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    午后的光線從頭頂上打下來，將地面切割成一明一暗兩塊地方，美人穿著黛色的衣裙，越過青石的小徑往亮處一站，良芷看清，來人正是她的二姐，二公主湘蘭。

    算起來她已經大半年不曾見她了。

    二公主湘蘭的美是銳利的，就同她母親一般。良芷有時候想，她母親作為后宮之首，對父親的拿捏不可能總是那么順利，愛的此消彼長，在沒有嚴格一世一雙人的楚宮中，那點可憐的愛要通過某種競爭獲取。

    所以女人的戰爭又怎么會停止，良芷起初也不明白二jiejie對她的敵意，后來想通了，大概同樣擁有強勢的母親，她們注定做不成親密無隙的姐妹。

    精致的繡鞋直到踩上某片白瓷的碎片才停住，湘蘭身后是一眾王女們，一旁的婢女手捧鏤金的檀木漆盤，上頭本是一整套名貴玉盞，現在明顯缺了一只。

    “賤婢，勾引自己的主子，還把不把我們大楚的規矩放在眼里了？”

    她甫一開口，玉泉就已面色煞白撲通跪了下來，姚咸轉過身來，掃一眼地上的碎瓦，要彎腰攙扶起玉泉，淡道：“二公主這是要做什么？”

    這一問，反倒讓湘蘭的氣焰降了下來，她又恢復了往日的姿態，只捏緊了袖口，面色凄楚，“你不知道我在做什么？”

    桃葉稀疏掩成的一張綠網后，良芷貓著身子蹲墻根，整個身子藏在枝葉間，放長了耳朵，倒也聽明白了。

    先是上來一番恭維姚咸風采，王女們對他的傾慕都顯在送禮上，日日差人送禮，姚咸雖來者不拒，卻一直不曾真的入哪家的府邸。

    聽到此處，良芷暗暗拍大腿。

    她就知道！

    一個落魄的質子居然能吃穿用度如此，這一路上每一處都一改頹勢而顯精致，這靠的是什么，可不就是男色！

    想當年太爺爺還在位時，國力比現在還強盛，霸主之位唾手可得，太傅掛在嘴邊的話都是非我族類，其心必異之類。

    可現如今才過了多久，楚國不僅接受了各國來的王公貴族，質子和來和親的公主，還為了個異族人搶破頭，實在匪夷所思。

    良芷不住搖首感慨，真真世風日下??！

    湘蘭繼續說道，接下來的故事也很簡單。

    偏她二公主不信邪。

    二公主游湖作畫會遇到同在湖邊作畫的淵國質子，他從一眾女子中獨獨選了她作畫中人，自此她放心暗許。

    每個女人在面對心悅之人時，總會認為自己是特別的，哪怕是高貴的公主，也不例外。

    “那你為什么那日，獨獨畫我！”

    姚咸輕聲道：“二公主多有誤會，實不相瞞，只因那日，在下的顏料少了幾種，在場只有二公主穿這黛色?！?/br>
    “原來你對我……”

    湘蘭凝視著這張臉，面容淡雅空靈，卻又涼若冰霜，上頭尋不到一絲痕跡雜質，真的就如天上的月亮，高高懸掛，怎么也夠不著。

    她羞憤頓時爬滿面容，“既如此，你又何苦收我的東西?！?/br>
    姚咸側過臉去，語氣帶著涼，“二公主若是想要回去，這冷宮的一磚一瓦，公主就是一把火都少了，我也不敢多說幾句?！?/br>
    聽到此處，良芷攀著墻的手收了回來，她其實還剩一些興味，但不多，唯一可以肯定的是她二jiejie定是拿不下這個人來了。

