暢春山莊里，皇帝仍不知此去月馀的湘君怎生進展，然而眼下聿琤與聿璋相爭已屬燃眉之急。前來此處原本是助他料理政事的官員，這下儼然分割成兩派；象徵聿琤那頭勢力的梅派，緊抓住聿璋納西南雍王次女白麗為妾這點猛打，羅織的罪名包羅萬象，輕至藐視王法，重則通敵叛國，彷彿為了致聿璋于死地，便可將他先前立下的汗馬功勞一筆勾銷。

    而以諫議大夫為首的朝臣則是急得像熱鍋上的螞蟻，有一方舉證歷歷，說是聿璋其實受了白麗矇騙，他對她雖一見鐘情，實則對她的真實身分一無所知。

    然而與聶琰走得較近的幾名兵部官員卻有不同看法；縱使聶琰與聿璋關係緊密有如師徒，聶琰卻是指稱白麗在他的指示下于攻克西南后伏誅，應當是得了聿璋的協助才能逃脫。

    即便白麗在這些年來并未惹出禍端，但她確實不應留在聿璋身邊；流放或是賜死乃是正途。相信一時鬼迷心竅的聿璋會做出明智的決斷，并藉此希望得以平息眾怒。

    給這兩件事情煩得難以安歇的皇帝，一把推落桌案上成堆奏??；他一邊咳著，緊跟在旁的喬如楓伸手來扶，卻給他制止了。

    「湘君遞來消息沒有？」

    喬如楓下顎微抽，收手時刻意蓋緊手腕間的傷痕?！富厥ド系脑?，尚未！」

    聿璋護白麗母子心切，甚至不惜一戰，這一切發展，恐怕都在聿琤的計算之內；他的圣旨已草擬妥當，只要往洛陽送去，事情就將一發不可收拾。

    不，或許兩造麾下的將士都早已摩拳擦掌，視此戰為決定將來儲君人選的關鍵；聿璋想拉太子下馬，而聿琤也視魏王為登基路上的絆腳石。

    然而，拖延至此，已不可能再這般延宕下去。

    「終究避免不了一戰嗎……」皇帝掃了黃澄澄的圣旨一眼，拖著蹣跚步伐回過身，捧起玉璽，在那圣旨重重落下。

    「來人！傳朕旨意！」他瞇起眼，在掛上字畫的墻面處，想像著上頭浮現出京城與洛陽奢靡繁華的景象，轉眼間，那幅安平樂業的景象給千軍萬馬踐踏、淹沒。

    他難掩痛心地閉上眼。

    皇帝的圣旨送往洛陽，明令魏王聿璋交出白麗，皇帝便會念在過往功績與父子之情，就此網開一面。

    然而聿璋并不打算照辦。深知他對白麗用情至深的聶琰只得遣聶武登門，來給聿璋下最后通牒。

    「你究竟在猶豫些什么！」聶武氣得臉紅脖子粗，抓住聿璋狠狠晃了好幾回?！改悴唤怀鏊?，就是抗旨！咱們此回出征便是名不正言不順，更別說多少人因為你納她為妾而心生不滿；你這是在自毀前程你知道嗎！」

    聿璋猛然推開他，聶武怒目相視，兩個血氣方剛的年輕人立刻相互動起手來。

    「不管是第一次綁縛她也好，還是大將軍下令殺她以絕后患也好，她都是我救的！」聿璋與他雙臂相持，他緊咬牙關，額露青筋，「她欠了我兩命，所以除了我之外，無人能從我身邊奪走她！」

    「是你殺了公孫騫！」聶武的吼聲響徹廳堂，「你這個偽君子……虧你還能一臉沉痛的對公孫夫人，他的孩子們說謊！你怎么下得了手！」

    「那我也想問你爹為何能輕易過河拆橋，將白麗視為棄子一般說殺就殺！」

    「他都是為了你??！」

    兩個兒時玩伴扭打成一團，驚動了韻貴妃，她不顧危險的衝到二人面前，「別打了，別打了！你們兩個！現在這樣內鬨，怎么與太子爭去，自己人都要把自己給斗垮了！」她聲淚俱下，好容易才把盛怒的兩人分開。

