝四周張望了一下，確定沒有人之后幾步跨進門內。

    “沒什么事情?！辩嬗忍卣f，一邊跑到吧臺坐下：“哥哥最近還好嗎？”

    “我好得很啊，包吃包住，工資想怎么花就怎么花，白天還能睡懶覺，比以前和老頭子住在一起的時候快活多了?！?/br>
    哥哥說著，給珂尤特倒了一杯檸檬汁。

    “……哥哥，就不能給我來杯酒嗎？”

    “那可不行。你還沒成年，就乖乖地喝果汁吧?！?/br>
    既然哥哥這么說了，珂尤特也不想繼續和他爭論。明明哥哥也剛剛成年，不過和有勇氣離家出走的他比起來，自己真的只能算一個小孩子吧。

    “哥哥不考慮念大學的事情了嗎？”

    “不要?！?/br>
    哥哥斬釘截鐵地拒絕了。

    念大學這種好事還是留給你們吧，我又不是讀書的料，就算考上大學也畢不了業啊。哥哥給自己倒了一杯啤酒，坐在珂尤特的旁邊。他的五官更接近父親那種粗獷、剛毅的風格，但個性卻和父親截然相反。

    “你呢？明年就該考慮考大學的事情……哦，我忘了，你是板上釘釘的裝甲騎士大人嘛，不用和其他學生一樣，苦哈哈的念書備考啦?！?/br>
    挺好挺好，哥哥的語氣似乎也染上了地下酒吧的味道，聽起來像是挖苦，但珂尤特知道，他是真的在為自己感到輕松。

    “嗯……是啊?！?/br>
    兄弟兩人坐在吧臺前，望著架子上琳瑯滿目的酒瓶，靜靜地發呆。

    “哥哥，mama又住進醫院了?！?/br>
    好半天，珂尤特說。

    “哎，是嗎……也好，住到醫院去，也比待在那個家里輕松?！?/br>
    這次又是什么原因？

    哥哥問。

    “她說貧血，頭痛。醫生診斷過后，也沒有檢查出什么結果，最后無非開了一大堆藥，就讓她在醫院住下去。啊，后來jiejie也看過一次，沒說什么就走了?！?/br>
    已經結婚的大姐長住第九都市，很難得回來一次。

    “果然還是心理問題吧?！?/br>
    “其實醫生也是這么跟我們說的?！?/br>
    “那就沒辦法了。她要是能下定決心和老頭子離婚，那還有的救?！?/br>
    “沒辦法的吧？畢竟被標記的omega要主動離婚，是很困難的?！?/br>
    “說的也是。沒辦法的啊?！?/br>
    兩個人又沉默了一會兒  。

    “哥哥不去看看mama嗎？”

    “這個嘛……就算我去看她，她也不見得會好起來。如果她要求我回家，我還不知道怎么拒絕哩?！备杏X好麻煩啊，還是算了吧。哥哥說。

    “你呢？”

    哥哥問。

    “嗯？”

    “你喜歡的那個omega女孩，你說經常和你一起吃午飯的那個?！?/br>
    感覺有進展嗎？

    說道這里，珂尤特原本就堆積了許多不滿的表情，變得更加陰郁了。

    “大概是……沒什么希望吧?！?/br>
    “什么啊，這張臉?！甭牭降艿艿膽偾樵庥霾豁?，哥哥反而竊笑起來：“被甩了？”

    “人家說只是朋友啦?！?/br>
    一邊悶悶地說著，珂尤特把臉埋進臂彎里。

    “不要這么早就放棄嘛。她不是還沒被標記嗎，你看，這不就還有希望？”

    “話是這么說……”哥哥的安慰沒有對珂尤特起作用：“人家有個那啥，青梅竹馬吧？還住在同一屋檐下?！?/br>
    雖然我覺得不管是長相還是實力，都是我這邊要更出色一點來著。而且那家伙的個性爛死了，一天到晚對她大呼小叫，指手畫腳的。

    說著情敵的壞話，珂尤特把眼前的檸檬汁當做酒精，大口大口地喝下去。

    “哎，正常啦老弟。女人的審美都很難揣測的?！币驗槭莃eta，哥哥的選擇范圍似乎比珂尤特還要寬泛一點，他從十五歲開始就和各種女性交往，如今似乎已稱得上戀愛達人了：“你的個性就是有點太像老媽啦，要是有老頭子一半、不，十分之一的魄力，就不愁不能把得美人歸了?！?/br>
    哥哥的用語非常輕浮，在珂尤特聽起來似乎有些刺耳的詞語，卻出人意料地受女生歡迎。