    就在她盤算著要怎么折路返回時，脖子上的皮rou似被扯開一般劇痛。

    她下意識拍上去，再攤開來看，竟是一只肥碩的刺蟲，蟲腹破開，留了一灘灰青色的血漿。

    良芷嫌惡地甩開蟲尸，連著動作那脖子一陣麻后更痛了。

    待她緩過神來，怔住了。

    只因所有人的目光，都透過這幕稀疏的桃葉，落在她這偷窺之人身上，更要命的是，他們不知道她看了多久。

    二公主和一眾宗室女子們面色各異，良芷心頭窘迫，扶了扶額，短促嘆了口氣。

    遠遠的，王女們見了她都驚訝住，紛紛行禮，“六公主?！?/br>
    良芷輕撣了一下裙擺，認命走了出去。

    姚咸身姿若雪，不卑不亢，方才眾人都對她俯首，他瞧見了，也不跟著行禮，只靜靜立在那里。

    這淵國來的、傳說中的人物，遠看知是容姿貌美，近看更是嚇一跳。

    楚國男子尚武，各個兒都身強體壯的，良芷也算見慣了白嫩細膩的男子，藺井陽如此，步文馳也不差，但是比起這位質子來說，還是差了些。

    藺井陽眉宇間深沉，步文馳邪惑，而姚咸，正如那些字里行間里形容男子，高山流水，閑淡雅致，說的就是這樣了吧。

    見良芷盯著姚咸不動，二公主心頭火燎燎的，語氣止不住要發沖，“meimei怎在此處？”

    良芷摸摸額頭，“唔，路過?！?/br>
    湘蘭輕哼了一聲，說了句“是么?！比缓笠荒樚骄砍蛑?，良芷心底便知道二jiejie是要將她劃入同她身后那群王女們一般，也是瞻仰姚咸風采的人之一。

    良芷覺得脖子辣辣的疼，牽連神經，止不住要皺眉，“我真的只是路過?！闭f完就要退到一邊。

    她目光落到跪在地上的玉泉處，忽然問：“你不是楚人吧？”

    玉泉道，“我是夏人，被賣給淵人，輾轉做了宮婢，是隨著公子進楚的淵國奴?！?/br>
    “哦，原來是這樣，怪可憐的?！绷架普f完便退到一邊，見所有人似乎在等她，便笑了一下，“看我做什么，我真的只是路過，你繼續?！?/br>
    可是場面被良芷這么一攪和，似乎說什么都不太合適了。

    于是有王女在湘蘭的耳邊小聲說要將玉泉換到別處去，被良芷聽了進去。

    良芷輕笑一聲，“那也要看本人愿意不愿意吧？”

    湘蘭聲線不悅，“我向我母親討個奴婢有何不可？”

    良芷搖搖頭，直接問跪在地上的玉泉，“你想跟她走嗎?！?/br>
    玉泉的聲音抖得厲害，“不……不想?！?/br>
    “你看?！绷架普Z調輕快，像是隨口調侃，“行啦二jiejie，這后宮怎么也歸我母后管，你真要討，也該去找我母后，更遑論他們是友國送來的客人，你也不怕傳到父王耳朵里?！?/br>
    她走到三角案前，用指頭摸了摸宣紙上，眼里寫滿贊許，“想不到你畫技那么好，宮里的畫師我都不滿意，風格我也膩了，你下筆真好，什么時候也給我畫一張？我不愛人像，給我一張風景畫就成?！?/br>
    “二jiejie，強扭的瓜不甜，何必呢?！边@是良芷的真心話。

    湘蘭忌憚良芷，更忌憚王后，但是今日其實真的不合適再糾纏下去，她冷冷掃了一眼姚咸，道：“公子，是湘蘭這邊無禮了，還請你好好管教你家的奴婢，別壞了楚宮的風氣！”

    繼而轉向良芷，“我不知道六meimei原也是喜歡多管閑事的人?！?/br>
    良芷扯扯嘴角，她其實并不是存心想同她計較，為了個不想干的人又把她得罪一番，二娘又要跑去父王耳邊吹幾天幾夜的耳旁風，然后楚王就給二娘那邊的人一個勁的加官晉爵，真真煩不勝煩。

