阿斯蘭醒來時已近中夜，帳中昏暗，更無人侍候在側，只能聽見外間草蟲鳴叫。這一碗麻沸散效力太足了些，竟一下睡到了夜半。他視野尚不適應暗處，迷迷瞪瞪摸到枕邊，發現身邊坐了一個人。

    “醒了？”

    是皇帝。帳子里沒點燈，更無宮人侍候，約莫是被她打發出去了。

    “趴著吧，陳院使說你這支箭頭埋得太深，得休養好一陣子才能好?！彼p聲道，“這回算我欠你的?！?/br>
    阿斯蘭在床上摸索起來。順著竹席的紋路左探右探，才總算摸到一片溫熱——是皇帝的手?！拔摇覜]有輸給那個小鬼。比馬術我不會輸?！?/br>
    皇帝輕輕“嗯”一聲，“你弓馬比崇光嫻熟?！?/br>
    “……我是輸給你?！卑⑺固m低聲道，“我知道，我贏了他你沒面子。我看到你那條金毛狗了?！?/br>
    “你看到啦……”皇帝語氣很輕，還帶了點笑，“嗯，難怪法蘭切斯卡說不知道你怎么就突然勒馬了，沒他動手的機會?！彼氖謸徇^阿斯蘭一頭卷發，指甲在男人頭皮上刮過，有沙沙的輕響，“我的小獅子啊……”

    一時靜默。帳外一隊巡邏的禁衛軍走過，皂靴底踩在草上還有沙沙的響聲。

    阿斯蘭聽著頭皮上輕輕的沙沙聲有些昏昏欲睡，低聲嘟囔起來：“你是在摸貓兒么……”

    “你怎么不是貓兒了？我們漢人有個故事叫‘照貓畫虎’，可見貓與獅虎差別不大，”皇帝笑，順手撥弄起他耳尖，“嘴硬脾氣也臭，與謝長使那幾只小貍貓沒什么不同?！?/br>
    “……哼?！卑⑺固m瞪了皇帝一眼?！啊衣犝f過了秋狩要遷回宮里?！?/br>
    “今年不會?！被实鬯餍耘擦松碜?，半躺到阿斯蘭身側，“今年怕一整年都要留在園子里……等阿碧和蝶若生產休養。子嗣是大事?！彼樖謸掀鸢⑺固m下巴，“你想留在園子里？唔……園子里風景好，又清靜，我也喜歡住這邊……”

    “不是?！卑⑺固m打斷了皇帝，“那是你們的喜好。我是……”

    只有在這里，她身側才沒那些鶯鶯燕燕。只有在這里，才只有他們兩人，一道用膳，一道游園，她偶爾興起還會和他一起掰羊腿吃得一手油，最后叁兩下抹他臉上。

    “我是不喜歡宮里多事?！?/br>
    “哦……沒辦法嘛，天家規矩多，也是天家的氣派，”皇帝笑了笑，外頭流進來的一線夜光打亮了她的輪廓，勾出她發髻形狀，“得用來唬人的?！?/br>
    帳中昏暗，帳外只蟲鳴而已。偶爾幾聲整齊腳步，也很快便遠去了。阿斯蘭望著面前那方剪影，摸索著探出手，卻只捉到皇帝的袖角。

    她沒去外衣。

    她不是來就寢。

    “……你還要去找那個……”

    “我還得回中帳去?！被实鄢榱艘滦渥饋?，“今日事情繁雜，我才了了就來瞧瞧你，剛巧趕上你藥勁過去。好好歇著，明日挪你回園子里靜養?！?/br>
    “等……不，沒什么，你……你說今年都會留在別宮里是么?！?/br>
    “是啊，怎么著也得年底才挪回去，一多半在園子里過年了?！被实圻^了一會才反應過來，“你想什么呢，你得一直在我眼皮子底下看著，旁人都撂在宮里你也得隨我住園子……該不會你怕我把你獨個兒丟園子里不管了吧？”皇帝大笑起來：“哎喲我的小獅子……”

