覃隱

    異人閣的云母漆屏外有人已經跽坐許久，聽到屏風內放下筷子的聲音，才道：“弘太后有旨，給事中疑罪在身，盡快搜捕，證據確鑿則捉拿入獄，按大璩律令處置。雖有圣上阻攔，弘太后仍突破層層把關下了這道懿旨，所有人被打得措手不及，不知如何是好?！?/br>
    弘太后，意料之中。

    不可否認，背后有高人。

    本該被輕易掩蓋過的一樁事，又被揭開至表面。

    這是史書上輕飄飄的一頁，但厚重，血腥，涂滿上位者手指尖的油印。

    覃隱將擦拭過唇的帕巾放到旁邊，“我等會兒入宮一趟。你回去罷?！?/br>
    言盡于此，再沒什么可說了。那人沉默一陣，嘆道：“是下官杞人憂天了?！?/br>
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    乾綺宮正殿中央原本放著一座上元天尊像，后來被諶晗嫌礙事移了出去。只剩一對金絲檀木繞龍抱柱將寢殿分為對稱的兩邊，左邊一張麇皮榻，右邊還是一張麇皮榻。

    皇帝身邊的大太監方牒邁著細碎步幅疾步走進內寢，屋子里的笑聲戛然而止?；实垡律啦徽?，只著單衣倚靠在長榻上，中間一張璽石金縷方形矮案，案幾邊沿的石刻呈仙鶴形。方牒草草行禮，顧不得還有人，湊過去到他耳邊傳話。

    聽完方牒傳的話，他轉頭向璽石金縷案另一旁的人道：“隱生，酒喝完了，去拿一些?！?/br>
    覃隱正用指腹勾勒仙鶴羽翼的形狀，聞言指尖一頓，捧著下頜的那只手長指在面頰一敲，笑道：“遵命，陛下?！碧麻L榻，隨意地套上靴履，往東側門走去。

    他在命人拿酒時，聽到門外過道駐守的宮女向同伴低語：“快去告訴娘娘?！?/br>
    說罷行色匆匆離開，提防，警覺，又高度緊張的模樣。一聽就知這人身為皇帝身邊的貼身女官，卻被后宮嬪妃收買，實時報告皇帝的動向。若是被查出，是要殺頭的。

    覃隱取過酒，依原路回去，掀起珠影簾幔，珠環琮琮相碰的聲音，驚起了一對家鶴。

    頤殊轉頭過來看到他，愣住了。她還保持在上身前傾斜坐于榻的姿勢，與諶晗靠得極近。

    覃隱沒有一刻的停留，撤下酒盤拎著瓊玉琉璃壺進去，在他的位置坐下。

    “瓊酒暫時沒了，臣已派人去取?！边呎f邊傾倒，摘下一枚離枝去殼，“拿了一些玉觴石釀，想著陛下說近來手指關節冷得僵硬，叫人溫了才過來?！?/br>
    諶晗展眉解頤，不似剛才對她那樣如觀賞般的冷漠態度，就著他的手將送到嘴邊的白膩果rou含住。覃隱像是才注意到多了個人，“元逸夫人，”身體向后靠，“是有何事？”

    他的語氣算不上好，句末隱隱有種嫌她敗興的不滿之意。

    頤殊以目視地，雙手放在跽坐的膝前。她的胸腔像燃著一支血燭，炁體越燒越多，就快從內部擠壓爆裂開來。腦子里反反覆覆盤旋著一句話，大佞形隱，為害深。

    “不關你的事?！?/br>
    覃隱轉眸看向諶晗。他挑眉，諶晗也挑眉。

    兩人無所顧忌地打眼色，就在她跟前，心照不宣，言淺意深。

    令她覺得，她在兩個位高權重的男人眼里不過是一個可審視的玩物。

    ——的確是玩物，她進來問安，諶晗閉著眼說“你過來，聽不清”連著說了三次。

    “那就是關朕的事了?！敝R晗笑說。

    “只是聽聞一些傳言，特來向陛下求證?！彼?。

    “聽說太后讀過臣女的文章以后，贊不絕口，有意將臣女留在宮中侍奉。如若是假，還請陛下辟謠此言，如若是真，臣女恕難從命?！?/br>
    這些諶晗不是沒有聽過，根本不能說是傳言。張琬弘將她比作西晉才女左棻，說她有未易之材。左棻長相丑陋，但才華橫溢，擅長詩文。武帝司馬炎看重她的才氣，將她納入后宮。左棻進宮從未承寵，卻為武帝寫下詩、賦、頌、贊、誄二十多篇傳世佳作。

    另一邊元逸夫人自請入宮的事終于傳到謝芷舒耳里，她去找太后哭訴，趴在姨母膝上委委屈屈：“難不成我也要事桑治田？頻顧皓文館，出入琯學宮？”