    只是事已至此，說什么都沒用了。

    她道：“jiejie誤會了，我真的，只是路過?！?/br>
    湘蘭不理她，領著人離開。

    庭院里一下子靜了下來，良芷回過頭去，姚咸正盯著她看。

    良芷說：“畫就不必了，我方才是為了氣她才說的，我對普通的畫不感興趣，”

    她斂著口氣，“你們不是楚人，在這楚宮中最好安分些，別落了人把柄?！闭f著提腿便要走。

    姚咸喊住她，“且慢?！?/br>
    良芷不動，見姚咸幾步行到身前，長指一挑，撩起的她的一縷發絲，脖子一涼，她倒退幾步，不悅道：“你做什么？”

    姚咸的手里還抓著她的頭發，“公主看不到，那蟲子刺人便是去了自己半條命，它會將刺留在里面，傷口已經膿血，若不及時處理，怕是會進得更深更難取出，我略懂些處理方法，公主若不介意，在下可替公主先處理一下?！?/br>
    近在咫尺的俊臉真的太有沖擊，良芷咽咽口水，遲疑了半刻，“那就有勞了?！?/br>
    姚咸拉著她手腕領她到花蔭下，讓她背對自己坐著，又吩咐玉泉去拿藥膏。

    鼻端融進淡淡的酒香，是姚咸拿清酒凈手。

    良芷被攀在花架上的花藤吸引，才是初夏，怎么這紫藤能開得那么滿，她方才只顧著看水池邊，掠過這邊有這么大一長花屏。

    有風掀過來，紫藤就籟籟從枝頭上往下撒零碎的影子，良芷的發絲要被吹亂了，麻麻掠過傷口，又很快被撥正，長指攬著發絲拂到一邊避開，良芷下意識往一側偏頭，有呼吸拂過耳后，幾分溫熱，幾分冰涼，循環往復。

    “忍一下?！?/br>
    說是要忍，其實一點都不痛，冰涼的指尖觸到皮rou，上頭一點繭都沒有，繞著傷口微微輾開，再輕輕一捏，稍微一刺，便結束了。

    玉泉拿了藥膏，姚咸親手用手指一點一點替她涂上。

    良芷低著頭不動，其實是在看地上的影子，她坐著，姚咸的身子高一些，兩人的影子交迭在一處落在地上，倒有些不合時宜的曖昧。

    但上藥完后影子便分開了，與此同時，姚咸開口了：“有一事，我不太明白?！?/br>
    良芷回過頭去，“公子請講?！?/br>
    姚咸已經坐遠了些，他將藥膏輕輕置在手邊，手肘隨意搭在桌上，語氣也很隨意，“公主出現得突然，公主是如何，來到這齋清居的？”

    “額?！?/br>
    良芷眨眨眼睛，靜默住了。

    見良芷不愿多說，姚咸也識相不往下問，“公主不方便說，我也就不多問了，今日多謝公主解圍，”他淡淡一笑，“公主從哪里來，或者要去哪兒，都自便吧?！?/br>
    良芷松口氣，“甚好，甚好?！?/br>
    姚咸說到做到，起身領著玉泉離開。

    公主看著他們身影，想到在這楚宮中生出這相濡以沫的感情來，實在可憐?？赡芫褪且驗檫@樣，她才忍不住出面幫他們一下。

    她想，若他不是質子，她不是婢女，或者他是強國的公子，他們便不會在這楚宮中無望地等待著母國的詔書。

    良芷低頭，桌案上擺著一枚精致的玉罐，顯然是姚咸特意留下的。她將玉罐攤在手心上，湊近了瞧，那么小的物件，就兩三個指甲蓋大小，上頭沿著罐身雕著一朵半開的雪芙蓉。

    她翻過來，底頭是蠅頭兩個字，“澤鈺”。