    “……不準笑?！毙±删曇魫灥煤?，原是已將臉埋進枕頭底下去了。

    “好好，我不笑了就是，”皇帝忍不住又想笑，見阿斯蘭瞪過來只好捂住嘴，“咳，罷了不擾你休息了，我也該回中帳去，至于那要你命的，回頭再與他算賬?！?/br>
    只是漠北那群人都走了，皇帝到底也沒借這由頭重處使團，只又收了許多礦產馬種權當是對面對中原的誠意。只怕小郎君心下不快活，皇帝又著緊封了他母親為國夫人，又另賜了一座府邸在京中，只當作是給阿斯蘭的補償——這下倒惹得崇光好生不快，直到回軍中都不許皇帝親送，夜里便乘了馬回營去了。

    到底是還在置氣?；实勐犅勔矝]得法子，只好叫如期借著賞賜的由頭帶人去營里送了些早先備下的里衣冬袍。

    只是阿斯蘭緩了好幾日才覺出不對來——他貼身的侍從少了一個，換了個中原人，名喚如風，原先那個自秋狩那日后再沒見過。

    “啊……他與漠北通風報信，我給叫拖回掖庭蒸了?！彼麊柶饋砘实郾阏f了，“你那叔叔要你的命你以為為著什么？總不是瞧我寵你到了無法無天地步，怕你借我的勢反攻回去。你在宮中詳細都是他透出去的?！?/br>
    阿斯蘭張口語塞了半晌才道：“……你……你當真殘暴，殺了就是?！?/br>
    “蒸人是么，”皇帝笑，“得要些酷烈手段才好殺雞儆猴……你叔叔給我送了叁十個美少年，其中不知多少細作呢。全殺只怕動作太大，正好他們都在掖庭，我也便就在掖庭處刑給他們瞧瞧，也叫他們少動些不該有的心思?！彼f這話時面含微笑，眉目柔和，同平日里與他嬉游時并無分別。她甚至打趣道：“莫非你憐惜他們孤苦，想要我也接來封個更衣夜者之流？”

    她沒有心。阿斯蘭忍不住盯著皇帝瞧。她沒有心。他忽覺可笑：無心之人，如何動心？她只是與人取樂罷了。

    “……你想睡早睡了，和我說什么?！睙o非是拿他反應取樂。阿斯蘭挪開視線不想再看皇帝，可無奈皇帝探著身子纏過來，直壓到他身上，“……你干什么?！?/br>
    “嗯……看你不上當了，有點新鮮?！被实壅ＵＱ劬?，側身避過阿斯蘭右肩，半只身子掛在榻內，“我還以為你又要罵我無恥好色登徒子呢?！?/br>
    阿斯蘭又將頭扭回去：“……你把我想成什么。你、你今天沒公務嗎?！?/br>
    “推了?！被实鄞鸬酶纱?，“早間阿碧有點落胎跡象，今日朝見全推到明日了，守著她好了才來瞧瞧你，你要不樂意見著我那我走？”她作勢便要起身，卻一下被攔腰困住了。

    “……我沒有不想看到你?！?、她……”小公子眼珠子四下亂轉，慌慌張張找話頭，“那個孩子，你為什么這么關心?！?/br>
    “唔……若平安落地是個女孩，我是想立為繼承人的，自然得上心?！被实凼?，順勢跨坐上侍君腰身，“你曉得什么緣故你總被彈劾？總不是前朝那些人生怕來日天子長女是個帶外族血統的。我么雖說天癸還通暢，到底這把年紀，說不好還能生幾胎。若這長女成了獨女，太子還怎么立呢。天子親生的有一半外族血總不合適，旁枝過繼來卻又繞不過天子親生正統……”

    阿斯蘭微微睜圓了眼睛，嘴巴張合了幾下，終究是沒說話。

    皇帝于是自顧自笑說下來，開了個玩笑道：“說不定給你凈個身他們就安靜了?！?/br>
    凈身。阿斯蘭自曉得這意思：“那……你怎么想?！?/br>
    她拿了自己一綹頭發在指尖搓捻，時不時用發尾搔撓他臉頰：“待阿碧生了再說吧，若是個女孩我便想想法子怎么給她拱上太子位置，若是個男孩么……封個爵位隨阿碧教養……”她長嘆一口氣，“阿碧定然不愿，可我總不能不為我自己打算?！?/br>
    過了好半晌，阿斯蘭才總算滾了下喉結：“你……”他許久不張口，聲音干澀得很，困在喉管里反復滾動，像沾了許多綿絮，“你不想……不想親生一個么?！?/br>
    他不敢看皇帝眼睛，低垂著眼簾只能看見自己吊在肩上那只手臂——陳院使不許他亂動，尤其忌諱他這種侍君為爭幸不要命，索性將這只手臂捆嚴實了吊在頸子上，睡覺也不讓摘，只能側身睡覺。為此皇帝還抱怨與他同榻硌得慌，索性回了清音堂過夜——純生過了秋狩便與林少使一同挪回宮去了，聽聞宮內是希形主持分了自己宮里一間偏殿給他住著——如今園子里侍君只有阿斯蘭與和春兩人。

