“回來了?！?/br>
    “是?！?/br>
    羽織交與千枝，融野來到母親身前。

    “千枝說你去了書肆?！?/br>
    “是，女兒愚笨，在家苦想不得?！?/br>
    看她臉上未現苦愁，早蘭笑問女兒：“今日可有收獲？”

    融野笑而不答，只道：“母親晚間可有事？”

    “無事?！?/br>
    “那請允許女兒為母親畫耄耋圖?！?/br>
    早蘭一怔：“耄耋嗎？”

    不等大當家問緣由，千枝已抱來少當家進門時就吩咐下的筆墨紙硯。

    多掌一燈，融野退后，在與母親相隔一張半的藺席處鋪紙作畫。

    松雪促狹尤精動物與自然風物，人物圖甚少。平生所畫人物或藏景中或佛道二教之菩薩仙人，傳世人像僅幕府第六七八代將軍御遺影。

    畫成，融野對光舉畫，忽而嘆出重氣。

    “畫得如何？”

    由千枝遞畫，融野飲水潤喉，“母親與祖母大人神貌極類，女兒光想著祖母大人的音容笑貌了?！?/br>
    看過畫，早蘭點頭肯定女兒的自省。

    “你不若畫千枝吧，她與你乳母相貌不一，你可放心作畫?！?/br>
    拳頭一敲手心，融野看向千枝：“千枝姐?！?/br>
    “千枝怎敢勞少當——”

    “無妨，你隨她畫去?！?/br>
    “是……”

    雖應著，千枝猶不忘主從禮節，筆墨搬至早蘭身側副主位，自身則正坐于融野方才作畫的地方。

    隨融野落下第一筆，見千枝少許拘謹，早蘭同她扳話：“千枝青春多少？”

    千枝答道：“回大當家，今年二十有四?！?/br>
    “可有意中人？”

    “母親?！闭凶鳟嫷娜谝俺雎暯卦?。

    “怎么?！痹缣m笑看女兒：“千枝同你jiejie年歲相仿，又守你長大，你不關心她的終身大事？”

    “女兒豈有不關心……”怏怏嘟囔，融野低頭繼續畫下想象中千枝老后的眉眼。

    “你這些年盡心服侍融野，我早蘭也是看在眼里的。你若愿意，我要若白收你為義女，為你尋個好丈夫?！?/br>
    不行禮不合規矩，行大禮又妨礙少當家作畫，千枝于原地搖擺不定。

    “謝大當家美意，千枝只愿長長久久地服侍少當家，尚無成家之意?！?/br>
    “成婚后你若想，依然在此處奉公，與刻下無二?！痹缣m又說道。

    千枝把眼看到融野，只見她抿唇作畫，眉峰雙鎖，不發一字且勝過萬語千言。

    “謝大當家美意，終身大事，還請容千枝熟慮?！?/br>
    早蘭頷首：“那是自然，婚姻之事不可草率?！?/br>
    呼氣吹干濕墨，融野移膝。

    “畫成了，母親請看?！?/br>
    畫上千枝斑白頭發，八字紋顯，眼稍唇角微垂，似在沉思。有一家主人的風范，又不失年輕時的溫麗綽約。

    “你此法甚好，再多畫幾人必有領悟?！?/br>
    得母親肯定，融野振聲應道：“是！”

    畫拿與千枝看，誰又會這個年紀愿意多看自個兒的枯容衰相呢，融野打趣玩笑，只字不提丈夫婚姻之辭。

    “你姨母在會津還未歸來？”

    早蘭的詢問叫融野聲堵喉頭，火光下母親鬢生銀白，她望著，唇囁嚅不語。

    “晚梅大人今晨來過，說紀州公招大人作畫，午后遂已啟程?！鼻еΨ響酱螽敿业脑?，“紀州路遙，大人說與您又要許久不得見，愿您一切安好?！?/br>
    手指敲點脅息，早蘭面有傷感：“是啊，又要許久不得見?！?/br>
    “千枝姐?！?/br>
    “在?！?/br>
    站立不動，融野由她進來湯室，又由她跪地更衣。

    “千枝姐為何老去圓那個謊?！?/br>
    仰看融野僵硬的面孔，千枝一圈圈除下她的小袖腰帶，“千枝圓的并非是謊，而是大當家的夢?！?/br>
    “夢……”品味這一“夢”字，融野擺首嘆息。

    “倒是少當家，您為何不體諒大當家的思念？”

    衣物盡褪，融野道：“不言不語不去過問，是我做女兒的孝道，也是對jiejie的悌敬?！?/br>
    說完，她走過千枝眼前，赤身裸體地浸入浴桶。

    千枝理應兜衣離室，卻于動腳前為融野一句“終身大事，千枝姐真在考慮么”所滯。

    “少當家……”

    “真的在考慮么?！?/br>
    來到背后，一面為她攏發上盤，千枝說道：“人總要成婚的，千枝也不例外?！?/br>
    “成婚后你還可能這般陪我嗎？”浴桶中，融野臂抱雙腿。

