出羽原屬遠國邊地，因而并未在此次合戰中出兵——水野守護代家正在這冬日中韜光養晦，然本道寺館卻遭重兵把守。遠流雖是重罪，但被處以流刑者一般都能得到監督者家的妥善關照，有時還能出門放風游獵?？杀镜浪吗^的門戶被水野氏封堵得水泄不通，守護代大人的親弟弟更是在這里日夜看守，今川純信對于阿照謀反的怒火由此可見一斑。

    若非出羽丘陵漫山白雪，我一定會選在夜間造訪此處。不過即便是白天，泉也趁著守衛換班的時間將我送進了關著阿照的屋中。然而為了不引起其他麻煩，輕裝簡行的我便什么也不能帶進去，連匕首都不能。

    這里簡直就是座實實在在的監牢。若非要考慮采光，水野一定會命人把這房間里的所有窗戶都封死。我緩步走入房間深處，屋外的白光透過僅有的幾個窗子縫隙，稀稀落落地打在我臉上，我低頭去尋，在這陰暗的房中我連自己的和服裙擺都看不到。

    她是躺在那里嗎？我甚至聽不到窸窣的呼吸，只是剛好有一縷微弱的光線劈在了她的頭發上，才教我敢確認這房中的確關著人。

    “阿照?！?/br>
    我低聲喚她，然則未得到任何回應。她的頭發盡然披靡，渾如一大團散放的絲線。今川純信大抵命水野遣散了她所有侍從，連照顧她起居的人都杳無蹤跡，她就是在這間根本稱不上是居室的屋子里獨自生活了半年嗎？

    “阿照，是我?！?/br>
    我將聲音放大些，已然跪在她的軀體旁。我的臉在風雪中被凍得僵硬，干裂的眼角暫且流不出一滴眼淚，可驟然浮上鼻頭的酸澀感是無法輕易被揮去的。

    阿照曾經是個那般鮮活的小姑娘啊?，F下躺在我身邊的，卻是個滿面滄桑的武士。她合著雙目，臉部的肌rou松弛著，深重的暗紋與粗糙的肌膚老態盡顯。她的頭發不知多久沒打理過了，結在一起的發絲比麻繩還要凌亂，我以前分明最愛她扎高元結的模樣。

    我捂住了嘴，也蓋住喉中本能的嗚咽。

    “mama……mama……”

    她的眼皮抖了幾下，我知道她尚在夢中。

    “阿照馬上……就要去見您了……”

    我輕搖起她的肩膀，從我眼底蹦出兩滴淚，都落在了她單薄的和服上。

    “不要想mama了，我來帶你走了，阿照?！?/br>
    我撲倒在她身上，與她臉頰相貼。她的體溫低得可怕，我解下羽織披在她上半身上，握她的手時，那手也不似從前一樣熾熱了。

    “雪……華……”

    她的語氣夾帶著難以置信的疑問，盡管有些不合時宜，她這副模樣又讓我聯想到了臨死前的北條勝彥。

    他們兄妹二人，都被我害到了如此萬劫不復的地步。

    “雪華……是你嗎……你來見我了啊……”

    她想要伸出手攬住我，最后卻只在我的衣服上蹭了兩下。她的聲音細弱蚊蠅，又啞又輕的語句在我耳邊徘徊著。她在這樣的大雪天就穿了兩件薄衣，水野氏還差人給她送飯嗎？她在這里能喝上水嗎？生活起居又是如何解決的呢？

    我仰起頭來環顧四周，這樣的冷的房里連炭火也沒燒，我索性坐了起來，想將那小小的炭盆點上，但我手中卻沒有生火的工具。

    “雪華，不要走?！?/br>
    阿照突然抓住了我的手，似乎是覺得我要離開了。

    “我以為……你再也不想見我了?！?/br>
    她自清醒后便一直在流淚，我始終克制著自己，可瞧見她眼中噙著淚水的樣子，我又是半點話也說不出了。

    “水野大人前幾日告訴我，姑母薨逝了?！?/br>
    她逐漸能說出成句的話來了，她從前總在我耳邊說湯河原殿待她很好的話，而今聽她親口講出湯河原殿的死訊，原本毫無感情的我胸中竟也涌現出一絲悲郁來。

