遠在大煌境外的西荻正風聲鶴唳，劍拔弩張；位于熱河山莊的皇帝身邊也是不甚安寧。

    面對各部尚書以及眾多官員的怒目相向，湘君神情倨傲的環顧眾人，揚唇笑道：「不知諸位大人找藺某，有何要事？」

    眾人你推我擠，最后被推派出來當作代表的，是面如土色的鴻廬寺卿呂尚謹，「咱們今日找藺大人商討，乃是為了面圣一事?！?/br>
    「哦？日前自京城前來山莊避暑時就已經明令規定，除三品以上的大員之外無緣面圣；諸位大人都清楚，圣上千里迢迢趕抵此處也是為了調養身體，國不可一日無君，諸位大人難道要為了那些個芝麻綠豆的小事，情愿冒傷害御體之險，也要面圣？」

    她上前一步，憑藉著女子之身，將聚集在此的十多位朝臣全給逼退?！敢鞘ド嫌袀€什么三長兩短，誰能來擔得起責任！」

    想不到他還沒能說上第二句，便給藺湘君完全掌握住局面！「這……」

    「所謂芝麻綠豆的小事可不是你一句話說了算！」說話的是兵部尚書，「呂大人說話太客氣了！光是邊關駐防、各路軍伍的薪餉就是大事，任何決策多仰賴圣上明鑑，你敢說這是芝麻綠豆的小事？」

    細數眾多朝臣里，就這個武人出身的兵部尚書還敢當著她的面叫板，湘君冷冷一笑，微點點頭，「關于這些事，太子已經將北面梁大將軍的兵馬調回京畿，面對西荻紛亂，谷將軍的兵馬蓄勢待發，各路將士各司其職、各安其位；至于薪餉，無論是銀兩、布帛、米粟都早有發落，不知尚書大人至今為何還拿這等瑣事叨擾圣上？」

    她的伶牙俐齒，堵得他臉上一陣青、一陣白?！高?！你……」

    「各位大人，藺某在此得要提點諸位一件事?！?/br>
    一干朝臣面面相覷，湘君吊足了眾人胃口，才義正詞嚴的道來，「圣上帶著諸位來到此處，是要你們替他分憂解勞，而不是製造問題的！」

    「你、你這是在說咱們拚死拚活，只給圣上製造問題么！」一名官員忍無可忍的吼道，也順勢帶起眾人的一些情緒。

    「若事事都須經過圣裁，那也很難不讓人這般想！圣上是來養病的，請諸位務必牢記在心！」握緊了御賜寶刀，她再度環顧眾人，口吻溫柔和緩，面帶春風的笑道：「還有哪位大人有疑義的？我藺湘君洗耳恭聽！」

    眾人只得噤聲，十來雙惡毒、憤怒的眼神同時射向她?！概?？不說了？那好?！顾龜n緊衣袍，將寶刀掩藏于其中?！父魑淮笕俗员?，藺某先行告退！」她毫不示弱的回瞪朝臣，在他們的眼神環伺下從容離去。

    ＊

    「夫人?！?/br>
    與皇帝一同待在養心閣，閣里還隱隱飄來歌樂聲響，湘君八風吹不動的修剪著花材，悉心將之插入瓶中；隨侍在旁的繡球喊了她一聲，「聽說您……又與諸位大人起衝突了？」

    「不算衝突，只能說是發發牢sao以表不滿?！瓜婢龘荛_多馀的枝葉，任由紫藤收走?！改切┤酥荒芩ＫＷ炱ぷ恿T了；在暢春山莊里，除了陛下之外，所有御林軍以我為首，連兵部都無權調動；他們是敢怒不敢言，更畏懼我先斬后奏之權，這才吵著要面圣……不為公事，只求一了私怨?！?/br>
    「奴婢知道您一心為了陛下，只是您這么做……」物極必反，縱使皇帝對她甚為寵信，礙于朝臣之間的逼迫，恐怕也不得不讓步！

