大湯，無主的妖之國度。

    與其他種族不同，妖族是野獸、草木、塵石等修煉成人形，本質上并不是人，也不會像人一樣集體生活。大湯如同一間大型旅店，妖怪們臨時歇腳于此，形成了時刻變化流動的集群。之所以選擇大湯這間“旅店”，最重要的原因是為了泡這里的溫泉。

    這個圍繞著巨型死火山建造的溫泉國度，占地方圓十里，縱高兩里。黑紅色的土地上遍布各形各異、五彩紛呈的神奇溫泉。

    溫泉能消減疲勞、調理身體，甚至輕微地提升修為。當然，只有妖族能感受到溫泉的神奇效果。其他種族來泡，大抵只是洗個暖和的熱水澡。

    “大湯只有三種職業。要么呢，找個無主的溫泉做湯主。要么呢在各湯主手下干活，做小湯子。嘿嘿，最后就是我這種掮客，給咱介紹門路，還能帶咱吃好玩好！”矮個子男人伸出三根手指，摸了摸左邊那撇八字胡，“不貴，一天這個數?！?/br>
    “三、三顆靈石？”

    “您把我當啥人呢？您家掃茅廁的啊。三十顆！”

    霧臉一黑拔腿就跑。

    一天三十？！哥們兒怎么不去搶??！

    矮個男人一把扯住霧的衣袖。

    “好商量，二十五也行！”

    “撒手?！?/br>
    “二、二十三！不能再低了！”男人讓價讓到心痛，頭上兩只狗耳朵也晃了晃。

    霧雙手合十，求饒坦白道：“哥們兒，不是姐們兒小氣，實乃囊中羞澀！”

    “這樣。不雇一天，一個時辰我幫您把工作介紹好！兩顆靈石?！?/br>
    兩人商量妥當，男人輕車熟路地領著霧抄人少的小路穿行于城中。

    大湯的街景頗具特點。

    這里地勢高低錯落，路基本是石板階梯，要不停地上坡下坡。途徑溫泉，能看見一座座建在溫泉上的旅店，熱氣氤氳如在霧中。湯邊常見各色魚狀旗幟、白幡風鈴，風吹樂起，鈴鈴作響。

    “大湯的大湯主有許多是來自日本國的倭妖。他們的湯屋都是和居。屋子不高，住進去要穿木屐、浴衣，睡榻榻米——就是地板?！?/br>
    矮個男人很敬業地開始了導游工作，介紹起本地的風土人情。

    “您知道人界有個日本國嗎？”

    “不知道?！膘F在人界時只待在大明的土地上。

    “倭妖呢很愛泡溫泉。他們找溫泉泡溫泉，泡溫泉找溫泉，大概在三百年前發現了湯山這個好地方。這里的溫泉對妖族有療養功效，久而久之就在妖族間傳開了，成為了妖族的療養圣地。不過好的溫泉多被先來的倭妖占去了，新湯主在這里挺難干起來的?！?/br>
    “做湯主有什么好處嗎？”

    “掙錢啊?！蹦腥死硭斎坏卣f，“這里不止是妖族，還有許多來觀光的其他種族，每日都是人擠人的爆滿！哦，這段日子人少了許多，要不我也不用賤賣自己?！?/br>
    大湯氣候炎熱，不一會兒就讓人出一身汗。

    霧扯了扯濕透后黏在皮膚上的衣領。一股熱騰騰的風灌進來，汗水蒸發略生涼爽。

    “帶我去這里最大的湯屋吧。我想找份打雜的活計?！?/br>
    “做湯子除了累和不掙錢都挺好。湯屋管吃管住，干得好了得到湯主賞識混上個二湯主，這就能出頭了。躺著都來錢！”

    霧點了點頭。前方出現一間湯屋，溫泉是露天的。幾個裸男正大張雙臂，倚在岸邊泡著。

    她正想著這些男人不怕走光嗎，一個女人就光著身子婀娜多姿地走進男湯里和他們一起泡了起來……

    霧抽了抽嘴角。

    她由于總是專心致志忙碌自己的事情，常忽略身處魔界的事實。

    在魔界，當街摟摟抱抱、激情表白蠻正常的……

    “最大的湯屋從咱們現在這個位置就能看見。你往北看，那個紅綠色屋頂的就是?！?/br>
    “那些白玉色的是雕塑嗎？”

