降香最后落腳的地方，是蘋州，如今已是懷王的一處封邑。

    自山中驚魂后，馮文邈被羽林將軍帶回了神京城，準備另擇吉日往淇州去。只是按他對懷王所承諾的，為報降香救命之恩，特向家中支了一隊府兵，使他們護送降香出京師，送到馮家祖地去。

    出城當日，又有羽林衛奉懷王之命前來。

    謝承思本人卻不在。

    仿佛還在守著那日山下對降香的承諾——永遠留在原地，再不現于她面前了。

    馮文邈正往城門來，要送降香最后一程，看見羽林衛便氣不打一出來。

    他陰陽怪氣地譏道：“怎么？懷王殿下要出爾反爾？要與我的府兵相抗，當街搶人？不過，若我直闖金鑾殿，對著陛下痛陳此節，長公主應當會樂見其成?！?/br>
    羽林衛的首領卻不為所動：“閣下誤會。殿下派我們來，乃是隨閣下的人一道，護送金娘子去往馮家祖地?！?/br>
    馮文邈還想再爭，降香突然出聲，向著他一福身：“對不住，馮郎君?！?/br>
    這使馮文邈十分不解：“這……金娘子為何道歉？”

    降香垂下了頭，囁喏道：“近些日子來，郎君一直為我奔走，如今又要麻煩郎君將我送至祖地庇護，實在是受之有愧。思來想去，我不該受這份好處?！彼弊由系牡犊谔L，厚厚的紗布纏了好幾圈，低頭時顯得僵硬又滑稽，像是年久失修的門閂。

    她知道自己又出爾反爾了。

    她想到謝承思曾經說她：不忠不義，是為賊。

    當時覺得是惡語難入耳，不愿承認。

    此刻想來，他話中字字屬實，不過是實言逆耳罷了。

    他說要放她走，她不信，怕他反悔。

    究竟是不信他的反復無常，還是因她自己愛做這種事，所以以己度人？

    降香忍不住要往深處想。

    但她想不明白。

    “這位將軍，你既得了懷王之命，可否送我至蘋州？蘋州乃是懷王封邑，將軍帶我前去，并不算逾制?！苯迪銢]等馮文邈回話，便搶先轉身，面對著羽林衛首領，鼓起勇氣又開了口。

    搶在馮文邈之前說話，她還有殘余的勇氣，而轉過身去，她便可以徹底背朝著他了。

    她不敢看他的表情。

    不敢聽他的追問。

    他或許不可置信，或許失望，也或許憤怒。她看不見，聽不見，她不知道。

    “自然。只是娘子須在此稍候片刻。我須差人通報一聲，為娘子準備幾架車馬?！庇鹆中l首領頷首。

    “馮郎君，請回吧，可需要下官派人相送？”他又客氣地伸出手臂，請馮文邈離開。

    “不勞煩閣下。是我自作多情，有眼無珠，竟不知金娘子原來樂在其中。那便祝娘子得償所愿，與懷王殿下長長久久?！瘪T文邈話里的譏嘲，終于落到了降香頭上。

    砸得她發懵。

    勉強找回清明后，她竟扭曲地覺得，高懸的心終于落到了實處。

    她依舊背對著他，柔順地垂著頭，保持沉默。

    她清楚自己又失去了這位朋友。

    如果他還把自己當朋友的話。

    *

    羽林衛將降香送到蘋州后，便回轉返京。

    而降香花了她大部分的積蓄，買了一間院子，院子有三進，共五間房。屋前屋后，皆是清白人家，鄰里和睦。

    她精心挑選，一處處地查實，甚至三番五次地叨擾莊宅牙人，才定下了這里。

    院子不小，價格當然不便宜。

    這些錢，都是她早年在公主府、懷王府當差時，自己攢下來的。

    正經攢錢，她并沒能攢幾年。給懷王當貼身侍婢女，月錢按王府之制，并不如何多，而她逢年過節，也從未收過府里派下來的彩頭。

    全因謝承思幾乎每逢年節，都強迫她與他一道過，賞她的東西，也全是些極貴重的衣裙首飾，或是稀少新奇的把件。

    至于他賞的這些，降香離開王府時，分毫未取。

    蘋州是水鄉，稻米產得多。

    降香來時，正逢秋日里碾米進倉。她會功夫，力氣不比普通的挑工差，很快便找到了份擔米的活計。

    因人手緊缺，故而工錢日結，按件計價，一袋半錢。

    降香每日能賺三十錢左右。

    蘋州比京師物價低，三十錢負擔她每日開銷，綽綽有余。

    不必再動其余的積蓄。

    同來擔米的人，男女老幼皆有，降香的手腳算是很麻利了，賺的當然也算多。

    但她每日的吃喝，與一般女子并無太多差別。

    便有年長的婆子，忍不住好奇，上前攀談：“這位娘子，你賺的多，為何還和我們一樣??？”