    「託此處熱泉之福，陛下近日身子已有好轉；過不了多久就能順利上朝……我只管不讓間雜人等妨礙陛下養病，至于他們要在陛下面前說些什么，我管不著，也不想管！」

    湘君如此剛愎自用，簡直讓繡球與紫藤瞠目結舌；她們無聲打量著這伺候三年有馀的主子，逕自猜想究竟是什么是導致她的態度越趨強硬，尤其是離京之后更是變本加厲；她們除了嘆息之外，什么也無法多說。

    連串拍翅聲響，說明海東青自己回來了，湘君瞥了牠一眼，冰霜般的俏顏終于透出一絲笑來。她專心插花，直到完成時，才聽見閣外連串輕盈的腳步聲匆忙而至。

    她擺弄著花瓶，仰首朗聲道：「我手邊的事兒已了，何不進來說話！」

    兩位宮女面面相覷，不一會兒，一名身穿黃袍、高頭大馬的女兵趨步入內；是那日前受湘君拔擢，秘密往來熱河與蘭州兩地的喬如楓。

    「屬下無意驚擾大人，還請您恕罪?！?/br>
    「無所謂驚不驚擾，只要是邊關的消息，你隨時都能入內通報?！拱鸦ㄆ拷唤o繡球，兩位宮女行禮退下；湘君扶著釵鈿轉身，邀喬如楓入座?！赣惺裁聪]有？」

    「有！」喬如楓頷首時面露笑容，把信箋往湘君一推，「這次帶回了重要進展！」

    「哦？」她黛眉輕挑，展信一讀，才讀沒幾行便激動的掩起嘴來，喬如楓見她瞬間紅了眼眶，一顆心是也提得老高。

    「聿玨……有聿玨的消息了！」皇天不負苦心人！她淚水無聲滑落，喬如楓趕緊來扶，湘君一手攀附著她，高興地幾乎要暈厥過去！「谷、谷、谷將軍派兵去找了沒有？」

    「派了！這次可說大張旗鼓，毫不掩飾?！?/br>
    「我得去一趟喀拉干……」許是太過激動，湘君捂著心口，不住顫抖著?！笩o論如何，我得把握機會盡早將聿玨給帶到陛下身邊！」

    「大人要親自去！可是您……您的地位如此重要……」

    「聽著！」湘君悍然打斷她，喬如楓皺著眉，硬是忍住臂膀吃疼，「沒有什么比聿玨平安歸來更要緊！太子與魏王相斗在即，所幸陛下身體已有好轉，這里暫且不需要我！」她喘了幾口氣，面露擔憂?！肝也皇遣恍殴葘④?，可聿玨如今仍隨著外族征戰，若要將她平安帶回，光靠一支兵馬未必足夠！如楓，我要拜託你一件事！」

    喬如楓單膝跪下，湘君拍著她的肩頭，「我不在的這段期間，你得代替我，好生保護陛下……知道么！」

    「大人請放心，如楓必定拚死相護！」

    湘君含淚而笑，「陛下的安危，就全權交給你了！」

    ＊＊＊

    在布塔娜迎接了阿日善的兵馬之后，大汗與岱欽又領了兩萬人隨后而至；支持布塔娜一派的西荻將領于是士氣大振，大軍隨即拔營離開喀拉干，向西往都慶府奔去。

    薛崇韜趁勢向布塔娜辭別，并領著一小隊將士直接返京向太子覆命。

    大軍推移本就曠日廢時，而即便大汗與布塔娜議事時，阿碧并無緣參與其中，但可以想見，王后這一攝政職權僅憑先王劉昊的遺詔作支持，劉咸聯合朝臣與諸王主張要廢也在情理之中，唯一能確保自身優勢的，便是劉弘這株幼小芽苗，因此就算大汗如何打算速戰速決，仍是不免為了這三歲小兒而屈就。

