為了旅程方便，湘君仍是聽了嚮導的話，賣掉幾匹馬換上駱駝，秋風呼嘯，除了起初幾天遇見沙暴之外，剩下的日子里大多走得還算平順。

    另一個好消息是，她們終于聯絡上了司徒勒。

    她在信中提及，自己已經行經喀拉干，那兒的牧人告訴她大軍早已拔營遠行，甚至還指給她瞧過兩軍交戰，燒去一片林地的痕跡。她花了一點時間前往查探，找到些許未能燒盡的旗幟，辨別出是西荻的部隊，又大軍此去向西，從而猜出了聿玨的可能去處。

    「公主的目的若真是都慶府，司徒將軍可就扎扎實實的繞了圈遠路了！」李梅一語道破了湘君的心底話；她們于是讓司徒勒在河曲縣稍作等待，湘君這頭日夜兼程，終于在幾日后與他順利相會！

    湘君雖貴為御前帶刀統領，而司徒勒所領的子弟兵應無聿璋或是聿琤的細作混入其中，但兩人行事仍然小心，司徒勒暗中派兵前去將湘君一行人迎入軍中，盡可能不引人側目。

    一見到那久違的花容月貌，司徒勒不禁百感交集，趕忙遞上水囊，「藺大人一路自熱河前來，辛苦了！可惜這兒只能準備一些粗茶淡飯，沒法好好的來給你們接風洗……」

    「什么粗茶淡飯啊司徒將軍！」開口吆喝的是徐朗，瞧見營帳里已準備了不少飯菜，還有酒、燒鴨等佳餚一應具全，忙不迭坐了下來?！高@些比起咱們一路啃乾糧、粗麵餅要強得多了！大人！您說是不是？」

    儘管李梅等人也是餓得前胸貼后背，至少還顧得了禮儀，靜待湘君后話。

    才飲了一口水，湘君環顧包括嚮導在內的一行人，嫣然一笑，「既然是司徒將軍特意準備的，盛情難卻，你們就大方用吧?！菇浰绱艘徽f，眾人齊聲稱謝，然后便顧不得彼此的入席動起箸來。

    她這個御前帶刀統領若在，屬下用起飯來未免不夠歡快；她于是應了司徒勒之邀，在營里信步而行。

    「許久不見了，司徒將軍近來好嗎？」

    想不到會是湘君先來慰問他，司徒勒靦腆地搔搔臉，隨即自信道：「還行！與燁卿、褚將軍一塊兒來蘭州駐軍屯墾，都是自己人，又少了京城那些官場應酬，還算自在；可別小瞧了蘭州，每季都有斗大又鮮甜的瓜果可享……一點也不遜于京城?！?/br>
    湘君哪里不知他是在苦中作樂，毫不客氣開口戳破，「原來如此，藺某以為你經常奉谷將軍的命令出外尋人去了！想不到還能待在營里享用瓜果？」

    司徒勒挺著的胸膛又消下來，「你倒是對咱的行蹤一清二楚！」

    「是呢！要不我經年累月的派人往返兩地，豈不是白跑了？」湘君揚高了聲調，握緊她腰間的柳葉刀，「谷將軍與一雙女兒，也都還好罷？」

    「燁卿他好得很！兩個娃兒都要習字讀書了，姊妹之間一靜一動的，不過都不怕生，很是有趣！你要是見著了，也能輕易上前去逗著她們玩兒，尤其萼雪，最喜歡漂亮的姨娘……」

    湘君微微側目，司徒勒始知自己一時忘形，暴露她的女兒身，連忙遮住口來?！盖莆?，能見著你太歡喜，都忘了身在何處！」他抹著臉，笑問：「對了，關于……公主的去處，她既不在喀拉干，你覺得她會去哪？咱們沿著西荻與大煌交界一路東行，都沒聽聞有任何大軍行動?！?/br>
    美眸流盼，視線在身邊的旌旗與營帳間徘徊，她低聲道：「此事雖未經確定，但我有種預感，我以為聿玨她一定是捲入了西荻的宮廷爭奪；想當年西荻王妃來訪，我與她跟王妃之間多有交誼……聿玨既然苦等不到咱們的人馬，或許轉而求助于王妃也說不一定?！?/br>
    他不由驚道：「會這樣嗎？我是說……雖然公主惦記著故人，可別人未必能信得過她的說詞，西荻王妃也不是說見就見……」

