隨著兩個女兒的年紀越來越大，決定由誰來繼承皇位一事也變得越來越敏感難言。尤其是萼雪逐漸嶄露那份不下于姊姊的才智，而檀華除了聰敏之外，更顯現出身為長姊的包容。

    「谷萼雪，你好了沒有？再慢就要趕不及了！」谷檀華一身盛裝的走進來，金絲禮冠襯托著她粉雕玉琢的小臉，雖不過是十二歲年紀，如芙蓉出水般的容貌，麗質出眾、威儀天生卻是藏也藏不住的。

    她們倆正要往凰寧宮去參加母皇壽辰，雖只是尋常家宴，可她們兩個在宴席間安排了合奏獻藝，還須贈禮祝壽，不趁早過去可是不行的！

    「我也想快呀！可是……不見了……」

    「什么不見了？」檀華擰眉，只見萼雪拉著幾個親近的宮女在廂房里到處翻找，「你說是什么，我好讓人陪你一塊兒找！」

    「就那個……」萼雪急得快哭了，連話也沒法好好說，只是比劃著脖頸間的東西，「那串玉石！你脖子上那一串！」這是母皇親手贈與她們姊妹倆的玉石，據說能祈福延壽，更是雕琢的精緻好看，萼雪與她收到后就愛不釋手，皆掛在身上片刻不離。

    「這個你也能丟！」檀華杏眼圓睜，而萼雪雙手摀著耳朵，急得連淚都要滴下來，「哎……別哭、別哭，你要是哭花了臉可怎生是好？」

    「原本一直擺在床邊的，今兒個早學騎馬，怕碰壞了，就沒給帶在身上……怎么辦？」

    谷檀華親手扶妥她的禮冠，腦子里不停翻找著可行的辦法；這祈福玉石很貴重，不是說找便能找出個替代的來，但眼下已沒時間讓她們慢慢查找。

    「咱們生得一模一樣，除非熟識如湘君姨娘那樣的人，否則應該分不出誰是誰……」

    「檀華！你想做什么……嗚，這是你的……」

    「你戴著，就這么戴好！」谷檀華急忙把自己的玉石交給萼雪，「聽著！現在時間還來得及，你帶著我的人去凰寧宮，我留在這兒繼續替你找；等你面見過母皇，再差人把玉石拿回來給我！」

    這般偷天換日？「可咱們還是得一齊在家人面前現身的呀！不管是姨娘也好，四皇姑姑……連伯母都會來！」

    「那都是晚點兒的事，總之先把贈壽禮一事給挺過去再說；我說谷萼雪，你可不想被母皇罵吧？」

    萼雪臉色發白，「當、當然不想！」

    「既是這樣，那就照我的話做！」谷檀華指著門外，「快去！」

    時間緊迫，要是再拖下去，幫忙她的檀華肯定要受牽連?！负?！就聽你的……」懷著惴惴不安的心，谷萼雪趕緊搭上轎輦，轎伕一刻也不敢耽擱的奔向凰寧宮。

    至于檀華則是繼續待在廂房里，不放過任何蛛絲馬跡的找，直要把每個小角落都給翻遍。

    「慢著！」她越想越不對，銳眸掃向萼雪身邊的宮女們，最后落在一身青綠官服的內官身上，「仕瑛，我問你，谷萼雪什么時候發現玉石不見的？」

    黎仕瑛誠惶誠恐地答道：「約莫半個時辰前！」

    「咱們今天先是上御林苑學騎馬，再一塊兒去文圖閣，午后只有我去琴閣，谷萼雪則是見了四皇姑，然后就回來準備晚宴了，時辰這么長，東西都一直擱在這兒沒動過？」

    「這就不好說了……畢竟二公主在這之間沒回來過?！?/br>
    「這兒有誰能自由進出？」她環顧著眾人，心底暗自估算著時辰，猜測萼雪應該已到了凰寧宮。她額際冒著汗珠，掃視著萼雪身邊的宮女們。