    “你看，老頭子當初不也是先把老媽標記了，再娶回家的嗎?！?/br>
    “別拿我跟那個人比?！?/br>
    珂尤特不快地反駁道。

    “他那種行為根本就是犯罪！”

    要不是因為他，mama才不會像現在這樣……！

    “唉，你冷靜點?！备绺缗牧伺乃谋??！拔乙灿X得老頭子很過分，不然也不可能跑掉了。不過啊老弟，我覺得他還是很愛老媽的?！?/br>
    “他哪里愛了？”

    珂尤特不可思議地反問。

    那種人渣，不顧母親的意愿強行標記了她，在利用權勢逼迫她嫁進來。又讓她一而再再而三地懷孕，對她的孩子挑三揀四，稍有不順心就立馬沉下臉走人……說實話，珂尤特也曾經陰暗地想過，如果這個人不在這個世界上，那該有多好。

    “這個嘛……直覺、吧？”

    哥哥的語氣也帶著許多不確定。

    “老頭子是人渣無疑，他死后肯定會下地獄，這點我可以保證?！备绺绾翢o顧忌地說起了父親的壞話：“不過，據我對他的了解，這家伙也是個好面子又愛惜羽毛的家伙。強行標記omega的行為，說白了比強jian還嚴重，如果對方報案，肯定是一告一個準啦。他寧愿擔上蹲大牢的風險，也得到老媽，我覺得有點不符合他的行動邏輯耶?！?/br>
    “什么啊……”那種說法，不就是強jian犯最愛用的自我辯解嗎。珂尤特完全無法認同。

    “總之我是不會原諒他的。我也不會變成他那種人渣?！?/br>
    珂尤特說。

    “是喔。那老弟你好好努力，這個女孩不行就換下一個，哎，說起來也沒什么大不了的?！?/br>
    哥哥毫無誠意地為他加油打氣。

    離開的時候，珂尤特說要轉一筆錢到酒吧，請店主代為轉交給哥哥，卻被哥哥嚴肅地拒絕了。

    “我還沒拮據到花未成年的小弟的錢?！备绺邕@么說。

    “可是……”

    珂尤特為難地看著哥哥。

    “如果真的要幫忙，就請你去樓上的書店，那個店主大叔欠了我們三天的酒錢哩！因為是鄰居就讓他賒賬了，但也不能一直就這么欠著吧！”

    “……那我知道了，找對方要酒錢是吧?！边@點小事還是沒問題的，珂尤特爽快地答應了。

    推開門。

    從狹隘的鋼鐵樓梯走上去，來到正對著馬路的店門口。

    珂尤特緩緩地踏進書店的大門。

    開足了冷氣的店內，一進門就被紙張腐朽的味道，以及漂浮在空氣中的灰塵的味道所籠罩了。

    這在珂尤特·德爾菲家——德爾菲名下的商店是無法想象的事情。

    店鋪的清潔是最基本的任務。

    哪怕是再懶惰的店員，也沒有放任商品被灰塵堆積的習慣。

    但似乎也不是每一家店都重視清潔。

    至少，在這家名為“金魚缸”的書店，滯銷貨物疏于管理的問題，熟客們已經見怪不怪了。

    “您好，請問店主在嗎？”

    切換回平日里那副溫文爾雅的笑臉，珂尤特朝坐在柜臺前的中年男子打起了招呼。

    坐在桌前讀著小說的中年男性，稍微掃了珂尤特一眼，因為不是擁有執法權的公務員——因此毫不關心地將視線轉移回了書本：“我就是店主。有什么事嗎？想要的書按照分類自己找，書上都貼有價格?！?/br>
    “是嗎?！辩嬗忍貨]有一開始就說出自己的目的，他饒有興致地瀏覽著書架上的種種讀物，指尖落在了一本二十世紀的古書上。他對于繪畫藝術并沒有太大的興趣，不過作為誘餌的話，還是價值高昂的東西比較好——就在他伸手將這本書抽出來的同時，另一雙白皙、柔美的手同樣握住了書脊，同時，他的身邊響起了一個嬌柔的女聲：“這本書，可以讓給我嗎？”