    「別人我是不知道，但我所熟識的聿玨，必定能想出方法的?！瓜婢龑搏k可是深感信心，「敢問將軍，你這回領了多少人馬過來？」

    「我一遇見那群蒙古人就連夜趕回蘭州，為求迅速，這回只領了五千名將士過來……怎么了？」

    一聽到數量，湘君便顰眉嘆息，「這一點人手恐怕不夠；不過所幸咱們現在就要折回都慶府，只消用飛鴿傳書，請谷將軍多調些人過來會合也是可行的?！?/br>
    「依你之見？」司徒勒全然摸不著頭腦，但至少知道蘭州距離都慶府，要比喀拉干近多了。

    「少說也得撥個兩萬人?！瓜婢哉?，「多則不利行軍，少則無法壓制敵手……兩萬應稱得上恰如其分，再者，咱們可不是找到聿玨就能交差！」

    湘君短短一席話提醒了他，找到聿玨只是基本，隨后還有事關皇位的奪權內戰……司徒勒不禁背脊一涼，「說到這個，圣上知道嗎？就是云暘公主依然健在，而你……」

    她深深一嘆，「圣上對此很是清楚，也明白太子與魏王相爭在即，我已十多日沒能掌握京城與洛陽間的消息，興許在咱們倆交談的當下，已經開戰了?！?/br>
    「已經開戰？咱們可到現在都還沒能把人給找著！」

    「就是因為這樣，我才能說服圣上讓我親自出來找人！」她偏著頭，面色凝重，「即便如此，還是趕不及……不過也可說拜此所賜；他們如今只能在意眼前的敵人，咱們就像消失了一般，得以在此處大展拳腳！」

    雖說是闊別許久，此時的湘君，確實與她剛入宮那時差別甚大；司徒勒定定地望著她，「為了云暘公主，你當真可以拋下一切，不管是名聲也好，還是身分也好……」

    「我只是依自己的意愿行事罷了！」湘君輕描淡寫的道：「天色已晚……咱們今夜好生歇息，明兒個就請司徒將軍吩咐大軍即刻拔營，往都慶府的方向去！」

    司徒勒輕嘆，隨即打起精神來，「明白！我這就去吩咐！」

    ＊

    由于大軍推移多欠糧草，布塔娜又遣人向附近鎮上、農莊添購糧草，且是用上了自己積攢下來的俸祿。

    或有人碎嘴道：既然要用，搶來便是，她是西荻王后，又兼攝政之職，天下之大，莫非王土，她不僅能拿，還拿得理直氣壯。

    然而她卻不作如是想，「既是西荻臣民，我身為一國之主，護著他們尚且來不及，又怎會橫徵暴斂，壞了他們一年辛勤？」她如此堅持，反倒引來不少百姓嘉許。

    大軍于是再度開拔，一口氣推移來到城外二十里處，遠遠眺望已能瞧見都慶府的城池，乃至于滾滾東流的河水。

    為免聿玨身上的傷口再度復發，布塔娜原想另外準備一輛馬車給她；可一個外來的漢人女子焉可受到王后如此青睞？擔憂落人口實，更怕聿玨的身分提早曝光，布塔娜于是推說是給劉弘搭乘的，聿玨深知她的用心，頻頻稱謝。

    「你謝什么？別說你為她受了重傷，咱們察哈爾旗此去折損了一半的人馬，就算往后凱旋，少了這么多男人，誰來保護咱們部族、圈養牛羊？」娜仁其木格冷冷地數落道，「即使她后來把壯烈犧牲的人全給厚葬了，那也換不回任何一條命！此番決戰，得勝了讓她稱王去，流得卻都是跟隨她的那群將士的鮮血！」