    畢竟，能同降香一般的挑工，大都是身強力壯的男子，吃喝花費也比常人多上不少。

    “這么省下去，長此以往，要當心力氣不夠?！逼抛佑终f。

    “沒事。我習慣了。多謝關心?！苯迪愦?。

    “娘子家中可是有什么困難？”婆子被勾起了好奇心。

    “我初來蘋州，毫無根基。這擔米的活計，報酬雖豐，但總歸只有一季，不能長久。等入了冬，我便沒有進賬了。明年春夏，更不知該如何是好?！苯迪闶痔拐\。

    但坦誠也有些保留。

    莫說這萍水相逢的婆子，就連最親近的人，她也不愿實言相告——她迫切地想做些事情，最好只賣力氣——人忙起來了，身體疲憊了，精力耗盡了，就不會多想了。

    婆子一聽，忍不住笑了：“娘子別擔心。我們也同娘子一樣的。等到了春日，這些莊戶老爺還會雇人栽秧，以及運送上京的糧谷。說出來不怕娘子笑話，我是個寡婦，家中還有生病的婆母，三個孩子，靠著這些活計尚能度日。不知娘子家中幾口？”

    她這么說話，  讓降香聽著十分親切，答得也快了些：“只我一口?！?/br>
    婆子：“哎，那娘子更無需擔憂。若娘子無處投宿，可借宿在我家。我家雖窮，但也有空余的草鋪?！?/br>
    降香連忙擺手：“不用不用，我有地方住?！?/br>
    婆子愈發熱情：“我看娘子年紀不大，不知是姑娘還是婦人？可愿婚配？你初來乍到，不認識什么人，我可以幫你說說。我認識的大小伙子可不少！”

    降香招架不住，手擺得更快：“不用不用?！?/br>
    婆子滿臉不認同，拉著降香還要說：“怎么不用？娘子不要害羞！”

    降香記不得自己是如何從婆子身旁逃開的。

    她的熱情讓她手足無措，嚇得連剩下的米也不搬了，提早回了家。

    第二日再去時，還特意四處張望了一番，專挑婆子不在的地方走。

    可沒見到婆子，卻遇上了另一位不速之客。

    降香剛將一袋米擔在肩上，便看見工長指著她，對著一位衣著富貴的婦人點頭哈腰：“夫人，你看她行不行？”

    婦人瞇著眼睛望了望，點點頭：“可以，身板倒是挺康健。叫她近前來看看?！?/br>
    “你，就你，來一下！先不要搬了！”工長沖著降香高聲喊。

    降香聽話地走了過去。

    “工長，什么事？”她抹一把額頭上的汗水，又在裋褐上擦了擦手。

    那位婦人再次打量著她。一雙眼睛，上上下下地逡巡。

    “長得倒是不錯，就她了?！彼铝私Y論。

    工長便問降香：“喂，如今有個新活計給你！我旁邊這位，是我們蘋州本地大戶，葉家的管事夫人。葉家正缺個粗使婆子，看上了你。工錢月結，每月一貫，簽長契?！?/br>
    降香聽了，沒有立刻答應，反而問：“工錢幾何呢？身契又如何算？”

    她這樣磨磨蹭蹭，使工長很不樂意：“這可是天大的好差事，不比你在我這里搬米輕松多了？砸到你頭上，你不趕緊答應下來，謝謝這位夫人，怎么還問東問西？”

    他可不想讓葉家的囑托在他這里出了差錯。

    那管事娘子接在工長后面，回答了降香的問題：“工錢月結，每月一貫，簽長工契，一年起算?！?/br>
    降香想了想，點頭答應：“那好吧?！?/br>
    她在懷王府，也被養得嬌貴了，擔米的活計，還是太累人。若能換件清閑事，似乎也不錯。況且這種活計，也不受農季忙閑影響，能保證她每日都有事做。

    管事娘子：“你姓什么?”

    降香：“金?！?/br>
    管事娘子轉頭看向身旁另一人：“如此，便麻煩牙官幫我們做個見證。這位金娘子，今日便算是我們葉家的仆婢了?！?/br>
    降香這才發覺，她竟還帶了牙官隨行。

    只見那牙官頷首撫須：“自然，自然?！?/br>
    在葉宅要做的事，比擔米輕松許多。

    不過是些挑水，劈柴，灑掃的雜活。

    降香在公主府時，就要做這些事。雖長久沒接觸，有些生疏了，但稍稍熟悉片刻，便能上手了。

    純憑體力的粗活，像是當真耗盡了她的精力，自打來到蘋州后，不知不覺中，降香已經很少想到死。

    她覺得自己好像沒那么不正常了。

    一日，那位帶降香進葉宅的管事娘子，再次找到了降香。

    “金娘子，我們夫人的小廚房里，缺個燒火的人，不知你愿不愿意做？”

    她的態度與上次截然不同，甚至可以稱得上是殷勤。

    廚房缺人，她本可以直接支派，何需親自來找降香？更不必說，她竟還客氣地征求降香的同意。

    頗有些奇怪。

    見降香不應，管事娘子便勸道：“夫人的小廚房與家里廚房不同，只有夫人吩咐了才會開火，十分清閑。逢年節或是夫人心情好，還有賞錢。金娘子不必擔憂，我不會害你，隨我去便是?！?/br>
    “好吧，我可要收拾些什么？”降香點點頭，也不想讓她為難。

    葉宅的活計相比擔米，既穩定又輕松，都是托了這位管事娘子的福。

    她從來記得別人的好。

    “不用不用，我等下遣個小子過來，幫娘子收拾。若娘子有什么貴重之物不放心，可先去取了再隨我走?！?/br>
    聽見降香應了，管事娘子的面色驟然轉晴，但語氣仍然焦急。