陳香鳳是臺南人，父親是個自行開業的醫師，她家里在臺南也算得上是有頭有臉的望族。她排行老么，上頭還有兩個哥哥。以陳香鳳的學業成績與家境而言，若要讀一般高中然后再上個大學是輕而易舉的，她之所以會去唸師范學校，全然出于陳mama的深謀遠慮。

    要知那年頭當過老師的女孩，找起婆家來那可頂頂搶手，這就要比讀不讀大學重要多了。再說當時全臺灣唯一的大學遠在臺北，她父母也捨不得讓寶貝女兒將來負笈遠游，因此就讓她考進了臺南師范學校。

    無奈人算不如天算，陳香鳳畢業后竟然被分發到了比臺北更遙遠的臺東，她老媽一把鼻涕一把眼淚地送她上了公路局班車，她自己倒是興奮地要品嘗獨立生活的滋味，到那里都挺好。

    陳香鳳雖然在初遇姬家桐時，有些自己都說不上來的異樣感覺，不過也僅此而已，絲毫沒有進一步的遐想。他們畢竟是截然不同的兩個世界的人，若說會有什么的話，那實在是無法想像的事。更何況陳mama一再叮嚀她不可以自己交男朋友，也老早就不厭其煩地對她耳提面命什么才是正確的對像，以防萬一她真的自己交了男朋友，那好歹也要合乎標準吧？

    其實以陳香鳳的條件而言，這個標準倒也不苛，不外就是：一要家世清楚牢靠，二要年紀大她個三、五歲，三要當醫生的或醫學院的學生，四要相貌白凈體面。至于籍貫嘛，陳家老兩口倒很“開通”，只要是本鄉本土的閩南子弟就好，即使祖上不是泉州人也沒關係。

    對于這一套標準，陳香鳳并沒有什么意見，她自己只期待未來的夫婿最好是個翩翩才子，其他就沒想太多。至于愛情嘛，那年頭并不怎么時興啦！反正不管怎么說，這個工友老姬都是八竿子打不著邊的。

    陳香鳳來到這所學校，就好像天上掉下來個鳳凰。不但未婚的男老師個個抖擻精神，力圖表現，就連那已婚的也暗地懊惱自己結婚太早了。陳香鳳對這種情況剛開始有點受寵若驚，不過她自知自己長得漂亮，過一陣子也就不放在心上了。

    只有一個人讓她心里一直很彆扭，那就是工友老姬。她并不像其他人那樣對姬家桐頗有懼意，想來更沒有可能是喜歡上他了，可是就是不自禁地蠻期待看到他，正確的說應該是被他看到，因為她是不可能沒事去正眼瞧他的。當然，她是不會承認自己竟然有這種期待的，只告訴自己那是因為那傢伙太兇了，所以才感覺怪怪的。

    姬家桐雖然從來不會刻意找機會接近陳香鳳，心里也并沒有常常見到她的渴望，可是一旦見著了她，就會不明所以地愣上一愣。他看她的眼神沒有愛慕更沒有慾念，只是若有所思，彷彿那秀麗的身影會撩起些什么，使他想起一些模模糊糊的影子，想起一些他并不愿意去觸碰的往事。

    這所學校里連著陳香鳳在內，有三男兩女共五位單身老師，都住在學校的教員宿舍里，也合起來開伙吃飯。那時要料理一頓飯菜可是相當地費事，而現成的飯菜是沒處買的，當然更沒有人上館子。要吃飯就唯有劈柴升火、淘米洗菜的至少弄它個把鐘頭。若連著買菜在內，那些單身老師若要自炊自食那就不用上課了，再說合起伙來吃也比較經濟些。

    因此，為這個單身伙食團料理三餐，就成了工友老姬的差事。姬家桐做菜倒沒啥天份，好在那時候能吃到的東西也很簡單，不過就是咸魚、豆芽、高麗菜之類的那幾樣，有時來一盤大蔥炒rou絲，或者一人加一粒雞蛋，那就算是加菜了。

    在那三個王老五男老師之中，有個姓賴的特別機伶，察覺到陳香鳳對姬家桐似乎有些微妙的好感，嫉妒之念油然大起。就按耐不住地在姬家桐背后造謠中傷，說他手腳不乾凈老佔他們的便宜，趁著買菜浮報開支，這些日子已不知落下了多少好處。

    這賴老師剛開始造謠時還有點良心不安，可是謊話一旦說多了就連自己都相信了，造起謠來就更活龍活現像真的一樣了。

    要知那年頭大家極為窮苦(註一)，吃飯可是件頂大的事，飯錢被揩油了那還不就像是身上被挖了塊rou一樣？是以聽到謠言的人雖未必就信，但心里難免會起老大個疙瘩。陳香鳳原本不相信姬家桐會是那樣的人，但這話來來去去聽得多了，日久之下也就將信將疑了起來。

