晚間涼風輕拂臉龐，直人倚在窗口，深深吸氣，鄉間特有的青草香與樸實的香氛隨風沁入鼻內，輕柔撫慰五臟六腑，舒坦著肺，減緩了心上的悶疼。

    他回到屬于自己的家鄉了。

    自己，一個人。

    收拾好東西，他將僅有的一袋行李放置大腿上，推著輪椅離開東京?；氐较涓鶗r，jiejie藤井和子來車站接他回家，幸而家里一直都裝有簡單的升降設備，即使沒有澄在，他也能自行出入位于二樓的房間。和子一看見他，便緊緊地給了個擁抱，告訴他父親目前已脫離險境，母親與大哥國彥想留在醫院里，又放心不下他，是以要她先回來，明天再和他一起去探望父親。

    直人從和子身上享受到親情的溫暖，受了傷的心終于稍微平復。

    即使休學回家，也還有家人陪伴，至少他不孤單。

    他是這么安慰自己的。

    「澄怎么沒陪你回來？」和子沖了杯熱巧克力給直人，問過一些他在東京的狀況后，提起這件事?！改銈儾皇呛门笥褑?？」

    「他不曉得爸爸出事了，我沒告訴他?！怪比肃ㄒ豢跓崆煽肆?，露出淡淡的微笑?！杆罱χ闱蜿牭氖?，所以我不想打擾他。反正我也長大了，總該學會自己照顧自己，不能老想著要靠別人」

    和子深知直人與澄的感情，聽見如此重要的事情，直人卻未曾對澄提起，直覺感到這兩個從小一起長大的朋友之間想必有了什么變故，讓兩人變得疏遠。然而，直人顯然沒意思提這問題，于是她也不刻意追問，她相信一向表現成熟的直人有能力處理一切。

    她拿起直人的行李，陪直人將衣物、書本等物品皆拿出來整理。手機自書包前方的口袋跌出，拾起，銀幕是一片黑。

    「怎么你手機沒開？」和子將手機遞給直人?！溉f一學校有人要聯絡你怎么辦？」

    「我沒開嗎？」直人瞪大眼，有些訝異，拿過手機來左翻右翻，恍然憶起：「啊，應該是沒電了，昨晚打電話給奈奈子之后，存電量已亮了紅燈；我心想今天就要回家，時間也約好，沒必要用手機，也就沒充電?！?/br>
    嘴里輕描淡寫地說著，心頭卻打著突，慌慌的挺不自在，些許自責怎么不多費些心思充電？萬一沒電的這段期間，澄打電話給他怎么辦？

    澄打電話給他怎么辦？

    又怎么辦？

    直人阻止自己繼續在這事情上打轉，發覺這樣的擔心很可笑。對他來講，兩人的關係已淡化得比鬧翻還糟，澄都已不將他當朋友看待了，哪還會刻意打電話？說不定澄現在正與南野學長開心地笑著，完全不記得他的事呢？

    所以，無所謂。

    只是……似乎也沒必要做得如此絕，或許該為自己與澄都留些空間、留些后路能退。他們之間也可能是一時間遇上瓶頸，并非畫上句點，不是嗎？

    儘管難過，仍隱約還有一絲絲希望與期待，如黑暗中的微光般支持他拿出充電器接于手機上，開機充電，同時暗自希冀會接到澄的電話。

    直人永遠不曉得，當他握著手機、滿腦子矛盾思考的同時，澄正在學校cao場邊撥電話給他；而就在他開機那刻，澄已因不耐煩再聽到「關機中」的語音而掛斷電話。

    就這么錯過了。

    第二天，窗外鳥兒清脆的吱啁聲在鬧鐘未響起之前便已將直人從睡夢中喚醒，他坐起身，望著外頭美麗的山水田園，新鮮的空氣催醒腦袋，寬闊的風景舒坦心房，與東京的擁擠忙碌截然不同，人們悠間且歡喜地在鄉間小路上行走。

    然而他無暇花太多時間于欣賞鄉野的寧靜，用過早餐后立時與藤井和子搭車前往醫院探視父親。

    抵達病房，大哥與母親正站在房間門口，似乎剛與醫生說完話，穿白袍的醫師正好離去。直人忙推著輪椅迎上前去，開口呼喚：「mama！哥哥！」

    「直人！」藤井秋月張開雙手擁抱自東京歸來的孩子，聲淚俱下?！肝业暮⒆?，你回來了！」

    「mama，我回來了?！怪比艘矒碜∧赣H?！赴职衷趺礃恿?？」

    「他今天凌晨時醒過來了?！固倬畤鴱┳邅?，道：「但醫生說還不穩定，得住院觀察一陣子才行。而且他的左大腿骨折，復原還需花很長的時間?！?/br>
    「直人，學校呢？」藤井秋月摸著直人的臉頰?！改阆驅W校請假回來嗎？」

