白姝叫來丫鬟，一同將李若水搬回賢芳軒的耳房，小丫鬟沒見過這樣的場面，嚇得臉色煞白，問：“白......白姑娘，這可怎么辦??？”

    李若水安然地躺在床鋪上，白姝低眉自忖片刻，道：“你去打些水來?！毖诀呙且氯?，沒走幾步白姝又叫住了她，道：“你先別聲張，讓其他人也別聲張，特別是竹蘭閣那別讓人知道?！?/br>
    丫鬟連連點頭跌跌撞撞下去了，白姝坐至床邊，替李若水擦拭臉上的殘血，一邊擦一邊思忖著怎么與顧菌稟明，她有些后悔沒即刻把李若水被抓之事告訴顧菌。

    即使是她都沒能適應李若水已然死去的事實，她看著李若水毫無血色的臉，卻總覺得她只是睡下了，更別說若是顧菌忽喇喇地知道了會怎樣。

    等了許久沒見水來，白姝起身欲去催促一下，放推門卻迎面撞上了正要推門的顧菌。

    “小姐？”白姝有些慌亂，還未起身先下意識看了眼屋內。

    顧菌也順著她的目光往屋內看了一下，她依稀看到那有一個人，心中有些不悅，但還是將她拉了起來，笑問：“你怎么還在這？不回竹蘭閣了嗎？”

    說著便要向屋內去，白姝攔住了她，顧菌停了下來，問：“怎么了？”頓了頓，問：“屋里有誰？是紅瑩嗎？”

    李若水的尸身還在屋內擺著，顧菌只幾步就能走到床邊，事到臨頭，不得不說了。

    “小姐，在里面的是若水小姐?！卑祖?，顧菌蹙起眉，道：“李若水？她怎么在這？你又攔著我做什么？”白姝看著顧菌的神情是無盡的悲憫和不忍，她再三張口，直至顧菌快要按捺不住，才不得不道：“小姐，她已經歿了?！?/br>
    白姝的聲音很小，她也不知顧菌聽到了沒有，但方說完，顧菌便像是個擺件般停在了那兒，一動不動的，俄而低下了頭，望了望屋內，又看向白姝，擠出一個蒼白的笑容似乎是想否認，但看著白姝無話可說的表情，最后一絲蒼白的笑容也被無助代替，她松開了白姝，踉蹌著往屋內走去。

    “小姐......”白姝小心地跟隨其后。

    顧菌走至床邊，低著頭看不見神情，她伸出手撫了撫李若水冰冷的臉龐，白姝窺見她的手有些許的顫抖，她想要給顧菌遞一塊帕子，但上前卻沒見她流淚。

    “怎么回事？”顧菌的聲音似臘月天的雪般冰冷刺骨，她的目光定在了李若水毫無生機的臉上。

    白姝說明了她所知的來龍去脈，顧菌沒做出反應，良久方才擠出一句：“我知道了?！?/br>
    話畢，她便欲撤身離開，但方要轉身似乎是瞥見了什么，又停了下來。

    顧菌俯下身，抬起李若水的左手，那手攥著拳像是握著東西，她先是輕輕地想要拉開李若水并攏的五指，沒拉動，最后幾乎是用雙手扳才撐開了她的手掌。

    白姝看見了，那是李若水總是掛在腰間的翡翠琉璃竹節珮。

    “啊......”顧菌深深地嘆了一口氣，而后扶著床沿坐下身，默默良久，方托起李若水的脖子將她抱入懷中。

    白姝以為她會抱著李若水的尸身痛哭流涕，但她只靜靜地抱了一會兒，良久湊在李若水的耳旁輕聲說了一句：“我以為這次你能活得久一點呢?！?/br>
    “姝兒?！鳖櫨澛暤馈澳阆茸甙??！?/br>
    白姝默默退了下來，她走出房中回想著顧菌心痛無聲的模樣，沒由來地產生一陣無力感。

    此刻，蓉城褚府。

    “老公爺，府外有人帶著皇貴妃懿旨求見?！?/br>
    褚文接過懿旨，打開匆匆看了一眼，便激動地道：“快請進來！”

    小廝將兩名帶著紗罩身著夜服的女子帶了進來，褚文見人來了，壓抑著興奮的心緒，道：“行了，下去吧，有事我自會叫你?！?/br>
    待小廝退下后，其中一名女子才掀開紗罩，褚文望著許久未見的那張臉，險些被催下淚來。

