話說孟湄進宮見了這同母異父的貴主孟宸，那廂周秉卿也等到晌午進了永康殿，他雖與皇帝二人亦是同母異父的姐弟，但大殿之上還須行君臣禮儀。

    周秉卿進了大殿只跪在當中唱福卻許久未見殿中來人，半晌才聽內閣侍從喧一聲“王爺請起”，周秉卿方才起身，仍遲遲不敢抬頭，卻聽殿中肅靜，連侍從們走路都不帶一絲聲響。

    侍從道：“皇上這幾日龍體抱恙，還請王爺跟我到后殿去見陛下?！敝鼙洳桓业R，只跟著侍從走，因在上殿前就去劍脫履，此時格外警醒四周，恐有動靜，直至后堂暖閣，這才見到那屏風后隱約躺著一人，忙跪下行禮喊一聲“陛下萬歲”。

    “賢弟不必多禮，快坐……”

    皇帝聲線低沉滄桑，周秉卿一時竟想不起皇姐當年的模樣，只記得她乃禁中長皇女，比自己長十二歲，從小就才華橫溢，能歌善舞，總能討得母皇歡心，他雖從小并未親近皇姐，但也一度對其大為敬崇，從何時起，皇姐成了宮內禁議的人，從何時起，他又對皇姐畏懼多于敬仰呢？大概是從皇姐被選為繼位者后，或是從他懂事后得知這位長姐為了奪位而暗殺了不少姊妹……甚至包括他自己也被趕出了南都。

    “賢弟，你幾日不見竟有些消瘦，可是那北州孟府委屈你了么？”

    “啟稟皇上，北州孟府敬周氏皇室血脈，尊微臣乃王室之身，從未委屈微臣半點……這幾日進南都聽說皇帝龍體欠安，微臣心中憂愁，加之路途勞頓，可能形容不堪，倒叫陛下擔憂……”

    “嗯……聽說你同那孟府近日還誕下一女，總歸是個好事……只是朕這身子每況愈下不能北游親見……”

    “皇帝只需多加休養便可痊愈，到時微臣將女兒帶到南都來拜見皇帝也不遲……”

    說到此，屏風里一陣嘆息，周秉卿只覺一股龍涎香微微淡出，原來是皇帝招手，將周圍人等遣下，殿門闔上，二人只隔屏風，卻聽皇帝聲音疲倦至極：“賢弟……恐我時日無多了……”

    周秉卿叩頭道：“皇姐只是微恙，不可胡思亂想……”

    “絕非我胡思亂想！秉卿……你不知，朕身上已中毒極深……恐熬不過這叁五日，此次招你進

    都，便是要你護朕周全……”

    周秉卿聽聞，忙搶起頭去，只見眼前屏風山水緩緩霧散，模糊的人影逐漸清晰，皇姐面容似就在眼前，但定睛一怔，那榻中躺著豈是熟悉的皇姐，而是一個形容枯槁，滿面膿瘡的老太婆！

    只見她一雙無神的黑洞洞的眼毫無半點皇帝的威嚴，瑟縮在榻中，抱著一條孔雀絨的毛毯如同干枯的嬰孩，半咳半道來：“賢弟休怕……朕乃身上中毒極深所致，如今毀容眼盲……你可能不知，這是宮內最慢性的毒藥，它被放在朕日常的飲食里，日用的枕釵中……慢慢侵蝕骨rou，朕卻一無所知，毫不察覺……這種毒性發作起來少要二叁年，多要十幾年，因而朕從未注意……咳咳！”

    老皇帝呷了口水繼續道：“朕一直以來千萬提防，朕的兄弟姊妹，也是你的那幾個姐妹，她們一個個全都虎視眈眈覬覦皇位……就連與朕一父同胞的叁妹都不放過朕，還曾在郊外狩獵時埋伏殺朕……企圖要讓母后相信她比朕更有才能……”

    周秉卿渾身一震，他從不知，也不敢知曉這其中的陰謀，仿佛叁公主是打小就殘的……不對，他依稀記得叁皇姐在少時會跳那種絕跡的驚鴻舞，可從什么時候開始叁皇姐忽然就不會走路了！是某次皇家狩獵吧？他那時才四五歲的年紀，根本不記得叁公主是怎么從馬上摔下去的。

