因此前遇刺的緣故，如今她但凡出入府邸，身邊就須有親兵扈從。后來燕國長公主一事后，連她貼身服侍的婢女也都換了人選。她孤立無援，在陌生人的眼目之下，一舉一動都極不自在。她心境郁結得久了，人也衰弱下來，到十月末，只因偶染風寒便沉沉病了起來。

    衛淵在燕國長公主一事后，原是十分疏遠她、對她不聞不問的。后來不知是忌憚舊臣的風評，還是當真怕她死，自她病后他反而衣不解帶地服侍起她來，直到后來許州太守擁兵作亂，他忙于鎮撫，才略請他人代勞，卻仍每日早晚看望她。

    “殿下的藥可好了？”他試過她身上寒溫，轉身問一旁的侍女。那侍女聞言會意，便自向廚下探問去了。

    “你就是放我死了，也不礙著你什么?！彼鋈惠p聲道。

    他在她床前坐著，聞言并不辯駁，許久才說：“世上沒有這么輕巧的事?！?/br>
    她聽了不說話，他原來也知曉她如今死了才是件“輕巧”的事。她重又閉了眼睛，卻聽得他說：“你既然跟了我，我就沒有讓你死的道理?！?/br>
    可他有讓許多人死的道理。她如今對著他除了厭惡，更多了畏懼。只是她一心想著存身，在他面前勉力掩藏，并不敢稍露端倪。

    “我知道你恨我?！彼麉s忽然說，“你也應當恨我?！彼緛磉€有些話要說，侍女捧了藥進來，他便重新沉默下來。

    她不說話。他也明白，如今燕國長公主一死，二人之間已無多少轉圜的余地。

    他扶起她來喂藥，又取了蜜漬梅子給她過口。小女子輕盈的骨頭硌在他手里，令他有些心驚。

    “那你恨我嗎？”她燒得昏昏沉沉，擁被坐著，“你如今對我又好又壞的?！?/br>
    他為了她這樣孩子氣的口吻失笑?！坝趾糜謮?，那便是不好?！?/br>
    “對我不好，那你便是恨我了?！彼銎鹉榿砜粗?。

    “我不恨你，”他沉默了許久突然說，“我從來都不恨你?！?/br>
    “你既然不恨我，為什么總是那樣對我？”她低垂著面容，眼淚一滴滴滾落到頰邊，又落在她交迭著的一雙手上?！拔抑徊欢銥楹芜@么對我……你要么冷落我，要么欺辱我，如今又這樣對我好起來……”

    他從未見過她如此，一時無措，只得把她攬在懷中。

    他怎么醒悟得這樣遲？她雖然是皇室血胤，卻只是個全然無辜的小女子，并不適宜作為前朝的化身承擔他的憤怒。

    她在他懷抱里，一顆心沉沉地落下去，更覺得荒唐和悲哀。她那副宮闈之中十幾年間養出來的婉轉心腸洞悉了他的心意。她如今明白了，他其實愛她，所以才想著求她的原諒。連他也不愿承認這樣的心意，才用羞辱和掌控來逃避她的仇恨和拒絕。

    他不愿承認那樣的心意，而那心意才是她的權柄，他的心意或許不足以讓他把性命都交給她，卻可以助她存身。

    她竟然墮落到如此地步，以至于要違拗真心去揣測迎合他的心意。這原來也是她活著的代價，若是她早些認清了這代價，會不會能保得住阿姊的性命？她的心絞成一團，他竟然去愛她，他殺了愛她的家人，自己卻來愛她。

    她有這許多心酸之處，如今當真在他懷中大哭起來。

    他不知如何應付，只是捧著她的臉抹她的眼淚。她一對上他的眼光，有些心虛地垂下頭去，不再哭鬧了。

    “好了，生著病的人就不要發脾氣?！彼砰_她，像是哄小孩子一般拍了拍她的背，又站起身來。

    “你不許走?！彼≈须y得地纏起人來?！澳睦镆膊辉S去?！?/br>
    他在女人面前其實相當面薄，她既然這樣主動開口要求他，他不知如何拒絕，也當真重新坐回她身邊。

    他當真留下，二人反而尷尬了起來，一時相對無言。

    他當然看得出她的矯飾，卻并不樂意當即戳穿她。見她悶悶地轉向里臥著，他終于問她：“你不恨我？”

