又是一年歲末。

    正逢上各國的朝貢之年。

    轉年正月的朔日，天子將于神京，受四海萬國使者賀拜，留至十五。

    街上的異族人漸漸多了起來。有使者帶來的隨從，也有抓住時機，預備入市貿易的各色行商。

    紅毛羅剎，波斯吐蕃，南蠻東夷，甚至還有爪哇來的昆侖人。

    異族人不熟上國律法，舉動猶帶山野陋俗，人一多，就不太好約束。因此，禁軍所要承擔的責任，陡然重了起來。

    尤以金吾衛，監門衛為甚。

    謝承思作為禁軍之首，自然也要以身作則，焚膏繼晷。不僅從余處抽調人手，添補進兩衛之中，還特別關照了兩衛的長官。

    每日回府陪伴降香的時間，也少了許多。

    不過，降香倒沒多大感覺，她可以自己出府閑逛。

    謝承思剛允許她出去的時候，她還有些膽怯，出去得少，也不敢走遠。

    可現在距那時，也有一年多了。

    她的膽子漸漸大了起來。

    她不想呆在那個院子里。

    不呆在那里，她就不用想，她的罪愆，何時能彌平？謝承思之后的報復，又何時再降臨？

    這一日，降香做了一件了不得的事情。

    她幫一位年輕郎君，追回了失竊的荷包。

    前文述過，因著萬國來朝，魚龍混雜的異族人全擠進了神京里。雖謝承思制定了種種舉措，加強街市的巡守，但小偷小摸之事，偶爾還是會發生。

    當時，降香正帶著侍女和兩名府衛，在幾名胡商支起的攤子前，隨便挑選些喜歡的小玩意。

    不經意一抬眼，就看見了對面一名身材矮瘦的番人偷兒，裝作行商的樣子——碧眼深凹，稀疏的黃發貼在頭皮上，蓋在包頭的巾幘下——不露痕跡地摸走了前方一位郎君的荷包。

    荷包鼓鼓囊囊，顯然是一條大魚。

    他的手法嫻熟，像是變戲法一般，立刻就將荷包匿了起來。

    碰巧降香幼時在大街上行乞，有時也做偷竊的勾當，了解其中門道，再加之她習武多年，目光也練得比常人銳利許多，她才能捉到偷兒的破綻。

    此事若是換了旁人，根本發現不了端倪。

    偷兒偷了東西，心滿意足地要撤開。

    卻聽得一聲大喝：“毛賊，哪里跑！”

    正是降香。

    偷兒打眼一瞧，面前是位夫人。

    這位夫人的衣飾并不復雜，甚至可以稱得上是素凈。

    但該有的全都有——衣裳層迭，腰上的壓佩，頸間的珠鏈，肩上的皮袍，發間的簪釵，樣樣不落。

    并且，看上去平平無奇，價值卻不菲。

    偷兒這行做久了，眼光毒辣，一眼便能辨認貴賤。

    這樣的夫人，想也知道，便是為了護住那一身的行頭，也不會去追他。

    若當真要追，區區一位貴夫人，不要說是她，就算她身旁那兩個高大的侍衛，也未必追得上！

    偷兒對自己的腳程很有信心。

    偷兒心里想得多，動作卻快。

    降香話音未落，他便“嗖”地擠開人群，一下竄了出去！

    降香提起裙擺，顧不上什么儀態，拔腿便追：

    “你給我站??！偷了東西還想跑！”

    “夫人！夫人！”侍女帶著府衛，追在她身后呼喚。

    偷兒確實有幾分本事。

    他滑得像只泥鰍，在人群之中鉆來鉆去，妄圖阻擋降香的視線。

    可偏偏撞上降香這半個同行。

    她先是流竄于大小街巷，挨家挨戶地乞討，又因要完成長公主的任務，偷偷穿梭于貴人常去的場所，早就對神京的各處路線，小道捷徑，爛熟于心。

    不需特意辨別偷兒的身影，只要堵住他的出口，往她想引的地方引去，其人自然無法脫身。

    偷兒跑到一處小巷里。

    氣喘吁吁地扶著膝蓋休息。心里暗自竊喜，貴夫人果真不中用！

    這不就甩掉了？

    撞見了又怎樣，反正抓不到他！

    他從懷里拿出偷來的荷包，正準備打開今天的成果，點點賺了多少。

    背后便斜差進一只手。

    一把將荷包奪了過去！

    又是降香。

    偷兒奔逃時，若有空抬頭看，便會駭然發現——她早就蹲在墻頭，守株待兔了！

    趁著人還在愣神之際，她一腳把偷兒踹倒，踏在他胸口上：

    “你還偷了什么？全交出來！”

    “沒、沒了！就、就這一個，夫人饒命、饒命！”偷兒cao著一口蹩腳的官話，結結巴巴地求饒。

    降香卻不吃他這一套，“喀拉”兩聲，卸了他兩只胳膊，別到背后，使他不能再亂動，拖著他往巷外走：

    “不交就不交，我送你去見官，等一頓殺威棒打下來，你不交也得交！”

    全然不理會偷兒的慘痛嚎叫。

    降香將偷兒拉出巷口，找著一名巡街的金吾衛，將偷兒交給他，并叁言兩語說清了事由：

    “這是個小偷，偷東西的時候被我逮著了，我來把他交給你?！?/br>
    然后，又將荷包亮出來，根據記憶描述了失主的長相：

    “那苦主是個年輕郎君，長相我沒見著，衣裳倒是鮮艷特別——身著一件雪青色的綿裘衣，上面繡著翠竹。個子高挑，人看著也瘦削?！?/br>
    金吾衛撓撓頭：“這些似乎不夠找人——不知夫人可否隨我一道？”