    “姑母大人……到最后關頭也在保護著我啊。姑母對我的好，純信大人對我的照拂，我都是知道的啊?！?/br>
    語畢后她突然開始劇烈咳嗽起來，她的胸口震顫著，我也一不做二不休，終于把她從冰冷的榻榻米上扶起。

    阿照正靠在我懷里，她清減了太多，我素手摸她硬生生的骨骼，她卻含著笑。

    “沒想到我在最后關頭，還能見到雪華啊?！?/br>
    迫切地，迫切地想將她從這暗無天日的囚籠中救出來。我此行沒攜帶什么隨身行囊，但我卻命手下馱了大量的油與柴草。我要在本道寺館放一把火，然后趁sao亂將阿照劫走，順帶將關押著她的居室一并燒毀。若要強行攻破，且不說我方寡不敵眾，我也并不想在偏遠的出羽國鬧出太大亂子。

    “你不恨我嗎？”

    在我離開松本城前，阿照最后與我見了一面，那之后她就被幕府派來的奉行武官作下處置。今川純信當時聯合北陸諸位大名，打算在阿照反抗時直接于南北兩面對信州發動圍攻?？伤齾s沒做任何抵抗便接受了處刑，今川純信甚至沒將她押解進京。

    “我知道的，我早就知道雪華做了什么了?！?/br>
    我摩挲著她臉頰的手頓了一下，她面帶微笑，只用那蒼白的嘴唇淡淡說著：

    “雪華，你能再唱那和歌嗎？”

    “是什么歌？”

    她逐漸閉上眼，前后縮動著的喉頭傳來不成調的沙啞低音。

    “是你在柳町唱過的那句?！?/br>
    我這下能確定她是真的通曉一切了。四年前在京都與她相遇時，我特地在料廳里同她歡好，還給她下了迷藥。我設法遣開了與她隨行的武士，令她被孤立在那條花街中。我與父親安排周密，父親那日更是扮作賣醬油團子的商人，為的就是引阿照前往無人的深巷。巷中埋伏著聽我號令的鐵炮殺手，可以隨時將她殺死。

    死在那種寂靜的角落里，光是被發現尸體就要好長時間，等今川純信反應過來，就更難追查到真兇了。

    但在最后關頭，我以一句和歌為暗號，命令雇傭的殺手放她一馬。父親為此一度向我大發雷霆，當時我只認為阿照還有別的利用價值。

    啊……我一次又一次放過她，就是為了榨干她的所有價值吧。最終我也的確將她逼到這種地步了。

    阿照緊靠在我懷里，滿面安詳之色。

    “現在不是詠那歌的時候……”

    我回絕了她，她似乎有些失望，我也不想在此時詠出那苦澀的歌。

    只因母親臨走前曾道出同樣的和歌。她不啻鐘愛萬葉，亦諳熟于古今風短歌，會吟詠紀朝臣之作本無甚奇異。毋寧說過去她也常詠漢詩，且會寫些無人通曉的漢文。阿照提到的那句和歌，母親從前會常常在我耳邊念叨，尤其是在木津川邊降下大雪之時。但只有她離去的那一天，從她口中詠出的歌不同以往。同樣的字與音恍然間變得無比悲涼，像只暗夜里的大杜鵑，在啼訴著孤苦無依的自我，還有詠歌者命中的愛與愿違。

    如同菅原道真的那句漢詩一般，菅丞相即便遭到左遷，不再被天皇信任的他仍在九州島感懷皇家的恩情。

    “真是遺憾。不過能在死前見到雪華，我已經很滿足了?！?/br>
    阿照，和我母親，和遠流至筑紫的菅原道真，委實一模一樣。

    “你不會死的，你怎么能死在這里……”

    我也變得語無倫次了，這下換阿照伸手撫起我的脖頸。她手上又添了幾個大小不一的傷口，這是在攻打佐和山城時才落下的吧。

    “左大臣馬上就會下令處死我吧，抑或是命令我切腹自盡。雪華，你知道嗎，小時候我聽說武士要切腹的時候，曾一度覺得成為武士很可怕，慶幸自己不用作武士……”

    阿照又咳了一聲，那只枯槁一般的手也隨之垂下。

    “后來我又得知，原來王朝時代的武士不用切腹，縱使不切腹，亦能向踐行己之忠義?！?/br>
    屋內沒有半點火星，但泉他們應該已經準備好在本道寺館周圍放一把大火了吧。不過那火先竄入阿照眸中，她把眼睛睜得大大的，瞳孔里只剩下炙熱的火焰。

