衣香人影消失在夜色中，趙德正松了一口氣，可心里卻不太踏實。

    翌日清晨，趙德正一如既往服侍皇帝更衣，待皇帝上朝后，閑來無事，他便回到自己的屋子里泡茶歇息。

    茶剛泡好，一個小太監慌張地闖了過來，“不好了！公主去了宣政殿！”

    “啪”的一聲，茶碗碎了一地，趙德正大驚失色。

    “公主萬萬不可??！宣政殿不是您能去的地方！”

    “這有違禮法宮規，公主去不得??！”

    長廊之上，薛棠拔出金簪抵在頸間，“誰敢攔我？”

    一眾侍衛宦官驚嚇后退。

    薛棠就這樣步入宣政殿內，一襲紅衣明艷似火。

    群臣面面相窺，驚愕不已，有的惶惶低下了頭，有的急忙拿笏板遮眼。

    曾思溫瞠目結舌，“陛下，這！這……公主怎可出現在朝堂上??！”

    “陛下！”薛棠不慌不忙，恭敬欠身，“沉驪珠一心為國，絕無異心，她女扮男裝也是情有可原，這不是不可饒恕的罪過，大可割發代首，莫不要寒了天下忠義之士的心！”

    “忠義？”曾思溫嘲諷道，“她藐視軍規，女扮男裝混入軍營，這算什么忠義？若不重罰，軍規禮法豈不成擺設？屆時必定軍心大亂！“

    薛棠直諫道：“守法而弗變則悖，死守故法不知變革非明智之舉，不如更改軍規，女子亦可參軍?！?/br>
    此話一出，坐在龍椅上的薛道權臉色沉了下來，眾臣駭異。

    “公主為了維護沉驪珠竟都不顧禮法了！”一個臣子小聲嘆道。

    “嫁出去的女兒，潑出去的水，公主肯定向著沉家說話呀！”另一個臣子私語道。

    曾思溫不可思議地質疑：“女子柔弱，怎可上陣殺敵？”

    “鐘驪珠殺敵無數，屢獲戰功，可一點也不輸男兒?！毖μ姆瘩g道。

    曾思溫嗤了聲，“不過是僥幸罷了！”

    “僥幸，曾大人說得真是輕巧。沉驪珠不靠家族背景，從一個無名小卒晉升為副將，一步步累積的戰功足以證明她的實力，證明女子也有上陣抗敵的能力與氣魄！”

    “如此說來，公主是認定了這世上所有的女人都和沉驪珠一樣勇猛，皆可上陣殺敵？”

    薛棠心知這是挖了個坑，等著她跳進去。

    她想了想，朗聲道：“官無常貴而民無終賤，有能則舉之，無能則下之，選拔將才應論能力，而非性別身份?！?/br>
    曾思溫輕蔑道：“即使如此，若沉驪珠恢復女子身份出征，公主可敢保證她不會敗仗？”

    薛棠笑了，“莫非曾大人認定了她出征必??？”

    曾思溫愣住了。

    薛棠環顧群臣，道：“勝敗乃兵家常事，綰陽敢問殿上的各位將軍，誰敢保證戎馬一生，未有敗仗？曾大人是個沒上過戰場的文官，怨不得他不懂?！?/br>
    聽到這話，曾思溫氣得吹胡子瞪眼。

    薛棠繼續道：“若是戰敗，追究敗軍之責無可非議，可現在尚未開戰，勝負不知，怎可妄下定義？曾大人，你是何居心？”她揚眉一笑，“莫非大人已提前知悉開戰必??？”

    “詭辯！”曾思溫瞪大了眼睛，臉色漲紅，跪向皇帝，“陛下！陛下！后宮女子不得涉政！不能因為公主是您的女兒，您就徇私枉法，縱容公主胡行亂鬧！”

    薛棠爭辯道：“我不守禮法，甘愿受罰，可我身為一國公主，受萬民供奉，豈能眼見忠義受辱而袖手旁觀？”

