湘君勾唇，「陛下忘了？您讓卑職陪德妃娘娘上道觀上香，替五皇子祈福去了?！?/br>
    「??！是了……請袁既琳瞧過沒有？」

    「來過好幾回了，不過難就難在殿下太過年幼，許多藥開不得；為此袁太醫也傷透腦筋?！?/br>
    「玹兒比較起當年的聿珶，真是有過之無不及呀；德妃心情如何？」

    湘君搪塞的笑了笑，「娘娘護子心切，殿下一日沒轉好，她的心就懸在那兒無法安穩?！?/br>
    「是么？難為她了……朕今晚再去瞧瞧她們母子；聿珶呢？」

    「四公主還是與之前一樣；鎮日把自己幽禁在閣里，全心悼念著已故的娘娘?！?/br>
    皇帝面露哀戚之色，「湘君，朕問你?！?/br>
    「陛下請講？」

    「朕，是不是做錯了什么？」他在欄桿下的長椅落座，為了方便相談，湘君單膝跪地，又靠近了些。

    「欸？」芳唇微張，湘君偏著頭一會兒后道：「陛下何出此言？」

    「不瞞你說，朕一直以為，梓韶之死，真正的過錯在朕身上?！顾p嘆，「因為朕的疏遠，這才間接造成了這樣的憾事……不管有心動手之人是太子也好，還是聿玨?！?/br>
    一提到「聿玨」時，湘君差些開口辯駁，所幸硬生生忍了下來?！改阍鴨栠^朕愛不愛梓韶，若朕還將她放在心上，大概也不會這么早就……朕，當真是寡情之人?！?/br>
    「卑職曾對陛下的決定感到疑惑?！瓜婢鲱^，清楚瞧見皇帝眼底的淚?！高^世的可是皇后娘娘！為何您不肯下令徹查此事……」她激動得緊抓下襬，指節微顫?！钢钡降昧四幕卮鸩胖?，娘娘與您之間的情感早已不比從前；而太子與云暘公主對您而言，手心手背都是rou；要是徹查，您只怕還要再少一個女兒?！?/br>
    「說得對啊，湘君，朕確實是怕極了此點。你這番話，當真說到了朕的心坎兒里?！够实蹖λ惺?，「你來，來到朕身邊坐著說?！?/br>
    湘君俯首，「陛下，以卑職的身分，不配與您同座?！?/br>
    「你已是朕身邊最親近的人了，朕說能行就能行！」

    她挪動身軀，誠惶誠恐的與皇帝一齊落座?！改阒烂?？朕住在這宮里近四十載，每年多少都有些憾事，可，朕從未如現在這般慶幸?！?/br>
    「陛下慶幸何事？」

    他笑了，再度搭上她的手腕，「慶幸自己下了詔封你官職，讓你到朕身邊來！」皇帝語調中隱隱藏著得意，「也慶幸先帝有先見之明！大煌女子也能出將入相，為朝廷盡忠……你當初力戰那西荻勇士的英姿，朕到現在都還記憶猶新！」

    湘君身軀忽地僵直，臉色也略顯蒼白?！冈趺戳?？」

    「沒、沒什么！卑職深受陛下器重，當真是受寵若驚了！」她瞥了皇帝一眼，不甚自在的笑了笑?！傅奥毊吘钩錾肀拔?，陛下連連破格任用卑職，卑職對此一則以喜，一則以憂?！?/br>
    「你是擔心樹大招風？」

    她這欽差雖然已賦間多時，但從受封為御前帶刀侍衛那一刻起，在她背后的間話便沒少過，尤其是正式自聿琤身邊脫離之后，梅派朝臣對她的攻訐更有如芒刺在背；聿琤表面上未動聲色，私下恐怕也早就視她為眼中釘。

    湘君不語，皇帝也不笨，憂慮的皺眉之馀，更是扣緊了她的指掌。掌心之間，密不可分。

    在他之前，只有一個人能這般牽她……「陛下？」

    「湘君，你是難得的珍寶，無論如何，朕都不希望失去你?！够实勰能筋?，彎唇笑開，「你就是朕的知己?！?/br>
    感受到指掌間的牢握，湘君勉強牽了牽唇角，「卑職多謝陛下?！?/br>
    ＊

