漢岳道連著劍南道，正是歷來兵家必爭之地，如今旱地千里，江水枯竭，露出大片光裸的灘涂。

    一路從江寧道逆流而來，眼見著景色從江寧的富庶肥沃成了如今這般模樣，要說心里一點動容都無是絕不可能的。

    三人逆著災民流動方向而去，加上有一個金發藍眼的西人在側，路上遭了不少奇異眼光。

    “沉子熹……”皇女解了馬上水囊，小小啜飲了一口，“你硬要帶了孤來，不只是為了借勢吧?！彼砩系囊路膊簧跽麧?，小袖圓領袍的下擺袖口盡是灰塵，原本光亮的銀灰色紗羅早變得暗淡粗糲。

    官道上偶有逃難去江寧道的災民，衣衫襤褸，攜家帶口，不過是為了尋一線生機。

    她三年游歷，雖然也是一般的風塵仆仆，終究不曾為了一簞食一豆羹而憂慮。

    在宮中是為有天下人奉養，出京被削了俸祿也有尤里手中敵國的巨富。

    “是，臣別有目的?！背脸窟@次沒有弓下身去，而是直視前太子的眼睛，“殿下，這就是四殿下來日得勢后的光景。涿水盧氏這樣的世家，只會趁著水旱天災收攏土地，買賣奴婢，他們即便主支干凈，手下門生故舊、旁支庶出也會不遺余力聚斂錢財，支撐家族門楣。四殿下生父勢大，來日里四殿下哪怕有心整飭，怕也無力。更何況四殿下還年幼得很?！?/br>
    子少而父壯，有后苑禍國之憂。屆時土地集中，世家弄權，必然皇室式微，天下傾覆。

    “陛下春秋鼎盛，禍從口出，慎言?！?/br>
    “陛下將要耳順之年，春秋已高，處理起朝政難免力不從心，終日流連后宮侍子。臣不付之于口，難道朝中便不這么想了么！”他肅然正色道，“東宮不穩，自然前朝生變。手握重權的三省四相、六部尚書誰不掂量四位殿下的分量，黨派相爭，世家林立，陛下只想著平衡朝臣把控皇權，哪有人顧得上這滿路的餓殍！”

    晴空之下，萬里無云，連鳥獸也不見路過一個。

    只有間歇的災民，順著江流而下，想要求一個“生”字。

    “何必非要推孤去，便是四弟不行，宮里也還有恒陽王和昭陽公主。論嫡論長，都是恒陽王在孤前頭?！?/br>
    “因為您是東宮，是少陽王，是陛下親立的儲君。名正才能言順?！背脸渴諗苛饲榫w，“更何況恒陽王好酒好奢，私德有虧；昭陽公主體弱多病，才干不顯?！?/br>
    偶有風吹過去，掀起圓領袍的側擺。

    “孤曾食民之祿，這一回來是天經地義。但爭位奪權，再議吧，為臣為佐，都可以做到濟世齊民，不必非要那位子?！彼龑⑺覓旎伛R上，“何況這終究還要看陛下的意思?！?/br>
    最好是直接立阿兄，他為嫡為長，才能心術上都無可挑剔，便是女皇，也一直是兄妹兩個一道培養的，難說沒有互為候補的打算。

    法蘭切斯卡沉默地幫她收好行囊，牽了馬走去前面找草吃，難得地一語不發。

    其實連草都不剩什么了。

    沉晨也知道此時不宜再激化情緒了，也從善如流地沉默下來，過了半晌才道：“漢岳道十六州，殿下已路過了九個，大抵如此，前頭就要進首府荊州地界了?！?/br>
    九個刺史，沒有一個做出成績的。求雨倒是聽說辦了幾場，不過皇女和她的舍人對此都嗤之以鼻。有幾個刺史風評還不錯，算得上恪盡職守，可惜是庸才，少了點機變。

    “何光美是你頂頭上司，他為人八面玲瓏，面甜心苦，你別和他過多糾纏。我們先去會會荊州刺史?！鼻G州府作為漢岳道首府，連刺史也暗里更高半品，但愿是個能用的。

    現下沒辦法從中央要人，治災還需要地方父母官才好辦啊。

    “臣省得?！?/br>
    不過剛入了荊州地界，便有幾個流民樣人趁著休整把他們三人包圍了?；逝@些年在塞外也見過打劫商隊的，也不慌，他們三個人里兩個人能防身，手里也有武器，只是逃個命還是能做到。