    聶武空有一身蠻力，武藝不若聿璋精妙，挨了幾下重的；他吐了幾口臟血，「所以，你心意已決了是不？」

    「只要把身在京城的罪魁禍首給滅了，再挾父皇立我為太子，白麗即便不死也能達成目的！」韻貴妃以巾帕掖著他破了的唇角，他皺眉揮開，「我待會兒就上神武營去，五日后大軍即刻拔營，往長安進發！」

    為了拱聿璋登上皇位，聶琰與神武營里的二十萬名將士早已整裝待發，聶武狠狠盯著他們力捧的唯一希望，雙拳不自覺握得格格作響。

    他們早有替聿璋戰死沙場的打算，只是萬萬沒想到，把他們推向沙場的，竟是那早該歸于塵土的女子！

    現在的聿璋，還有那個號令全軍的資格嗎？一心盼望他登上皇位，共存共榮的諸將，又會怎么想呢？

    他沒再多說，扭頭大步離開了魏王府。

    與之同時，打從身分曝光之后便給聿璋保護在府內的白麗，廂房門無預警地遭人推開。

    她抱著熟睡的孩子，與入內的阿巧嬸對上視線。

    「夫人有話要與您說……公子暫時交給奴婢照顧吧？」阿巧面露哀戚，自她懷里半強迫的抱走孩子。

    朱常喜大步走入，手里捧著那道圣旨?！竿鯛斀拥搅诉@個，你知道么？」

    「知道，即便他沒親口對我說?！挂恢煌斜P擱上她身邊的茶幾，盤中放了三樣東西。

    匕首、瓷瓶，以及一條五呎白綾。

    白麗連眉頭也不眨一下，望著朱常喜的眼神平靜得出奇。

    「那你也知道，只消將你給交出去，圣上就會念在與王爺間的父子之情網開一面？」朱常喜輕拂著托盤，又補充道：「你當年在王爺的幫助下倖免，整座神武營的將領都對王爺很是不滿，就算要與太子兵戎相見，只要你還在，軍心便無法像先前那樣合整為一！」

    「是誰的主意？」

    朱常喜側首，「什么意思？」

    白麗掃了托盤上的什物，「要我自刎是誰的主意？」

    她咬唇，「是娘娘?！?/br>
    白麗眨眼，卻是笑了；她再次檢視盤中的三樣東西，最后握緊了那條白綾。

    朱常喜額際冷汗涔涔，而白麗與她眼神交會，低聲道：「孩子與王爺，就全都交給你了?！?/br>
    她深吸了一口氣，「我知道，我會好好照顧他們！」

    白麗顫著手，抓緊白綾向上一拋……

    ＊

    「是嗎？父皇終于下旨了?！?/br>
    沒來由的下了一場寒涼秋雨，聿琤懷里抱著仍在襁褓中的孩子，他很愛笑，不管是面對親娘還是她，都一逕的揮舞著雙手討抱或是玩耍，很是乖巧。

    即便不是她親生，卻也漸漸能體會到身為人母的喜悅了；聿琤又逗弄了一會兒，把孩子交還給乳娘。

    「神武營里的反應如何？」

    「聽說大伙兒對于魏王如此袒護都顯得甚為不滿?！?/br>
    聿琤挑眉，與隨侍在側的裴少懿相視而笑?！杆麄冞@次被逼著從龜殼里出來，不全是因為咱們的逼迫，而是因為聿璋拚死命地要護著那女人……哼！儘管對聿璋不滿吧，最好是未打仗之前分崩離析了更好?！?/br>
    梁寅趁這月馀的延宕已從邊關入京護駕，近二十萬兵馬在京畿一帶下寨平白引起些許百姓恐慌，然而在秋收與節氣的催化下，表面上仍是一片安祥和樂；朝中有梅相坐鎮，她就能專心對付即將到來的這場硬仗。

    「另外，雖然不是特別要緊……」傅迎春抬起眼，「據駐守在蘭州一帶的探子來報，谷燁卿日前出兵兩萬，說是去協助王后弭平內亂?！?/br>
    「兩萬？這樣呀……打起來了?！鬼铂b雙手交握著，「迎春，依你之見，你以為勝負如何？」

    「王后那頭要是真多了谷家兵馬相助，想贏此仗勢必不難……不過傅某覺得有點詭異?！?/br>
    「怎么個詭異法？」

    「此回帶兵出征的人選是褚千虹；或有人言，司徒勒在更早之前就帶著一小隊人馬深入大漠，不知道是為了什么而去?！?/br>
    司徒勒、褚千虹都是谷燁卿麾下重要的良將；此去若只是為了助布塔娜擊敗劉咸，又為何要分批進軍？

