【喂，小桃，聽說你們放假了，有沒有時間來店里幫忙？】

    剛剛從睡眠中蘇醒的桃綺，抬頭就看見了這則消息。

    曾經打工過的咖啡廳的店長，全然不顧人家正身處假期，新年剛過沒幾天就要別人去工作。

    【拜托拜托，因為是假期，客人太多了，我一個人忙不過來，會按節假日的標準付你時薪的?！?/br>
    還沒能桃綺想出拒絕的理由，店長又發來消息。

    節假日的時薪，也就是叁倍——桃綺迅速在腦內計算一番，實習騎士雖然在學校里不用花錢，但是購物使用的點數是不能兌換成通用貨幣的。母親給的零用錢又實在少得可憐，無能的女兒也沒臉找母親要錢，換句話說，新年，也是個掙大錢的好機會。

    嗯嗯，反正新年我也很閑，過去店長也曾給過諸多恩惠，做人應當滴水之恩，涌泉相報。

    絕不是見錢眼開。

    桃綺立刻回復店長。

    “我馬上過來?！?/br>
    車程需要四十分鐘，從被窩里爬出來著實需要毅力。桃綺到底咖啡廳的時候，店里已經坐滿了人，店長忙地團團轉，從一桌跑到下一桌地接待客人，店長一看見她，就把少女拉到更衣室。

    這年頭普通的飲料店都采取了自助模式，但這家店的營業方針是減少機械的使用，以二十一世紀初期的復古風情作為賣點，從飲品到餐點，全部采用人力制作的模式，雖然生意興隆，卻也時常陷入人手不足的窘境。

    “太好啦，小桃你來的話我也省心多了。來，制服，你的尺寸沒變吧？這是按照新樣式訂做的，很可愛哦?！?/br>
    店長雙手合十，眼里冒著光一樣看著換好制服的桃綺。

    “為什么會有我的尺寸的新制服??？”

    “當時訂做的時候下意識多定了一份，回過神來才發現你已經離職了，現在看真是明智的決定，太棒了店長我，天才啊店長我?！?/br>
    帶著荷葉邊的黑色短裙，給人以可愛印象的圍裙，露出脖子和胸前一大塊肌膚的設計，不知為何脖子上需要戴上縫制著蕾絲的布。

    黑色與白色的輕飄飄布料，組合起來卻帶著不明所以的可愛。

    明明過去也只是普通的襯衫和長褲而已……

    “店長啊，我說，這個該不會是——”

    桃綺看著鏡子，嘴角抽搐地發問。

    “唉？人家看別的城市里的咖啡廳都是這樣的，不覺得很好看嗎？我們也不能落伍對吧，我們本來就走得是復古風，我聽人家說這樣的衣服會顯得更有年代感一點?！?/br>
    “不不不，店長，你真的明白這身衣服的含義嗎？”

    “衣服就是衣服啊，有什么含義？我覺得很漂亮啊?！?/br>
    店長歪著頭，用不知真假的語氣反問道。

    大概率她是不知道了。

    這種風格，在舊時代的營業場所，是被人看做亞文化的一環的“女仆”。

    不是如同字面含義那樣，更早一點的世界里，大戶人家雇請的女傭人；而是經過文化的再創作，重點是突出女性本身的可愛或性感的special裝束，在人口還十分密集的年代，許多商家會以“女仆咖啡廳”這個噱頭來攬客。但店長顯然陷入了誤區，將之當做時尚服飾的一環。

    ……說是時尚好像也沒問題。

    算了，事到如今提醒她也沒有用。

    桃綺嫻熟地系上圍裙，穿過大廳，來到下一位等待點單的客人面前。

    “您好，請問有什么可以幫助您的嗎？”

    在這里工作的好處就是客人并不會在意侍者的性別。

    哪怕她不經意間做出嬌柔的舉動，也只會被當做普通的beta或者omega女生。

    換而言之，這里的氣氛會讓她覺得很舒服。

    “好的，藍莓芝士蛋糕，香橙派，拿鐵和焦糖瑪奇朵對吧，請稍等?！?/br>
    店長守在咖啡機面前。

    “咖啡的話我也能做，店長你去準備甜品……”