    “我等將錢糧留下，煩勞各位放我們一條生路?！被逝笆值?，將沉晨推到身后低聲問，“沉子熹，你會用劍么?！笨此蠏炝艘话巡庞写艘粏?。不過文人佩劍多是附庸風雅，真見過血的不多，那細細長長的一柄，也不是什么傷人的兵器。

    “臣略會些，不精。強身健體罷了?！?/br>
    “能自保就好。法蘭切斯卡，你——”

    “全做掉？”顯然金發藍眼的妖精沒什么道德觀念，他還在數人頭，“大概要花一會，你等我一下?！?/br>
    皇女怪異地看了他一眼，“對面這么多人呢?！?/br>
    “都說了我不是人啊?！毖Φ脽o賴，略微降低了重心，“你給個準話。要殺要剮，都聽你的?！?/br>
    “……不用了，逃命要緊。你掩護一下就好，省得節外生枝。沉子熹，我們上馬?！?/br>
    對面聽他們如常討論生死，一下面面相覷。只有一個領頭的將手中刀尖向下，拱手道：“請三位稍等，我們沒有謀財害命的意思?！?/br>
    皇女和沉晨對視一眼，照常將他護在身后。

    可這等了好半天也不見對面有什么動作。兩個人正納罕，才見著有幾匹馬姍姍來遲，頭領的馬上騎了個女子，穿的是五品的官服，眉目精明，動作利落。她見了三人才下馬拱手：“想來這位就是沉司馬了吧?！比诵?，一個金發藍眼的西人，楚人一男一女，早聽說沉司馬是男子，自然便只一人合適了。

    莫非是來截殺……應該也不是，若是為了這個方才就該動手了，不必等到現在。但看這人架勢，顯然是一早派了人等在這里，就為了截住沉晨。

    還特意穿了五品官服……想來不是要做什么陰謀，頂多是玩陽謀來的。長史？司馬？荊州屬于上州，刺史是從三品的地方大員，幾乎與按察使平起平坐的，這女子穿著五品官服，必然只是僚屬。

    來人不急不躁，笑著接道：“下官荊州長史許留仙，特來拜會沉司馬?！?/br>
    “不知許長史特意前來所為何事？”沉晨滿腹狐疑，生怕有詐，“本官理應到荊州城內接任?！?/br>
    “沉大人不必擔心，下官是為了旱情而來?！痹S留仙仍舊是笑，測不出深淺，“早聽說大人是東宮官平調而來，最是忠直端方，于刺史同何按察想必并不想讓大人就這么進荊州城?！?/br>
    皇女不禁想起幾日前見著沉晨的樣子，破衣爛衫，形容憔悴，當時還覺得他就像是被追殺了一路，現在想起來，可能真是被追殺了一路。

    “更別說，大人還帶著貴人?！迸拥难劬υ诨逝砩限D了一圈，“還是先聽聽下官來意更保險些?！?/br>
    實在是個狐貍。人說狡兔三窟，怕這女子能有八個十個心眼子。她摒退了這些扮成流民的侍從，這才對著皇女下拜道：“臣見過少陽王殿下。先前多有失禮，還望殿下恕罪?！?/br>
    皇女眼皮子一跳，挑眉審視起這個中年人來。

    “沉司馬上任，身邊有個女眷本屬正常。只是沉司馬對殿下畢恭畢敬，實在是手下都看在眼里了。聽聞沉司馬妻女都留在京城，想來不是懼內。殿下風姿無兩，還帶著西人護衛，臣便斗膽猜了一猜?！?/br>
    “許長史起來吧?！被逝疀]想去扶她，實在是被她的敏銳震了一下。只能說幸好此人沒有心懷不軌么，不然到時候只能靠法蘭切斯卡保命了?！霸S長史先頭說為了旱情而來，可是有什么治災法？”

    “回殿下，臣手下一位韓姓經學博士頗通齊民之術，現下荊州屬地內各項治災策都是他的功勞?！?/br>
    明明是個精明狡猾之人，卻并不搶下屬功勞，反為舉薦而來……此人可用?？磥砬G州刺史好不好都沒關系了?；逝唤⑿Γ骸澳愕乖敢馑]了他來。治災是大功，也不怕來日他越過了你去？”