    降香：“我只能帶你回原處，至于苦主還在不在，我也不能保證?！?/br>
    金吾衛嘆了口氣：“先隨夫人去看看吧?！彼淹祪航唤o一同值守的同僚，托他幫忙押解，再請降香帶路。

    幸運的是，荷包的主人還在原地。

    降香的高喝一出，他便下意識地往腰間摸去。

    可當他摸出問題時，偷兒并著追他的降香，早已跑得不見了影。

    他怕降香追人回來，找不到他了，便索性站在原地等候。

    畢竟，無論追不追得到，他都該當面謝謝那位熱心的夫人。

    “就是他?！苯迪阒附o金吾衛看。

    “郎君，這可是你的荷包？”金吾衛走上前，將荷包遞了出去。

    荷包主人接過：“是，是。多謝二位?！?/br>
    他正欲再對降香說些感激之語，卻發現她不知何時，走到了街對面。

    降香在胡商的攤子前，焦急地來回踱步。

    一邊走，一邊碎碎地自言自語：“怎么辦，他們不見了，是不是去告狀了？我完了，我完了……”

    荷包主人拍拍她，想要搭話：“這位娘子……”

    降香被他突然的動作，嚇得往旁邊一跳。

    抬頭一看，才撫著胸口放下心來，問他：

    “是你啊……你有沒有看見我的侍女和護衛？”

    “當時，他們隨著你去了。娘子不必憂心，我想，他們若是暫時找不到夫人，定會回到此處議計的?！焙砂魅怂坪蹩创┝私迪闼?，安慰道。

    降香卻被他說得更慌，連忙搖頭，抬腳就要走：“不不不，你不懂……我還有事，先告辭了?！?/br>
    荷包主人攔她：“娘子是我的恩人，還未與恩人互通名姓，是我的失禮。我本家姓馮，名文邈，表字淵之，敢問娘子……”

    他話沒說完，降香便撥開了他的手，疾步往外走：“好的馮郎君，我姓金，我真的有事要先走?！?/br>
    荷包主人，也就是馮文邈，攔不住她，只能提高了聲音在她身后喊：“金娘子，我乃戶部馮尚書之子，出身盧陽馮氏，若夫人有難處，可去馮府找我！”

    降香卻已經走遠了。

    確切地說，她已經小跑了起來。

    邁入懷王府之時，天色還很亮。

    定然沒過申時末。

    只是甩開了府衛和侍女，沒讓他們跟著，況且也不是她有意的。加加減減，不算錯得太多。

    唉，做了好事，結果卻不盡如人意。

    不過，降香又想，他最近忙，現在應該不可能回來。近一月來，他日日晚歸。

    萬國來朝，使者至少還要呆到轉年的十五，他還有的忙。之后也會晚歸。

    他肯定沒空管她。

    忙得必須要把她這點小事，遠遠地放在一邊。

    而等他閑下來，說不準早就忘了，根本記不起來要和她計較。不會秋后算賬的。

    好心的老天保佑，就讓他放過她這次吧。

    降香心中存著僥幸，自己為自己減輕錯處，并且妄圖蒙混脫罪。

    她輕手輕腳地進了東跨院，推開房門——看上去一切如常。

    鸚鵡低著頭，忙碌地啄食著面前的谷粒，旁邊的清水喝去了一小半。

    它抬頭間，望見降香正沖著里屋東張西望。

    便熱心地出聲：“在的！在的！主人在的！”

    中氣十足，嗓音嘹亮。

    這番話如同晴天霹靂，將降香立刻定在了原地。

    完了完了，她不得不面對了。

    若沒有鸚鵡這響亮的一嗓子，她或許還有機會偷偷撤出去，拖延一些時間。

    現在，里面的人肯定聽見她回來了，她不進去，也得進去。

    降香沒心思和鸚鵡拌嘴，哆哆嗦嗦地伸手，推開通往里間的隔扇門。

    便看見之中正坐著一個人。

    謝承思身上的官服未脫，凌厲的氣勢，陰沉的臉色，壓得周遭的侍者大氣不敢出。

    降香也一樣。

    她整個人都繃緊了，頭像是要埋到胸口，一眼不敢亂看。

    謝承思看著她發髻上微微顫動的蝶釵——發髻有些松了，旁邊的配簪還跑掉了一支。

    他冷笑一聲，站起身向她走來。

    侍者們識趣地退了出去，貼心地關上門。

    “站著干什么？”謝承思問她，聲音里聽不出波瀾，“坐?！?/br>
    或許他不打算追究了，降香心里燃起了希望。

    她順著他的話坐下。

    “看到我，你很意外？很不高興？”謝承思為她斟了碗茶。

    茶壺一直在泥爐上煨著，茶水微沸，撲得壺蓋悠悠地蕩。茶水注入茶碗之中，把碗壁也熏暖了。

    茶是甜茶，正適合隆冬。

    降香手忙腳亂地接過，掀起碗蓋，慌張地喝了一口。

    她的心又吊了起來，喝不出什么滋味，卻結結實實地被燙到了。

    剛散出一口熱氣，便想到還沒回答謝承思的問題，連忙道：“沒、沒有?！?/br>
    謝承思看了她一眼：“你當你還是小孩子？冷熱不知？”

    語氣依舊不善，但不再就著方才那危險的話題，繼續展開了。