    說起來，桃綺后知后覺發現一個問題，店長一直在制作飲料的話，后廚是誰在工作呢？

    “嗯？我請了新的甜點師傅。不過那個人只擅長甜品，中午的時候可能需要小桃和他換一下班?！?/br>
    這里是咖啡廳，也提供簡餐和菜品。

    如果是一般的餐廳就需要有著專門執照的廚師，不過這里是咖啡廳，因此只需要有咖啡師執業證書的店長，簡餐和甜品是不需要專門證書的。

    過去桃綺一邊擔任女服務生，也兼職廚師。

    她的料理水平就是那個時候一點一滴練習出來的。

    “可以是可以啦……”

    不過店長，這樣好嗎？我去讀大學之后就沒怎么下過廚了。

    “沒關系的，菜品和過去沒什么變化，你手藝又很好，按照以前一樣做就好了?！?/br>
    那好吧，桃綺點點頭，轉身去繼續接待下一位客人。

    就這樣一直忙碌到中午。

    “好，換班換班！小桃去后廚，那邊那個——誒——”

    “店長你這個爛烤箱真是難用死了，都什么年代了還用這種加水的，你是不是還要用石窯才甘心??！還有黃油和吉利丁片快不夠了，今天記得訂貨——呃?！?/br>
    廚房傳來熟悉的咒罵。

    由遠及近，有個人一邊抱怨著一邊噠噠噠地走出來。

    心情很不好那樣用力踏著步子。

    在見到桃綺的第一眼，他像是沒反應過來，直直地略過去，隨后，大概叁秒鐘。

    “啊啊啊啊啊?。。。?！”

    “啊啊啊啊啊?。。。?！”

    ——【你這家伙為什么在??？！】

    異口同聲地發問。

    穿著白色廚師服的少年。

    穿著黑色女仆裝的少女。

    兩個人互相瞪著對方。

    確切地說，是少年單方面惡狠狠地瞪著少女。

    “耶？你們兩個認識？”

    店長才反應過來地一拍手，對哦！我忘了你們都是實習騎士！

    “店、店長，這個人該、該不會、就就就是你說的那個甜品師傅吧？”

    “是啊，Gabby很厲害的，他已經有專門的二級甜品師證書哦?！?/br>
    “不準那樣叫我！”

    看來偏女性化的名字一直是他心中的痛。

    Gabby——嘉柏利爾·科蒙向前一步，氣勢逼人地靠近桃綺：“你為什么在這里，還有，你打扮成這種不成體統的樣子是干嘛？”

    “干干干干什么，我、我在這里打工啊?！?/br>
    桃綺的氣勢顯然輸了一大截。

    “好啦好啦，Gabby不要難為小桃，她是我好不容易才叫回來的，有她幫忙可省心多了，而且她料理的手藝很好哦，和Gabby你不相上下，簡餐這塊就交給她吧?！?/br>
    “噗嗤、”

    科蒙發出響亮的嗤笑。

    “就她嗎？這個alpha？alpha會做料理？”

    雖然這句話在道德上有引人詬病的嫌疑，確實現代社會中大部分人的想法。

    本來會自己做料理的人就少之又少，alpha又幾乎都是裝甲騎士，將戰斗視為使命和榮耀，更少有去主動烹飪飯菜的人，在他們眼中，燒的一手好飯菜的人，不是從事飲食行業的人，就是在家閑著沒事干的beta或omega。

    但科蒙說這句話的時候顯然沒把自己算在內。

    “……你不是也喜歡做甜品？還考了證?！?/br>
    “我！那個、是、是為了打工的需、需、需要！”

    科蒙像被踩到尾巴的貓一樣跳起來。

    “咦？可是Gabby來應聘的時候還是叁級耶?！?/br>
    如果只是為了工作，沒必要去參加升級測驗吧？你又不當甜點師傅。店長無情地拆穿了他。

    桃綺的臉上什么表情都沒有，科蒙仍然覺得她的眼神十分讓人難堪。

    如店長所言。

    甜點師的級別分為初級、叁級、二級、一級、特級。普通蛋糕店或咖啡廳的入職標準是初級，從初級到叁級需要一年的考核期，而從叁級到二級需要一年的執業期加上一級甜點師的推薦函，如果不是有志于從事這一行業，他完全可以在取得叁級資格的時候就停下。