    “白日里千枝定當克己奉公?！?/br>
    “晚上就會回去千枝姐的家是嗎？”

    稍有愣怔，千枝答：“是?！?/br>
    “既如此，千枝姐在母親那說‘想長長久久服侍少當家’是何意？”抓住千枝的手，融野旋過身來：“是白日服侍我，晚上就回去嗎？”

    “少當家……”

    千枝任她抓著手貼上水漉漉的脖頸，太久沒有觸及這份奢侈的親近，她撇開眼睛：“少當家不希望千枝成婚?！?/br>
    “我只望千枝姐能長長久久地陪著我，哪也不要去?！?/br>
    一句落下，融野又道：“我唯一的jiejie已不在我身傍，如何舍得千枝姐再離開?！?/br>
    這話過重也過分了，當年她縱然頑劣，也未提出此般不通情理的要求。

    過重過分的要求，千枝難以道出適重也合乎禮法人倫的回答。

    千枝抬眼的一瞬，融野背過身去。

    “只當是我的任性話吧，千枝姐?！?/br>
    任性話。

    她的少當家早忘了何為任性，早長成了合乎少當家身份的標致女子。

    當少當家時隔多年再提及，千枝意料之外地感懷得想落淚。

    即便她不說，自己也對余生有了抉擇。抉擇于她們日日相處的點滴間。

    “千枝不會離開少當家，永遠不會?！?/br>
    手覆于融野肩上，千枝說道：“無論白晝黑夜?！?/br>
    簡單的話語，堅實而有力。

    千枝通過這樣的方式同神佛宣告今生的歸宿。

    跪身為融野系好襦袢帶結，緣廊上等她與母親請安后，千枝跟隨她走進少當家的寢屋。

    廊下躑躅開得正盛，千枝想起湯室里少當家提到的吉原太夫，如躑躅花美麗的女子會是怎般的西子之貌呢？

    合上紙門，綴有松雪家徽的角行燈，千枝置它于床頭。

    為融野掖好薄被，千枝沒有離開。

    角行燈的微光照亮融野疏朗的眉眼，小心伸出手，千枝輕描慢摹。

    她的少當家眉眼還如兒時，又比當時少了戾氣。

    那時在靈堂，所有人都面無表情，只她為jiejie的死哭得傷心。棺桶中分明沒有松雪融仙的遺體，而她的jiejie也分明是死了。

    從此她是松雪宗家的繼承人，未來的家主。

    “千枝姐?！?/br>
    “在?！?/br>
    “進被來?！?/br>
    “是?！?/br>
    入被，千枝于融野手側平躺。

    好一會兩人都沒有開口，要說的都在湯室說完了。她說起那個可惡的隱雪，又說起吉原的見聞，還說起初鰹的美味，囑托哪天也買上一些，不必多，挺貴的。

    被褥里的手撫摸過指腹和手心的繭，同夜色共軟款。

    “千枝姐?！?/br>
    “在?！?/br>
    “看著我，千枝姐?！?/br>
    “是……”

    轉首深望，少當家的眼將夜空星光帶進屋里又遍灑千枝的心上。

    她平素刻意收斂著，這時會顯露不多見的孩童般純粹的哀傷落寞。

    少當家瞳中的渴望亦隨夜色軟款而流瀉，千枝會得那意味，千枝也清楚那正是她于無數輾轉反側的不眠之夜里所思所想所要的。

    襦袢單薄，不消多用力去驚擾夜月，它松解得容易。

    捧托一大團雪白用鼻尖去搔弄它，又若有似無地帶去誘人的酥麻。

    嫩舌卷裹住千枝的乳端，融野大口吮吸她所眷戀的rufang，貪占她所不舍放開的女人。

    “少當家——”

    吮響長嘆短吟，手不離碩乳，融野來到上方。

    瞳光灼夜，手大膽撫上融野的臉龐，千枝大膽凝望她的愛。

    松雪融仙剛逝去的那些日子，她的少當家夜里頻做噩夢。那日作為乳母的母親歸省不在府中，便由乳母之女來陪少當家夜寢。

    汗水打濕她的額發，小小的人兒哭得小臉慘花。

    許是兩人同飲過一母奶水，小人兒并不抗拒這乳母的女兒，發癲耍瘋，無所不袒懷。

    后來她長大了，十四歲，青蔥年紀，與半山家的小姐好得非比尋常。

    那夜千枝聽著屋中的細微動靜，睜眼至天明。

    她不再與少當家同寢，少當家也不生夢魘不需要她了。有什么遺落于她們之間，或者本不應存在。

    “少當家……”

    兩唇相合，千枝緊張得閉上眼，不由自主地環住少當家。

    少當家吻得輕柔，是千枝莫敢想又于深夜想過無數次的美好。

    “看著我，千枝姐?！?/br>
    她不必只敢自撫自弄了。

    今夜，她們間所遺落的，她的少當家終愿拾起。