在夏末社交季結束之前，大部分貴族都會住在倫敦。

    斯坦利在倫敦市中心盤下一棟公寓，婚禮結束后兩人沒有在沃爾波爾莊園多逗留，便直接來城里住下，蘭西的母親也安全回到都柏林。

    “還沒來得及重新裝修……應該不影響?！眱扇俗哌M公寓，抬頭看著極致奢華的裝修——紅黃相間的壁紙、三層水晶吊燈、滿滿的掛畫、打磨精致的原木圓桌、猩紅皮革沙發和老虎皮地毯。

    不管是會客廳還是餐廳還是臥室都一樣奢華。

    “……斯坦利，我都快不認識紅色了，而且看上去太擁擠了?！?/br>
    “明天我讓工人過來，你想要什么樣的裝修呢？”

    “簡單低調一點就好，你來決定?！?/br>
    “沒問題?！?/br>
    幾天過去整個公寓煥然一新，深色的木地板保留、淺綠色的長方形地毯、精致的原木桌也被保留下來、桌上多了一些白色鮮花、沙發換成綠色花紋、多余的家具被搬除、墻紙換成白色打底淺綠色花紋、掛畫被去除、窗簾換成白色蕾絲布、窗口被打開大量引入日光。

    “時間太短所以沒有動太多地方?！?/br>
    蘭西躺在躺椅上，舒服嘆了口氣：“清新很多了?！?/br>
    送信人在門口吹響哨子，斯坦利出門從郵箱中取出一迭信封，然后一封封打開，草草看了一遍，說：“都是貴族邀請你去社交的，我看看有沒有沃爾波爾的?！?/br>
    他取出一封，打開，念道：“親愛的克利福德夫人，誠邀您參加我的沙龍，各位夫人也會一同前來，期待您的回信。真誠的妮可·沃爾波爾?！?/br>
    “妮可？”蘭西在客廳里踱步，“照她的意思，這是專門女性聚會的沙龍，你不能進去對吧？”

    “不能，但是沒事，我可以向其他夫人的管家或者傭人打探一些消息?！?/br>
    “好，那我給她回信?！?/br>
    一走進沃爾波爾莊園的會客廳，一陣香風撲面而來，貴夫人們坐滿了會客室，明明不熱的天氣大家都搖著羽扇，蘭西掃視了一圈，能看出來大家各懷心思，一副想從什么地方討點好處的樣子。

    妮可像以前一樣，穿著突出性感身段的紅色禮裙，被大家簇擁著坐在最中心的躺椅上。

    蘭西向大家行了禮，走進會客廳，大家裝作熱情的樣子拉著她的手讓她坐在沙發中心，還屈尊紆貴地給她遞了茶。

    斯坦利不在，她內心有些怯場，作為窮苦家庭出身的內心始終自卑，但她暗暗掐著自己的手心，挺直了背，隔著面紗看著對面的妮可。

    “克利福德夫人，為何不取下面紗，與我們多聊聊天呢？”

    蘭西抿一口茶，說：“一個愛爾蘭來的凱爾特女郎給我算了一卦，說如果我以面紗示人，那么我將會賺大錢?！?/br>
    大家一陣唏噓，她們雖然不知道她的家底有多厚，但是她富商巨賈的身份是人盡皆知的。

    大家紛紛問道這凱爾特女郎還在不在英格蘭，大家也都想算一卦，蘭西只是擺擺手，說這可遇不可求。

    在場的女眷都是受過良好教育的淑女，見好就收，又紛紛聊起了某個話本子里面的內容。

    妮可又將話題引到蘭西身上：“說到這個，不知克利福德先生在哪？我也沒有在婚禮上看到他?！?/br>
    蘭西放下茶杯，說：“沒有克利福德先生，整個克利福德家族公司是由我發展起來的，我尊稱自己為夫人不過分吧？”

    在座的各位夫人都是成了婚被冠以夫姓的，第一次聽到一個未婚女子能夠自己撐起一個公司，不禁都閉了口不知該說什么，心里有些嫉妒也有些犯怵。

    蘭西輕笑：“相信大家都在話本子里看過卡特琳娜·斯福爾扎和圣女貞德的故事，像這樣的貴族女性，可不需要通過聯姻來做一番成就?！?/br>
    一句話得罪了在場的所有夫人，她們神色各異地放下或者舉起茶杯，才將將午后，但妮可第一次舉辦的沙龍卻提前收場。

    蘭西最后一個從會客廳出來，倉促間被斯坦利扶著上了馬車，一把揭開面紗，才匆匆扶著胸口喘氣，她在沙龍里都快端不住了，說：“我這樣說話真的不會帶來麻煩嗎？”

    斯坦利笑了，說：“放心?！?/br>
    “你呢，有打探到什么消息嗎？”蘭西喘勻了氣，聞道。

    女眷們回到各自的公寓或者莊園，紛紛向自己的丈夫抱怨起來，皆是說蘭徹斯特·克利福德有多么行事不端，但是丈夫們都沉默起來。

    過了一會兒，丈夫們呵斥妻子住嘴，說自己旗下的商行都在靠克利福德公司的商船，讓她們無論如何不能得罪克利福德夫人。

    在這個年代，成為女人們口中的話題中心，克利福德家族才算正式躋身倫敦貴族行列。

    晚上斯賓塞回到莊園，妮可笑得一臉諷刺地講完今天沙龍發生的事，然后說：“好一個像她這樣的貴族女性?！?/br>
    斯賓塞沒有在意，作為吸血鬼，能有這樣的成就不奇怪，他拿出卷宗開始看了起來。

    妮可看自己唱了一出獨角戲，冷哼一聲，離開了書房。

    斯坦利在一眾管家傭人口中并沒有得到太多的有用價值，只有一個讓他起了心眼——

    斯賓塞·沃爾波爾子爵最近總是不在家，比以前的外出次數多了很多。

    這個節骨眼，國會一片暴風雨前的死寂，那他去做什么了呢？

    早上蘭西剛從各個商船送來的報表中抬起頭，斯坦利從門口取來報紙，用熱水壺底部燙干油墨，頭條和標題出現在蘭西和他的眼中——

    1521年4月25日刊  泰晤士報頭條

    xxx·xxx伯爵被刺殺身亡！兇手未知，兇器未知——

    兩人對視一眼，導火索已經點燃了。

    斯賓塞看著父親摔下手中的報紙奪門而出，一眾幕僚隨著他也出去了，斯賓塞走到窗邊看著陰沉沉的倫敦天空和急流的泰晤士河，心中響起了《神曲·地獄》的一段話：“這水比墨還黑，滾滾流動著——我看見水底的沼池中，許多滿身污泥的靈魂，他們赤著身子，非常憤怒地互相毆打，撕咬，將彼此的身體弄得殘破不堪?！?/br>
    真真如此。