    阿斯蘭忽而后悔將這話說出口。明心教他侍寢規矩曾解釋說“宮里的公子郎君們，最要緊是助陛下誕育帝女，是以才有許多教習規矩，均是為陰陽和合精血交融輔延血脈而生”。她后宮里的男人就像是牧人豢養的種馬，配不出小馬駒便沒用了——可她說，帝女不能沾染外族血。

    在她的馬群里他不過是一匹裝飾門面用的牡馬——逢人便牽出來展示主人的威武與富有，可終究不能用以配種，是老去之后便會被無情宰殺的牡馬。他沒有資格，也不該問她這話——她若真動了念，還能有多少心思與他？

    “哦……”但皇帝只是笑，“我想不想的……這么多年不是都沒得著么，宮里又不少了年輕男人。再說了，不就是為著這事才架著我選秀，這么些小公子選進來也兩年余了，嗯，你也算一個?！?/br>
    他也算。阿斯蘭收緊了手臂，掌心下意識往底下滑落，“……我也算么?！?/br>
    “你也算。我既沒有賜藥給你，自然是要算的——我的小獅子，就因為你也算，你才會被罵的?！被实鄄恢胫裁葱α艘宦?，又道，“我的小獅子，你再摸也沒有的，我前兩日才經過癸水了?！?/br>
    “你……我、我不是……”阿斯蘭一下耳尖炸開似的發燙，手一閃神便縮得沒了影兒，只剩下被陳院使綁起來那只右手臂硬梆梆地貼在身上，“我沒在想那種事……！”

    “哪種？”皇帝湊近了臉去堵他，“是帳中之事呢，還是姅妊之事呢，還是嗣儲之事呢?！?/br>
    “都沒有……！”阿斯蘭半瞋半怒地剜了她一眼，隨即又燙著似的縮回眼神，“……都和我沒關系不是么，陳院使不準我……我也不能是你的孩子的阿爸……是吧……？”他笑了一下，“你們漢人總說‘非我族類，其心必異’，你不用繞來繞去，我懂?！?/br>
    他那一對濃密眼簾密實地蓋在眼珠子上，一低頭，額發便散落下來遮住了大半張臉。但皇帝不用看也曉得他什么表情——必然又是滿眼的陰雨，他還不會掩藏情緒。

    皇帝輕輕將自己手掌按上阿斯蘭胸前，“你心跳很快，我的小獅子，你不痛快?！彼p巧地避過了先前的話頭，俯下身去碰阿斯蘭鼻尖。男人左右擺頭躲著她視線，最終卻仍然避無可避，被皇帝一個偏頭攔了去路。

    是吻。水氣清淺，自下唇纏裹而上，滑入口中，輕巧撫過最柔軟的一片rou。是異于常時，不帶色欲的吻。阿斯蘭想躲，她這點溫存不過是隨手的施舍，遠在她的江山社稷子嗣福澤之后，但身后的大迎枕被圍欄架著，他無處可逃?！斑怼恍小彼ㄒ荒軇拥哪侵皇纸袒实圩プ×?，按在榻上，連掙扎的余地都未曾留下。

    即使是獅虎，她也不會留下反撲的余地，只要去盡了爪與牙，任是何等猛獸也只能伏地求饒。愛是下位者才有的祈求，她做慣了皇帝，有的是年輕俊美的男人捧著，她不在乎這個。她需要的只是一匹漂亮的牡馬——甚至不需要這匹牡馬配種。

    “……你走?！边^了半晌，皇帝才放了手。她輕輕抬起男人下頜，卻反被阿斯蘭躲開了：“你走，我不想看到你。你走??！走！”