    “公主，你錯了！你是女人，你應該恪守三從四德，相夫教子，生兒育女，這才是你應該做的事?！币晃谎怨賴烂C駁斥。

    薛棠心頭一堵，女子終其一生困于后宅之地，依附男人而活，就是對的嗎？

    “父皇……各位大人……”她顫顫地喚了聲，“我想憑自己的能力為民請命，為國效勞，哪怕搭上性命，我也不懼，而不是只能靠婚姻展現自己的價值?！?/br>
    她的一番肺腑之言并沒有引起共鳴，薛道權置若罔聞，群臣竊竊私語。

    “女人見識短淺，難成大事，有什么能力？繡花織布的能力？”

    “公主真是被陛下寵壞了，竟敢在宣政殿胡鬧！”

    “女子不在內宅相夫教子，偏要拋頭露面，招惹事端，這沉家女兒就是例子，公主不識大體，竟還要袒護效仿！”

    吏部侍郎張承觀朝高坐在龍椅上的帝王跪了下來，肅穆摘下官帽，一副慷慨就義的模樣，“女子當以嫁人生子為己任，這是規矩，是紀綱人論，向來如此，天經地義，若沒有其約束，則天下大亂。公主身為天子之女，更應恪守三從四德，安分守己，做個賢妻良母，成為婦女典范，可公主卻不守婦道，擅闖宣政殿，有悖于禮法綱常，意圖牝雞司晨。陛下！您不可縱容您的女兒胡作非為！請陛下給朝臣、給天下萬民一個交代！”

    “陛下！您不能縱容公主禍亂朝綱，誤國誤民??！”幾個臣子附和稽首。

    滿朝文武接連跪了下來，薛棠頓感千斤重的鐵塊壓頂，渾身發麻，手止不住的顫。

    這一刻，她終于明白困住她的究竟是什么了。

    大殿的地板上，拉長的影子孤獨蕭索。薛棠心寒意冷，毅然抹掉眼角的淚，昂首挺背，她不認為自己錯了，哪怕冒天下之大不韙。

    “綰陽公主擅闖宣政殿，逆道亂常，法無可貸，罰俸三年，禁閉三年，食實戶降至五十戶?！毖Φ罊嗤赖?。

    他板著臉注視薛棠，眼神沒有半分身為人父的慈憫，只有上位者的冷酷無情。

    薛棠平靜地接受宣判，無畏無懼，昂然自若。

    他語氣加重，又道：“杖責八十，即刻行刑?！?/br>
    偏殿內，陽光透過窗格漏了過來，灑落殿中央。

    薛棠靜靜地趴在刑凳上，她已被嬤嬤摘去簪珥珠飾，長發披散，一身素服。侍衛持著厚重的竹板站在兩側，她毫不怯懼，只覺得陽光照在背脊上，暖烘烘的。

    薛道權負手而立，居高臨下地看著薛棠，薛桓芳也在場旁觀，他一副洋洋得意的模樣，心里暗爽，他這個meimei驕縱慣了，早該挫挫她的銳氣。

    落杖之際，薛棠忽地開口，“父皇?！?/br>
    薛桓芳輕蔑一笑，以為她是害怕了，想要求饒，可接下來的話卻讓他詫異。

    “守在宣政殿外的侍衛和宮人阻攔過我，是我以命相逼，硬闖進去的，請父皇不要責罰他們，”薛棠懇求道，“我愿再挨二十杖打，代為受過?！?/br>
    薛道權諱莫如深的眸子看不出波瀾，他淡淡應了聲，揚手示意行刑。

    挨打的是皇帝最寵愛的金枝玉葉，施刑的侍衛一時間不敢下重手。薛桓芳見板子輕了，厲聲呵斥：“你們都沒吃飯嗎！”

    侍衛聞聲手抖了下，板子旋即重重落下，劇痛猛地襲來，薛棠擰緊眉頭，指尖深扣刑凳邊角。

    趙德正心生不忍，公主從小養尊處優，嬌皮嫩rou，哪里禁得住這樣的刑罰？他上前悄聲勸道：“小公主呀！陛下就您一個女兒，您服個軟認個錯，陛下會寬恕你的?！?/br>
    薛棠仍不屈服，“我……何錯之有？”

    趙德正呆住了。

    竹板重重地打著，一下又一下，薛棠死咬嘴唇，強忍痛吟。

    薛桓芳有些訝異，想不到他這個嬌生慣養的meimei還挺能忍，不過再挨上十大板子，就未必逞能了。他幸災樂禍地等著看笑話。

    薛道權冷眼睨視，“疼嗎？”

