今日朝堂之上，皇帝大發雷霆，先是把來述職的各道采訪使狠批一頓，分別派了欽差去督察，要求各道停稅，開放糧倉，安置災民，同時遣大臣前往災情較少的西南征糧。

    此事之后又處理北地軍情，損兵敗戰之報，告知群臣。

    有人上言此時正是內有天災之際，主張于圖蘭議和，被肖兆棠沉沉一眼視下，再不敢往下說。

    又有人道，應與聳昆聯合，西壓圖蘭，震懾四方。

    當即被海諸反駁，如今聳昆坐收漁利，必不可能盡數相幫，且大晉關外作戰，并無優勢，到時耗費銀兩，京中少兵，若有賊心之人利用天災為叛則萬劫不復。

    公主黨皆附議，皇帝又問，諸卿可有處理之法。

    周琮上言道，圖蘭南犯皆因今年大旱，水草不豐，難以供養。由此，應令北地大軍駐守細勾一線，不急前推，察敵之異動，為持久計，主消耗；敵勉力支持之時，發布消息，渙散其心，招買異族，主豢馬，國人習其術，慎觀之，必要之際可假虛報。

    只因杜玄通與謝柳皆為守城之將，北地旱情甚于南，大晉可南北調配資源，而圖蘭均是草地戈壁，難以為繼。

    此言一出，肖兆棠面上才緩和了神情，贊許之色中看向青年的目光里卻帶了復雜。

    周琮此法并非單純處理北地軍事，物資南北調配需得假以內河船運，如今漕運為魏氏把持，魏氏長孫魏寧澍則已和女官陸孝植定親，上了長公主這條大船。

    若以此計，把握糧食，公主黨話語權將進一步擴充，也能借由西南征糧把觸手延伸至控制力較弱的地方上。

    但此法確實可行，肖氏皇族與他并不同心，雖說能暫時遏制公主黨之一二，卻不能如臂指使，縱容公主黨無異于養虎為患，肖兆棠只求李裕肚子里的是個男孩，一切就都有所解了。

    最后肖兆棠順勢甩出翰林院的策論折子，其上提出的土改遭到全朝各黨的反對，一個個地言辭激烈有過之而無不及，各個角度下來，把翰林院擠兌地無可奈何。

    肖兆棠不語，看向遲遲未言的杜宙玄。

    老頭暗自嘆了口氣，他年歲頗大，若要立在這風口浪尖之上，恐怕不得善終。

    杜宙玄出列道：“翰林院所舉中方田均稅法，相地而衰征，止隱產漏稅、詭名挾佃者，惠產去稅存者，大有益處?！彼≈杏怪?，只舉了個翰林院土改策論奏疏中最基礎也是最關鍵的一點。

    此言一出，各位大臣議論紛紛，有寒門出身者見有了雁首，這才敢附議。

    只是相比之下反對聲浪，肖氏皇族和公主黨罕見統一意見，支持土改之人還是太少。

    肖兆棠目光沉沉看這群衣冠雍容的大臣們，心口越壓越沉。

    爭論不休之中甚至還有自持資歷的老臣，明里暗里嘲諷皇帝急于明治，步子太大。

    若以以前的性子，肖兆棠必叫他血濺當場，可他年歲漸大，手段漸漸也和緩了許多，皇帝寶座遙控天下，還得假借層層臣子，他已有了容忍的肚量。

    “臣有言，欲奏?！敝茜殖钟耋?，出列上言。

    他是冉冉升起的一顆政治新星，躍遷之下，亦有才干，又皆知他是公主黨，都默認他要反駁翰林院策論，爭論之聲在他出言之后旁的聲音全靜了下來。

    肖兆棠靠在龍椅之上，冕冠旒珠輕晃：“準?！?/br>
    “今適逢大旱，有兵事，天下之財力日以困窮，患在不知法度，其制故也。王土私持，余者兼之不斷，稅法有漏，裕愈富，窮愈艱，愿監茍且因循之弊，明詔大臣，為之以漸，期合于萬世之變?！?/br>
    他面容瑰麗，可神情端嚴，身有威儀，矛盾之下更顯難得。

    不光群臣，肖兆棠都未成想他會發出此言，這孩子身有清骨，他有些拿不準提京畿采訪使牽制舊臣是否小用了些。

    百眾目光之中，周琮面色如常，斂目靜立。

    翰林院崔賢趁此時機，又深言其舉利弊。

    群臣舌戰之下，肖兆棠以退為進，只說此舉有激進之嫌，讓翰林院再回去完善。

    此朝之議涉及樁樁件件皆大事，至于處置羅達家眷之事倒顯得十分無足輕重起來。

    散朝之后，眾人看向周琮的目光都復雜了許多。

    有人在他身后喚道：“周大人，暫且留步?！?/br>
    周琮回身看去，是公主黨核心人物康斛庸。

    他須發花白，身著絳紫繡金官袍，帽串瑪瑙珊瑚翡翠珠，位極人臣，氣勢不必多言。

    恭謹作禮：“孟康公?！?/br>
    康斛庸自號孟康叟，旁人喚之則以公字替之，以示尊重。

    “今日老朽對周大人之觀，可謂煥然一新。就是前日官躍叁品，也算是委屈了大人這經天緯地之材?！边@是譏諷他，又暗指他跟皇帝私下勾連。

    周琮早知會有此番，心無波動，只道：“卑職僅是為臣事，盡己言，殿前若有年青不知數之語，煩請大人海涵?！?/br>
    康斛庸心里冷哼一聲，好一個海涵，平常之語皆為指教，他周琮這是不將他放在眼里。