    皇帝仍舊替他將額發掛到耳后，露出耳上大大小小的珠寶墜飾?！昂谩磿r換藥，好好歇著?！被实勰抗庵煌Ａ艘凰?，便起身下榻，往清音堂去了。

    自音珠閼氏留在京城，阿努格便被皇帝送到了娘親府上去，沒再來過園子里?；实叟掳⑺固m身側少人伺候，又另叫長安從棲梧宮撥了內侍來補上，自此，他身邊已全是皇帝的眼線了。

    “公子……”過了許久如風才在外敲了隔扇，“是蕭醫士來換藥?！?/br>
    如風在外等了一陣才聽見里頭吩咐：“……讓他進來?！彼@才松了口氣，輕手輕腳推開隔扇領蕭云卿入內?！肮?，蕭醫士來了?！?/br>
    “嗯?！卑⑺固m悶悶應了一聲。

    蕭云卿讓藥童先去伺候阿斯蘭解了綁帶，才又松開衣襟，去了紗布?！肮?，臣斗膽說一句，氣悶易使氣血阻滯于內，不利于痊愈，反傷脾傷肝?！?/br>
    “……與你無關?！?/br>
    蕭云卿便不再多說了。往常這時候皇帝總在側陪他換藥，今日只他一人，又是這般情狀，但凡不是個瞎的都能曉得他怕是怎么與皇帝吵了一架。宮里男人，也就這般得寵的敢拿喬，過兩日晾涼了，天子有了新寵，怕沒處哭的。

    說到底，宮里容不下傲骨。

    “阿姐怎么這么早就回來了？”長公主本陪著襄王世子在園子里閑逛，看皇帝又踱回清音堂，隨口便笑了一句，“現在是那位公子換藥的時辰吧？”

    “人要趕我走——”皇帝好無奈，只得苦笑，“脾氣忒大，不想看見我呢，我再不走怕要被枕下如意砸腦袋了?！?/br>
    “這可是……”襄王世子忍不住也覺好笑，“臣倒沒想著陛下也有情場失意時候。那位順公子確不是一般人?！?/br>
    “哎喲可別?！被实叟查_一步，“我多少年沒吃過這閉門羹了……”她搖了搖頭，“小郎君心頭不痛快，先頭還問我怎么沒親生一個皇嗣呢后頭就翻臉了，我還是少去招惹為妙?！蹦腥四钕朊?，無非是好說話的妻君，有正室的面子也有專房的里子，再有個血脈相連的子嗣……這小郎君一個也落不著，自然心頭不快要使性子了。

    ……也不是沒經過這般事?；实蹏@了口氣，讓襄王世子看得好笑道：“陛下且讓他冷靜幾日，男人么，成日無事可做就要使些小性兒，一會子說你不真心，一會子說你待人不公，少兩匹料子幾個花瓶也要來哭，冷幾日沒得小性子使了，自然便乖了?！?/br>
    “嘖，”皇帝橫了她一眼，“阿碧，你有本事對世子夫也這么說?！彼c正夫杜氏感情甚好，襄王謀逆案發后她別的都不求，只求了正室一條活路。只可惜杜氏身子不好，近年總纏綿病榻，雖一并帶在園子里，卻幾乎不出住處，唯恐過了病氣給世子。

    阿碧聽了便笑：“可他又不與臣使小性兒，若真有此時臣還求之不得呢，偏偏榆木腦袋，什么事兒都忍著。五十多的人了還忍，臣瞧著他遲早得把自個兒氣死?！?/br>
    叁人里只長公主一人未婚娶過，此時倒不好插話，只得陪著在石板路上走。阿碧已有七個月身子，正是重的時候，叁人也不好走快了，便在日頭底下緩行。

    七月過后太陽漸溫軟了，落在桂花樹葉上還有點點金光，曬得人松快。

    “你少納幾個面首，也少氣他些?！被实鄯隽税⒈塘硪贿吺直?，“往后還要他撫育小的，小侍們唧唧喳喳難免亂他心思?！?/br>
    世子輕飄飄瞥了皇帝一眼，狀似漫不經心道：“陛下說笑了，若是個女孩，可怎好與他撫育呢？”

    一時靜默。一直走過了叁塊青石板，皇帝才笑道：“到底是親父?！?/br>
    “他算哪門子親父……既非生父也非宗父，更做不了養父……”阿碧長嘆了一口氣，“陛下怕是忘了，臣也是罪臣之后?！?/br>