    “哎，誰能想到母后晚年竟開始喜歡你這個小兒子，蘿芙國不是沒有過男子做皇帝，母后的祖上，算起來是遠親的伯父就曾做過叁十年的皇帝……這叫朕如何放心，可是賢弟，朕知你絕非貪圖權力的野心之輩，雖將你派到邊疆你也從未記恨于朕……倒是你的四哥和八哥……表面忠厚老實，實則一肚子jian詐，趁蘿芙與蠻夷打仗，他們不僅不幫忙抵抗外族，卻勾結叛徒，意圖謀反！”

    說至此，周秉卿見老皇帝圓目怒瞪，青筋暴起，口沫亂飛，手不停敲打榻邊小桌，那神情儼然當年的母后，他方依稀又看出皇姐的模樣來。

    “四哥，八哥他們……”

    “他們要我讓出皇位！”

    周秉卿一時不敢再言語，只聽老皇帝繼續說：“若非李都督和協理大臣陸夫人，恐他們早已jian計得逞，我謊稱生病，他們果然按捺不住，一到南都我就給他們來了個甕中捉鱉！哼，他們原形畢露，說什么女人就不該把持朝政，應當學蠻夷那般居于卑位，天下早晚是男人的……簡直謬論！他們簡直不配為母后的兒子，不配做蘿芙國的子民！”

    老皇帝咳了兩聲繼續說道：“秉卿……如今我周氏一族唯有你與七弟忠心為國，可我也知你們心中對我亦有非議，我老了，日子也不多了，但婧兒的羽翼尚未豐滿，她還是個十七八的孩子，我唯恐她根基不穩，受人擺布……秉卿，你要答應朕，我死后你定要好好扶持婧兒，絕不可欺主年少……”

    周秉卿知道皇姐的長女周婧早些時候被冊封為長公主，也是為了將來繼承皇位，忙跪下道：“皇姐放心，微臣周駿雖能力有限，但只要活在世上一日，定護我大周江山一日，婧兒本性簡樸純善，從小便為百姓著想，不講奢侈排場，來日定是位賢君，婧公主只要用到微臣的地方，微臣必竭力周全！絕無貳心！”

    老皇帝點點頭，閉上眼，似是盹著了，周秉卿心中卻還存有疑問，內心如交戰般煎熬，半晌才道：“皇姐……恕微臣多嘴……皇姐身上中的毒究竟何人所為？難不成宮中有人與四八王他們結黨？還是禁中皇姐身邊的人……這普天下難道沒有解藥？”

    皇帝微微顫顫地抬起眼皮，瞥了周秉卿一眼，忽然嘴角上揚道：“蘿芙一國，女尊天下，也不過百十來年的事，這世上見不得我掌權享福的又何止在外造反的男子？  ”說罷，擺了擺手道：“你下去吧，我累了，這幾日先在宮里住著罷?！?/br>
    周秉卿聽不出皇帝的弦外之音，只知自己已然身陷皇宮權斗之中，心中掛念孟湄，但不敢明說，回到寢宮再派人打聽，原來那孟湄已被轎子抬回叁公主府，心下莫名輕松，又要來紙筆寫帖子送到叁公主府去不提。

    花開兩朵各表一枝，那孟湄見了弟弟孟宸，兩廂抱頭哭了一陣，孟宸便喚人打了水洗了臉重新給孟湄上妝，又上了一桌子的茶點，二人敘話。

    孟湄這才瞧見這一屋子的好東西，有案上插蘭花的粉彩福壽雙全橄欖瓶，飲茶的也是少見的綠釉暗刻螭龍紋雙耳托盞，小巧精致的糯米酥、炸油果，玫瑰糕，金桔煎蜜餞都盛在十二色的菊瓣盤里，拼出紅黃藍綠白幾種顏色，再看孟宸身上穿的緞袍，豈是北州孟府制造的料子，一蓋是外頭見也見不到的上好綢緞。

    孟宸不禁微笑道：“素知jiejie掌了孟府當鋪的家，看些個官窯里的東西自是識貨，不過是圣上命人燒窯時專挑的顏色……你若喜歡，拿去一副也不妨事?！?/br>
    孟湄笑：“果然是宮里的物件兒，咱尋常人家哪里有這眼?？梢?，如今看了，也不枉我平日里見那么多瓷物了?！?/br>
    孟宸叫人去挑些珍貴的燒制品，又掏出一把金瓜子對剛剛那老嬤嬤說：“晌午了，嬤嬤也去吃壺好酒，我與姊姊說會子話，一個時辰便夠?！蹦菋邒吆吡艘宦?，道了聲福便接過金瓜子，出去時將門栓一別，孟湄清楚聽見她在外頭吩咐：“你們幾個看在這，誰也不許擅自離開半步，宸主子身上不好，若有閃失，要你們頂上腦袋！”說罷，方踱了那無聲的步子去了。

