抵達京城時已近仲夏。

    崔慈肩上傷口略見好時就先行一步，此行耽擱的時間頗久，點了幾人快馬回京。

    照慈那日熱毒發作過后，連著幾日歇在崔慈的馬車上，托辭身體欠佳，謝子葵亦負傷，兄長照料更為細致些。崔慈走后，她一派負荊請罪的架勢回到了謝子葵身旁，一頓哄騙，總算把這事兒敷衍過去。

    謝子葵雖有心同她好生詳談，但也架不住她更勝往昔的體貼細致，伴著一路美景，再大的不滿和怨氣也消了下去。

    這一隊車馬再是低調，也免不了城門口的仔細盤查。

    好在九華在照慈示意下給京中遞了信，當日早早有南宮舍人在城門處等候。

    入城已是晌午，舍人為他們領路，帶他們去燕王在京中的御賜宅邸。那位舍人隱晦地暗示照慈快些安置，圣人知曉她今日進京，不日設宴，她初來乍到，還望她稍作準備。

    照慈含笑應下，為了感謝他的提點，送上了不逾矩的禮物。

    謝子葵也和她暫時分別，銜刃山莊在京中有產業，他得先去拜訪長輩，待京中事畢再來尋她。

    ＊

    藩王在京中的府邸算不上大，然則燕王受封之時，今上為顯天恩浩蕩，又感其不世之功，京中王邸亦近百丈，內有百楹屋舍。

    王邸東側設殿，中為居所，西邊則是聞名京城的鐘園。

    管家已帶人候著，照慈領著太行他們自大門而入，府中仆從夾道而立，見她身影，齊行跪禮。

    此時幾道筆直的身影便頗為顯眼。

    其中四人不必言說，是崔慈的庶弟庶妹和燕王的姬正。這位姬正出身北地，主動提出入京。燕王感念她離家千里，礙于王妃的緣故，雖未給她提位份，但她的吃穿用度和對她母家的照拂一應比照側妃，旁人也都尊她一聲夫人。

    另外一人卻是面生，面色略顯暗黃，五官端正卻過于平凡，大約走進人群便再難一眼認出。照慈走動間端詳著他，待瞧見他頭上逍遙巾，又見得那對黑眸時，微微一哂。

    夫人揣著盈盈笑意同她見禮，跟在身后的弟妹們也帶著客套的笑容，不動聲色地打量著她，眼神里滿是陌生。

    見她瞧著那人，夫人和她解釋道：“先生是王爺故交的幕僚，聽聞世子入京，我等又即將回北地，特來打點事宜?！?/br>
    照慈裝出恰到好處的驚喜與感激，和喬裝打扮過的崔慈客套了兩句。

    眾人行至花廳，海榴把先前備好的見面禮呈上，照慈接來親手奉上，待送到那位二meimei面前時，她眼睛一亮。

    槿娘要比她和崔慈小個三兩歲，早已及笄。常理來說應當已經出閣，只是槿娘不喜京城，又生性愛鬧，早年間給王妃遞了好些家書，終于得了首肯，她的婚事容她回北地再議。好在本朝女子并無繁重枷鎖，像她這個年紀還未出嫁的，也大有人在。

    “一別數年，二meimei出落得越發漂亮大方了?！?/br>
    槿娘聞言，動作遲滯一瞬，有些狐疑地看了她一眼。

    “回王府時尚且年幼，多謝世子記掛。兄長而今英挺更甚?！彼碘膺@位兄長稍顯親近的態度從何而來，笑顏里仍是兄妹久別重逢后的孺慕之情。

    照慈笑道：“當年你我和表姐一同聽講的時光雖是短暫，但我也時常想起?！?/br>
    此言一出，槿娘的疑惑浮于面上。連一旁默不作聲的崔慈都投來注視，與皮rou貼得嚴絲合縫的面具上都顯出些許怪異。

    “兄長怕是記錯了，我雖在府中亦有西席教導，但如何能同兄長一道聽大儒講學?！?/br>
    照慈怔愣，嘴唇微動，一時間卻不知該說什么。

    氣氛霎時冷卻，夫人見她神色有異，只當她是真的記岔了，因被槿娘直白地拂了臉面而惱怒。夫人忙打著圓場：“世子這是想和兄弟姐妹多多相處呢。待世子日后得空歸家，自有機會?！?/br>
    她訥訥點頭，道正是如此。不經意間和崔慈四目相對，瞧見他目光中的探詢，她不知為何慌忙轉開了眼。

    眾人寒暄已畢，夫人領著照慈朝收拾好的院落而去。

    照慈見那“經暉堂”三字，大略看了看其中布局，卻未再入內。一直觀察著她神色的夫人問道：“世子，可是有什么不妥？”

    她視線在夫人面上梭巡一圈，親善不似作偽。她指了指那牌匾，答道：“既此處也名經暉堂，那我就不能住了。京中人多眼雜，免得惹人詬病。怕是要辜負夫人好意了?！?/br>
    燕王在正經王府中的居所亦叫經暉堂，她眼下不過是個世子，甚至承襲王位的可能性并不高，如何能住在這個地方。

    夫人略瞪大了眼睛，檀口微張，很快換上了十足的歉意，仿佛這的確是無心的失察。

    她連連致歉，委婉地訴說著這些年在京城因著尷尬的身份，同其他女眷走動不多，不曾cao持過這些事宜。又想著要將最好的地方留給她，一時疏忽，差點釀成大錯。

    照慈自然同她演著一家親的戲碼。

    好在他們料想到日后她會在府中籌備不少宴飲，也聽聞她有不少友人隨行，借此機會把府中上下都修葺整理了一番，其余院子也能即刻入住。

    待她尋到地方，見崔慈沒有離開的意思，夫人也知趣地帶著人離開。

    ＊

    一應下人進進出出地搬運放置著物什，照慈和崔慈便立在垂花門旁敘話。

    院中兩棵西府海棠，樹齡極為久長，盛開時枝頭累累姹紫嫣紅，堪稱偏隅絕景。眼下花季剛過，樹梢空蕩，倒顯蕭索。

    她抱臂倚靠著門柱，也不避旁人，伸手捏了捏崔慈的臉，指腹打著圈地揉搓。

    崔慈顧忌著身份，拍開了她的手。

    她回味著那層假面的觸感，隨口道：“你那主子打算何時見我？”

    “宮宴過后?！?/br>
    她點了點頭：“宮宴過后，我也要奉上我的誠意了。崔家的事，眉目有了，你可想好怎么拿東西了嗎？”

    崔慈頷首，舉動間帶出志在必得的意氣，黑眸熠熠生輝。

    “你行冠禮之時，我必讓他們親手奉上?！?/br>
    他見旁人皆專注地做著事，不敢窺視此處，借著衣袖的遮掩捏了捏她的手指，語氣仿若親昵的討好：“也算是替你補過成年禮，無論如何我都會送上一份大禮?！?/br>
    她挑了挑眉頭，手指探過去輕撓著他的掌心，滿是挑逗的意味。

    “嘖，可經驗告訴我，觀音奴的禮物，往往是要討一份更大的回禮?！?/br>
    崔慈注視她片刻，忽而牽起笑容，叫這張面皮都呈上惑人媚意。

    抬臂置于她耳后，廣袖垂下，旁人瞧著只當他二人密語。他傾身于她唇角印下一吻，皓齒叼著她唇珠略略廝磨，輕笑：“回禮暫未想好，利息可以先討?！?/br>