    “這便要看臣給殿下的印象了?！痹S留仙眨眨眼睛，“韓博士是才干之士，臣也欲求一個保舉之功?！彼隽嘶逝像R，這才帶了自己的人收拾好了預備回城，朗聲道，“臣在此恭迎少陽王，請殿下監察漢岳道賑災治旱?！?/br>
    太上道了，立刻就明白了皇女此行的目的。

    這許留仙實在是個妙人?；爻菚r大張旗鼓，言告朝廷掛心漢岳道旱情，這才派了沉司馬上任，又有皇長女少陽王前來督察民情。刺史同按察使翹首以待，這才派了長史出城迎接。一面兒做足了架勢，安撫了民心，一面地又將兩個上司架在同一根繩上，根本沒辦法明著出手阻攔。

    只能說幸虧這人還算正道。

    “殿下，何大人邀請殿下過府一敘?！蓖忾g侍女敲門報道。下榻荊州官邸后連侍從何光美都立刻撥好，不得不說他雖沒什么真本事，逢迎拍馬的技術還是一流的?；逝念^冷笑，這不是擺明了要她吃人嘴軟，拉人上了這一條賊船么。

    許留仙正在房里以官署品銜最高女子身份接引前東宮，借著這名頭偷遞了不少賑災良策同這荊州刺史歷年貪墨瀆職的罪證，聽了報知便笑道：“殿下可要更衣？”

    “叫法蘭切斯卡進來伺候就是，還要煩請許長史在外間稍待片刻?！痹S留仙聽了便笑，從善如流地退下去，換了法蘭切斯卡來，給她換了一件青袍。

    “這宴是不得不赴，你屆時跟我進去，等菜上齊了便關門，挨個把人捆了，我們再悄悄出來。你今晚大約是睡不了覺了?！?/br>
    “是很麻煩的活？”

    “一夜之內，我們得趁著官署里沒反應過來，把他們兩個府上翻一個遍?！彼@幾年來極少垂下的眉又一次壓上了眼瞼，露出幾分寒光，“沉晨把他一族的性命都押上了，許留仙也賭得大，我難免受影響。要震懾十六州刺史，安定使民之心，還需要他何光美的項上人頭一用?！?/br>
    “嘁……”法蘭切斯卡輕笑，“你們人啊，比我手黑多了……放心吧，再難都能給你辦好?！薄斑菄}”一聲，妖精從身后扣好了革帶，“我這不是連你們這衣服都穿得好好的了?！闭f的是他剛來那會兒，幾個人被關在東宮里禁足，人手不夠的時候就會喊他來近身伺候。

    其實說起來那幾個月才是最輕松的時候吧。

    “你的規矩是先生手把手教的，他脾氣那么好，都被你氣到幾回?！?/br>
    “你想他了？”

    “也不知道他怎么樣了，獨個兒被禁足在重華宮里……罷了，”她吐出一口氣，“得要先解決了這個，才有機會解他的困境?！?/br>
    得先拿到資格站上權力中樞的談判桌才行。

    皇女將玉佩掛上革帶，邁步走了出去。

    “臣早聞殿下龍章鳳姿，今日一見果然名不虛傳?！焙喂饷烙H手斟了一杯酒敬上，“臣擔漢岳道按察五年，如今赤地千里，臣實在是憂心難解，便想著先為殿下接風洗塵，再議賑災之事?！?/br>
    “好說好說，明日一早還要何大人帶孤走一趟義倉，孤不了解地方事務，許多地方還要請教大人?！被逝Φ弥t遜溫和，眼睛微彎，便帶上幾分生父遺傳的含情似水，笑靨如花，顯出天家女眷的矜貴來。

    從前聽說這位東宮心思莫測，現在看來也不盡然。何光美心頭松了幾分，到底不過是個才過二十的小女娘，金銀財帛不缺，先酒宴騙過了，再送些美侍嬌郎，一同敷衍一番就是了。

    “殿下多禮了，臣哪當得起殿下一句請教呢?！焙喂饷酪娀逝惯^杯來，瓷杯見底，又親手斟了一杯，“殿下金尊玉貴，該是臣聆聽殿下令旨?！彼T口使了個眼色，便有侍女退出去合上了花廳門，一時間宴居間成了密閉之地。荊州刺史于陵本只在一旁陪笑助興，此刻卻輕輕拍手，便有一纖細身影從后間帷幕轉出來，抱了一把蕉葉琴，對著皇女福身。