    那是一襲黑裙，有如修女般沉靜的年輕女子。

    “啊，不好意思。因為這本書是我拜托店主進貨的，雖然不知道為什么會放在這里……”她有些困惑地微笑著，茶色的卷發就這么搭在肩膀上。

    珂尤特覺得她的臉有些眼熟，稍加回憶之后，他想起對方似乎是學校的心理指導員。

    “你是……羅蒂小姐嗎？”

    “啊，正是。你是學院的學生吧？”似乎很習慣在這里遇到學生，心理指導員臉上的笑容擴大了。

    珂尤特沒有和淑女爭奪的習慣，加上自己也不是非這本書不可，因此他利落地抽回手，請羅蒂拿走預定好的商品。

    “真是非常感謝，這本書對我很重要，是很不容易才到貨的珍品?！?/br>
    “哪里，這不算什么?！?/br>
    說著，珂尤特隨手抽走一本厚厚的畫冊。

    在付款的時候，羅蒂表示請珂尤特先付。雖然并不趕時間，但珂尤特也沒有拒絕她的好意，而是將畫冊“咚”地一聲，豎著放在老板的面前。

    老板依舊連頭也不抬：“看下書后面的標簽，自己付款就好?！?/br>
    半晌，前來購物的客人卻沒有付款的意思。老板疑惑地抬起頭，卻發現對方依舊是那副笑瞇瞇的面孔：“在付款之前，能請您將應該賒欠的酒錢支付了嗎？”

    “什、什、什么酒錢，我不知道……”哪怕語氣變得軟弱，老板似乎打算將這筆賬賴過去。

    這種疏于管理的小店，應該有很多漏洞吧。就在珂尤特思考應該用哪一條來威脅對方的時候，站在身旁的女性突然發話了。

    “真是的。李先生，您又瞞著太太偷偷去喝酒了嗎？而且還賒欠了酒錢，無論怎么說，這也有些太過分了吧？”

    私立黎塞留學院的心理指導員，用一副很熟稔的口氣指責著店主。

    “再這么下去，下次您太太來找我聊天的時候，我可不會幫您掩蓋過去了?！?/br>
    “拜托，羅蒂小姐，就是因為我老婆不肯給我酒錢，我只好賒賬啦?！辟d欠的錢我現在就付，拜托您別告訴她。

    老板立刻改變了態度，表示馬上就會付款。

    目的就這么輕松地達到了。但珂尤特并沒有空手而歸的意思，姑且還是付了本書的價款。

    “羅蒂老師和這家店很熟嗎？”

    因為上下學都有司機接送，珂尤特并沒有像其他學生一樣，放學后在街上閑逛的經歷。對他而言，能在周末的時候獨自回家，都算是難得的閑暇了。

    “算是吧。別看店主那樣，他其實人很好的?！本褪菒酆染频拿≡趺匆哺牟涣?，因為這個和他太太不知道吵了多少次了。羅蒂小姐健談又富有親和力，哪怕是不喜歡聽八卦的珂尤特，也能和她聊得氣氛不錯。

    她說這家店是家族經營的小書店，平日里是這位中年男性負責看店，他的妻子和岳父則負責進貨，上小學的女兒偶爾也會在店里幫忙。

    偶有爭吵，偶有矛盾，總的來說是友愛團結的一家人。

    在這個電子讀物已經泛濫的年代，紙質書卻意外地人氣不減。不僅是羅蒂會常來買書，附近學校的學生也經常會來，一些學生躲在樓梯后蹭蹭漫畫看，老板通常也不會說什么。

    “我們學校的……雨明季、天理、亞麗莎……”

    羅蒂數著常來的學生的名字，又像是突然想起來似的：“啊，今天在劇院見到的那孩子，叫做小檜吧？”

    她偶爾也會來呢。

    心理咨詢師嫻靜地微笑著。

    “欸……小檜嗎？”

    聽到熟悉的名字，珂尤特不由打起了精神。

    “嗯。我記得，那孩子總是喜歡買介紹裝甲騎士的雜志?！绷_蒂說：“她家的那位，啊不，應該是男友？總之，經?？吹剿麄儍蓚€人一起出現?！?/br>
    雖然我覺得她有點不愛說話，不過和那個男孩子在一起的時候，倒是顯得很健談呢。

    微笑、溫柔的話語。

    在珂尤特的耳中，卻變成了魔女般的竊笑。

    啊啊，那聲音仿佛在嘲弄著他。

    ——可憐的、可悲的、優柔寡斷，什么也做不到的珂尤特啊。

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