張纓與燕寶是在天將明時逃出城的，她們藏了暗箭在身，離去時傷了數十人。至于死者，饒有留手，怕也難免。

    未見孟開平前，張纓還躍躍欲試，想著能與之一教高下?？傻人斦嬗H眼見了孟開平，并與之交手后，立時便有些后悔貿然來到鄱陽。

    “只盼阿筠莫怪咱們?！毖鄬氁幻孚s路一面放心不下，“不管能否脫身，饒州都回不得了?！?/br>
    她們無法回到城中解救師杭，可以說，師杭想要靠自己甩下孟開平簡直難如登天。但張纓對此并不憂慮。

    “姓孟的繞了這么大一圈引她來此，自然不會傷她，更不會殺她，咱們還是該想想寨中弟兄們的安危?！彼拿嫔巷@出少見的凝重之色，“紅巾軍常與苗人勢力結仇，無論如何，必須先盡快撤出此地?！?/br>
    跟來江西的人雖然不多，但個個都如手足般要緊，張纓不舍也決不能拋下他們。倘若孟開平有惡念，恐怕只需點上數百精兵便能將她們全殲在此，這樣的小打小鬧于他不過是順手而為罷了。

    “等他反應過來，少說也要半日功夫?！毖鄬毬犅?，盡力勸她道：“孟開平手下管著的人多了去了，再者，有沒有咱們南雁寨都礙不著他打下江西，何必多事？”

    以燕寶看來，這群當元帥的家伙眼光總愛放得更長遠，除卻號令三軍，往往不屑于摻和什么無關緊要的戰役?？蓮埨t卻不以為然。

    頭頂的天色青白微亮，遠處傳來破曉雞鳴，兩人騎在馬上飛馳，半刻也不敢耽誤。張纓默然想，孟開平確實不在乎她們，可他在乎師杭啊。若用“愛屋及烏”之言來斷定從沙場中九死一生滾出來的男人，實在太天真了，她更愿意相信“斬草除根，以絕后患”才是孟開平的本色。

    也不知是天不垂憐還是她斷得太準，倉皇間，一大隊兵馬終究還是追了上來。

    張纓見狀幾乎要將一口銀牙咬碎。

    紅巾軍在各路義軍中是出了名的訓練有素，而齊元興手下各路將領又是出了名的能征善戰。前后合圍，兩相對峙，在絕對的優勢壓制下，張纓連垂死掙扎的念頭都沒有。

    “還真教你們逮住了?！睆埨t護著寨中人，恨恨道：“要殺要刮，請便罷。咱們苗人可不是那等窩囊沒骨氣的，我愿以命抵命！”

    一聽這話，南雁寨的苗兵們頃刻便群情激憤。他們寧可死，也不愿讓當家的死在前頭。有些人拔出刀，紅著眼就要沖殺過去，可孟家軍這邊領頭的吳宏與丁順卻無意見血。

    “張寨主?！眳呛暌粋€手勢止住了時刻防備著的下屬，馭馬上前拱手道：“稍安勿躁，元帥他遲幾步便來，有事與寨主相談?！?/br>
    談什么？談和嗎？

    張纓狐疑地望著吳宏，冷聲呵道：“我不是楊完者，不會做與虎謀皮之事。而今放眼滿天下，大大小小上百支苗軍，有哪支落得個好下場？不是龜縮一隅便是被人拿來當槍使。你們漢人怒斥元人‘非我族類，其心必異’，我們苗人又何嘗不是異族呢？齊元興先前屠苗屠得可不少??！”

    苗族將領總以為混出點名堂來便能耀武揚威，殊不知漢人最是狡詐，不過先假意許些好處借刀殺人罷了。等沒了威脅抑或是認為苗軍勢大，漢人便會翻臉將他們置于死地。

    這番話雖出自張纓一人之口，可聽在眾人心里，都難免生出物傷其類之感。是啊，打到今日，不少人都想不明白他們到底是為國而戰還是為族而戰？元人與漢人、漢人與苗人、貴族與奴隸、官員與百姓——天下為何處處敵對？難道人生來便要互相殘殺嗎？

