萊奧拿起長老掌中的灰種子，將拇指大小的種子壓在心口，深吸一口氣高聲道：「愿布洛捏爾的林木長青，果實累累！」

    萊奧的喊聲成為宣告游宴開始的號角，站在吊橋上的精靈揚手將手里的花朵扔出，捧著琴、鼓、笛子的樂手撥弄或吹奏手中的樂器，身披彩紗、頭繞花藤的裸足舞者踩著樂聲來到客人左右，一面旋身、擺手、跳躍，一面引導人類朝森核中央的圓形廣場走。

    其馀精靈隨舞者一同移動，曼托菲爾則走在眾精靈之后，遠遠看著萊奧在舞者的簇擁下進入廣場，在鋪有彩織厚布的不規則大石臺上盤腿坐下。

    照理來說，曼托菲爾身為布洛捏爾的主人、宴會的另一名受邀者，也該坐在同一塊布上，不過他不喜歡人群與更不愛喧鬧，而精靈們也深知自家領主的性格，所以沒有將人請到石臺上，僅是在看見對方站定位不再移動后，迅速將坐墊、矮木桌和酒水點心擺到夜血者身邊。

    「放著就可以了?！?/br>
    曼托菲爾對著左挪右移意圖將點心盤排成愛心的年輕精靈低聲道，在精靈失落的離去后坐上墊子。

    當夜血者坐下朝石臺看去時，萊奧正巧起身和一名女精靈舞者勾手轉圈，步履雖然沒有舞者平穩，手腳的屈伸也不甚優雅，但幾圈下來卻贏得大量的拋花和舞者本人的擁抱。

    ──和我截然不同呢。

    曼托菲爾在心中輕語，儘管已經是將近兩百年前的事，不過他還記得自己第一次進入森核時，核內精靈們的反應，那些美麗的眼睛中洋溢著戒備，纖細但柔韌的手緊握弓矢或刀劍，即使公主下令也不愿放下。

    當然，人類的危險性遠不及戰士級夜血者，但萊奧能在短短幾十分鐘內就和精靈們牽手跳舞、碰杯喝酒，憑藉的絕不是種族，而是與生俱來的魅力，與后天磨練出的洞察力、口才和肢體語言。

    這種才能令人欽慕、令人嫉妒更令人感到危險，因為輕易被人所愛乍看之下是全然的好事，實際上卻常常成為爭執、災難甚至悲劇的開端──如果愛的時機、對象與方式不對的話。

    「真是個迷人的孩子啊?！?/br>
    沙啞的聲音將曼托菲爾的心神拉回現實，他的老友、先前代表布洛捏爾的歡迎萊奧的精靈長老──魯雅──握著拐杖站在自己的右側，凝視遠方的人類輕聲問：「他就是為您做『治療』的人嗎？」

    曼托菲爾放在腿上的手指微微曲起，他沒料到魯雅一開口就是問這件事，沉默幾秒才答道：「沒意外的話，這一年內都是?！?/br>
    「只有一年？」

    「賽巴斯欽和他只有簽一年約?！?/br>
    「那您呢？」

    「我？」

    「您希望他在您身邊待多久？」

    魯雅回答，轉過頭將視線放至曼托菲爾身上，溫婉地微笑問：「無關契約、詛咒、與奧黛莉之子的意志或其馀因素，您希望他能待多久？」

    「我……」

    曼托菲爾拉長尾音，腦中浮現萊奧在散佈著游客與街頭藝人的廣場上失控、于充滿非人領袖的宴會廳中熱舞、在總統套房內抱著自己痛哭的畫面，手指由曲起轉為握緊，沉默許久才開口道：「能多久就多久，萊奧表面上看起來很堅強、無論在何處都能生存，但骨子里只是孩子?！?/br>
    「您想保護他？」

    「我想讓他得到他應得的?！?/br>
    曼托菲爾輕語，視線穿過精靈們的手臂、腰肢與隨舞蹈擺動的長發，落在萊奧被笑意照亮的側臉上道：「他是值得被珍惜和呵護的人?！?/br>
    魯雅曳著魚尾紋的眼瞳微微瞇起，注視曼托菲爾溢滿柔情的翠眸幾秒，忽然嘆息道：「雖然有點可惜，但也算是好結果?！?/br>
    「你說什么？」曼托菲爾轉過頭問。

    「沒什么?！?/br>
    魯雅搖搖頭，放下拐杖坐至曼托菲爾身邊，遠望石臺上的人類，若無其事地道：「假如奧黛莉之子是女孩，不知道會有多好?！?/br>
    「是男的不好？」曼托菲爾皺眉。

