回宮探親的這幾日，薛棠對沉宗知的態度更為冷淡，宮里的人皆看出來兩人之間的疏離。

    一日午后，薛棠挽著薛道權的手臂在御花園中散步閑聊，沉宗知恭謹地跟在父女兩人身后，默不作聲。

    一路上薛棠沒有與沉宗知交談過，甚至連眼神肢體的接觸也沒有，兩人生疏得像陌生人。

    薛道權心緒復雜，這畢竟是他一手促成的婚姻，自是希望二人情投意洽，恩愛和睦。

    他輕輕拍了拍薛棠的手，和顏勸道：“你也不小了，和駙馬早日生個孩子，朕還想抱孫子呢！”

    聞言，跟在身后的沉宗知臉一燙，可旋即眸光暗淡了幾分，與她從新婚到現在，房事并未斷過，不過她始終沒有懷孕的征兆，似一直服用著避子的丹藥。

    薛棠沒什么反應，仍是言笑晏晏，“父皇的孫子多著呢，不差我生的這一個。我記得前幾日八哥府上添了一女，父皇可有賜名？聽聞那孩子生得很漂亮……”

    她岔開了話題，和皇帝閑談著家常。

    沉宗知悵然垂眸。

    夜幕降臨。

    鳳陽閣內，宮人們有條不紊地整理收拾著。

    沉宗知拘謹地立于窗前，神色端凝，若有所思，而薛棠則是慵懶地倚在貴妃榻上翻閱著典籍，她烏發垂散，未著珠翠，悠然自適。

    符采熄滅了幾盞燭火，關上了寢殿的門，帶著幾個侍女一同退離了。

    殿內只剩二人，寂然無聲，沉宗知沒有任何舉動，薛棠不動聲色地掃了他一眼，繼續品讀書籍。

    燭花靜靜地燃燒著，蠟油流淌凝固。

    不知過了多久，沉宗知仍是紋絲不動，薛棠悄無聲息地走到他身后，輕輕抱住了他高大的身軀。

    沉宗知背脊竄過一陣酥麻，他轉過身看去，薛棠自然而然地伸手撫向他的胸膛。

    “公主……”

    沉宗知按住了她的手，止住了她脫他衣衫的動作。

    “怎么了？”薛棠柔媚地問。

    沉宗知神情凝重，囁嚅不語。

    見他沒有云雨的興致，薛棠的眼神疏淡了許多。

    柔夷般的手從他的掌心抽離出來，他心里頓感一空，目光黯然。

    他深知她心有所屬，每一次的歡愉都格外重視，生怕哪里做的不好，引起她的反感，可她卻毫不在意，剝他衣服的動作愈發嫻熟，如同脫簪取釵般自然隨意。

    尤其是她在身下承歡時流露出的快樂，常常令他產生一種錯覺，好像他們是一對恩愛夫妻，可事后的冷淡卻又讓他痛苦不已，頻頻陷入糾結與矛盾中，心力交瘁。

    他不知道如何待她，該用什么樣的態度去面對她的忽冷忽熱，是挽救這段婚姻？還是放任不理？

    沉宗知眉頭緊鎖，欲言又止，薛棠恢復了冷靜自持的模樣。

    她沒有等他的話，而是若無其事地來到鏡臺前坐了下來，隨意綰著發，又自顧自地挑起了妝奩中的首飾。

    沉宗知望著那抹端雅的紅色身影許久，終是艱澀地說了出來，“公主既無意于我，為何要與我圓房？”

    此話一出，她手一頓，旋即仍是漫不經心地挑選著妝奩中的飾物，“我父皇的嬪妃無數，他何曾真正在意過誰？還不是夜夜翻牌子，今兒寵幸這個，明兒寵幸那個?！?/br>
    說著，她拿起一支金釵移到發間比了比，覺得單調，又放了回去。

    沉宗知駭異，被她毫不避諱的直言直語堵得語塞，“這、這怎么能相提并論？”

    “本質是一樣的?！毖μ睦湫α讼?，發間簪上一朵紅色牡丹花，平添了幾分不容多看的艷麗。

    沉宗知啞然，心頭仍是掀著波瀾，訝異而又苦澀。

    他閉目決絕道：“如果只是因為我是公主名義上的丈夫，那，我不會再碰公主?！?/br>
    “不碰我？”薛棠失笑。

    她這一笑，讓沉宗知頓感茫然。

    薛棠從容起身，施施然地走向他，“別忘了，你是尚公主，先君臣后夫妻，床幃之事豈容你做主？”她昂首直視著他，云淡風輕地笑了笑，“當然，你若不愿，我也不會強求?！?/br>
    一字一句，語調平緩而又威嚴。

    沉宗知深受震撼，抬眼對上她的目光。

    明明是雙柔和的眸子，卻盡顯攝人氣勢，那不容直視的明艷與尊貴迫使他低下了頭，僅有的一絲底氣，也被她寥寥幾句話駁倒瓦解，蕩然無存。

    “臣謹記于心，恪守君臣之禮?！彼酀?。

    薛棠凝視著他，那副俊朗的面容沒有流露出不滿與憤怒，只是斂目垂眸，隱隱透著憂戚。

    這世上大多的男子都希望自己的妻室溫淑婉順，體貼賢惠，安分守己地守在后宅之中，像被圈養的鳥雀般聽話，毫無怨言地服侍丈夫，伺候公婆，傳宗接代。若是反過來，倒行逆施，便是傷風敗俗，大逆不道。