    褚瑤朱唇勾出一個淡笑：“爹?！?/br>
    次日，白姝再回至耳房，顧菌依舊如昨夜般抱著李若水的尸身，白姝心間一顫，心想她不會就這么抱了一夜吧。

    顧菌聽見響動抬頭，白姝見她眼中布滿血絲，很是心疼，顧菌輕輕放下李若水，啞聲道：“按老規矩辦，讓王生到各處報喪?！?/br>
    又道：“褚府我親自去?！?/br>
    白姝一一囑咐清楚，又吩咐廚上備好早膳，但顧菌已然讓人備好去褚府的車馬準備上馬了。

    “前兩日李若水是被皇貴妃召入宮了嗎？”車廂內，顧菌臉偏向車簾外，她的語調平平的聽不出情緒，像是在問早膳用什么一般平常。

    白姝下意識回答道：“是?！钡f完她便有些后悔，她感受到顧菌似乎覺得此事與李若水的死有關，而她說得那一個字就像是在有意地抹黑褚瑤一般，這讓她有些不好受。

    顧菌也沒有追問下去，她知道李若水在被帶走前才從宮中回來，她只是想要確定或者說否定她心中的猜想。

    二人相對無言直到抵達褚府，褚府的閽人換過不認得顧菌，又叫來了都總管方才放行。

    褚文得了消息親來迎接，顧菌見了禮，一行與其往書房內走一行報了喪，不過她暫且說的是病逝。

    待敘闊畢，褚文又留了顧菌用午膳，顧菌也未拒絕，午膳前她踱步回到褚瑤從前的住所。

    白姝跟隨其后，隨著顧菌來到一個樹墩旁，顧菌走到這便停了下來。

    “這里本來有一棵楊柳，現在沒有了?！鳖櫨吐暤?，白姝知道她不是在和自己說話，也沒有吱聲。

    靜立片刻，一眾婆子走來，見顧菌站這兒，忙見了禮，顧菌問起這里的楊柳為何被砍了，那婆子道：“我們娘娘入宮前囑咐的，說是請欽天監的大人算過，這樹有不祥，便讓砍了?！?/br>
    顧菌沒說話，婆子們便走了，她又靜立良久而后在那樹墩上坐了下來。

    “姝兒，你記得這棵樹原本的樣子嗎？”顧菌仰著頭，像是在看楊柳郁郁蔥蔥的枝丫，白姝搖搖頭，顧菌淡淡地苦笑道：“也沒什么好看的?！?/br>
    她合上眼，腦中閃過上一世李若水被澹容摧殘至死的枯瘦的尸身。

    寒風呼呼吹過耳旁，白姝出來的匆忙穿得單薄，顧菌失神之隙注意到她冷得哆嗦的肩膀，伸手將她拉了過來，敞開了狐皮大氅將她裹緊。

    “還冷嗎？”顧菌貼在白姝耳旁，輕聲道。

    白姝小聲道：“好暖和?！倍司瓦@么靜靜地相擁，顧菌的鼻息撲在白姝的耳廓，癢癢的，她感受到顧菌的身子有些微的顫抖，白姝不自禁地回抱了她。

    “姝兒?！鳖櫨氖譂u漸收緊，白姝輕聲應道：“嗯?！?/br>
    又是許久的沉默，白姝耳邊漸漸地傳來了顧菌啜泣的聲音，這聲音如風般輕飄飄的，卻有種山雨欲來風滿樓的悲愴。

    直至最后顧菌幾乎是在嚎啕大哭，周圍走過的仆役皆掩嘴啼笑，白姝將顧菌抱得更緊了，她對李若水并無太多的交情，但此刻聽顧菌哭得如此撕心裂肺，她也禁不住地眼眶一酸。

    “吵到你了？”不遠處的茶寮內，褚瑤正偏頭望向這啼哭聲傳來之處，身旁為其斟茶的佳貴人見她聽得這樣入神，忍不住問。

    褚瑤又細細聽了一會兒方轉頭，她接過佳貴人遞來的茶盞，輕抿了一口，道：“沒有，只是聽這哭聲慘烈，忍不住多聽了會兒?！?/br>