    「派人查清楚。咱們與聿璋交戰在即，絕不能平添事端?！?/br>
    「傅某明白?！垢涤汉芸斓耐讼?；聿琤掃了窗外的大雨一眼，心煩的揚了揚袖，對她知之甚詳的裴少懿立刻降下簾子。

    「少懿，你以為谷燁卿他們在玩什么把戲？」聿琤隨手把玩了一方碧綠茶團，上頭還印有精巧的鳳凰紋路；此乃御用佳品，除非皇帝御賜，常人不得輕易用之。

    「怕是還做著云暘公主仍然在世的春秋大夢吧？」她笑著，自后頭敞臂摟住了聿琤腰際。

    聿琤身軀卻是陡然緊繃，少懿自知說錯了話，不由抿嘴，「少懿失言了，還請殿下恕罪……」

    「不，這應是最好的解釋；能讓谷燁卿急急忙忙的發兵……」她用力捏緊茶團，精緻的圖騰在玉掌間漸漸粉碎。忽然間，就像靈機一動，她回頭對上少懿，問道：「藺湘君如今何在？」

    ＊

    蘭州大門洞開，一身紫衣的湘君領在前頭，身后跟著一輛樸素車輦，而禁軍隨侍在側，就這樣堂而皇之走進城內。

    兩萬多名將士已回到軍營里安歇，此去都慶府，多虧了褚千虹悉心打造的戰船，將傷亡人數減到最低；雖無太多實質得利，但能夠平安的將聿玨迎回，已經是最好的結果。

    蘭州的百姓不習慣這等景象，免不了多瞧幾眼；尤其帶在最前頭的湘君衣著華美，長相俏麗，更讓許多男子一瞧便癡了。

    車駕一路行至將軍府大門，等在前頭的不是別人，而是引頸而盼的畫眉。

    湘君翻身下馬，而畫眉克制不住激動的趨步相迎。

    「想不到你真的過來了！」多年不見，畫眉已為人母，而湘君則在皇帝身邊加官晉爵，一身紫服，意氣風發的樣子，早已不若當年身為八品內官的青澀模樣。

    「畫眉姊無須驚訝！聿玨歷劫而歸，我又焉能耐住性子，待在遙遠的熱河乾著急？」湘君親暱的喚她一聲「姊」，舉手投足間盡是藏不住的欣喜與自信；畫眉暗自訝異她直呼聿玨名諱，她又隨即問道：「谷將軍呢？」

    「他人在太守的府上，說是會見個重要人物……需要我差人去將他找回來？」畫眉忍不住望向車簾，著黃袍的宮廷禁軍紛紛下馬，車內也有不少動作。

    「重要人物？」她側首，轉而揚起一掌，「不用，讓谷將軍忙完手頭的事兒……都忘了這里的父母官，咱行事還是得低調些?！顾呦蝰R車，而畫眉隨即跟上?！疙搏k這次從都慶府回來，身上仍帶有舊傷，原本是駕馬趕路，隨后才讓她跟另一名姑娘乘車，多延了一、兩日?！?/br>
    「原來如此，姑爺還納悶著你們怎地遲了……另一名姑娘是？」

    湘君指著車簾；說時遲那時快，娜仁其木格已是撩開車簾，與湘君、畫眉打了照面。她抿唇輕笑，輕快地跳下馬車。

    「這個人是……」

    湘君雙手環胸，「救下聿玨的恩人，她們倆感情甚好，因為一些變故，她才跟著咱們回來?！?/br>
    話還沒說完，聿玨已在眾人眼前鑽出車簾；畫眉幾乎是一見到她，眼淚便止不住的掉下來?！傅钕隆钕?！真的是您呀！」

    「這不是畫眉么？」聿玨沒料到畫眉會來到車前等待，環顧一眼陌生的環境之后，與畫眉緊緊交握?！赴パ健瓌e哭??？我才跟湘君打賭說回到家見著你們不掉淚的……」說是這么說，遇見久違故人，又是跟在身邊許久的貼身宮女，聿玨亦是立馬紅了眼眶。