    由于深受皇帝賞識，湘君離開官舍，搬到鳳藻宮里的起居室；又，其身分特別，故皇帝并未分派她與宮人同住，而是賞給她一間獨立廂房。

    『你就是朕的知己?！?/br>
    凝視著空空如也的掌心，湘君不住回想著皇帝那懇切的語調，以及緊握住她手心的溫度、指掌間的觸感。

    在入宮之前，湘君未曾嘗過男女情愛，卻是在感受到聿玨真摯又熱切的情感后方識得情滋味?？伤茈y不想，聿玨與她之間的關係，是如此背德……不見容于世俗的。

    她深愛著聿玨。

    可與之同時，她也感覺到了皇帝笑容與撫觸之下所掩藏的欣賞。

    在皇帝心中，自己究竟是什么樣的位置？后宮佳麗三千，有多少女子盼得自己能入得了皇帝的眼，一朝飛上枝頭當鳳凰？

    只可惜，湘君不欲爭奪這等「恩寵」，反而感到惶惶不安。

    「他若真的對我動情……該如何是好？」

    以身分言，皇帝的「臨幸」是無上的恩寵。她好不容易自聿琤那兒逃脫，為了聿玨，她甘愿作為棋子，待在皇帝身邊影響著、注意著他的一舉一動，同時也盼望一展長才，能為社稷、百姓盡一份心。

    失去皇后，多少也降低了湘君陪伴在皇帝身邊的罪惡感，但此刻先想到的，卻是她夾在聿玨與皇帝之間，那不能明說，卻已迫在眉睫的紛亂牽扯……

    她不能對皇帝動情。

    可她能阻止皇帝對她動情么？

    私底下，她早就是聿玨的人了，若皇帝堅持要她……那會是怎樣的光景？

    聿玨為了夫家，不得不與谷燁卿行禮；她即便痛心、無可奈何，到底還能說服自己；可，她要是從了皇帝，就算能從此得勢，甚至打擊太子一黨，她又將拿什么面目去與聿玨相見！

    『同是天涯淪落人！』

    少懿悲愴的凄美笑容，彷彿鐫刻般印在她心版上；被心愛之人親手推向另外一副自己毫不戀棧的懷抱，湘君曾以為那是最令人痛徹心扉之事，然則自己現在的處境，又比裴少懿要好到哪兒去？

    「不成……絕對不成！」湘君收緊掌心低喊。

    「大人在說什么不成？您這是在看手相？」

    一個不留神，苑以菡就這么偷偷溜進了她的房里，「啊……唔，沒什么！」

    「當真？您的臉色不對勁?！乖芬暂仗糁怯馐愕臐饷?，小唇噘得老高。

    「真的沒事！」湘君笑得狼狽，在瞧見小寶站在她肩頭，立刻轉移了話題?！赴?，小寶回來了！殿下可有回音？」

    「您瞧了就知道了！」苑以菡將短箋奉上。

    才一拉開就看見自己親手寫下的字跡，聿玨只親筆在最后提上了「明白」二字；湘君望了一眼，將短箋撕碎湮滅?！傅钕逻@段時日都在府上閉門思過，與四公主的處境一樣堪憐……過這個冬后，也差不多該臨盆了？」

    苑以菡睜著大眼點點頭，「大人莫不是又要出宮去見她了？」

    「還不知道，圣上今日遣我去給德妃娘娘護衛，回宮之后就發現他氣呼呼的，邢公公與高統領連忙把我推到陛下跟前……完全就是拿我來擋駕，他們越來越懂得要拿咱去救火了！」湘君無奈掀唇，眼角不預期瞥見苑以菡偷笑著，立馬壓低了嗓音?！敢暂?！你笑什么？」

    苑以菡遮唇，欲蓋彌彰?！副奥殯]笑！至少不是在取笑您哪！」

    越描越黑！「以——菡？」

    「唔！卑、卑職只是覺得……圣上果然越來越喜歡您了！」苑以菡敘述時滿面春風，「當然卑職人微言輕，沒能靠近著與圣上接觸，但畢竟之前有幸得見圣顏；圣上當真一表人才不是么？也難怪幾位公主都生得如此貌美，大人您的心……」她倏地收了口，只因湘君笑容盡斂，平靜間隱帶著愁容。

