前情提要：

    秀吉聽從軍師建議，在近江招兵買馬，究竟他能尋訪到何等賢才呢?

    本文開始：

    秀吉成為今濱城主后，一刻也間不住，籌劃政務、尋訪賢良，偶爾利用間暇時間打獵，然而時值盛夏，口乾舌燥的他，一見路旁有座觀音寺，就三步併做兩步，衝進去討水喝。

    住侍見他身材矮小，但是雙目炯炯有神，顯然不是凡俗人物，趕忙上前招待：「這位施主，您揹弓帶劍，不像是來參拜的，不知有何貴事?」

    「沒什么，打獵口渴，想來討碗茶喝!」

    小沙彌由內堂端來一碗溫茶，笑吟吟說：「久等了，請用茶!」

    唇乾舌燥的秀吉，把茶湊到嘴邊，一飲而盡，還意猶未盡的舔著唇角說：「嘩，真是解渴好喝，再來一碗!」

    小沙彌隨即端來第二碗茶，但是這一碗比方才那碗更為溫熱，秀吉只能放慢速度，細細品嚐，喝完后還讚不絕口：「好茶、好茶，再來一杯!」

    小沙彌又獻上第三碗茶，只見這碗茶冒著騰騰蒸氣，不能飲，只能品。此時秀吉暑氣全消，不再心浮氣燥，于是解下斗笠，悠哉地坐在寺廟里，欣賞繁花似錦，耳聽蟲鳴鳥叫，一邊啜飲著淡雅茗茶。清風吹來，暢懷無比，彷彿置身人間仙境，世間的功名利碌與無常殺伐也全拋諸腦后。

    秀吉大呼過癮，連聲道謝：「這杯茶不但清香四溢，香甜回甘，還讓我喝出一種脫離塵世的不凡感受，真是好茶!我現在精神飽滿，一點也不渴了!不過為什么一樣都是茶，但這三杯茶的風味與層次，卻全然不同呢?」

    小沙彌說：「方才施主說口渴，所以先上溫茶，讓您止渴。第二碗才增加溫度，將茶的香味慢慢激發出來，等到第三杯時，您才能好好品嚐這熱茶的最佳風味!」秀吉拍著腦袋，恍然大悟：「原來還有這層學問，我竟完全不知道!」

    住持見小沙彌賣弄起聰明來，急忙說道：「不，佐吉(石田三成)在施主面前班門弄斧，還請恕罪!」秀吉連連搖手，表示無妨，又道：「你說這小沙彌叫佐吉啊?真是聰慧可愛!」住持回答：「佐吉這孩子不管做什么，都熱心研究，但就是個性直了點，還請施主不要見怪!」

    秀吉皺眉一想：「單單三杯茶，就能有這么大的講究，如此細膩心思，必不是簡單人物!」追問之下，才知佐吉乃是阪田郡北鄉村豪族石田正繼的次子。秀吉也表露真實身份，住持得知他竟是羽柴筑前守，嚇得伏地請罪：「老衲有眼不識泰山，真是失禮!」

    秀吉說：「大師請起。在下有個不情之請，能否讓我帶佐吉回去，當我的侍童?」住持吃驚不已：「能被大人選中，是佐吉的福氣，可比留在老衲身邊有前途多了!」忙叫佐吉磕頭拜謝。秀吉摸著佐吉光亮的圓頭說：「有你這精明細心的小沙彌服侍，我一定相當開心哪!」

    隨后，秀吉又在鄰近寺廟，發掘了一位十六歲少年桂松(大谷吉繼)，也一併收為侍童。桂松本是大谷莊作之子，原本莊作年紀大了，卻遲遲沒有子嗣，妻子于是到八幡宮祈禱，恰巧見到松果掉落，以為是神明的指示，便吞下松果，就此懷孕。大谷莊作興奮不已，以松果之名，為孩兒取名桂松，或稱慶松。之后送往寺院學習，因而被秀吉收為近侍，桂松也因秀吉的言傳身教，學得了一身好兵法。

    數日之后，今濱城修筑已畢，秀吉親自驗收，只見堡壘深厚，城外環遶三重護城河，商船絡繹往來，熱鬧無比，不禁興奮叫嚷：「真是了不起的城堡，比我想像的還要熱鬧，各地的富商賢達看到這壯闊景象，一定會爭相來訪，到時今濱就會成為集商業、政治、軍事于一體的大城，我彷彿可以聽見主公稱讚我的聲音了，哈哈!」

    于是為新城取名「長濱」，左右紛紛稱讚：「真是響亮氣派的好名字!」秀吉笑說：「當然囉，這借用了主公的『長』字，當然響亮!」自此之后，秀吉勢力大增，底下家臣有蜂須賀正勝、竹中半兵衛、前野長康、山內一豐、增田長盛、仙石秀久以及「一門眾」羽柴秀長、淺野長吉等人，侍童則有市松(福島正則)、虎之助(加藤清正)、佐吉(石田三成)與桂松(大谷吉繼)，陣容堅強，也漸漸迎來了他的青云之路。