    “純信大人，給了我第二次生命。我是個對自己親弟弟痛下殺手的家伙，我還頂替了他的身份，姑母每用鶴若稱呼我一次，我腦中便會浮上真正的鶴若被我殺死的場景?！?/br>
    多想在此刻告訴她，她殺死的其實是跟自己沒有任何血緣關系的人。

    “我的罪孽已經洗不清了啊……做了十幾年的武士，我已經倦了。我好累，雪華。閉上眼睛，耳邊便是那些被我殺死的人的哀嚎，我常夢到母親與兄長叫我下去陪他們，還有北條政慶和他的妻兒……”

    屋外正刮著狂風吧，即便這屋中的窗子被盡數釘死了，那冷風吹打針葉的怒號聲還是鉆入了這閉塞的室內。

    在這樣的大風里放一把火可不是輕而易舉就能撲滅的。

    “所以，殺了我吧，雪華。我想死在你手里?！?/br>
    只是阿照眼中的火焰再也不會燃起來了。

    “若我能在地獄中忍受住酷刑，來世一定要在雪華身邊做一物件，哪怕是雪華發間簪起的花。你定要等著我啊，雪華?！?/br>
    我已經開不了口了，磕磕絆絆的嘴角反復張合著，困頓的喉嚨卻擠不出一絲聲音。

    “不過，我果然還是想做只鳥。自由自在的，不用受任何拘束?！?/br>
    要不是我的眼皮和嘴巴一樣被凍僵了，此刻我的淚水定然已經止不住了。我將阿照抱得更緊了些，就像手執名貴的易碎品，仿佛我稍一松開指頭她便會就此破滅。

    “你要我殺了你，我怎么能殺你??！”

    “我已經是，相當地累了啊……”

    阿照主動抬起些腦袋，抵上了我正狠狠擰著的額頭。這時我才得知自己的身體一直顫抖不止，她的眼淚早就干了，染著一臉疲憊的面容正隨著我的身體搖晃。

    “我又何嘗不恨你吶！”

    她忽然抬高了音量，堅韌的吐字音似是咬著牙齒講出的。

    “生在這亂世已經足夠痛苦了，遇到你之后，我便再沒有安穩的人生了?！?/br>
    “那就永遠別原諒我，阿照。一直恨著我，來世也不要再遇見我了?！?/br>
    原以為自己能冷冰冰地講出上面一番話，然在最后一個音快要落下時，我又險些流出眼淚。

    “可我又愛你，所以一切皆是我咎由自取?！?/br>
    阿照的下巴仰起一點來，趁我調節心緒時，她涼薄的唇在我左臉上輕輕拂過。她沒有再靠在我懷中，她用左手支撐著半個上身坐了起來，鼻尖緊貼上我的鼻子，緊接著用清晰的聲音說著：

    “我愛你，雪華。就算是為你付出生命也沒關系?！?/br>
    我竟不由地吻住了她。這吻似當年在小田原城元夕夜的天守上的那一吻，不是yin靡的歡愛，我蜻蜓點水般地吻了她，我們雙唇相貼許久，連我身上也有了絲許暖意。

    “雪華，就把我……”

    她的rou體從我身前撤退了，阿照躺回了地板，同時她也舉起了一直掩在袖中的左手，她左袖中居然一直藏著一把剪刀。

    她是要我用這東西將她殺死。

    阿照平躺于地面，身上蓋著我的純黑羽織。她的目光柔和到與窗外的呼嘯聲格格不入，她嘴角也掛著笑，儼然是一副準備安然赴死的模樣。

    至少她在最后關頭應當是幸福的吧。

    我接過那把剪刀，將兩邊的刀刃反折，使其鋒利的內刃朝下。

    阿照也閉上了眼。

    “永別了，阿照?！?/br>
    剪刀的刀刃閃著銀光，我的手亦不再顫抖了，二者就這樣緊密連接在一起，一齊朝阿照光潔的脖頸刺了下去。

    之后我正大光明地從館內走了出來，不過本道寺館的人卻再也走不出去。泉他們奉我的命令肅清了所有守衛與武士，今日在出羽國境內燃起的大火堪比那日在小田原城升空的盛大焰火。

    如此便好，便這樣燒盡一切丑惡，讓數不完的罪業連同我那份最為重要的感情一起，湮滅在這個污穢不堪的亂世中吧。