慶祝褚瑤封嬪的喜宴顧菌沒去，李若水沒見著她，便也推脫身體不適從席上退了下來，轉身就出了褚府，乘著轎子來了顧府。

    到竹蘭閣，東廂房門口的丫鬟說：“小姐正同白姑娘在里頭吃茶呢?！?/br>
    李若水挑了挑眉，問：“只是吃茶？”言外之意就是難道沒做yin邪之事？

    丫鬟掌不住笑了，說：“不曉得?！?/br>
    見這丫頭這樣，李若水便在門前躑躅一會兒，又貼在門前聽了一會兒，還沒聽見什么，門忽地被一腳踹開，李若水趔趄著往后倒退了好幾步，摔在了地上，顧菌還罵道：“爛了耳朵的東西，我讓你們聽，聽著什么沒有??！”

    一眼見是李若水，攬過白姝大笑說：“竟然是你？聽墻根聽到我這來了，說說看你無事不去褚家吃席來我這做什么？”

    李若水扶著腰站起來，手上折扇都摔地上跌壞了，道：“你也知道褚家辦席，你不是說你抱病去不了嗎？怎么我看你美人在懷，好好的呢？”

    顧菌擺擺手，不屑地說：“什么沒見過的好吃的，人多又雜，煩得很，不去?！?/br>
    李若水眼珠子一轉，笑了：“怕不是褚瑤封嬪，你不痛快了？這也是能料到的事情，你何必呢？”

    這話著實激著了顧菌，她啐道：“放你娘的屁，沒事就滾，喝足了酒到我這來拿我打趣了？”

    李若水直勾勾看著顧菌，又向白姝作揖：“嫂子，我同顧菌有話要說，還得請您多擔待擔待了?！?/br>
    白姝會意，笑了笑，回暖閣去了，李若水過來，揪著顧菌的袍襟往外走，一路半拖半拽到拂風亭。

    “現只是封了褚嬪你就不痛快，娘娘往后的路還遠，以后保不定，妃，貴妃，皇貴妃的往上升，保不定哪天當今皇后死了，成了皇后也不一定，難不成每次慶宴你都不去？”李若水壓服住顧菌，把她按在圓石桌上，顧菌咬牙說：“你別說什么妃，什么皇后的，就是她以后封了太后，我也不稀得去！”

    聽了這話，李若水直覺心內上火，“啪”地一巴掌打在了顧菌臉上，顧菌一邊臉側火辣辣的痛，正要發作，李若水又一巴掌上來。

    “你莫不是昏了頭？如今娘娘已然進宮了，又封了嬪，往事不可逆轉，她高升你不高興反倒氣急敗壞了，難不成娘娘在宮中無權無勢，還無今上寵愛，受人冷眼欺負你才高興？”

    兩巴掌拱起的火被一席話給澆滅了，顧菌茫然了一會，眉頭一皺忽覺得五內俱焚，身體慢慢滑倒了地上，捂著臉悲慟地哭了起來。

    李若水見她哭的這樣，也不知所措起來，只能垂手站在一邊。

    旁邊的丫鬟婆子都不知發生了什么，只覺得這哭聲凄涼的很，不免都覺得凄然。

    “你說得對?！笨尥纯炝祟櫨荒ㄑ蹨I站起身，說“我們去吃酒，為我們褚嬪娘娘慶賀?！?/br>
    于是又同李若水乘轎子去了褚府，一天下來，醉醺醺地回去，又被顧雍一頓斥責。

    回竹蘭軒時，正巧又遇上紅瑩，紅瑩見她渾身酒氣便扶她去了東廂房，顧菌雖不似那天喝的那樣多，但現下心中正郁悶的不行，借著酒勁兒，就抱著紅瑩上了床。

    顧菌一面叫著“瑤兒”一面脫下衣服，紅瑩挨身同她狎嘴弄舌，沒一會兒，兩人通身的衣服落了地。

    紅瑩不像白姝那樣扭捏，叫的十分放肆甚至于放蕩，一時做的床架子亂顛亂搖“哐哐”直響，屋外甭管是老媽子還是丫鬟在做什么都駐足往東廂房這看，霎時間，只聽紅瑩嬌聲“好小姐cao的好，cao的快活！再快些！”竹蘭閣的yin靡之聲不絕于耳。

    次日清曉，顧菌從紅瑩床上醒來，見滿地亂糟糟的衣物，只覺得頭痛欲裂，眼前發眩，叫了婆子丫頭為紅瑩洗澡善后，自己起身穿好衣服便要走，紅瑩瞇著眼抓住了她。

    “小姐每次都這樣做完了就不認賬嗎？”紅瑩哂笑著抓著顧菌的手，顧菌略有些尷尬，說：“你多想了，我只是有事要忙，先走了?！?/br>
    紅瑩揉了揉惺忪的睡眼，說：“怎么小姐在我這統共兩趟，次次都有事，你在白姑娘那時便可以替她洗澡穿衣，有時甚至能耍上一天，有時一天洗上兩叁次澡都是有的?！?/br>
    這話句句有理，顧菌一時竟無言以對。

    “況且每次小姐在我床上喚的都是她人的名姓，你在白姑娘那也是這么著？我看怕是怕傷了白姑娘才到我這來將就的吧？”