    李裕這個女人養出了個白眼狼，還是個沽名釣譽之輩。

    周琮生于侯府，長于深宮，華錦玉石奉養之，卻跟隨那些個破落戶一起胡鬧，有他聲援，翰林院那幫人簡直喜形于色，此子背刺群臣，欺人太甚！

    他冷冷地凝視著周琮：“老朽涵不涵不要緊，周大人還是趁早想想如何跟殿下交代罷！”說完一拂袖，越過他走了。

    周琮未受影響，緩緩邁著步子走出這巍峨的永寧宮。

    目光所及，天空明凈，層樓高峙，云宿檐端，兩叁雁去，秋意初現。

    還有許多要做的，明日午后便是周瑾安夫婦行刑之時，他還沒想好要不要去見那最后一面。

    軍報提及羅達領的右威衛全軍覆沒，撫恤之事得戶部跟兵部結合溝通，而且…他還需確認周克饉的下落。

    彥道游已成棄子，讓皇帝尋了個由頭閑賦在家，長公主派了親衛去送他一程，沒有彥道游為紐，融入戶部需要時間。

    今晚的宴飲也是避不過了。

    阿厘的戶籍于他來講非常容易，只是他想尋一個出身更好一些的身份給她，至少…談婚論嫁之時，不叫她被看低。

    至于長公主那邊，便順其自然罷。

    有獻策在前，殿下對他的“任性之舉”或許能夠容情。

    回到之前，阿厘大早上便跟那個黑臉閻王十四打了個照面，當下怔住了，心有余悸地側身躲閃。

    十四好像也沒料到此情此景，忘了自己衣衫不整，滯在原地，一時無話。

    阿厘觀察到他面色蒼白很多，也沒先前的精神頭了，心下納悶，但本著目前共處一府，便率先開口解釋。

    “見過十四大人，我想找一下十九?！?/br>
    十四如夢初醒，未接話，卻直接跪了下來。

    那雙膝磕在石板上一聲悶響，阿厘被他此舉驚得趕緊往后稍了稍。

    “十四有愧，對不住阿厘姑娘，做事不察，錯認姑娘為旁人，產生誤會，令姑娘白受牢獄之苦?！闭f罷又生猛地連磕叁個頭。

    阿厘慌忙把他拽起來，云里霧里的發問：“大人是說之前世子不在，我登門拜訪那次嗎？您說的阿厘不是我嗎？”

    十四順著她的力道起身，充滿內疚地跟她解釋：“有一宮婢名為阿梨，肖想大人，糾纏不休，當時姑娘帶著帷帽，我僅憑臆斷，口出惡言，還望姑娘海涵?！?/br>
    阿厘這才明白，原來他的拒絕是個大烏龍！

    按照他的說辭，若是沒有錯認，自己便不會被驅趕。

    所以，世子當時并沒有自己想的那么厭惡她！

    阿厘想清楚后，本來有點生氣，若不是他自己也受不了這么多的苦，那兩日下來，她可能落下胃病了，這幾天總是隱隱作痛。

    但是想到世子當時并沒有厭惡自己，就忍不住高興起來，那點小怨氣全被沖散了。

    阿厘看向十四誠懇的面龐，心思一動，止住了脫口而出的“沒關系”，給自己鼓氣之后，故意道：“你害我心驚膽戰，惶恐受罪，豈是一句道歉能抵消的?！?/br>
    十四辦事不察，其實已經受罰，執行之人還是十九，他們平時打打鬧鬧，可主子是天，規矩森嚴，沒有半點容情，結結實實打在他的腰背之上，周琮讓他自己取得阿厘的諒解，此事才算作罷。

    這些都無必要說與阿厘，他只問道：“姑娘如何才肯消氣？”

    阿厘等的就是他這句話：“我要你答應我個要求，說到做到?！?/br>
    “姑娘的要求是……？”

    阿厘只說：“你先答應我?！?/br>
    他卻如同一顆石頭道：“十四乃大人家衛，所行之事不可有損大人聲名，不得違背大人意志，姑娘不說具體何事，恕十四難應?！?/br>
    阿厘猶豫了一下，還是說了實情：“十四大人有所不知，我是世子舊仆，先前在侯府是二公子的…丫鬟，幸得世子相救，才得以茍活?！?/br>
    “我掛念二公子生死，卻無從得知消息，此事不大不小，不好叨擾世子，所以想請十四大人幫我打聽著二公子的下落?！?/br>
    “我就打聽打聽，定不會有損世子的！”阿厘迫切地望著他。

    十四沉默著思索，也覺得遞個消息沒什么大不了的，只是這個阿厘姑娘居然還牽掛那個紈绔，真是識人不清，那頭哪有一個好人呢。

    阿厘卻誤會他不愿答應自己，仿佛抓到救命稻草般，看著他的目光帶了乞求：“幫了我這個，咱們就一筆勾銷了?！?/br>
    “十四大人……”

    十四接觸女子不少，但是這么近距離的感受女子的弱勢、嬌憐，還是頭一次。

    趕緊移開了視線，應道：“此事不難，請姑娘放心?！?/br>