    吳宏望著眼前這群人身上所著的苗裝，嘆了口氣，翻身下馬。張纓見他將手里的長槍交給下屬，便也下了馬，預備聽他一言。

    吳宏頗為懇切道：“張寨主，聽聞你發跡于徽州，說來倒跟咱們孟元帥算舊相識了。而今放眼滿天下，苗軍雖多，可除了楊完者這個元廷走狗，又有哪支折在了孟元帥手里？且不論旁人如何，元帥他從未屠苗，一貫主張的皆是以和為貴。你我生于同國、長于同地，吃的同樣稻谷，飲的同源清水，哪里就稱得上迥異呢？依在下拙見，不顧國之安定卻只求己之私利者，才是真正的‘其心必異’?！?/br>
    說到這，吳宏還似笑非笑提醒道：“閣下一隊人完好無缺，可別忘了城中傷重的看守。呵呵，寨主所藏袖箭精巧鋒銳，還是我方吃了暗虧啊。至于咱們孟家軍的信譽，諸位大可以放心。元帥應諾了，便是談不攏也自會放你們離去，絕不傷寨中一兵一卒?！?/br>
    孟家軍就這樣圍著他們，沒有如預料一般盤馬彎弓、氣勢洶洶，反倒客氣有禮、好言相勸。所謂“伸手不打笑臉人”，吳宏的話入情入理，張纓聽后難免自覺理虧，一時間靜默起來。

    走又走不脫，不若先虛與委蛇一番？張纓腦中飛快思量著，可她實在不知孟開平所圖。正猶疑，遠處卻傳來一陣快馬蹄響。

    他來了。

    張纓緊盯著那數騎間的為首之人，正色以待。

    這還是她頭一回與孟開平相談。昨夜，這男人只一心要抓師杭，下令將她與燕寶拿下后，壓根沒多余心思廢話。這世上其實只有一種忽視，那就是弱小。張纓明白，區區南雁寨在孟開平眼中太不夠格了，因著師杭，她才有機會于此時此地同他叫板幾句——

    “孟元帥，您的胃口倒是不小啊?！睆埨t望著他高聲冷嘲，“難不成但凡途經江西的人馬，都要歸入元帥麾下？”

    秋日清晨霧濃露重，孟開平一襲深衣勒馬而至。近了，方見其只著窄袖寬擺常服，寬檐的黑笠大帽下垂玉珠練，隨身僅佩一柄腰刀，片甲不見。

    本該是劍拔弩張的氛圍，可他卻輕裝簡行得太過，莫名讓張纓等人以為他是來訪友的。

    與昨夜的沉凝肅殺不同，孟開平這會兒的臉色倒很和悅，甚至可以稱得上喜形于色了。他先吩咐了吳宏幾句，隨后便朝張纓笑語道：“久聞不如一見，張寨主，本帥尚未盡地主之誼謝你，何必急著走呢？”

    謝什么？謝她教師杭跳江死遁嗎？

    張纓僵著臉回道：“倒是不必?！?/br>
    太陽已然升起了，野地平闊，秋風微冷，偶有雀鳥驚枝。孟開平早在來前已盡數思定，便直截了當道：“我曉得寨主不喜尋常俗物，更無意于流水席宴?！闭f著，他從懷中取出一折紙，和氣道：“故而，我特意擬了這張謝禮單子，謝諸位千里護送夫人之恩情?！?/br>
    抬手間，孟家軍皆向后避退二十步，孟開平親自下馬，孤身上前欲要將單子交到張纓手中。張纓覺得他簡直瘋了，膽子竟大到如此。

    “你果真不怕？”張纓瞥了眼他腰間長刀，估量著令人放箭暗害他能有幾成勝算。

    “禮尚往來，何懼之有？”男人步步鎮定，反顯得她不夠坦蕩。

    敬重一位對手或許永無可能，或許，只要一個瞬間。張纓的心漸漸傾斜了，她暗嘆，認命似的上前接過那張單子。

    灑金紅紙配書墨色小楷，瞧著還怪像喜帖的，真不知他們紅巾軍規矩如此講究——

    “這……”

    張纓展開瞧了一眼，僅一眼她便改換了滿副神情，震驚得幾乎說不出話來：“孟開平，你真是瘋了?！?/br>
    燕寶想湊過去瞧，可張纓卻蹙眉闔頁，不許她瞧。孟開平見狀搖搖頭道：“我清醒得很，張纓。大營就在不遠處，帶上這些謝禮走罷。你來江西的目的是不可能達到的?！?/br>
    張纓被他這話氣得漲紅了臉，手里的紙仿佛燙手山芋一般，成了上位者用來羞辱貶低她的施舍。