    顧菌揉了揉額角，說：“隨你怎么說罷，你好生歇著，我先走了，要什么就說?！?/br>
    紅瑩放開了她的手，顧菌起身出了屋便往西廂房去，眾婆子丫頭都站在那等著看戲，顧菌走至西廂房門前，朝著那些仆人們陰狠狠掃了一眼，嚇得他們四散走開，而后輕推開房門走了進去。

    剛進去沒一會兒就見白姝推門而出，顧菌緊隨其后，嬉笑著同她說話，白姝先是冷著臉，聽顧菌說著說著忽而眼紅了一圈捂著臉靠墻哭了，顧菌一下急了，忙哄勸，什么法都使出來了才好容易哄不哭了。

    李若水聽說了這事又來這找埋汰，同顧菌說：“你沒這享福的命，就像我說的，你剩下的心還是人合該都給白姝?！?/br>
    這句倒還是正經話，顧菌用佩服地眼光看著她說出了下句：“那紅瑩就給我吧，你無福消受，我幫你擔著點?！?/br>
    李若水險些被顧菌一腳踹到垂花門外。

    褚瑤封嬪，褚家就愈發猖狂了許多，顧菌怕褚珙生事，景親王府邀去看戲的時候，給了那戲班子幾百兩銀子把那優伶換了個丑的，本以為這樣他便不會生事，誰知不過幾日他就大醉大鬧滿春院。

    蓉城第一樓豈是說得罪就能得罪的，整日間去那的達官貴族也不是吃素的，褚文為這事頭疼了許多日，搭了不少錢進去才平息了眾怒。

    “我看這褚大傻子留著就是害人，淑嬪娘娘好容易在宮里得寵他就這樣不知道收斂?！崩钊羲溲劭粗f，竟頗有些沉著冷靜的氣質。

    顧菌也是看的發火，脫口而出：“要不把這人殺了，以絕后患?！?/br>
    李若水一怔，略有些震驚地看著她，兩人面面相覷，顧菌咳了咳以緩解尷尬，李若水玉扇一手往手上一打，豁喇喇說：“是啊，這王八崽子，褚公怎么就不打死他呢！”

    褚珙胡作非為，人人都盼著他死，后有褚文管著才稍好些，正當眾人以為今上會因為他所做之事責罰他時，宮內又有喜訊來報：淑嬪晉為淑貴妃，賜號：瓠犀仙子。另褚珙同知升知府。

    “褚家出了貴妃娘娘，這下更是要了不得了?！崩钊羲櫨凡钑r說。

    顧菌淡道：“那褚珙不惹是生非，就是我們叁家的福了?！?/br>
    李若水放下茶盅，自忖一會疑道：“你說娘娘又無子嗣，皇上就這么寵著她，又是封貴妃，又是給那褚大傻子加官的?！闭f罷頓了頓“我總覺著瘆得慌呢？”

    顧菌斜睨了她一眼：“你還懂得居安思危呢？原來你那腦子里除了些yin詞艷曲，還是裝了點墨水的?！?/br>
    李若水翻眼說：“去你的?！?/br>
    “你說的我也明白，當年皇子奪嫡之爭，天下人冷眼看著也不是不知道的，今上精明那樣，想必封了娘娘貴妃必有其他想法?！鳖櫨f。

    “依你看是因為什么？”

    “那褚大傻子，因娘娘封嬪就那般囂張跋扈，目中無人，四處為非作歹，皇上進一步加封娘娘和褚珙，想必是想先給塊糖吃，趁著叁家都忒樂過了頭，把柄一多起來連根鏟除，豈不是比抓這一傻霸王強?！?/br>
    李若水不是這塊料，聽得云里霧里，好似聽懂又好似沒聽懂：“今上為何要連帶叁家一起鏟除？若是無錯，又怎么降罪于他人？”

    折扇敲了敲李若水的腦瓜，李若水揉著腦袋聽顧菌說：“我們叁家除我父親，并無賢才，我父親也是文官，如今在蓉城能被恭維成叁大世家不過是靠的祖上積攢下來的蔭封，如今北疆戰事急需銀兩，皇上正四處尋商賈們的不是借由抄撿，為的不就是豐盈國庫，為軍隊增加些開銷?！?/br>
    李若水豁然，玉扇連連擊手：“原來如此?！?/br>
    說罷，到了該散的時候，顧菌忽而問：“若廉大哥的病怎樣了？”

    李若廉臉色沉了下來：“怕是不好，那些個郎中拿了錢沒一個頂用的，整日就只能用人參吊著精神，我大哥的病倒是一天重似一天了?！?/br>
    “宮里太醫怎么說？”顧菌問。

    李若水嘴角抽了抽，眼中隱隱泛著水光：“說是最晚明年春，最早熬不過今年冬天?！闭f著嗓子里竟有嗚咽之聲，李若水偏過臉問：“顧伯爺如何？”

    涼風習習，落葉冉冉，顧菌眼神黯然：“怎樣也活不過冬天了?！敝髡Z不止有顧雍還有那李若廉。

    一眼望得見的盡頭比什么都要可怕，顧菌望著到時就落了的枯葉，心中暗自思忖：也不知我們能不能躲得過這命。