    現在是酷暑，每個宮女里頭只襯著一件素花抹胸，外頭的薄蟬紗衣名符其實，藏于袖袋里的東西，外人就算無法瞧清，也能至少分辨出樣貌；若真是有心藏匿，決不會把東西擱在袖里……

    「包括下官在內，明珠、牡丹、翡翠她們都可以?！估枋绥缡钦f道，檀華瞄向她的雙手，只見她雙手交握，握得極為密實?！父覇柟鳌皇怯蓄^緒了？」

    「谷萼雪再怎么冒失，也不會把這么貴重的東西無端弄丟?！固慈A不打草驚蛇，而是暗自檢視著在場眾人的雙手。

    最后，她停在其中一名宮女面前。

    「你，手里藏著什么？」

    ＊

    「孩兒祝母皇壽比日月！」谷萼雪莊重的跪在聿玨面前行了拜禮，「這是我親手繡的般若波羅蜜多心經，望母皇能喜歡?！?/br>
    聿玨與湘君坐在堂前，讓左右把賀禮給呈上來?！膏?！不枉費你成天都往你四皇姑那兒跑，除了藥理之外，肯定也傳授你不少修心養性的心法吧？性子是越來越沉穩了！」

    谷萼雪淺笑著抬起頭，「多謝母皇讚賞！」

    「你過來，這里沒別人，不必拘謹?！鬼搏k一手挽著湘君，另一手對著小女兒招手。谷萼雪依言靠近，「說也奇怪了，母皇一直以為你會與你姊姊一道過來？」她睜著明眸，與身邊的湘君互望。

    谷萼雪揚唇一笑，撫著玉石偎在聿玨身邊?！腹忍慈A她……好像有些吃壞肚子了！所以要我先過來?！?/br>
    「吃壞肚子？這樣呀……」聿玨環顧著跟萼雪過來的宮女，「萼雪兒，檀華雖然沒到，人怎么都跟你一起到了？」這顯而易見的破綻立馬便給拆穿?！改皇悄愕娜穗S檀華一塊兒吃壞肚子了？」

    「母、母皇真愛說笑！我們只是想考驗一下她們的眼力，咱們姊妹長得這么像，一不小心，或許就給咱姊妹倆迷惑了呢？」萼雪臨機應變，親暱的挽著聿玨笑道，還對湘君眨了眨眼。

    「到底誰說笑來著？這些人跟你們好歹也有兩年，以前都不會認錯，現在更不會！」

    「檀華兒真的沒事吧？還是你們哪個闖了禍，想方設法的瞞天過海？」

    「姨娘怎么這么說！谷檀華很快就來的……」外頭一聲朝暘長公主來到的叫喚，適時化解萼雪燃眉之急。

    聿玨掩唇而笑，「你四皇姑來救你了！沒事就好，你先到一旁候著，母皇見見你四皇姑?！?/br>
    「孩兒先行告退了！」谷萼雪不動聲色，與檀華的宮女、內官一併到了偏廳去等候；那兒的琴案上已擺妥了琴，正是要給她們姊妹在家人面前獻藝的。