    打從她醒來之后，娜仁其木格對布塔娜的怨懟就沒少過。她知道娜仁其木格難過，滿腔悲憤無處發，只得全往布塔娜身上撒去，可是打仗哪能不死人？站在較公正的角度來看，要不是布塔娜及時出擊，牽制住了城寨里的大批敵兵，用上最快、最殘忍的火攻求勝，察哈爾旗能否存活一半人手都是疑問。

    「你這么說，我雖認同，卻也不禁感到難過，甚至是愧疚了?！?/br>
    「你？」娜仁其木格奇道：「為何要愧疚？指使咱們勇士賣命的又不是你?！?/br>
    聿玨挽緊她的臂膀，勉強一笑，「因為我要是真回大煌，所做的事情恐怕也比王后好不到哪里去?！?/br>
    娜仁其木格心頭一凜，她不在意布塔娜怎么想，那些傷人的話于是輕易脫口而出，可要是換成了聿玨，她再有滿腔憤恨，出口前也得思量再三。

    「你與她不一樣！」她撇開頭時，帶了點執拗的道。

    「可若你指得是爭權興戰，我與王后，還真沒什么不同?！鼓热势淠靖癫辉疙搏k繼續說下去，只能草草了結這話題。

    她攙著聿玨走回察哈爾旗的營寨；經過先前一場大戰，營里變得有些空曠，雖然是跟著大軍一齊過來，想當然耳，布塔娜不會狠心的再讓他們剩馀的人手參與這場決戰。

    除非有些人自愿編入其他旗一同上陣，那就另當別論。

    聿玨的腳雖沒傷，在昏迷摔下馬那一記卻不經意傷著了腰背，行動起來有些不便；她們緩慢地走著，經歷過那一戰的族人看見聿玨來到，不管之前有無熟識，這回全都紛紛圍了過來，不是指著聿玨稱讚，要不就是竊竊談論著她那一戰的功績。

    聿玨裝作若無其事，反而娜仁其木格很替她開心，「你聽聽！先打敗了巴特爾，又與阿日善擒殺一名敵將，你還真行呀！我怎么就不知道原來阿碧這么厲害？」

    「你別損我了……都弄成這副模樣還厲害呢？」

    「可惜此戰一了結，你就會想法子回去對吧？」聿玨挑眉，而她繼續以惋惜的口吻道：「要是你就此回察哈爾去，看上你又準備說親的，一定不會只有咱二哥！」

    聿玨倏地睜大了眼，而娜仁其木格一派正經，她霎時間竟難辨真假?！改?、你瞎說什么！我可是嫁了人的……」

    「但你這朵名花的正主兒咱們連瞧都沒瞧見呀！」娜仁其木格以肘頂她，「出彩的姑娘難尋你不知道？」

    聿玨難得害臊，娜仁其木格忍不住又笑話她幾句，直到行至一處營帳，那日蘇張著包得厚實的兩條傷腿，一邊使勁的整弄著弓，與他同樣身為工匠的幾名族人或是打磨彎刀、整理箭矢，即便身揹大小傷勢，總歸一句就是間不下來。

    「哎喲！阿碧，是阿碧！」那日蘇一吆喝，所有人全都抬起頭來，聿玨伸手去抹臉，始知她壓根兒就沒再抹上煤灰；成群男子老老少少的衝著她笑，更讓她顯得侷促不安。

    「你們不是傷了？還在這邊弄這些活兒，還不趕緊養傷去？」

    面對娜仁其木格的吆喝，另一名男子皮皮的笑著，「還說呢，都是因為躺久了手癢才……」

    「就是說！都這樣了，沒法子跑馬也不能cao練，弄點活兒來做都不成？你哥跟阿日善方才還在分派收繳來的鐵戟給能打的人，能走能動真好呀……」

    「分派鐵戟？為什么！難不成他們還想再打？」娜仁其木格語調陡高，回話的人一副說溜嘴的尷尬模樣。她一把揪起那人的衣領，「說！我哥跟阿日善人在哪！」

    「剛、剛剛還在那附近……」他指著不遠處的崗哨；她氣得臉紅脖子粗，卻是撇下聿玨，逕自找人理論去了。

    「這小姑娘還真悍！偏偏是咱們未來的旗主夫人，這下可有得受了！」那日蘇笑望著她的背影，回頭對聿玨說道：「你站著我要聊天還得抬頭，不如坐下來說！」

    聿玨于是扶著腰背，小心翼翼的挨身在那日蘇身邊落座；他正整弄著弓臂，又把包覆著牛角的兩端磨削得輕薄光滑，動作熟稔俐落，聿玨不禁好奇問道：「這是誰的弓？」她記得阿日善把弓拋給她時，已是缺了一角，肯定要重新造過。