    “奴見過殿下?！边@人含羞帶怯地抬起頭來，儼然是個眉清目秀的少年郎君。

    法蘭切斯卡實在忍不住，笑出了聲音來。

    兩個朝官正腹誹皇女身邊的侍從這么沒禮貌，卻不想眼前猛地一花，視野搖晃了幾下，就被法蘭切斯卡綁了嚴實，何光美更是被一腳踢到墻角，嘴巴都被塞了抹布。

    “這個怎么辦？”法蘭切斯卡一指少年人。

    前東宮看了看他，眼底似笑非笑。

    那抱琴的少年戰戰兢兢，已是被嚇得花容失色，跌坐在地上，“殿、殿下……奴是無辜的……！是、是何大人！他讓奴來侍奉殿下！還給殿下下了藥！”

    “哦？”皇女好整以暇地看了看沒被堵嘴的于陵，“何按察怕這會說不出話來了，于刺史怎么說？”

    可憐于陵正被法蘭切斯卡捏著下巴，口涎順著嘴角流出來，看著狼狽得很，聽了只能猛點頭，“是……是哈大惹……”

    皇女撈來酒壺又斟了一杯，“我也不太會鑒別這個，要不何大人替孤飲了吧？”她笑得一臉天真爛漫，語氣輕快，“孤相信何大人不是這樣jian佞，還要用色戒陷孤于不利?！彼Я撕喂饷榔饋?，示意法蘭切斯卡。

    妖精懶得麻煩，索性卸了于陵下巴，又過來幫忙捏著何光美，將滿滿一杯酒液倒進了喉嚨。

    “你怎么……沒事……”

    “孤沒喝?！被逝?，翻過來圓領袍的袖子，里面已經濕了一大片，“何大人再勸幾杯可就瞞不住啦?！彼砗门坌?，這才自顧自用起飯來，“別放他跑了，照樣捆起來，丟去沉晨房里，給吃給喝地看住了，后面還有用——孤一向是不糜費的，這酒席既然置辦了一處，也沒有倒掉的道理?！彼繕硬硕紕恿藘煽曜?，這才放了手，“一會讓人安排分到粥棚里去?！?/br>
    正缺個把柄，沒想到對方就送上門來，也不知道該說什么好?；逝扌Σ坏?，只好走去少年面前，拍了拍他的臉，“何大人叫你來的？”

    “是、是……”他被法蘭切斯卡綁著手腳，也不敢亂動，眼睛水汪汪的，倒也算是個美人。

    “他給你說了什么？”前東宮盡量保持著溫和的笑意，柔聲道，“別怕，一五一十告訴孤就好?！彼踔凛p輕握了少年背后的雙手，“孤相信你?！?/br>
    他看著眼前杏臉桃腮的少女，不禁心頭蕩漾，低垂下眼去。他原以為要服侍的是什么滿面油光的官爺，卻沒想到……少陽王是這么一個端麗的少女……

    “何大人……何大人說伺候好殿下，以后不愁榮華富貴，還說……還說可以做皇妃……”

    嗯，太子侍御，從良人到奉儀，納滿了能有百來人。日后得登大寶都能混上一個君侍?；逝┝艘谎酆喂饷?，對方眼里已經沒有掙扎之意了。

    “你叫什么名字？家住何處？”皇女摸了摸少年的頭發，順手拿了自己的外衫給他披上，“孤暫時不能放你回家，等些日子，你方才說的話都要如實交代給問你的大人。孤會派人照顧安頓好你家里的?！?/br>
    “奴叫做千秋，是勾欄里人，沒有家人了……”少年順著皇女的動作偎進她懷里，“求殿下憐惜奴……”

    嘶……還是個一心往上爬的主兒！她看著法蘭切斯卡揶揄的笑，臉上的戲快掛不住了。

    “可憐見的，”皇女到底是和朝臣打過擂臺的，勉強算是掛住了，拿出從前紅綃院里跟著蝶若她們學的懷柔術，輕輕撫過少年的小臉，“孤帶你回家好不好？等你配合孤解決了這件事，孤給你安排一個位置?！?/br>
    “……嗯，殿下心善，奴真是……菩薩顯靈，保佑了奴遇見殿下……”