    「趁現在，哪，你快點給谷檀華送去！」她解下玉石，將之交給早已急得滿頭大汗的莫海棠——檀華的內官。

    「下官明白！」莫海棠把祈福玉石擱進懷里，才想要快步離開，卻無巧不巧的遇上了挺著肚子而來的褚千虹！

    「欸！檀華兒？我沒認錯吧？」一看見莫海棠便把谷萼雪錯認成檀華的褚千虹，揀了個最不應該的時機湊過來，「哎！才不過多久沒見？你生得越來越像聿玨啦！」

    「伯、伯母，您來啦！」谷萼雪笑得僵硬，頻頻對莫海棠使眼色，「您身懷六甲，可得小心點兒才好，快來這兒坐……」

    「可惜我偏偏懷了孩子，才想趁此機會好好跟湘君她們喝幾杯的……欸！海棠你走這么快，上那兒去呀？」

    莫海棠曾是褚千虹營伍里的下屬，是經她舉薦才成為檀華的內官的。她暗自叫苦，揣著懷里的玉石回頭笑道：「褚將軍！這，海棠肚子有點……不方便，暫時失陪了！」

    「不方便？東西都還沒吃呢，真是，走這么快呀！」不眨眼就不見人影了！褚千虹撇唇抱怨幾聲，在萼雪的攙扶下落座，「聽說你跟萼雪今兒個要彈琴？趁現在宴席還沒開，不先讓伯母瞧瞧？」

    「好、好！伯母要聽，當然是好的，呃……我這就來彈！」

    ＊

    經過這么一耽擱，時間急迫更是不在話下；莫海棠快步繞過凰寧宮大殿，正打算加緊腳步，不料眼角一掃，卻在玉階底下撞見了乘著轎輦而來的谷檀華！

    謝天謝地！不管如何，這下終究趕上了！她連忙折回來，悄無聲息地插進隊伍里。

    「別忙，東西找著了！」檀華揚起一手按住她，莫海棠抬眸，很快發現她脖頸處掛著一串玉石?！改惆盐业脑偎突剌嘌┥磉?，咱們將錯就錯，等宴席散了再換回便是！」

    多虧谷檀華機警，認定萼雪的東西肯定還在房里，之所以遍尋不著，只是給有心人藏匿起來。

    果真，那串玉石就給牢握在一名宮女手中?！号驹撍?、奴婢該死！是咱替公主取衣袍時，不當心勾著地上碰壞了……』

    『碰壞就碰壞了，坦白從寬，你這樣藏掖著，豈不是給大伙兒，乃至于我們姊妹倆添麻煩！』她語調陡硬，對黎仕瑛使了個眼色，『該怎么罰，交給你辦！』

    『把明珠先帶下去，關起來！』宮女的哭咽聲漸行漸遠，黎仕瑛亦是低著頭下跪認錯，『下官一時不察！還請公主責罰！』

    『責罰什么的等晚點兒再說！當務之急是去凰寧宮面見母皇，咱們趕快走，時辰快到了！』

    輕撫著玉石上頭的細微裂痕，谷檀華將之戴上，乘著轎輦趕往凰寧宮。

    即便過程嚇出姊妹一身冷汗，東西好歹找著了，讓谷萼雪的心情平穩不少，兩姊妹在眾人面前的獻藝堪稱圓滿，賓主盡歡。

    但就在宴席即將落幕，親王們盡皆打道回府，只馀下最親近的家人、親戚時，聿玨卻是突然說有要緊的事兒，把兩個女兒又給找回跟前。

    「母皇把咱們叫住要做什么？」

    「別問我，我也不知道！」谷檀華搖搖頭，與萼雪一齊回到殿前。

    一踏進內殿，發現聿玨正攬著一班女眷喫茶品酒，除了方纔家宴就在的湘君、聿珶、褚千虹外，連娜仁其木格都不知何時到了！

    「??！回來了，檀華、萼雪，許久沒見娜仁姨娘了吧？」招呼她們的是湘君，姊妹倆面面相覷，除了驚喜外，對于聿玨的用意更是摸不著頭緒。

    「可惜咱不是皇親國戚，要不，我也想聽聽你們的琴藝！」

    「娜仁姨娘只消開口，咱們一定特意給您奏上一曲！」谷萼雪嘴巴甜得像是抹了蜜似的。

    「喲！聽聽，萼雪兒怎變得如此會說話！」聿玨指著猛獻殷勤的萼雪笑道；褚千虹揉了揉眼，再重新省視過兩姊妹，才拍額大嘆自己竟認錯了人！

    谷檀華不敢開口，只眨巴著眼詢問萼雪?！改愕街?，伯母將我給認成你來了，我還給她彈了幾首小曲！」身為一手將姊妹倆拉拔長大的人，只因為后來改嫁，竟一時認不出她們，褚千虹打擊之大，可想而知。