    那日蘇神秘一笑，「這個呀？」他又磨了兩下，準備綁上弓弦，「是做來給你的！」

    「給我？」聿玨不禁呀然。

    「嗯！王后特地吩咐了我造把最好的弓給你，說是……」他專注在手頭工作，為免分心，聿玨也不敢催促，「說是送你作為禮物！你這回立下的功勞著實不小，連岱欽都在說?！顾n著她一笑，系妥弓弦，又試著拉了幾下。

    「要不是身邊有拉克申跟伊勒德在，我早死在敵兵的圍剿之下了，也沒法子立什么功?！?/br>
    那日蘇搖搖頭，「別謙虛了！能殺那彪形大漢，沒點本事是辦不到的！我那兩個兒子要是有你一半勇猛就好了……你手好了沒？能試么？」他揚了揚方系妥弓弦的弓。

    「暫時還有些困難！」她老實道。

    他了解似的擱下弓，又問：「那把短匕，帶在身上么？」

    玄鐵短匕她是寸步不離身，之前拿來殺巴特爾之后，她草草拭凈就一直藏在靴筒里。她摸出來，遞給那日蘇時不忘提醒，「這很利，拿的時候千萬小心?！?/br>
    「我知道！聽伊勒德說過的?！鼓侨仗K瞇眼細瞧，用銼刀稍微磨去表面銹斑；此匕通體漆黑，刀刃左右對稱，不偏不倚，他翻轉著欣賞，嘖嘖稱奇?！高@匕首哪兒來的？」他張大了嘴，就像發現了什么稀奇的寶貝。

    聿玨一窒，低著頭勉強笑道：「是我娘親給的，說是難得的寶物；至于鑄造的人究竟是誰，我也不知?！?/br>
    那日蘇仔細撫摸著劍脊，在護手附近觸摸著一小段刻紋，「那個……格杜，有油否？」他吆喝，對聿玨笑道：「涂點油防銹！」

    聿玨不疑有他，「有勞了！」

    「別這么客氣！」他取了油，在刻紋處來回刷過幾道，待油滲入其中，如大鳥展翅般的紋路登時浮在眼前。那日蘇微楞，知道這不管怎么看都不似尋常鳥紋，感覺就像是鳳……

    她見他涂了一小段就停頓下來，「發現什么了么？」

    「??！沒什么，這短匕真精巧！」油很快涂滿整支匕首，以布拭去多馀的油時又忍不住多瞧幾眼?！敢皇悄阏f這是你娘親給的，我還真想跟你換來！」

    聿玨微微一笑，很是感激的接回短匕，「可惜就只有這一把……我是睹物思人，這把匕首對我而言意義重大，決計是不能輕易捨棄的?！顾龑殣鄣膿徇^，很快收進靴筒里。

    那日蘇在腦海里找尋著該紋路的印象，未幾，依稀思索出了一點頭緒；聿玨伸展著腿腳，他見狀急道：「要走了？去找娜仁其木格么？」

    「哦……沒有！只是腰背疼，一個姿勢久坐不舒服?！鬼搏k換了個坐姿，瞧他又著手下一把弓，「我待在這兒，莫不是影響到你干活？」

    「不、不會的！我剛剛是在想、想事情！」他草草一笑，而聿玨挑眉，彷彿靜待他后話。他撓了撓頭，在問與不問之間掙扎。

    她于是主動打破沉默，「那日蘇，我這把匕首，莫不是有什么疑問？」

    「你的那把短匕，上頭鐫刻了一小點鳳凰徽印?！鼓侨仗K吐了一口氣，正眼面對身邊的美姑娘?！改遣皇撬孜?，而是要有相當身分的人才拿得起。

    「阿碧……你究竟是什么身分？」