    帝王高高在上的探問，毫無感情。

    薛棠強撐著昂起了頭，“父皇……我是你的女兒，是一國公主，我受得住?！?/br>
    額頭青筋緊繃，豆大的汗珠密密滴落，她的臉色極其慘白，頑抗的眼眸在陽光下折射出琥珀色的光澤，破碎卻又剛烈，不需要任何憐憫，驕傲地堅守著自己的尊嚴與信念，甚至帶有一絲挑釁意味。

    這副模樣似曾相識，薛道權鼻翼翕動，“再加八十杖?！?/br>
    薛桓芳斂容一怔，笑不出來了?，F在的刑罰已經很重了，再加一倍，必然要了她的命。

    “父皇，綰陽到底是個弱女子……”

    “你要為她求情？”薛道權深藏的怒氣泄出幾分。

    薛桓芳背若芒刺，立即低下了頭，“聽憑父皇處置?！?/br>
    杖笞的悶響聲回蕩不絕，已打了三十多板，薛棠的后襟早已滲出了血，竹板上也沾了血，她仍一聲不吭，薛桓芳別過頭不忍再看。

    一個小太監匆匆而來，“陛下，宰相求見?！?/br>
    “不見?！毖Φ罊嘁豢诨亟^。

    小太監面露難色，“謝閣老說陛下不見，他便不起?！?/br>
    午后的日頭正盛，跪立在宮門外的蒼老身軀微微顫晃，同他一起跪著的文疏林連忙扶住了他，就在此時，一團陰影籠罩過來。

    “你回去吧，朕意已決?！闭f著，薛道權的目光移向文疏林，“你老師腿疾未愈，好生照顧?！?/br>
    謝雍開門見山道：“陛下，您不怕當年的夢魘再現嗎？”

    此話一出，薛道權臉色大變，“放肆！”

    文疏林騰地低首叩地，訝異于帝王的震怒，不禁對謝雍所說的“夢魘”產生好奇。

    謝雍毫不畏懼，苦苦相勸：“公主是您唯一的女兒，又是先皇后養大的，受先皇后長期教誨，她是永遠忠于您的。公主只是性子沖動了些，但絕無涉政私心?！?/br>
    說罷，他的額頭重重叩地，“臣，愿以性命擔保?！?/br>
    薛棠被侍衛用擔架抬出來時已氣息奄奄，渾身是血。

    文疏林的眼眶一下子濕了，心尖仿佛被狠狠揪起，步伐不覺前移，謝雍隱在袖中的手用勁一拽，將他拉了回來。

    他突然意識到，他與公主之間不為人知的隱秘關系，老師似乎心知肚明……

    “公主！”一聲高呼倏地響起。

    沉宗知急切地趕了過來，護在擔架旁側。

    這一幕正好落在文疏林的眼中，沉宗知作為駙馬可以名正言順地陪在她身邊，而他只能眼睜睜地看著，什么也做不了。

    心隱隱抽痛，一滴淚悄然落下。

    薛棠趴伏在擔架上喘息，面如死灰，麻木昏沉，一行人朝著太醫院匆匆趕去。薛棠的后背血rou模糊，殷紅的顏色像是要把她吞噬，沉宗知心如刀絞，眼淚奪眶而出。

    “我還沒死，哭什么……你若再哭，就不要承認你是我的駙馬，丟人……”薛棠嘶啞干澀的聲音傳來。

    沉宗知忍淚含悲，哽咽道：“是我連累了公主?！?/br>
    薛棠虛弱地搖搖頭，“不關你的事，即使驪珠不姓沉，我也會幫她?！?/br>
    “公主……”沉宗知肅然起敬，震撼而又心疼，吞聲飲泣。

    跨過門坎時，侍衛們即使再小心翼翼，擔架還是顛簸了下，窒息般的劇烈痛感侵襲而來，薛棠的五官擰到一起，緊攥的拳頭顫抖著，明明疼痛至極，可她卻笑出了聲，

    “朝聞道，夕死可矣……我不懼不悔?！?/br>
    朱紅色的宮墻上，幾只大雁飛翔而過，高亢嘹亮的啼鳴聲響徹云霄，久久不散。