    也是合該有事，這個月輪到陳香鳳當伙委，可是她發現她負責保管的二百五十塊錢伙食費不翼而飛了。當時民風純樸，特別是在這個鄉下小鎮，就從沒聽說誰家遭過小偷，這可是件嚴重的大事。陳香鳳一時有些著慌，就去找隔壁宿舍的另一位姓劉的女老師商量。

    劉老師問道：「你都澈底找過了？」

    陳香鳳答道：「找了好幾遍了?！?，她憂急的幾乎都快哭了出來。

    劉老師一時也沒啥主意，就去把男教員宿舍里的三位同事給找來一起商量。

    「學校里平常人多，只有放學后或禮拜天才好下手?！?，有人把調查范圍縮小了。

    「不知道老姬有沒有注意到有什么間雜人在宿舍附近鬼鬼祟祟？」，這種鄉下地方又那會有什么間雜人？說話的人是意在言外，若有所指了。

    不過姬家桐是學校里最窮、地位最低的人，更是個從遠方流亡來的、沒家沒眷的退伍老兵，幾乎比個流浪漢沒強多少，被列為頭號嫌犯也是人之常情。

    「校長沒答應他換掉那臺舊腳踏車，今早他自己去買了臺新的?！?，這是極明顯的暗示了。

    「他那來的錢買車呀？」，有人替暗示加上了露骨的註解。

    「每個禮拜他都會來宿舍結帳，我們把錢放那里他都知道?！?，這可以算是破案結論了。

    其實這些都只是推測而已，陳香鳳是個聰明的女孩，本來不會為這么幾句話就遽下斷語。但之前有關姬家桐手腳不乾凈的流言傳的沸沸揚揚，使她已先入為主地對他起了疑念，因此被這些看來有點幸災樂禍的男同事一說，不由她不將矛頭指向姬家桐。

    不知為什么，她竟然感到傷心極了，也憤怒極了。如果小偷是任何其他人，都遠遠不會引起她這么深的傷心、這么大的憤怒。

    陳香鳳豁地站起來，說：「我去找他?！?。

    「要我們陪你去嗎？」，賴老師問道。

    陳香鳳瞧著這位看來挺機伶的同事，心想還我“們”陪你咧！你不是一向都在找機會要跟我單獨相處嗎？一個偷偷摸摸的賊有什么可怕的？她說道：「不用了，錢是從我這兒丟的，我自己去就好?！?。

    陳香鳳氣呼呼又帶著幾分恍惚地去找姬家桐興師問罪了，她覺得只有用盡力氣罵他個狗血淋頭，才能洗刷她所蒙受的羞恥…可是；她又蒙受了什么羞恥呢？這她就不想去深究了。

    姬家桐聽懂了她神情激動、語無倫次的譴責，面無表情地拿了二百五十塊錢給她，就靜靜地坐著不再理她。

    陳香鳳心里泛起一絲不安的感覺，但旋即又想二百五十塊錢可不是筆小數目，若不是他拿的又怎么肯吐出來呢？更且；怎么會有無辜的人自甘擔上賊名而不辯解呢？想到此節，就把那一絲不安的感覺給擱到一邊了。

    姬家桐心想今天早上才剛買了輛腳踏車，這下又去了二百五十塊錢，那一點退伍金已所剩無多，不過他實在也想不出錢對他還有什么用處了。

    他露出一抹苦笑，心里突然雪亮，這一陣子的迷惘一下子就梳理的清清楚楚。原來他一直在抱著一個渺茫的希望，希望這個世界還有一些能令他留戀的東西，現在看來那不過是個幻想罷了！承認吧！姬家桐，你只是個靈魂已死的行尸走rou而已！

    第二天陳香鳳被校長找去，詢問她失金的事，真不知校長的消息怎么會這么快。陳香鳳想到老姬若是被開除，就不會有人再用他了，還是把他留校察看吧！于是她一咬牙，說道：「那是一場誤會，后來我在自己的床墊底下找到了?！?。

    校長瞧了瞧陳香鳳，心想學校里發生竊案實在是很丟臉的事，能這樣解決最好不過，于是就說：「嗯，沒事就好?！?。

    可是事情卻不像校長所想的那樣就此結束。兩天之后，一個學生的母親帶著她的兒子，躲躲閃閃地到陳香鳳的宿舍找她。那家長命那頑童跪在陳老師面前，自己掏出了二百五十塊錢，并且也一起跪了下來，哭喊道：「求求老師再給我這小孩一次機會，他已經知道錯了，老師原諒這孩子吧！別讓他爸爸知道他偷錢，不然他會被打死的！」。

    (註一)依行政院主計處《國民所得統計摘要》，民國四十年平均每人國民所得為新臺幣1,582元。