    「不，我辦休學了?！怪比溯p輕搖頭。

    「傻孩子，你真的辦休學？」藤井秋月訝異地說：「雖然不好過，但我還是希望你好好念下去的！」

    直人向國彥望了一眼，他明白哥哥希望他放棄學校，為了家里的支出，為了負荷接下來可能會耗費的大筆醫療費用。接受到哥哥暗示別改變主意的眼神后，基于不讓母親擔憂的考量，直人又對藤井秋月說出違心之論：「我不習慣東京的生活，步調太快，我跟不上。還是回家好，能靜靜地做自己想做的事。再說休學不代表不念，或許隔一段時間等我調適好后，再視情況決定是否要回去?！?/br>
    「是嗎？」藤井秋月猶有疑惑地反問。

    「嗯?！怪比它c點頭，儘管他知道自己重返校園的機會不大，但此刻他告訴自己萬事以家人為重，以這個家的利益為最大考量。再說，父親受了傷，滿懷的擔憂根本容不得他去思考太多自己的事；比起來，他還是較在意父親的情況。

    「現在可以進去看看爸爸嗎？」直人問。

    「可以、可以?！固倬镌履ㄑ劢堑臏I，推著直人踏進病房。

    見過父親，確認除了接下來除了左腿嚴重骨折需進一步治療與復健之外，已無生命危險，直人一顆高高懸起的心總算放下，吁了口氣。于醫院里逗留了一個早上，中午用過餐后，藤井秋月基于病房空間過小不太方便輪椅在里頭待太久的原故，加上也捨不得行動不良的直人還要幫忙照顧病人，因而吩咐藤井和子帶直人回家。

    「不用了，mama?！怪比送窬苣赣H的美意?！肝易约夯厝ゾ秃?，讓jiejie留下來幫你吧！」

    「是??！」國彥也附和道：「我要去園里看管一些農事，醫院這兒直人沒辦法幫忙，還礙著病房里的空間，走了也就算了；要是連和子也走，豈不剩mama你一人？萬一累壞怎么辦？反正直人又不是認不得路，他自己知道怎么回去的?！?/br>
    和子聽出國彥話里對直人的貶意，立時狠狠瞪他一眼，出聲為直人平反?！刚l說直人沒辦法幫忙的？他剛才不也幫忙替爸爸倒茶拿藥的嗎？你要做農事就去，少說幾句行不行？」

    挨了和子的指責，國彥大是不悅，卻又不便在母親面前表現出來，只悶著不說話。

    直人很清楚真要說來，他的確無法在病房里幫上什么忙，是以雖然大哥的話聽起來有些刺耳，他仍然默默接受。且為了緩和突然間變僵的氣氛，他展露著笑容說：「mama，jiejie，你們別擔心，醫院離家也沒多遠，我自己一個人沒問題的。再說，我也想順道呼吸一下新鮮空氣，緬懷久違的家鄉，所以就讓我自己走吧！」

    「你真的沒問題？」和子的語調里顯然還有些不放心?！肝铱梢运湍慊厝ズ?，再過來醫院的?！?/br>
    「放心，別那么麻煩了?！怪比嗣u搖手，推著輪椅倒退準備離開病房?！肝乙粋€人就可以了?！?/br>
    「那么你回到家后打通電話過來報平安?！固倬镌缕鹕頌橹比舜蜷_病房的門，方便他出去?！甘謾C有帶在身上嗎？萬一遇上什么困難，記得打電話給我們，知道嗎？」

    「知道了?！怪比诵χ蚣胰藫]揮手，帶著有些落寞的心離開。

    他曉得，國彥一直不喜歡他。

    國彥與他相差十五歲，家里原先已存好一筆錢要讓國彥念高中，沒想到他出生不久后就因發生意外而遭宣告終生癱瘓，大筆大筆醫療費全花在他身上，國彥念高中的事自然被取消，只得跟著父親一起務農賺錢貼補家用。

    也因此，讓兄弟間的距離除了年齡造成的鴻溝之外，又因金錢之故而更加淡漠。

    和子就不同，雖然他們也有八歲之差，但或許是女性的關係，和子對殘缺的弟弟顯然較為愛護，不若國彥那般排斥。

    但儘管明知哥哥不喜歡自己，直人還是抱持尊敬與感謝，畢竟自己確實讓哥哥也費了不少心思，流了不少血汗，犧牲許多曾有過的理想；能有如今的生活，他已該滿足，不應該苛求別人得時時對他善顏以待，事事為他著想。

    或者說，也該輪到他為家里的人做犧牲了。而放棄念高中，節省開支，是他目前能做的事。

    直人對自己笑笑，生命中總會有些無法預料的突發狀況，如何平心靜氣地去面對與解決，也是得學會的人生課題，所以他不怨誰，他告訴自己，此生不求能做大事、得名利，只要能活得不給別人添麻煩就好。