    「對、對不??！卑職都忘了您與云暘公主……」

    「以菡！」那壺不開提那壺！湘君眼眶泛熱，難堪的別開頭，「別再說了，一個字都別說！」

    「大人……卑職該死！」苑以菡顫著聲調跪下，低聲責備著自己道：「我今兒個是怎么了，凈朝您的痛處踩……」

    「你也只是說出事實?！瓜婢?，隨口問道：「這兩天宮里有什么消息沒有？」

    「嗯……不知能否算得上重要？容校尉這回升官了，太子將她提拔到毓慈宮當差，先前追隨大人的姊妹多給她拉攏過去；她一定很得意！」苑以菡「嘖」的一聲，心有不甘。

    「原來如此！她橫豎就是太子擺在我身邊的眼線，失去并不可惜?！瓜婢炊蟹N松口氣的感覺，托她起身?！阜炊俏乙蚰愕狼?，你為玄馬一案如此盡心盡力，到頭來全是一場空?！箾]升官便罷，還差點遭人陷害降職，所幸湘君上奏皇帝，得了許可，這才讓她到鳳藻宮來。

    「大人別放在心上，不升官也是餓不死的！與其升了官卻困在后宮里不見天日，還不如現下跟在您身邊幫襯著您，省得給容校尉欺凌?！?/br>
    湘君嘉許地拍拍她肩頭，「你呀！嘴巴甜起來時還真的挺甜的！」

    苑以菡受她這般凝視，沒來由感到有些害臊，「大人，以菡有一事想問?！?/br>
    「嗯？你說?！?/br>
    「不過……算是大人的私事，能問否？」她眨巴著大眼，而湘君微勾著朱唇。

    「你說說看？」

    「大人與云暘公主魚雁如此密切，又不僅止于兒女私情；莫非公主殿下打算藉著您靠近圣上的關係，打算與太子……」

    瞥見房外有他人靠近，湘君一手扳過苑以菡，將她嬌小身軀盡藏于身后，另一指點住她的唇，藉此掩人耳目。

    苑以菡尚且不知門外情狀，就這么一陣天旋地轉后，給湘君困在懷中，唇瓣碰著她指上薄繭，又刺又癢，卻是說不出的親暱。

    唇紅齒白的湘君，橫豎是個人見人愛的美人胚子；苑以菡先是接觸到她的眼、鼻、唇，一路蜿蜒，最后停留在她頸項間不起眼處，一枚不及米粒大小的痣。

    「隔墻有耳！」

    湘君聽著那兩個宮女的嘻笑言談，嗓音低沉的道：「我早就料到你會問，只是若要談論，得加倍謹慎才行；萬一給有心人士聽見了，別說是你，恐怕連我也要惹禍上身！」

    苑以菡瞠目，連大氣也不敢喘，直到湘君松開她肩頭，放任她站穩了?！戈P于你的疑問……確是如此；不過你就這么抱持著疑惑替我倆傳了數月的信？」她挑眉，忽然覺得這問題有些不合時宜。

    「因、因為是大人您要求的呀！」以菡噘唇，理直氣壯地回道。

    湘君環胸笑道：「這是什么理由？咱們查案的時候不都講求證據、實事求是？你就這樣信我，不怕咱們計畫了什么勾當，就這樣將你給捲入其中？」

    她堅決地搖搖頭，「不會的！」

    「哦？」

    「因為您是藺湘君，是卑職景仰的藺大人！」

    以菡答來毫無遲疑，湘君與她四目相望，末了，笑嘆一聲?！改氵@樣說，我真不知該怎么回才妥了?！?/br>
    苑以菡露齒一笑，又聽湘君言：「不過，多謝你的信任；能聽見你這么說，我很歡喜?！?/br>
    「大人不也全心信任著卑職？」苑以菡語調一轉，不經意又繞回之前的話題，「可是，如果真是為了這個……以圣上對您的欣賞，只怕您與圣上，還有公主殿下……剪不斷，理還亂？」

    湘君扳著指掌，少見的露出了些許無措?！肝也恢朗ド弦梦以趺崔k！無論如何，我都不能夠背叛聿……云暘公主?！?/br>
    看著湘君指掌陷入皮rou；知道她心底忐忑卻無言寬慰的以菡，僅是喃喃喊了她一聲：「大人……」