    「對不起……是因為太歡喜了，畫眉、畫眉還以為此生無緣……」她哽咽著無法再說下去，然而這一切，聿玨都明白；只見她溫柔地拍撫著畫眉，頻頻說著思念安慰的話。

    「明明是喜事的呀?！鼓热势淠靖褚姞?，忍不住別開頭。

    即便早已預料，此情此景仍是不經意的刺著了喪夫的她。湘君瞥她一眼，涼涼的道：「無論是喜是悲，都要掉淚，人就是這般矛盾；聿玨此番歸來，這情景肯定還要多來幾回……反正這局是我贏了！」

    娜仁其木格遮唇，這段同行的日子里，已是漸漸習慣了她冷然高傲的說話姿態?！改闩c聿玨賭什么來著？」

    「想知道？」湘君白了她一眼。

    「嗯，當然?！?/br>
    她朱唇淺揚，輕撥著發鬢靠近娜仁其木格，「這是我與她的秘密，你問她吧！若她有那膽子對外人道的話？」

    莫非是什么見不得人的約？娜仁其木格楞了，而且，湘君此言明擺著說她是外人？

    轉眼間，聿玨跳下馬車，仍是與畫眉緊緊交握著，哭了個淚漣漣。

    「行了行了，徐朗，把車拉進將軍府，小梅子，記得我的吩咐，捎個信回去；你們兩個，跟費醫官一齊把東西收拾收拾。其他人各忙各的，別全都杵在這兒！」湘君果斷的發號施令，眾人立刻動了起來。

    「聿玨，與畫眉姊先進去再說?！顾拷搏k時冷不防眨了眨眼，左手悄悄比了個「一」。

    聿玨嘟嘴佯做不知，挽著畫眉踏入府中，「來……咱們進去吧？燁卿呢？」

    「姑爺他去見太守，似乎還有個要緊的人物來訪?！巩嬅祭蠈嵈鸬?。

    「要緊的人物……」久違的主僕就像話家常般的走入府內；而訓練有素的一干禁軍全都動了起來，要進將軍府的進了將軍府，收拾東西、捎信的各自動作。湘君盯了他們一會兒，隨即一派輕松的轉身入內。

    「湘、湘君姑娘！」娜仁其木格連忙背起包袱，緊緊跟在她身后。

    湘君緊急煞停步伐，回過頭來差點與她撞在一塊兒。

    「啊……我呢？」她指著自己?！赣惺裁词驴勺?，或是該怎么辦……」

    瞧她一副不知所措的樣子。湘君睞向聿玨，自知她暫時沒空理會娜仁其木格，不過……「其實我也不知道該怎生安頓你才好。將軍府我頭一次過來，聿玨當然也是?！?/br>
    她第一次？湘君如是說，腳步卻未曾遲疑地繼續跟著走向廳堂，娜仁其木格更是疑惑，連忙跟上?！改俏椰F在應該要……」

    「跟著聿玨見見家人罷！谷將軍待會兒就要回來……」她話還沒說完，府內的管事、一名年輕男子連同兩個小女娃，咚咚咚的奔了出來，管事手里抱著個嬰孩，而兩個粉雕玉琢的小女娃給男子牽著，見到聿玨全都睜大了眼。

    「夫人！是夫人呀！」管事登時喜極而泣；那年輕男子是畫眉的丈夫、管事的兒子，而他牽著的，可不就是谷檀華、谷萼雪兩姊妹？

    聿玨一瞧見是自己的女兒，好不容易止住的眼淚再度潰堤；畫眉又哭又笑的對兩個女孩兒介紹親娘，檀華、萼雪面面相覷，一知半解的接受聿玨才是親娘的事實，場面顯得混亂卻又溫馨。

    娜仁其木格目不轉睛地望著緊緊摟在一塊兒的母女三人，喃喃說道：「原來那就是聿玨朝思暮想的女兒?！箖涉⒚煤喼鄙靡荒Ｒ粯影?！

    「嗯，這樣該算……五個吧？」置身事外的湘君繼續數她的數；大門處又來了動靜，許是聽聞風聲，急忙趕回府上的谷燁卿丟下馬匹，快步奔入庭院前，而將兵馬安頓妥當的褚千虹與司徒勒也過來了。

    一場眾所盼望的重逢，才正要拉開序幕哪。