    “嗯，狐貍尾巴雕塑，一共九根。他們的湯主自稱日本大妖玉藻前的后人，所以湯屋周圍有九根狐貍尾巴拱衛?！?/br>
    霧仔細看著那幾根刺向天空的巨型尾巴雕塑。它們走勢靈活生動，線條流暢美麗，好似真有一只白玉狐貍在舞動著尾巴。

    “玉藻前？沒聽說過?！?/br>
    “啊——總之是倭妖中鼎鼎有名的大妖。湯屋競爭激烈，多年來分出許多派系來，最大的是華妖、倭妖兩派。玉藻前家雖從不參與派系爭斗，可只要他家開口，倭妖一派無有不聽的。怎么形容呢？唔，有點暗皇帝的意思?！?/br>
    “這樣……”霧隱隱察覺大湯內部的錯綜復雜。她追蹤剜心妖來到大湯，熟悉了剜心妖的法術痕跡后基本確定他到了大湯就收起了法術。為了攜帶張青焰的心臟專門施展的法術到了大湯就用不著了，這說明什么？

    答案不言而喻。

    那顆心大概就在這里的某個地方。

    “狐屋規模很大，共有三個湯主。三兄妹中老大露面最多，是湯屋的一把手。老二身有殘疾，需要坐輪椅出行，性格孤僻。老三是女子，二十年前開始戴面紗，聽說被毀去了容貌。他們湯屋最近正好在招搓澡的湯子，您可以去試一試?！?/br>
    人多了起來。街景變換，好像一腳踩進金玉燴就的湯中。

    左右兩側，一間間裝飾華美、形色各異的湯屋印入眼簾。

    用大量黃金綠玉裝飾外墻和屋頂的黃金屋；掏空巨木，將一整根巨木打造成連排建筑的綠風居；以色彩為主題，一座房子七種顏色的飛虹泉；還有建筑比例過分失調，人在其中如在巨人國度的巨湯。

    等霧好不容易擠到狐屋時，她已覺得狐屋的建筑風格非常樸實，是主體紅綠色調，周圍有幾根白玉狐尾雕塑的大房子。

    “這就是大湯的第一湯，你瞧瞧這人多的?！?/br>
    人聲鼎沸的長隊繞了狐屋近兩圈，每個人都毫不讓步地守著自己的位子，絕不后撤一步。

    “別的溫泉生意也不錯，但和這里比差遠了?！膘F吃驚道。

    每個湯屋都能泡溫泉，生意依然能分出紅火慘淡。

    此時，一個身著青麻浴衣腳踩木屐的胖婦人走過來對他們嚷嚷道：“排隊排隊！”塞給霧兩個掛著木牌的藤籃。

    矮個男人揪起木牌一看，上面寫著：肆佰貳拾柒。

    “嘿——看看，多火爆?！蹦腥税鸦@子還給胖婦人，他倆不需要這個?！吧頌檗缈湍軟]自己的門路？反正咱又不是來泡澡的，走后門也沒什么?！?/br>
    說著帶霧走向和狐屋緊鄰的一間房子。

    “花子婆，這是來應聘搓澡的?！?/br>
    房子里所有人都穿著款式相同的青麻浴衣，步履匆匆地忙碌著。

    被稱作花子婆的老婦抬起臉翻著眼打量兩人。她似乎眼神不好，確認了好久才認出矮個男人。

    “熏子，把木人拿來！”

    花子婆朝里面喊道。她態度怠慢，沖兩人揚了揚臉，“喏，去那邊等著吧?！?/br>
    “地方給您帶到了，能不能進就看您自己的本事。時間差不多，客官結賬吧?！?/br>
    矮個男人拿了剩下的一顆靈石喜滋滋地出了房子。