    張琬弘寬慰她：“你是皇帝的女人，皇帝又不把她當女人看，你向她看齊做什么？女子終究是要嫁人的，她嫁人了，如何效力國家，如何為帝王盡心？你若辦成這事，還能落得婦不善妒，為夫解憂的美名?！?/br>
    謝芷舒霎時止住哭聲，張琬弘抬手下旨：“去請元逸夫人過來?！?/br>
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    半炷香后，清嚴宮內。

    弘太后坐在上首，微微俯身：“你當真不肯改嫁？”

    頤殊跪在下邊，態度決絕，不卑不亢：“不改?！?/br>
    “好好，夫人與元逸先生情比金堅?！焙胩筠哉?，笑了幾聲。

    謝芷舒及一眾宮人站在旁側，被凝滯的情狀弄得精神緊張，大氣不敢出。

    她哐當扔下一把剪子，就是尋常婦人家裁剪衣服的繡剪，“你知誓為夫君守節的寡婦，被家人逼著改嫁，不從是如何表決心的？”

    據傳某位名士死后，寡妻割下左耳放進棺材，并說新婦少年，不幸早寡，實慮父母，未量至情，覬持此耳自誓終生不改。后來，再有家人逼寡婦改嫁，割耳放在盤子里，事便罷休。

    “她不愿意……”

    諶晗聽著太監回過來的消息，面色不懌。

    她一定要將事情鬧得這么難看？

    誰不知張琬弘只是做做樣子，試探她的忠心。

    就不能順水而下，曲意逢迎幾句也好？就不能為他妥協，假作讓步也好？

    直到太監匆匆趕來回稟她撿起繡剪，他才下榻取過鶴氅，奪門而出。

    覃隱看著他的背影走遠，不疾不徐地起身，慢條斯理地整理衣物。

    頤殊手持冰冷繡剪，舉過頸側，閉上眼睛。

    呼吸沉重而紊亂，混著劇烈的心跳聲，隆隆作響。

    疼痛并沒有如期而至。那把剪子鋒利，尖銳，白刃刺進一個人的手心，鮮血淋漓。那人的手掌隔在她的繡剪與耳廓之間，她慢慢抬頭，表情怔忪呆滯。

    他半跪下來，與她剛好可以平視，中間是他帶血的掌心。

    暗赤的血帶著溫熱，從剪子長端蜿蜒流淌至她握住的手柄，再滴到地上。

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    頤殊

    年末各省各部都忙起來了，歸納稅賬，清算結款，審度開支，預備來年的項款冊目。這年陸均又設立新的官員考核制度，比之前更嚴厲，更苛細，更不留情面。但這考核績效克扣的只是下品三階的吏員，沒有背景只能叫苦連天。

    兩位老臣在議政殿爆發沖突，本來只是一場內部會議，寧還玨動手了。晉瑋罵他生出個混蛋兒子，揮霍無度，就是有這種人致國庫虧空，老子被貶一點都不冤，子不教，父之過。

    寧還玨氣不過，怒吼教你媽，拿起硯臺砸過去。他摔門而出，晉瑋按著額頭，手指抖動，你你你半天話不成句。其他大臣圍過去，一看，嚯，那么大個口子。

    寧還玨不肯道歉，但寧家始終要低這個頭。錯不在爭端事由為何，他先有失儀德，皇帝敕令賠罪，就很沒有道理。于是由寧諸代父受過，去跟晉家講和，求得寬恕。

    不曾想，晉瑋裝病在臥房躺著生悶氣，晉嘉出來接待客人。兩人相談甚歡，相見恨晚，談的是官倉的賑災糧，土地的丈量，運河水渠的修建，開放邊疆互市，海上貿易通商，等等。

    晉嘉近來正在著手治理黃河水患，正是因河水倒灌，淹沒村莊農田，才有這么多流民。寧諸從晉府出來，作揖行禮，再三婉言不必相送，并約定好了下次再來拜會。

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    寧諸離開晉府，就去了元逸府邸，喊上蔣昭一起。兩人在院子里見到她靠在案旁，無精打采的模樣，對視一眼，一左一右過去坐下。

    “是改良田推行不順？”蔣昭翻開茶蓋，“我可聽說太后召見你了呀?！?/br>
    她沒有回應，懨懨地趴在書案上。

    “事不患于不成，而患于易壞。推行得慢，不見得是壞事?！睂幹T卻道。

    頤殊坐直，“可是，改良后的田地種植的稻谷抗凍，還能有效減少蟲害?！庇秩旧闲┰S惆悵，“……成效如何就看今年冬天熬不熬得過去了?！?/br>
    寧諸看著她道：“改良田若真能增產糧食到三成以上，獲利的是誰？是百姓嗎？”

    “當然是……”她忽然愣住了。

    蔣昭敲敲茶碗，“我聽說每畝田要改良土地，不便宜吧？”