    「也好，只是無法為您誕下子嗣?！刽斞艤赝竦氐?。

    曼托菲爾雙眼圓瞪，盯著魯雅的笑臉好一會才僵硬地道：「我、我不是為了生……不是想要孩子才和他簽約！」

    「我明白，不過若能有小奧黛莉之子或小曼托菲爾，不也是挺好的嗎？」

    「魯雅……」

    「老身與這座森林中的精靈，都衷心期盼您能獲得您應得的人事物?！?/br>
    魯雅收起玩笑之色，伸出攀著皺褶與老繭的手，搭上曼托菲爾的前臂道：「您為我輩所做、所考慮已經夠多了，該想想自己的事了?！?/br>
    曼托菲爾拉平嘴角，別開頭沉聲道：「我所犯的錯，是不可饒恕的錯?！?/br>
    「誰不饒??？」

    魯雅反問，在曼托菲爾肩頭一抖望過來時微笑道：「已故的公主殿下、親王閣下和眾多勇士都以您為榮，您是布洛捏爾的精靈主，也是此處唯一的精靈王?！?/br>
    「……我只是個衛兵?！?/br>
    「老身明白，所以當初才會請求您成為我輩的王?！?/br>
    魯雅握住拐杖，站起來拍拍墨綠色的長裙，對著面露惑色的夜血者溫柔一笑，轉身慢慢走離。

    曼托菲爾望著魯雅的背影，一度想追上去問對方為何這么說，但考量到老精靈的性格──謙和但嚴守原則──還是作罷，將目光放回前方的石臺，拿起手邊木盆里的果乾放入口中，看著萊奧在臺上與女精靈比賽扔果核，舌頭同時被酸與甜所包裹。

    ※※※※

    銀果宴作為森林精靈間第二隆重的宴席，從客人進入森核算起，至少要三個半小時才會散宴，然而這場為萊奧舉辦的宴席卻只持續了兩個半小時就解散。

    為什么？因為人類體力不支？精靈們有種族歧視？夜血者按捺不住寂寞強行中斷宴會？

    都不是，銀果宴會提前結束的原因很簡單——今日的氣象預報失準了。

    「萊奧，接住?！?/br>
    曼托菲爾揚起手臂，將由柜子中摸出的圓領衫拋給正在壁爐前脫衣服的人類，再回過身尋找其他乾凈的衣物。

    突如其來的暴雨打斷了銀果宴，更將曼托菲爾和萊奧淋成落湯雞，本來以夜血者的速度、人類和樹屋的距離，最多被淋至半濕，可是前者為了控制樹藤收拾物品、送跌倒的精靈進樹屋，在雨中多站了好幾分鐘；后者為了等待前者，也在雨里待上同等的時間。

    不過令兩人濕到可以擰出水的關鍵原因，還是曼托菲爾沒有就近找地方躲雨，而是選擇離廣場有半個森核距離的偏僻樹屋。

    當曼托菲爾拎著兩件布袍走到壁爐前時，萊奧已經脫得只剩一條內褲，他看著對方泛著水光的肌膚、頻頻滴水的紅發，皺了下眉道：「你用不著跟著我跑?！?/br>
    「是不用，但是我想?！?/br>
    萊奧仰首露齒而笑，看著曼托菲爾因吸水而微微發脹的馬術裝問：「你不脫嗎？會感冒喔?！?/br>
    「夜血者不會感冒?！?/br>
    曼托菲爾嘴上這么說，但仍放下布袍動手脫衣，只是他原本就不擅長穿脫精緻的訂製服，在布料因吸水而膨脹、緊貼身軀后更是困難，一不小心就將外套的釦子給扯斷。

    萊奧站起來，轉向曼托菲爾道：「讓我來?！?/br>
    曼托菲爾垂下手，看著萊奧靈巧的挑開鈕扣解開領帶與腰帶，覆著薄繭的手指隨著衣物的剝離，一吋一吋掃過自己的身軀，留下如星火般細微卻燙熱的觸感。

    「……完成！」

    萊奧抖抖曼托菲爾的白馬褲，蹲下身將褲子攤平在壁爐前，回過頭問：「曼托菲爾，我能問一個問題嗎？」

    「什么問題？」

    「為什么這里只有年輕人和老人？」

    萊奧見曼托菲爾愣住，以為是自己沒表達清楚，站起來面向夜血者解釋道：「我的意思是，我在宴會上有看到很多十到二十歲──至少外表年齡──的男女，也有瞧見一些七八十歲的長者，但卻沒看到三十、四十、五十歲的人，是布洛捏爾沒有中年精靈，還是都在別處忙？」

    「……」

    「曼托菲爾？」萊奧偏頭呼喚。

    「布洛捏爾沒有中年精靈?！?/br>
    曼托菲爾聽見自己清晰的回答，感覺喉嚨像刺了上千根冰針一般，每吐出一個字就涌起一陣刺痛：「他們在活到變成中年人前就死盡了?！?/br>