    在鄉間小路上行進十來分鐘，行經一處空地，幾個孩子正喧嘩吵鬧地踢著足球，艷陽底下玩得不亦樂乎。

    視線一投向那片土地，就再也收不回來。被金黃陽光籠罩的泥土與草木是那么熟悉，那么令人懷念，就連踩著草皮，追逐著足球的身影也好讓人懷念。

    澄，是澄邊笑邊踢球的自信模樣，被燦爛的陽光映得好耀眼，好迷人，總是讓待在一旁的他看得目不轉睛，久久無法忘記。

    閉上眼，想留住記憶中的澄，但曾經熟悉的笑容卻愈變愈淡，淡到他無法再勾勒，淡到他還來不及伸手捕捉，已然煙消云散。

    nongnong的鼻酸遽然涌起，直人忙將輪椅掉轉方向，趕緊再往回家的路而行，試圖減輕觸景傷情所引出的哀愁。他全心地推著輪椅，一吋吋前進，不斷在心里告訴自己人不能活在過去，不屬于他的，強求也沒有意義。

    他要往前走，不要向后看！

    然而，當他發現自己的手漸漸酸疼，前進的速度大幅降低時，他終于知道真正的難題還在面前。

    坡道，一段小小的上坡路，雖然有些陡，但尋常人等兩三步便能跨越；只是對他來說，卻同山一樣高聳。不，或許該說那根本是道墻，硬生生立在路中央，阻擋他前進，礙著不讓他回家。

    「這兒何時有這么個上坡？」

    直人難過地望向前方，已經能看見他從小到大的家，可他卻到不了。

    不……不是突然間多了個上坡，而是過去他從沒注意。

    這條路，從家里通向很多地方，去車站得經過，去醫院得經過，去學校得經過，去澄和其他孩子踢足球的那片空地也會經過，真要一趟趟算，是數不清的。只因以往都是澄推著他走，他顧著看風景說話，竟從未曾發覺路途上有段他無法獨自爬上的坡道。

    話也不能這么說，誰說他上不去？

    他不信，他才不愿當個只能讓別人照顧的人！

    直人牙一咬，心一橫，退了一截距離，深吸口氣后用力推動輪椅，如同對付兇惡敵人般，奮不顧身地迅速往斜坡衝去。一開始，速度確實令他度上坡道，正歡喜著自己將能越過坡頂回家時，來自地面的摩擦力衝擊他往前的力道，而地心引力開始無情地拖著他下滑。

    由于是倒退滑下，看不見后頭有些什么，再加上滑動的速度極快，恐懼蔓延入直人心里。他想抓住輪子看能否止住，反而被快速滾動的輪緣刮傷手心，在還來不及出聲呼喊，連人帶輪椅地滑出路面，跌進稻田里，濺得滿身泥濘；污水灌進鼻內，嗆得大咳，顧不得掌心疼，雙手按進泥里將上半身撐起，喘著氣確認自己還活著。

    輪椅落在離他幾公尺外，無辜地躺著，輪子還在無力地轉動，好似即將嚥下最后一口氣的病人般。

    四周靜悄悄，沒有任何人經過，地球上彷彿只剩下他一個人，整個世界冷眼旁觀他可笑的挫敗。

    隨之而來的是可怕的孤獨感與無助感，更糟的是，當下闖入他心里的念頭是希望澄來扶他一把！

    「可惡！」直人難得地感到怒意，忿忿地賞給自己一巴掌?！鸽y怪人家要嫌棄你！你除了依賴，還會做些什么？他沒有義務當你的白馬王子！他自始至終都沒有想要當你的英勇騎士！」

    不甘的淚水脫眶而出，在稻田淺淺的水面引起漣漪，就像他的心，亂得沒有止盡。所有正面光明的想法盡數奔離，馀下消極和沮喪，他放棄掙扎，放棄憤怒，沉默地臥于泥濘中無聲暗泣。

    鄉間真的好靜好靜，沒有車馬喧囂，沒有人潮紛擾，他可以假裝自己已經不存在，渺小得沒有人看見，風吹來，如灰燼般煙逝，回歸塵土……

    乍然間，一陣他懼于去期待的音樂聲遠遠地響起，那是他設定于手機上，專屬于澄的音樂！

    他霍然坐起，摸索全身上下，遍尋不著手機。仔細聽聽聲音，赫然發現手機竟是落在不愿讓他攀過的斜坡上，好整以暇地躺著哼出樂聲，彷彿在炫耀與嘲笑，在對他說「有本事你就來拿??！」

    「澄！」他近乎哽咽地喚了聲，妄想手一伸就能接起來自澄的訊息，無奈任他多努力地往前爬，沉重的雙腳就是不聽話，狠狠將他綁在軟黏的泥沙之中，扯斷他與澄之間的聯系。

    愈來愈遙遠，近不了！近不了！

    一直到鈴聲嘎然止息，他離路面還有一公尺！

    對一個無法憑意志移動雙腳的人來說，這一公尺的距離同隔在牛郎織女之間的銀河一樣遼闊無垠。

    太遠了！

    真的，太遠了……

    （待續）