不過短短半年，方鑒聲名鵲起，一方面與謝憫配合著破了不少案子，另一方面也因著不畏權貴得了個鐵面判官的名號。也有世家貴族在她這里吃了虧，便參她濫用刑罰處事不公，拿她與酷吏張湯做比。這種事比之國之大事不過是小節，衛杞自不會管，依著慣例發回折子叫方鑒自辯。方鑒便作了文回應，既陳情了案件始末，又論了自己的觀點，末了還嘲諷道，聽聞公卿之家，三世而衰，五世而斬，諸卿如此縱子現下是到了幾世呢？她文章作得好，又占著大義，她背后的寒門清流也樂見勛貴灰頭土臉，便都為她說話。

    衛杞在朝上看似兩不相幫，回了宮室卻將方鑒的文章讀了又讀，贊了又贊。

    “到底是三元魁首，這文章寫得就是好，辛辣又嘲諷，我要是家中有這樣的不肖子弟，怕不是臉都要臊紅了?！毙l杞隨手將折子丟進大監懷里，朗聲笑道。

    “小方大人也是年少輕狂，倒也不怕得罪人?！贝蟊O笑道。

    “她背后是高云衢和清流，她也不是全無底氣呢?！毙l杞又撿起了另一份折子，“高卿可舍不得她的好學生吃虧。瞧瞧，戴曜的彈劾折子，彈劾輔國公、宋城侯、高陽伯等治家不嚴?！?/br>
    這份折子被拋進了阿鄭的懷里，阿鄭接了翻開看了看，問道：“若我沒記錯，戴曜戴大人與高大人是好友？”

    “是極?！毙l杞圍著書案慢悠悠地轉了一圈，利害得失便也在她心中轉了一圈，“這幾個武勛皆是戰場拼殺才有的今日，年紀大了膽子也小了，也不知是真的寵溺幼子，還是在自污求保?！?/br>
    阿鄭接道：“恐怕是二者皆有。真是小看了陛下宏圖之志?！?/br>
    “哼，也是時候敲打敲打了?！毙l杞向大監招招手，大監躬身將折子遞回。

    衛杞接了折子鋪在桌案上，執筆批復，而后對大監道：“就這般發回，讓通政司抄錄出來叫大家都看看方卿的妙筆生花?！?/br>
    那折子上用朱筆批了兩個灑脫的大字：“有理?！?/br>
    批復一出，滿朝便知陛下心意了，方鑒也因此名聲大震，滿城的膏粱子弟都學會了躲著京兆府。

    方鑒在京兆府也算是站住了腳，再往悅和樓去的時候，遇上的世家子弟，也會恭敬地與她道一聲好。輔國將軍的幼子、聞縣侯的次女、通城伯的長孫……正五品、正四品、正三品……他們向方鑒低下頭，還是向方鑒背后的皇權低下頭？

    這就是勢嗎？

    這就是權嗎？

    方鑒執著酒盞站在悅和樓二樓的回廊上，低頭看向下方的歌舞與喧囂，那場面仿佛離她極遠，隔了一層窗戶紙，那一邊的喧囂鼎沸仿佛是鏡中花水中月，一觸便散，可若是揭開那層窗戶紙看見的又會是什么呢？

    是她想要的嗎？

    高云衢在工部亦是漸入佳境，與尚書程霽分工明確，忙碌了小半年的盈州茂渠工程也已敲定了雛形，高云衢便也有了些閑暇慢慢梳理工部的日常事務。她也不再限制方鑒的拜訪，而方鑒自覺地不將公事說與她知，只講些閑談論些風月，倒也有了別樣的默契。

    “老師?！?/br>
    方鑒來時高云衢正在園子里散步。已是秋日，園子里開始蕭瑟起來，一陣涼風吹過，帶起幾片落葉。

    “來了便一同走走罷，”高云衢回頭看了她一眼，復又向前邁腳。

    “嗯?！狈借b應了一聲，跟在她身后半步的地方陪她同行。

    她似有心事，只埋頭跟著走，也不怎么說話。高云衢有些不適應，側頭看見她有些猶豫不定的神情，問道：“有事想問？”

    方鑒皺起眉，猶豫片刻，開口道：“大人，我家中來信了?！?/br>
    “怎么？”

    “我父母問我何時成婚，有無打算?！狈借b心一橫眼一閉一口氣說了出來。

    高云衢頓住了腳步，方鑒便也停在了她身后，她們正站在一處高處，面對著被涼風吹起漣漪的湖面。

    方鑒站在高云衢身后，心下有些雜亂，她已二十有四，父母急切再正常不過。事實上兩年之前她的父母便問過，被她以前程未定擋了回去?，F下舊事重提，她本能自己應對，可猶豫再三仍想說與高云衢知。她只想知道高云衢會如何說。

    高云衢沉默了許久，方鑒的心也懸吊了許久。

    “唔……你也到了成家的年紀了啊……”高云衢嘆道，方鑒目不轉睛地盯著她的側臉，試圖看出一些波動，但并沒有。高云衢說得很慢，但一字一句都很清楚，甚至與方才的閑話沒有什么區別，她瞧見高云衢回過頭，嘴唇開合，“有中意的人選嗎？”

    方鑒的心如同被利箭刺穿，疼得說不出話，可面上卻還要裝得不動聲色：“并沒有?！?/br>
    “你的同窗或同僚之中，可有出色的兒郎？”高云衢又問。

    “并無?！狈借b咬牙。

    “那……可要我代你父母為你相看？”

    高云衢的字字句句都像是尖刀扎在方鑒身上，她咬著牙聽了，喉嚨生疼，艱難地吐出字句：“老師，我想問，我可以一個人過下去，不成婚不生子嗎？同你一樣?！?/br>
    “若我沒記錯，你是家中獨女吧？不必履行為人子女的責任嗎？”

    “您，不也是高家的獨女嗎？”方鑒仰頭看向高云衢，目光里是滿滿的火焰。

    高云衢轉過頭復又看向那一池湖水，聲音低沉了些：“我與你不一樣?！?/br>
    有什么不一樣呢？是我走得還不夠遠，站得還不夠高嗎？

    方鑒忍下痛苦，若無其事地道：“您記錯了，前些年我父母又生育了一個孩子，我還有一個幼妹?！?/br>
    “那便與你父母好好說說，你如何想的便如何說與他們聽?！备咴漆閼?。

    “好?！?/br>
    方鑒失魂落魄地告辭離開。

    高云衢在原地復又站了很久，方才彎下腰，捂住了心口。她如何不明白方鑒在做什么在想什么。她還是年輕，想要的都寫在臉上，可她想要的，高云衢給不了。

    她是年長者，是上位者，她有余裕。但方鑒沒有，方鑒應是搏擊長空的鷹，而不應是她掌中的雀。

    出口的那些話，刺痛的不止是方鑒，還有她自己。她仿佛靈魂出竅一般看著另一個自己說著冷漠無情的話，看著方鑒痛苦萬分。

    她曾以為她能掌控一切，可到了這時她才發現，她掌控不了方鑒，也掌控不了自己的心，她唯一能做的不過是將自己偽裝起來，不叫方鑒覺察。