    “嬌嬌兒，現下先委屈你幾日了，嗯？”她十分配合地直視少年的眼睛，攏過少年的碎發，刻意流露的三分柔情硬是撐上了十二分。

    法蘭切斯卡已然看不下去，拎著兩個官爺關去柴房了。

    一夜過去，法蘭切斯卡被使喚得腳不沾地，跟著許留仙和沉晨將官署和那兩個被關著的私宅翻了個遍，用來找各項許留仙供給證據的支撐，只等著扣個罪名拖出去一了百了。

    到了白天，皇女又馬不停蹄找來韓博士問治災策，又是讓沉晨去察看常平倉和義倉的存糧收支。不眠不休忙活了一整日，才找著機會坐下來歇一口。

    “殿下辛苦?！痹S留仙笑瞇瞇的，奉了一盞茶來，“久聞東宮才學，名不虛傳?！?/br>
    沉晨本在一旁算賬，聽了許留仙的馬屁不禁想起前邊他那一下拍在馬腿上，一時停下。

    “多虧了你早理好了荊州的情況。別的州還需要一個一個見了刺史才知道……總不能各個州都拉一個刺史來頂包?！被逝畤@了口氣，先前來時下游九個州里有幾個能用的，將方法遞過去看執行便罷了，上頭六個州就不好說，得一個一個見上才能定論。不過眼下有了何光美和于陵的先例，便是再膽大妄為的地方官也要收斂起來了——少陽王是個不按常理出牌的，兢兢業業做好本職混過去再說。

    畢竟不是真正的欽差，皇女心知自己不過是捏著親王名頭，裝作手里有密旨任命而已。但凡有一個刺史懷疑有詐，這下便要捅破天去，到時候女皇如何處置還難說。

    只有先做出了成績，穩定了流民，才能拿到籌碼。

    所幸有幾個州恢復有序，借著經學博士韓再清的農桑法子，改稻為桑、麥等耐旱作物，又配合暗渠、溪井、水窖之類工事，還推行滴灌、根灌的節水種植，已經漸漸有了些收成，明年是能過了，今年還需開倉放糧和其他道撥糧來。究竟這是朝廷的權限，皇女只能老老實實寫了奏疏上表，走官驛呈上去，擔心中書省壓件，又另書了一封副本，走尤里烏斯的商網遞入京里，轉進梁國公府代呈。

    “沉子熹……”皇女正要叫人，發現對方還沒跟上來，原來是被農人留住了。

    罷了，讓他樹些名聲也是好事。

    “殿下！”他好不容易擺脫了人，緊趕慢趕地跑了過來，“殿下恕罪，臣實在是……”

    “這有什么的，你也忙了這幾個月，總算熬過了旱情最重的時候，聽一聽治下子民的感謝也是應當的，”皇女看著尤里烏斯著人遞來的信件，“先生那邊看來是沒事了。說是少陽王地方勢大，陛下迫于壓力放了側君，官復原職……他原職也不過東宮詹事兼任弘文館學士，復不復也沒什么區別吧……”

    表面上看是迫于壓力。實際么……大約母親也覺得老四太張狂了吧。女皇需要一個人到臺面上壓老四，她就逢迎一下，這不過是一點獎賞罷了。

    說到底，那金鑾殿上坐的是女皇，哪是什么生身母親。

    “殿下的消息難得慢了一步?！痹S留仙不知什么時候騎馬跟了來，“圣旨傳到，陛下已命東宮詹事、太子太師馮玉京馮大人為欽差，督辦漢岳道按察使何光美及幾位刺史監守自盜一案，并自江寧道、劍南道、山南道常平倉調糧而來。不過殿下怕是白忙活了，陛下以您擅至別州、私擒命官之罪抵了功勞?！?/br>
    “許留仙……”皇女抱著手臂笑，“你也不是不懂，何必還佯裝打抱不平的?！?/br>
    “臣是看天氣轉涼了，擔心殿下心寒，染了時氣?！?/br>
    “嘁，狐貍……”