    不過，也是因為這般走走停停，阿碧才能有機會多接近被立為王儲的劉弘，以及熟悉布塔娜的另外一面；出征在外，無緣接觸同輩的他只能與女眷玩在一塊兒，而即便布塔娜為了統合兵馬而傷透腦筋，但幾乎每日都抽空親自教孩子識字讀書，又或者領他上馬熟習馭馬之術，兼具嚴父與慈母應有的風范，讓她不禁對布塔娜肅然起敬。

    而，布塔娜雖然沒再有與她直接接觸的機會，可卻始終沒阻止過她靠近劉弘。

    單就這點而言，阿碧以為布塔娜早已默認了她。

    而娜仁其木格在阿日善當著布塔娜的面確認了夫君的心意之后，心中的疙瘩也似乎不藥而癒；相處不過幾日，她已經開始與那些女眷說長道短，甚至還陪著劉弘一齊學寫漢字。

    離開喀拉干之后，他們所經之處大多還是各旗放牧的草場，時節入秋，向南之處尚存豐美翠草，可夜里搭營時，拍打在身上的風已稍感寒涼，大軍一路向西，偶遇幾支不屬己方的敵軍小隊，毫不客氣地舉軍殲滅，也讓漸顯枯黃的草原里，平添幾抹怵目驚心的紅。

    而越接近都慶府，距離決戰之時也就更近一步。

    一日，大軍駐扎下寨，女眷們圍了塊小地方蹴鞠，由于人數不夠，拉娜仁其木格作陪；她對這漢人貴族間盛行的游戲很是好奇，加諸性子活潑靈動，不一會兒便玩得不亦樂乎；女眷將下襬捲進腰帶，陪著劉弘或踢或搶，替這滿營肅殺氣息偶添幾分歡笑。

    她仰望穹頂，日頭斜照之下只見幾隻蒼鷹來回盤桓；憶及了好不容易抓住，最后卻因出征而忍痛放飛的金雕，她取出鳥笛，對著那幾隻鷹用力一吹。

    鳥笛聲響與營伍里的號角、金鼓都不相同，拔尖而刺耳，在這悶熱緊繃的氣氛間，不禁使聽者精神為之一醒；她連吹幾聲想引鷹群注意，但未經馴化的蒼鷹焉能明白她吹響的命令，只能目送著蒼鷹漸行漸遠，終于成了浩瀚藍天里的幾抹小點。

    「果然還是不行……」阿碧暗嘆一聲。

    「這個聲音……」阿碧聞言回頭，而身后那人語帶緬懷，夾雜著一絲淡淡熟悉?！肝液孟裨陂L安聽過？」

    向她走來的不是別人，正是腰配彎刀，身披雪貂輕裘的布塔娜。

    「王后？」她躬身欲行禮，不料布塔娜一個箭步上前托起她來?！竿鹾蟆@是？」

    「這是鳥笛，對吧？」布塔娜似是心血來潮，也像是早有準備，拉住她系在頸項間的鳥笛說道：「之前有人曾當著我的面用這種笛使過鳥禽，還問我咱們族里究竟是如何出獵的。我與那年輕姑娘相處僅有短短幾日，卻一見如故?！?/br>
    阿碧搓了搓鼻頭，眼眶微濕，握住鳥笛的同時也握緊布塔娜的手，揚唇笑著接話，「那個時候……有人尚且不知天高地厚的！說要跟著您一塊兒到關外游歷，見見世面……」

    「我卻對她說，還是別要的好。關內沃野千里，只消把種子往土里種就有吃食；關外……尤其是大漠，雨水不豐，別說種稻種菜，寸草不生之處也是極多的?！共妓纫皇帜ㄈグ⒈棠橆a上的煤灰，「想不到我居然有一天能夠在家鄉的草場碰著她？你相信么？我到現在都還覺驚訝，為何她會淪落至此？

    「你來告訴我吧……聿玨？」