    孟湄朝外一望，還是黑壓壓一片奴才弓在門口，不禁小聲道：“宸兒……這怎地像看個犯人似的……”

    孟宸似是見慣，苦笑一聲以飲酒之勢飲下茶水道“：姊姊休要驚惶，這些日子禁中大亂，還記得我與jiejie書信提到四王八王進都作亂，幾個月前就被皇帝全部拿到牢里去了，恐是保不住性命了……這一案，涉及南郡劉夫人一府，西郡陳夫人一府上下九族百余口皆要問斬?！闭f到此，孟宸嘴角一抽，笑得陰惻惻：“咱官家是個狠女子，全然不顧手足之情，便是連自己的女兒，若擋路，也是不放過的……”

    孟湄見他話中有話，忽然想起他前幾年誕下的小公主便問起來，孟宸冷哼一聲：“在這宮中生的孩子有幾個能活到長大？何況她又是女子之身？”

    孟湄怔住，已為人母，身子不由地涼了半截，但看孟宸似是毫不在意道：“反正孩子是從她身上掉下來的……誰能疼過她？可疼過又如何，還不是拿宮中歹人不可為？jiejie……我心早死了，今日見你如見母，便是明日被人害死了，也是死而無憾……”

    這話一出，孟湄不由地打了個冷戰，用手止住道：“休要說這些咒自己，宸兒，你是咱家的福耀根基，千萬不可為這宮中煩心事而想不開……”

    “姊姊……難道你瞧不出么……這后宮貴人無數，還不是朝廷上的權力博弈？我一民間商家出身的男子，無權無勢，又何時能熬出頭來？即便一時得寵又如何？還不是遭人嫉妒被人陷害……家姐，便是你府上的側夫們，你都能一視同仁么？你就不權衡家族利弊么？你就沒個偏愛么？”

    孟湄答不出，眨眼看孟宸，只覺眼前這男子早不是她梳洗的小弟了。

    “只要這世上女子還拿男子當個玩物，男子便無出頭之日……我早就看透了，男子是這世上最無望最不幸的人……”

    孟湄不知說些什么好，就連嘴里的金桔蜜餞也都苦澀澀的不好吃，此時外頭已有侍者喊起來：“宸主子注意貴體，時辰到了，孟夫人該回去了?！?/br>
    孟湄驚愕，她才入宮幾個時辰便要被攆出去了，不覺又拉住孟宸，二人抱了又抱，生離死別般四目相對，兩淚縱橫，孟宸道：“這已是皇帝對我的開恩，我不敢再求什么……姊姊，我死罪難逃……恐命不久矣，但我只求母親jiejie們安康……別無所求……見了母親就說孩兒不孝，不能為母親養老送終……不能為孟氏一族光宗耀祖……”

    話還未落，門嘩啦打開，進來了一行侍者，齊齊跪下喊福，那老嬤嬤不知何時又兜回來，架起孟湄道：“孟夫人，轎子已備下，咱們從角門出去……”

    孟湄還沒來得及再見孟宸一眼，便被半推半搡擁了出去，再回頭，卻見孟宸被叁五個人摁在床上不知往嘴里灌些什么，驚得孟湄叫道：“你們放開他……你們要喂他甚么……”

    忽地一只大手捂在嘴上，是那老嬤嬤，孟湄掙不過，同她扭打一起，接著又上來幾個人將孟湄連抬帶拖地塞進轎中，孟湄來不及呼叫，那轎子就往外抬，晃得她在里面東倒西歪，頭上的簪子甩了一地，卻聽外頭不遠處有個聲音道：“站住，那轎中是何人物？你們怎地如此粗魯？”

    孟湄聽這聲音似是相熟，忽然腦中閃過一個人來——

    欲知孟湄想起的是何人，且看下回分解——

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    文近結尾，有些章節需要捉蟲，有手誤打錯字，也有個別句子不順，容我慢慢修來。

    宮斗并非本文重點，捎帶劇情，略有懸疑，還請各位看官耐心等rou！