午間杜宙玄在一處不大的亭榭處設宴，庭院栽種竹木和桃樹，墻壁一面雕刻江帆樓閣圖，更顯眼的另一面則篆刻著自警的廳壁記，用墨豐腴，剛柔并濟，風格氣質一如本人。

    席中人不多，杜宙玄的發妻引著阿厘聊天，兩個兒子為周琮和其父添酒，處處周到。

    兩盅清酒下肚，杜宙玄掌心朝外，推薦其中一道菜：“此乃我們鰲山特有的酥鯽拌豌豆尖，佐酒佳品?！?/br>
    周琮嘗過，順勢端盅敬酒：“果然美味，多謝杜老招待?！?/br>
    辛辣的液體劃過喉嚨，密密麻麻的癢意意料之中地生出，又在有意控制之下避免了咳嗽嗆聲。

    鯽魚經過高溫油炸，魚骨酥爛，周琮隨手挾一筷子放入身旁阿厘的碗中。

    杜宙玄笑看他這番舉動，道：“晏之與夫人鶼鰈情深，倒是與尊外祖奚司徒一脈相承啊哈哈！”

    周琮不見赧然：“杜老見笑了?！?/br>
    杜宙玄沉吟著開口：“老朽如今一介草民，你亦不在廟堂，本不應再提起其中讀千頭萬緒，只是……士志于道，道忠于民。囿身局中，寸許難行；掛冠解組，心余力絀?！?/br>
    周琮垂眸靜聆，對他欲言何事，已有所猜想，只道是：“您但說無妨?！?/br>
    “江山社稷，制為骨，士為rou，軍戈甲胄為皮，文修武偃，物阜民豐，而國祚綿延?？輼s內發，摧枯拉朽，當今朝廷長公主康斛庸一方獨大，其中庸碌者泛泛，視物利己，皆乃爭權奪柄之輩！若中興之朝則無甚大患，可大晉奉休養生息之道十幾載，沉疴弊病隱而未發，亟待賢能皆備之臣，鐵血手腕洗削更革，今非長久之計矣！”杜宙玄嘆息著捋了捋胡子，花白的眉毛皺起。幾乎是帶著責怪地沖周琮發問：“晏之非隨波逐流之輩，知識廣博，心性與才干皆出類拔萃，況得長公主寵愛，亦存高志，乃為力挽狂瀾不二之選，為何暴殄天資，戢鱗潛翼，萬里遷南吶！”

    他與周琮非是一黨，卻與他的老師喬邈壬是舊識，算是關注他長成的，自然曉得這孩子的為人，不因黨派傾軋之下無辜亡魂遷怒他，卻為他作李裕臂膀身不由己踏錯步子痛惜，可先前朝堂之上周琮頂著眾目睽睽公然推動土改，杜宙玄便曉得了，這孩子的芯子仍是喬邈壬所塑的那個。

    再看其面面俱到的圓融手段，剔透玲瓏之心，若要成事僅在于他想或不想。

    如今李裕貶他入滇，表面上是因這其貌不揚的女子，實際上卻是被他掃了顏面，兩全之法良多，周琮不可能全無斡旋余地，此番現狀，只得是他本人樂見，自廢武功！

    周琮對杜宙玄心有敬意，亦存感激，聞言瞥了眼身旁被他們交談嚇住的阿厘，微抬眼皮：“論及朝政，言語敏感，晏之愿與公詳談，公可否借一步說話？”  同時在桌下牽住阿厘的左手，安撫地握了握。

    杜宙玄酒量不深，醉意尤顯，斥問周琮也是借著酒勁，當下頭腦清醒幾分，起身撂了杯盞，離席時還向阿厘致歉，阿厘被嚇了一跳，受寵若驚忙擺手說自己沒事。

    杜夫人心里抱怨杜宙玄這臭脾氣，人家周大人被杜家所救，眼瞅著就得啟程南下，結個善緣即可，哪有當著人家新婚妻子的面訓斥的，怕不是忘了自己已經卸任歸鄉了，還在擺著中書令的譜！

    不過她自認婦道人家，管不了男人們的事，只得更盡力地招待阿厘，飯后又領著這剛為人婦有點怯懦的周夫人逛杜府的園子消食。

    周琮跟杜宙玄到他書房，吹了些冷風，杜宙玄冷靜了些許，給他斟上一杯茶娥眉白芽，想開口找補些，便被周琮截住話端。

    “杜老殷切，哀我怠棄，誨我諄諄，晏之受而有愧，不瞞您說，此番抉擇晏之乃有難言之隱?！敝茜静幌朐儆腥酥獣匀缃竦那闆r，可杜宙玄方才的肺腑直言，在浸yin官場多年謹慎小心的老狐貍口中吐露，分量太重，他不愿隨意敷衍，勢必坦誠以待。

    發問道：“朝中千頭萬緒，公看的分明，僅均田法一事已是困難重重，若行改革，依公之見，最低須得多少時日？”

    “史書銳意革新者實繁，成事者鮮，奏效者寥，久者二叁十年，短者叁五載，以晏之之能，輔以群賢，兩載也非天方夜譚！”杜宙玄顯然是對他極有信心。

    周琮苦笑：“可晏之命數將近，不過一載?！?/br>
    “什么??？？”

    “晏之身懷惡疾，病入膏肓，藥石無醫，以阿芙蓉陣痛緩釋，茍延殘喘而已?！?/br>
    “……你……”杜宙玄滿眼震驚。

    他曉得周琮身有舊疾，體弱多病，卻萬萬沒想到會在這大好年華難逃短折

    一腔寄托頃刻間泄去，杜宙玄看著他，神色幾經變幻，只余惋惜，嘆息不斷：“天妒英才，天妒英才啊……”

    周琮不顯傷懷只道：“晏之辜負杜老期望了?！?/br>
    杜宙玄搖頭：“子言生有涯，長短俱死爾，然惜齷齪修而英才短，皇天無眼吶！”轉而問他：“晏之今后如何打算？老叟力所能及之處，莫有推辭?！?/br>
    周琮垂下眼簾：“余下時日，晏之只愿隱世而居，平淡了生?！?/br>
    至于相幫……“確有一事，便是我那新婚妻子，心地質淳，倔強執拗，此身故去最是牽掛，雖有安排，還嫌不足，請杜老照拂一二?！?/br>
    杜宙玄：“晏之安心，老朽必盡力而為?！?/br>
    周琮點頭，長身玉立，窗外昏光傾瀉周身，靜默片刻，忽然想起什么，帶了點點難為情，側首一笑：“內子尚不知情，勞您幫晏之先瞞著?！?/br>
    山窮水盡處，明霞出岫，霽月光風。

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