    她轉過身來，一顆心懸著，忽然不知道是否應當如實相告?！拔也恢?，”她握著被角，一邊想一邊慢慢開口，“我只覺得應當恨你，可又覺得，那樣去恨你，也并沒有用?！?/br>
    他沉思許久說道：“我大約也是一樣?！?/br>
    “你先前才說我應當恨你?！?/br>
    “就像你覺得你自己應當恨我一樣?！彼@樣迂回地答復，仿佛是在與她清談，令她難以揣摩他真正的意思。她早就發覺，他其實是個心思十分沉重的人。

    她一時不知該作何語，心中惴惴不安，他卻開口問她：“你想不想知道我過去的事？”

    她點了點頭。

    他見她當真想要知道，忽然不知從何說起，思索許久，緩緩開口道：“在我曾祖之前，我們家是給長州高氏牧羊鍛鐵的部曲。就像你生來就是公主一樣，有些人生來便是他人的扈從?！?/br>
    他是“牧羊奴的子孫”，這就是母后當年不惜惹怒邊疆重臣也要為她堅拒婚約的原因。本朝貴庶分明，世家與庶族之間如同云泥之別，婚姻往往不相通問。父皇為穩固邊疆為她締結的婚約，在許多舊族眼中是對她母親的莫大侮辱。

    “到我曾祖時，我們隨著高氏的一支南遷到鳴州，我曾祖身為部曲，有了軍功，在鳴州漸漸彰顯。后來高氏賑濟饑荒不利，鳴州人在城門上吊死了那時的高將軍，推舉我曾祖父代為主事。從那以后，就有了所謂‘鳴州衛氏’?！?/br>
    他停下來，似乎是沉湎在舊事中，她在旁靜靜聽著，并不開言催促。

    “鳴州雖是北疆要地，然而民風強悍，物產貧瘠，在北地世家眼中形同雞肋，食之無味，棄之可惜。高氏尚為北地豪族，不過一兩代便左支右絀，無力支持，我們自然也是如此?！?/br>
    “只因貴庶之別，同樣居于邊地，隴右人有毗鄰的藩王，有黃河故地和五姓女的嫁妝，我們只有卑賤的姓氏和年年遭劫掠的瀚海南土?！?/br>
    “北地世家對我們不屑一顧，為了家族存續，衛氏的女兒常常要嫁作側室來換取聘禮?！彼Ｏ聛?，又道，“可婚姻就是一件越陷入卑下越無力超拔的事?！?/br>
    所以哪怕他的父祖執掌北疆鎖鑰多年，立下赫赫軍功，因著出身部曲，他們也仍然是“牧羊奴的子孫”。

    “后來我的祖父因景元年間的戰事得爵，我父親決心就此為家族洗脫恥辱，景元六年攜我進京覲見，在那一年的朝禮上為我求娶殿下為妻?！?/br>
    那是十年前的舊事。那時皇帝雖然首肯，崔皇后卻以死相脅，絕不容許牧羊奴玷辱門楣。鳴州為了換得皇后的同意，認下了二十年的重稅，更罄盡世代珍藏以示誠意。

    “我記得你曾經問過我的姊妹？”他沉默許久，重又開口，“為了籌措那一年的兵費，我的兩個姊姊未經朝廷指婚就先后嫁給了北境王侯。那時鳴州人心浮動，在我父親向殿下提親的第二年她們的婚事就被人告發。只有我被外祖藏匿逃過一命，她們連同我闔家上下，就都不在了?！?/br>
    于是他們的婚約雖從未取消過，也無人再提了。

    此后的事他不愿再說，她也模糊知曉些。他隱姓埋名，在衛氏覆滅的北疆亂局中輾轉跟隨多個公侯為養子，從十幾歲的少年變成如今權傾朝野的將軍，直到報仇雪恥后才恢復本姓。

    “我第一次見你，就是景元六年的事?！焙髞砹钏麊始覝缱宓墓?，當時只不過是錦繡圍裹的稚兒，在少年眼中并無過人之處，與他們付出的沉重代價并不相符。

    再相見時，他報了他的血仇，卻成就了她的血仇。

    “你哭些什么？”他側首瞥見她在旁默默垂淚，輕聲說，“都是陳年舊事了?！?/br>