“今日召各位愛卿來，不為別的?！?/br>
    每當將軍說這話，照子總要為端坐臣席的幾位大人捏把汗。

    若是在學堂私塾，講壇上的先生拋個問題，你答不出來最多挨幾下板子?？蛇@是江戶城，講壇上的是一國之君，她拋來的問題你能接住，是為臣的本分，接不住，那就很難說了。

    將軍愛聽學者講課，也愛作個學者講課給臣下聽，今日有幸聆聽將軍講學的是將軍世子及御三家。

    耳聞時計之間傳來報時聲，照子默默退出御座間，往邊上相隔不遠的一間屋子步去。

    此處乃將軍大人的官邸“中奧”，曲廊上來往的多為將軍近侍。你看家世容貌皆系佼佼者的武女子們統一將長發高束于腦后，身著挺括的裃服而非正裝禮服。要說為什么，因她們將軍近侍的第一要職是護衛將軍，如此打扮才方便行動。

    自然，江戶城里還有幾位既不盤發又不著裃服之人，她那兩個一塊長大的發小及她們族中女性即在這行列當中。

    “美濃守大人，是這照子?！庇诶壬戏硇卸Y，照子道。

    照子來的這間屋子，紙門永遠是大開的，屋里常坐著一位埋頭于奏章判文里的大人。

    “進來說話?！?/br>
    “是?！?/br>
    得令進入屋內，照子復于美濃守身后側屈膝而坐。

    一上午不見美濃守，照子知她在忙，前來一看，果真案幾上攤了奏折數份，美濃守正將它們整理提煉，午后呈報與將軍做最終裁奪。

    一惹將軍生氣，將軍就趕美濃守去見幕閣老中們，這話傳去腦子不靈光的人那里遂成了將軍把萬事托付給美濃守，成了個拱手旁觀的閑散國君。

    連她那打小侍奉將軍的繪師摯友也僅接觸到將軍私下生活的一面，遑論他人視野所及。

    “有何事？”

    “講學將畢，小的卻不知將軍往下可有安排，故來叨擾大人?！?/br>
    聽淺川家的長女這么說，吉保頓筆無語，少頃方笑出聲來：“怪我忙忘了，見諒。今日將軍要御前比繪，你先去準備著紙筆?！?/br>
    “是，那小的這就去告知法眼促狹大人?！?/br>
    “嗯，西之丸的那位法眼大人也別忘了?！?/br>
    移膝至屋外，行禮后照子起身告退。

    風華無雙的美濃守是為當世武女子之楷模典范。她能文會武，提筆作歌能得天皇褒獎，拉弓搭箭則百步穿楊。且放眼幕府就沒誰是比美濃守更對將軍上心的，一日不登城她便心有不安，知將軍厭惡雷電，每逢雷雨交加之夜，縱已離城歸府，美濃守還是會冒雨進城陪伴將軍。

    一個女子，能做到美濃守這般方不枉此生。照子由衷欽羨。

    離了本丸中奧，照子朝將軍世子居住的西之丸而去。

    她的職責不大，任務亦不重，說起來不過是為將軍端茶換衣、傳人跑腿的近侍，然照子從不對此生厭。將軍嚴苛，職責再小，也不是換誰都能做得好。

    “法眼栴檀大人，將軍傳喚?！?/br>
    西之丸繪間中正聚精會神執筆作畫的松雪栴檀，照子奉命前來傳喚。

    “法眼栴檀，得令?！?/br>
    受召女子不多言語，恭敬行禮后即拾掇筆墨。

    “今日乃御前揮毫比試，您若要束發換裝，在下于外等您?！?/br>
    “多謝提醒?！?/br>
    在外等候片時，待女子出來，照子把眼看去，未嘗想竟陡生一瞬的恍惚。

    “有勞?！?/br>
    瞬睫，確認那錯覺是陽光所致，照子按捺下困惑，引她往中奧的御座間去。

    雖同屬松雪一族，這位松雪栴檀大人卻與那位松雪促狹大人全不是一類人。那位沒頭沒腦的大人在哪都能拉著你說話，你在前頭規規矩矩地引路，她在后頭“明卿明卿”地喊你煩你。照子有預感自己遲早會因呆子的聒噪而吃罰。

    這位栴檀大人，則實屬照子敬之愛之的同儕。她話少，自將軍世子處得到的恩寵絲毫不遜色于那個誰，卻有著行走江戶城該有的謹慎與沉穩。照子還未見過她講學和作畫，光聽別人說起那等灼人風采業已神往不置。

    這么想著，照子決定去喊呆子時先拿漿糊把她嘴糊住。