    「你們也別跪著；給兩位公主看座！」身為另一位主人的湘君充分把持大局，對正襟危坐的兩姊妹說：「母皇找你們回來，是有很重要的事情要與你們說……正巧咱們幾個都在，想想也該是時候了?！?/br>
    「到底是什么事呀？」檀華先沉不住氣的問了。

    聿玨輪流笑望著兩個女兒，「在說要緊事之前，母皇要先問檀華兒……你今兒個晚來，當真是吃壞肚子？」

    檀華俏臉驀地一紅，與萼雪互換一記眼神，卻聽聿玨忽然喝道：「說實話！」

    檀華倒抽了一口氣，而萼雪伸手來握住她，搶在她跟前答道：「母皇恕罪！谷檀華她是為了我！因為我才……」

    「萼雪兒，我在問你姊姊呢？檀華，你來說?！鬼搏k緊抿著嘴，身旁幾人即使親近如湘君，也都沒敢替兩人緩頰。

    「回母皇的話，我本是要與萼雪一併來的，誰知我到她那兒時，她卻說她的東西不見了……」

    「就是我給你們的祈福玉石，是不？」聿玨老早就看穿了。

    兩姊妹對望一眼，脖頸上的玉石還來不及換回?！甘恰?/br>
    「最后檀華找到了？」她笑吟吟的拊掌，對大女兒的機警感到十分滿意?！负芎?！也該說萼雪兒有自知，沒敢在我與你湘君姨娘面前耍弄小聰明?！顾傅淖允敲俺涮慈A的身分。

    見聿玨似乎不打算罰，萼雪暗自松了口氣?！改富士墒菫榱苏f破這件事才叫我們回來的？」

    「不，而是有更重要的事要與你們說。只是你們姊妹見彼此有難，還能機警地相互幫助，讓我備感欣慰?！鬼搏k轉而看著檀華，「你們經常出入宮中，想必早有耳聞……就是你們其中一人非要過繼到皇甫家的事?！?/br>
    她們互看，對聿玨溫順點頭；聿玨又道：「而我只能選擇其中一個，一旦選了，那繼承皇甫家的人就是太子，另一人則得繼承谷家的爵位，我這么說，你們可明白？」

    「明白！」檀華萼雪異口同聲，神情亦是嚴肅起來。

    聿玨朱唇微勾，沉默了一會兒說：「好，那你們有誰要當太子？」

    「不該是母皇選么？」萼雪瞠目，直望向檀華。

    「的確是我來選，但我想知道你們對于當太子這件事兒怎么想；檀華兒？」

    「我與谷萼雪都明白自己的責任，不管母皇怎么選，我們倆都絕無二話！」

    「說得好！」聿玨轉向萼雪，「萼雪兒呢？」

    谷萼雪在眾人面前盈盈跪下，「檀華是姊姊，論情論理，繼承的人都該是她；萼雪早已做好繼承谷家香火的準備，還請母皇莫要猶豫，立檀華為太子?！?/br>
    「谷萼雪，你……」

    「萼雪兒說得雖好，可惜少了點兒當仁不讓的氣魄；你不想當太子么？」

    「不是孩兒不想，而是我自知不是這塊料；檀華性子沉穩得多，總比我適合些！」

    「你這不是在笑母皇性子不若四皇姑沉穩？」聿玨半帶揶揄地說，萼雪啞口無言，只得俯首不語?！覆贿^，知我者，萼雪也?！?/br>
    檀華聽了，亦是顫抖著跪了下來；聿玨捧起早已準備妥當的銀白繡袍，親手將之披在谷檀華的身上。

    「從今而后，你就改姓皇甫?！鬼搏k先是牽起她，再牽起萼雪，「你們雖然姓氏不同，血緣仍親，姊妹倆往后可得相互扶持，彼此照應。母皇尤其要提點萼雪，谷家人丁如此單薄，你的責任未必較檀華輕，得多加留意，事事小心，明白么？」