    可孟開平卻繼續火上澆油道：“你選錯了?；罩莸陌惨萑清e覺，外面的戰局遠比你想的慘烈得多。向西來，無非兩條路——輸給我或輸給陳友諒，你更喜歡哪一種？”

    “輸給我的話，也許結果會好些，可我也不是個爛好人。你想割據一方，絕無可能。你必須為我賣命，幫我打下江西，否則吃空餉的苗兵，我一個也不會留?！?/br>
    十數年來，張纓也是少有敗績。她常在戰局上壓注贏得盆滿缽滿，這回，她最野心勃勃，卻剛巧撞上了孟開平。

    “你也是帶著人從鄉中闖蕩出來的?！睆埨t不服氣，“憑什么我不成？難道你覺得我是女人才……”

    “不?！泵祥_平眸光銳利，立時否決道：“我若有此意，今日便不必與你說這些。宋時抗金的楊妙真、梁紅玉不讓須眉，吾輩抗元如何不能有女將？你未必遜于她們。除了江西，還有別的路可走，我想薦你，助你一臂之力?！?/br>
    ……

    孟開平這一走，教師杭有些惶惶。

    她起得太晚，略在屋中坐了片刻，便到了午間用膳時候。來送飯的不是旁人，正是老熟人袁復。

    “夫人?！痹瑥痛致暣謿膺甸T喚了，見師杭啟門便將手中食盒遞去，叮囑道：“元帥回來前，您還是安心等著，別處就莫去了?！?/br>
    他語氣很客氣，但神情卻很冷淡。師杭大致猜得到緣由。不過瞧見袁復遮罩住半邊面頰，只剩獨目，她還是不由關切道：“袁將軍的傷可好些了？”

    袁復聞言一愣，頓了頓，旋即回道：“舊傷而已?，不打緊?！?/br>
    他以為兩人間的交談該到此為止了，沒想到師杭又追問道：“何時所傷？連你都傷重至此，你家元帥呢？”

    袁復對上她誠摯的目光，抿了抿唇，思來想去才據實說道：“五月那會兒遇上埋伏，有心算無意，難免受了點傷。元帥傷在腰上，他除了大夫也不讓人細看，您可瞧見了？”

    一句話，弄得師杭羞也不是，惱也不是。袁復且以為夫妻間都是尋常，她只好干咳一聲答道：“腰上我倒沒留意，不過他背上卻才添了新傷……”

    “唉?！痹瑥蛧@了口氣，本有千言萬語欲說，卻又覺皆不必說。

    他頗為復雜地看了師杭一眼，無奈至極道：“夫人，您若不是盼著元帥早死，便少些折騰罷。人生不過區區數十載，見一面少一面。末將死后，好歹還有妻兒記掛；您有難，還有家中親眷；可元帥他再怎么拼命……舉目無親，也是可憐?！?/br>
    師杭從不覺得孟開平比自己可憐的，她總認為孟開平得天獨厚、求仁得仁?？陕犃嗽瑥瓦@番話，她突然有些感傷。

    論身世，孟開平確實比她慘得多。

    “袁將軍，你拼命是為了什么呢？”師杭輕聲問道，“你也算衣食無憂了，不涉險，或許還能伴著妻兒平安過完這輩子?！?/br>
    孟開平為何拼命她是知道的，可她從前聽說袁復出身小富之家，造反對他而言并非救命稻草。

    袁復聽后難得笑了笑：“生則盡力，死則死耳，不過為了個公平道義?！?/br>
    他說：“夫人，我原是徐州人氏。當年脫脫平亂，下令屠殺平民，盡毀城郭屋舍，將徐州夷為平地。直至今日，那一帶仍舊白骨蔽地，闔城無遺者。人命如草芥，可知當政者并非道義者，我見不慣這樣的事?！?/br>
    “后來江淮饑饉，我親見百姓始采樹皮葉，或煮土而食，諸物皆盡，乃自相食?；钊吮槐频每渴w度日，吃完了，自己也躺下等死，道旁尸積成山。有人闔族富貴，有人舉家投河，您說，這仗能不打起來嗎？可嘆打仗后，元將愈發無恥。咱們將帥能身先士卒，元將卻能揮劍斬手下逃跑，徒留三十萬人自相殘殺。各地這些事您都沒見識過，若見過，但凡還有一絲良知，也該同元廷劃清界限?！?/br>