    假設每畝改良田需要活水三千，引種一萬，再算上雇農，一畝地雇三十人耕種，還得選識過字的，先得教授改良田的種植知識，時間成本不低。還有口糧，宿房等等。

    “先不說百姓種不種得起改良田?！睂幹T接著道，“你們就沒想過富商大肆兼并土地，甚至強搶明奪，再在雇農買奴時壓價來為其勞作？”

    “尤其是災荒、水患、兵馬戰亂，百姓需要糧，富人開倉放糧，窮人拿土地來換，這時被刻意壓低田價的例子，不勝枚舉?！?/br>
    “假若沒有饑荒，百姓安貧樂道，不賣土地也不為大戶耕種，他們賺什么？”蔣昭順著他的思路往下講，“必是要壟斷改良田的種植方法，將土地資源攥在手里?！?/br>
    寧諸問：“你想想看，不能被農民擁有的改良田，災荒年間結果會是什么？”

    “那麻煩可就大咯?！?/br>
    蔣昭一唱一和，跟他配合默契。

    “……百姓沒有糧食，沒有田地，就會造反?！?/br>
    頤殊想到這一層，已是駭然。

    流民之禍，原是這樣來的。

    “頤殊，我建議你先離開玦城?！睂幹T正色道。

    若是改良后的田地長勢不如預期，太后必定是要拿她問罪，這她也能想到。

    往年一冬無雪都是帝王祈谷心不夠誠，今年出了替皇室背鍋的人。

    怪不得弘太后那天大加封賞，從五品誥命夫人晉為三品。

    蔣昭拍拍她的肩，“我都安排好了，不用太過擔心?！?/br>
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    頤殊跟陳秀表達了想帶著她們離開玦城的想法后，陳秀愣住兩三息，突然把手在腰裙上正反擦過，蒸著饅頭呢，拿蒸籠往蒸屜上一蓋，“你等嬸子收拾收拾，不然得積灰?！?/br>
    頤殊說好，又去后院知會簪兒。簪兒抱著幾個月的奶娃娃，邊哄邊聽她說。她雖聽不懂改田殃患，但聽得出事態緊急，也趕緊收拾行囊。

    昏時，蔣昭安排的馬車如約而至，其余人扮作商販，行商車隊上了路。

    到玉亭山，還得接一趟在琨麓學館讀書的曲甲第。曲甲第師從瑔琨山人，向師父規規矩矩行過三道稽首禮后，拿起包裹就往山下沖。

    跑到一半，卻見山腳經過一輛陌生馬車，他閃身躲進大槐樹后。

    這輛馬車與商隊的車馬正面相迎，山路狹窄，只能停下來商量誰先讓。

    頤殊只恨路窄，若道路夠寬，他跟她就可以擦身而過。

    而她會在兩架馬車錯身的一瞬間，認出那是覃府的馬車——接著遮上車簾。

    曲甲第看到下車的是翡玉公子，松一口氣，剛想出來，這邊的馬車下來一個女人，二話不說抱著孩子到公子面前跪下，帶著哭腔：“公子，你是我的救命恩人……”

    他的手上挽著紗布，而他還用這只手勒馬。簪兒哭時驚到了他的馬。

    覃隱無奈，扶她起來。陳秀也下馬車，過去將她摟進懷里，說些請公子莫怪之類的話。他沒有聽?？粗驹隈R車旁單薄的她，兩個人相見無言。

    從認出這是覃府的馬車時起，陳秀就注意到頤殊臉色不對。她也知道他們之間有些情怨，頤殊說過不愿與他扯上關系?；蛟S是因著他的身份，或許是他做過的事。

    “我剛好到附近辦事?！苯拥氖顷愋銌枴肮舆@是到哪兒去”的那一句。

    曲甲第走到他娘親身旁，也同覃隱規規矩矩問了好。

    “若不嫌棄，”覃隱笑道，“坐我的馬車送各位一程，如何？”

    陳秀帶著簪兒上覃府的馬車，拽上曲甲第。覃隱坐主位，一車四個人，滿了。陳秀回身朝頤殊道：“殊兒委屈你就坐那車了啊，破車又顛又簸，哪有這舒服……”

    車隊繼續前進，頤殊靠在車壁上，黃昏漸漸淡出視野，日沉西山。

    馬車忽然又停，但這次停的時間很短，覃隱上來，頤殊只是看了他一眼，沒說什么。

    他解釋說：“簪兒姑娘要喂奶?！鳖U殊嗯一聲，各自入座，分靠兩邊。

    不多時，睡意襲來，靠在硬冷的車廂壁陷入深眠。

    暮靄nongnong沉沉，意識里像壓著一片遠岫出山的云霧。

    尚未徹底掙脫云山霧罩，映入眼簾軒窗外的微光昭示了她的處境。

    她被他抱在懷里。

    怪不得感覺不到寒冷。