    「謹記母皇叮嚀，萼雪明白！」

    「檀華兒，明兒個百官祝壽，母皇便在朝臣面前宣讀圣旨，這同時也等于立你為太子……雖為太子，行住坐臥得有如十目所視、十手所指，萬萬不得輕慢大意?！?/br>
    檀華難掩激動，不住頷首，「檀華兒明白！」

    「依皇甫家族譜，你是翊字輩，應要改名，可你們的名諱皆是先皇賜予，母皇便不欲更改；只冠上國姓就是?！鬼搏k再度握了握姊妹倆的手，回頭道：「今日一事，在座眾人都親眼所見……這便是我特意找她們過來的目的；大煌的江山交給檀華，而谷家，就由萼雪費心了?！?/br>
    皇甫檀華、谷萼雪再度跪下，齊聲道：「謹遵母皇旨意！」

    ＊＊＊

    一雙女兒退下之后，其馀幾人仍在凰寧宮叨擾了好一陣子才回去，徒留湘君常伴聿玨左右。

    「你似乎心情忒歡快？」

    「是呀！了卻一樁心事！也省得朝臣時不時上奏要我早日選一人過繼?！顾迫牒?，聿玨又斟一杯交給湘君，「不過你也真是不負責任，就讓你給逃了！」

    聿玨原意是讓聿珶、褚千虹、娜仁其木格還有她四人，再加上自己來選擇過繼的人選；娜仁其木格與聿珶都爽快地選了萼雪，褚千虹與聿玨則是屬意檀華，然而當抉擇的權柄落到湘君手上時，湘君卻是涼涼的說：「這兩人無論是誰都好，我愿把權柄交到聿玨手中?！?/br>
    「那確實是我的心里話；檀華沉穩聰敏，可萼雪也寬厚直率，兩人都是極好的，況且，選擇繼任人選本來就該是你的責任！」

    「你們幾人多少都照顧過她們，對她們的了解勢必不下于我；可就如你所言，無論是萼雪，還是檀華，我都能放心把江山或是家業交到她們手中?！?/br>
    「她們姊妹會相互扶持的，就如同你與殿下一樣?！瓜婢伙嫸M，兩人挽著手走出大殿，外頭萬里無云，遠處可見華燈映照，將夜色照得有如白晝。

    「有你這話我可放心多了，別要把她們兩個說成是我與另外一人！」聿玨指的當然是她與皇甫聿琤。

    「不會的！檀華不會做出那種事情來?！瓜婢ν磉吶?，在長明燈下，隱隱可見幾綹雪白發絲?！讣幢愕腔€不到十年，你的頭發已見斑白了?！?/br>
    聿玨故意噘嘴，藕臂托住他的腰際道：「你是心疼呢，還是嫌棄呀？」

    「當然是心疼的，我就怕你什么事兒都往肩上攬……你如此辛苦，偶爾也該多歇歇?！?/br>
    「我身邊有你這湘妃娘娘，你還能不把我給看管??？」聿玨笑嘆，滿心依賴的把臉埋進湘君懷里，「不苦，不苦的，為了你、我的女兒，娜仁其木格、大嫂、白麗……還有好多好多依附在我羽翼之下的人們，我便不覺辛苦……我不是一個人?！?/br>
    「當然不是，你有我呢！」湘君輕撫著她的臉面?！疙搏k……」

    「湘君?！鬼搏k眼眶泛著一絲淚光，主動獻上一吻，無聲訴說著對彼此的愛；湘君動容的笑了，輕輕把君臨天下的鳳凰摟進懷里。

    有君相伴，夫復何求？

    ＊＊＊＊＊

    本篇作品完結了～但接下來還會推一個線上番外，請大家期待。

    晚一點會特別再發一篇文章對于出本做說明，如果有興趣捧著實體本的朋友，別忘了幫忙我做個實體本出本調查?。ㄟB結會放在書本頁）感謝大家！