    霧等了片刻，一個嬌小的女生扛著比她本人還高的木人跑了過來。木人摔到地上，發出嘭地一聲巨響。

    “這是澡巾，搓吧?！?/br>
    花子婆扔過來一條又長又粗糙的布。

    不知道合格的標準是什么。霧像平時自己洗澡一樣，把澡巾在手上纏了兩圈，對著木人光滑的軀干搓起來。

    “你就這么點力氣嗎？”

    花子婆不耐煩地掀起了因為衰老縮起很多褶子的上唇。

    霧心領神會，用了兩分力。只聽一聲“呲啦”的尖銳摩擦音，木人被搓下許多木屑。

    “你要把客人的皮都搓掉嗎！”花子婆婆色厲內荏地大喝起來。房子里的人大多看了這邊一眼又絲毫不受影響地奔忙。

    霧于是改用一分力，這回她搓出了沙沙、沙沙的聲音。

    花子婆沒再多說什么，只是死死地盯著她搓澡。

    過了一會兒，花子婆抬手道：

    “可以了，什么時候上工?！?/br>
    “今天就行?！边€挺簡單的嘛。

    “叫什么名字？”

    “霧?！?/br>
    花子修理成勾玉形狀的眉毛一抖，大喝道：“竟然和湯主少爺撞了字！改掉，今日起你叫小紗子！”

    “？？？”霧渾身一抖，差點口水噴出來。

    不是，您老知不知道這名字是罵人的話？

    覷老婦一眼，老婦正奮筆疾書。

    書完花子婆把紙往旁邊一移，對霧點頭道：“把契書簽了小紗子?！?/br>
    花子婆籍貫日本，是狐屋湯主七年前從日本帶過來的湯子。這些年漢文是學會了，但不精通，不知道小紗子諧音小傻子，是漢文罵人的話。

    霧走上前拿起契書，內容大抵是約定酬勞和酬勞付于時間，無甚不尋常。

    領了同款浴衣和木屐后，這兩日負責幫她熟悉環境的熏子領著她走了一條修在地下的通道。

    “湯屋周圍總是排滿了人，連我們這些湯子都擠不進去。后來湯主少爺就下令修建了這座外房和地下通道，有些事務分到外房完成。搓澡的基本都待在狐屋里，你應該沒什么機會再來這邊了?！?/br>
    熏子是個臉上長了些麻子的小姑娘，臉蛋小小的眼睛很圓。

    霧點了點頭，問道：“有什么一定要知道的規矩嗎？”

    她可不想剛干兩天就被開除了。潛伏在狐屋的主要目的還是覺得這里人流量大，是個打探消息、暗中詢查的好地方。

    “唔——其實三位湯主除了大湯主都挺難相處的。三湯主平日里不怎么見得著，所以還好。二湯主負責貴賓業務，湯子們會經常和他接觸。見他時千萬不要盯著他的腿和臉，他很在乎自己殘疾了這回事?！?/br>
    “至于其他難相處的湯子你都不用怕。咱們有規定，湯子不能有欺凌行為，被發現直接開除！所以狐屋的湯子們關系都不錯?！?/br>
    熏子點著自己的臉蛋思考有沒有遺漏的地方。她想起來一樣。

    “其實最難搞的還是客人。你慢慢就知道了，這里什么奇怪的客人都有。如果被客人欺負了，只能忍受著。湯主們首先會偏袒客人，就算知道是你被欺負了也沒用?！?/br>
    說著說著，路走到了盡頭。

    熏子推開暗紅色大門。光芒一瞬間全部涌出來，令人眼前難以適應地發起黑。

    “歡迎來到狐屋，小紗子?！?/br>
    霧睜開眼睛。

    偌大的廳堂正蒸騰著巨量白氣。一扇扇屏風分割出數不清的區域，不知名目作用的高桶好像是給巨人專用的澡盆，巖石壘邊的溫泉里正泡著一個個赤身裸體的男人女人。

    “看見那些長得像章魚的小家伙沒？它們是一種叫做小咕嚕的魔獸，負責給客人和湯子們運送物品，跑得非?？?。走，我先帶你把你要住的地方安排好?！?/br>