    他倒是不同，哪怕妻子強勢，壓過他一頭，也沒有覺得不妥。待她恭謹守禮并非懼怕公主身份，而是發自肺腑，真心實意地尊敬她。尤其是云雨時，她若不想要了，他便克制欲望，不再動她分毫，如果換作別的男子，必定自尊心大受打擊，滿腹牢sao，郁憤不平。

    只是對于他來說，妻子忽冷忽熱的滋味，實在難過。

    薛棠無奈地嘆了一聲，眼神漸漸溫柔下來。

    沉宗知雖為武將出身，但并不粗莽蠻橫，言行舉止端方，禮數周全，一身正氣，盡顯世家貴公子的風范。

    要說對他一點好感都沒有，那是不可能的。只是，她不是不喜歡他，而是不喜歡這段身不由己的婚姻。

    一個活生生的人，像個物品似的被交易出去，來換取他人的好處，美名其曰是為國為民，奉獻自己，可為什么公主只能靠婚姻來展現自己的價值？

    這樣的想法瘋狂地滋蔓生長，一發不可收拾，讓她愈發不安。

    她無法抑制內心的反抗。

    正如年幼時，皇帝允許她去國子監聽課，前提是必須換一身男裝。她心中不服，為何國子監只允許男子進入，卻不允許女子進入？但礙于圣命，她不得不從，不過，她并未完全順從，而是依照男子襕衫的形制改了一身女裝，雖然看上去不倫不類，但挑不出錯。

    她穿著這身衣衫，又傅粉施朱，精心打扮了一番，昂昂自若步入國子監，引起皇帝不滿，她辯駁道：“我精心打扮，以示對老師的尊敬，有何不可？”

    皇帝無奈，同意了她穿女裝入內，卻也限制了她去國子監的次數。

    回憶浮現眼前，她猶記當時先皇后規勸她的話：“女子不應過多拋頭露面，有失禮節，不成體統?！?/br>
    薛棠郁懣，身為女子理應最看重的貞潔道德，她視如敝屣，那對于她來說，就像是捆住手腳，束縛自由的桎梏，抵不過一場痛快酣暢的歡愛。

    她徐步走到鏡臺前，娓娓道：“我是喜歡馮鑒青，可我與他沒有緣分，又何苦壓抑自己？那些滿口仁義道德的士大夫不也是妻妾成群嗎？馮鑒青在我心里的地位無人可替，但這與我接納其他男人并不矛盾?！?/br>
    沉宗知一怔，無奈笑笑，“馮大人是公主的第一個男人，地位自是難以撼動……”

    “不是他?！毖μ拇驍嗨脑?，眸光略一暗，“我與他發乎情，止乎禮，沒有肌膚之親?！?/br>
    “那是誰？”沉宗知的疑惑脫口而出。

    沉默片刻，薛棠平靜地反問：“這重要嗎？”

    沉宗知不再多問。他低估了她的心性，即使沒有公主這層身份，她的思想觀念仍是超脫世俗，獨異于人。

    薛棠拾起妝奩上的金釵，戴在發間，牡丹簪花與金釵交相輝映，更襯她明艷動人，雍容華貴。

    “愛博而情不專，如果合適，我都想要?！彼龑χR子看了看，丹唇揚起一抹坦然的笑意。

    沉宗知只是怔愣了下，心頭沒有掀起太大的波瀾，她與世俗相悖的思想言論帶給他太多震撼，以至于她后面說的任何話都不足為奇。

    他不禁想到了半生困在深苑中的母親，眉眼始終籠罩著淡淡的憂愁，從未真正開心過。

    母親本是將門之女，能文善武，武技甚至遠超父親和祖父，但因是女子，不能上陣殺敵，到了年紀便嫁給了父親，此后一直居于內宅之中，郁郁寡歡。后來不屑與幾個姨娘爭寵，自行搬到冷清的深苑中居住。

    他猶記枯樹下那抹孱弱的身影，日復一日地癡癡望著遠方，從他蹣跚學步到長大成人，盼了一年又一年。他起初以為母親是在等父親，可后來發現，母親的目光始終盯著天際翱翔的大雁。

    他想，若是母親有公主半分強勢，或許，不至于郁郁而終……

    薛棠見他失神，索性打開天窗說亮話，直言道：“我不是一個安分守己的女人，不會只有你一個男人，三從四德，忠貞不渝，我做不到。若你覺得委屈了，大可去找別的女人風流快活，我不會限制你的自由，從此以后你我相敬如賓，互不干涉，我不會再與你歡好，你也不能踏進我的房門。話已至此，看你的選擇，我給你時間考慮?！?/br>
    話音甫落，在他愕異的目光中，她從容離開，朱紅色的衣影飄飄，倔強而又剛烈。

    她素來喜愛紅衣，那烈火般的顏色，倒是與她的性子甚是相配。