周洛道：“不是匈奴語，是月氏話，善無城月氏人是最多的。他們唱得是‘火焰啊，感謝你為我們帶來光明與溫暖’之類的，反正就是在贊頌火焰?！?/br>
    “贊頌……火焰？”嘉寧若有所思。

    被簇擁的引火者抵達了壘成小寨的柴堆前，他站定身體，將右手的炬火高高舉過頭頂。且歌且舞的從者們隨著他手臂的高舉而停止了動作，頓了數息，在火焰點燃柴堆的同時，驟然爆發出更為熱烈的聲響。

    “拖——亞——拉——哈——”

    從者們拉長了聲音，唱出詭譎而神秘的調子，他們插在發間的來自山林鳥類的長長翎羽隨著身姿搖晃擺動，劃出一道道奇妙的弧度。

    他們的歌聲極具惑人心神的魅力，周遭圍觀的人群都受到觸動般，或哼或唱的應和起來。

    周洛繼續輕聲為嘉寧做著注解：“拖亞拉哈，據說是北方異族信奉的一位女神的名字，呃，她是什么神我有些不太記得了……”

    “拖亞拉哈……”嘉寧情不自禁地復述著這個名字，火焰在她淺色的瞳孔上跳躍翻飛，忽而福至心靈：“是火神吧？這個儀式、歌謠不都是在贊頌火焰么？”

    等等，火焰——

    嘉寧驟然想到了什么，這個思考令她一瞬間頭皮發麻。

    仿佛為了印證嘉寧的猜想，柴堆被飛快地點燃，幽藍色的火焰猛地高高躥起，有一種想要掙脫桎梏的兇猛。

    幽藍的、火焰——

    “并州，沒有拜火教……吧？”嘉寧聽到自己的聲音顫抖著響起。

    周洛詫異地偏過頭看她，一句“自然沒有”剛剛從口中說出一半，便被兜頭而至的黑暗生生止住——

    “陸——”嘉寧的呼喊被一只粗糲巨大的手猛地捂住，汗味裹挾著奇怪的焚香味險些讓她窒息，甚至還來不及掙扎，后頸驟然的劇痛使她立刻失去了意識。

    -

    “里面兩位確實漂亮，難怪左長老如此費心謀劃?！?/br>
    “當然得漂亮，不漂亮怎么配得上教主呢？”

    “我聽說有一位身份很尊貴……”

    “呵，尊貴又如何，能侍奉教主是她此生修來的福分！”

    嘉寧在談話聲中醒來。

    入目是一大片昏暗，借著窗外微涼的月光，能夠看見周遭飄浮的塵埃。隱隱可見室內柱圓而梁高，綢幔傾垂，這樣的建筑格局，或許是某處荒廢的廟宇。

    后頸傳來一陣陣劇痛，痛感令她頭暈目眩，忍不住在心中暗罵下手之人實在過于狠辣。

    門外女聲熙攘，從音色上分辨，至少有叁人。

    “哎唷，權護法何時才到呀？這漫漫長夜，可真是困得人發慌！”

    “你小聲些，若把里面的人吵醒了就大事不妙了?！?/br>
    “嘁，才不會醒，我剛剛進去看過的，睡得跟死了一樣。嘖嘖——這些個世家貴女孱弱得很，被砸暈了一時半會是醒不了的，且安下心來！”

    外面的人如此交談著，卻也不動聲色地放低了聲音。

    周洛倒在離她不遠的地方，生死不知。

    灰塵太重嗆得人想咳嗽，強忍下喉嚨間的癢意，嘉寧慢慢地移動到了周洛身旁——或許出于蔑視，這些人只用繩索捆住了她的手，身體和腳都能自由活動。

    將手背貼在周洛頸側，感受到對方微弱但仍在跳動的脈搏，嘉寧用力咬著嘴唇，希冀用疼痛壓制內心的懼意。她推了推周洛的肩膀，輕聲喚道：“周洛、周洛……”

    倒在地上的少女雙眸緊閉，臉上帶了些痛苦的神色。

    嘉寧喚不醒她，有些頹唐地靠著墻坐下，望著窗外黯淡的月亮，暗罵自己天真。

    左長老、教主。從外面幾人的談話中捕捉到的詞匯讓她飛快想通了癥結——拜火教。

    拜火教，字如其名，是以火焰為圖騰，進行火焰崇拜的一個教派，源于北方域外民族崇尚的珊蠻教。

    天子信道，大應尊天師道為正統。拜火教這種從名字到來源都透露著邪氣的教派，毫無疑問是邪教yinyin祀，并不敢正大光明行事。

    前世，拜火教仗著自己門徒眾多，一度在北方作威作福，冀幽青兗等州府深受其影響，貽害甚廣。

    明德十叁年，清嘉禍起，反賊蘇丞占領雒陽，自立為王，與向南避禍的應朝劃江而治，向東擴張，司冀兗叁州盡收其地。據說蘇丞高舉屠刀，斬殺拜火教徒五千眾以上。

    ——這些事對于嘉寧來說，都太過遙遠。

    彼時她身處揚州，雖痛心于都城陷落，但并無意弄權。許太后與她說起這些事，她覺得驚異而難過。

    邪教橫行、地方割據、外敵垂涎、戰亂四起——大應王朝或壽命休矣。

    終究是怪她輕視，只記得明德十叁年后拜火教禍亂北方各州，卻忘記“千里之堤，潰于蟻xue”，拜火之亂，又豈是一朝一夕能夠達成的？！

    室內響起一聲微弱的痛哼，將沉浸于記憶與悔恨中的少女拉回現實。嘉寧陡然一驚，忙附身，捂住了周洛的嘴。

    “你醒了嗎？不要出聲，門外有人守著……”

    周洛很是費力地眨了眨眼睛，示意自己明了。嘉寧小心翼翼地將她扶起，后者茫然地打量了一眼周遭，虛弱道：“這是哪里？”她的聲音弱得好似蚊蚋，嘉寧要十分專心地看著她喏喏的嘴唇才能辨認她說話的內容。

    “大概是一處荒廢的寺廟或是道觀，”嘉寧將聲音壓得很低，湊在周洛耳邊說道，“看月相應是丑時，四五個時辰，不，應該是叁四個時辰，就算出了雁門地界也不會很遠……”

    而且，自己與周洛一同被綁，嘉寧相信陸聿應該會第一時間封鎖進出通道，往西、往南只會被甕中捉鱉，往北是匈奴疆域——那就只能是往東了。

    少女想著，忍不住瞇了瞇眼睛。

    往東，是代郡，代王治所。前世，代王聞人爍大開關隘引匈奴騎兵入境，莫非，他還與拜火教有所勾結？

    “我們，應該是被拜火教劫持了?！?/br>
    “拜火教？”周洛渾身一顫，連忙為自己辯白：“郡主，你相信我，這事我全然不知情——”

    嘉寧打斷她：“我知道與你無關?！?/br>
    周洛出身清河周氏，又是太守千金，她沒有立場、也絕無可能與拜火教勾結。

    “無需多言，當務之急，是我們得好好想想，如何逃出去?！?/br>