    話說回來，秉持著alpha就應該硬派剛強，尤其憎惡所有“不像個alpha”的行為的嘉柏利爾·科蒙，為什么會喜歡甜點呢？對他來講，這種甘美、鮮艷、柔軟、輕飄飄的食品，難道不是應該比蟑螂更令人難以忍受嗎？

    桃綺探究的視線讓科蒙的渾身都顫抖起來。

    “可、可惡，那你又是怎樣？說什么料理手藝很好，你去考廚師資格證了嗎？”

    “不，沒有，我只是因為喜歡才去學料理的?！?/br>
    少女冷靜地回答。

    “哼，只是基于興趣的半吊子嗎，店長，這種人真的可以信賴？她的手藝該不會和自動料理機不相上下吧？”

    “科蒙同學?！?/br>
    在店長回答之前，少女輕輕地打斷了他。

    桃綺用一種格外認真的語氣說：

    “你可以罵我廢物、成績差、吊車尾、不配當裝甲騎士……這些我都可以忍受?！?/br>
    “等一下，你怎么記得這么清楚？”

    “但是，我不能接受你懷疑我的烹飪技術，絕對不可以?！?/br>
    “你是不是忘了自己的本職工作??？！”

    “總之，給我餓著肚子等著吧！”

    說完這句話，桃綺換上圍裙閃進廚房。

    “耶，又能嘗到小桃的手藝了！”店長在一旁歡呼，科蒙黑著一張臉，神色微妙地當起了侍應生。

    ◇

    “這是什么？”

    少年指著白色的、粘稠的湯里露出的一小塊章魚腳。

    “奶油海鮮燉菜?！?/br>
    她的語氣中透露著不同于以往的自信。

    為什么要在這種完全沒必要的地方自信呢，科蒙非常不能理解。

    總之，先試一試好——

    用勺子稍微舀起，粘稠的乳白色湯汁裹挾住根莖類蔬菜的香氣，仔細看，似乎還有著文蛤和火腿之類的東西。

    “?。?！”

    這、這個是！

    將食材用黃油炒過，所以帶著強烈的油脂香氣，卻沒有破壞食材本身的口感。上等火腿和蝦仁、觸手的搭配恰到好處，白醬熬煮時加入的不是料酒而是白葡萄酒，略帶刺激性的甜美中和了海鮮的腥味。而經過小火慢慢收汁后的湯汁的粘稠度也正適合搭配米飯?。?！

    蔬菜的香甜與清爽，海鮮濃郁的氣味、湯汁那柔和的不可思議的口感，雖然有著就像是海洋生物在泡溫泉一樣的奇怪外形，但這道菜的味道與外表千差萬別，從來沒吃到過，難道是，這種感覺就是——

    “好——吃，這種就叫做好吃哦Gabby?！钡觊L滿臉幸福地將湯汁淋在面包上。

    順便一提，選擇面包的只有店長，桃綺和科蒙不約而同地選擇米飯作為主食。

    科蒙一言不發地將一大碗燉菜吃下肚。

    【還有嗎？】——看起來很想這樣問，但是覺得就此認輸未免太不甘心，于是科蒙拼命克制住自己繼續享用美味的欲望。

    是的，雖然很不甘心，但第一次吃到的，這道所謂的“奶油海鮮燉菜”確實能夠稱之為美味。

    【怎么樣，認輸了吧？】

    桃綺用眼神問道。

    像揮舞著劍一樣把玩勺子，少女的眼神中帶著從未有過的認真。

    【可惡，你這個可惡的女alpha……】

    不服輸的對手正垂死掙扎。

    【像這種東西，我、我早就吃膩……膩……】

    高傲的自尊心在她的眼神下粉碎。

    內心蔓延的苦澀轉眼就被口舌之間的甜美所掩埋。

    “……請再給我添一碗，謝謝?！?/br>
    【是啊，這樣就是我的敗北了?！?/br>
    就像是在這樣說。

    第一次在她面前垂頭喪氣，敗北的屈辱幾乎要將他淹沒。

    “……請問?！?/br>
    在柜臺處等候多時的客人打斷了這場鬧劇。

    “現在能點單了嗎？”

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