正統十四年十月，瓦剌丞相也先率十萬大軍兵分兩路大舉侵明。北面由阿喇知院率領，進攻居庸關，西面由也先親率，繞過大同、宣府進攻紫荊關。

    十月九日，紫荊關失守。都指揮韓青寧死不降，自刎殉國。

    也先攻破紫荊關后，疾行百余里經過易州，兩天時間抵達盧溝橋，在京郊駐扎，遣使議和，要求明王朝給予黃金綢緞數以萬計，方肯罷兵。

    兵部尚書于謙施以緩兵之計，派出幾位小官假意議和拖延時間。

    十月十叁日，也先見明朝并無議和之意，正式向北京發起進攻。

    早在也先大軍揮師南下前，在于謙的帶領下，北京城經過長達兩個月的備戰，已做好充足的應戰準備。

    將領石亨欲擁城自守，于謙果斷回絕，令城中二十萬余大軍全部出城，分散在北京九大城門。

    都督劉聚守西直門，鎮遠侯顧興祖守阜成門，都指揮湯杰守宣武門，都指揮李端守正陽門，都督劉德興守崇文門，武晉伯朱瑛守朝陽門，廣寧伯劉安守東直門，都督陶謹守安定門，最為重要的德勝門由于謙、石亨親率駐守。

    十叁日，也先胞弟卯那孩領騎兵一萬攻打德勝門。于謙派數百騎兵佯敗誘敵，瓦剌軍輕敵追擊，被事前埋伏在村莊中的明軍火槍手射殺千余人，將領卯那孩被擊斃。瓦剌軍見將領已死，四散而逃，石亨乘勝追出安定門，和也先援軍在野外激戰。

    也先見明軍主力在德勝門，令部隊拖延，親自率領大軍突襲西直門。都督孫鏜匆忙應戰，力戰不敵欲回城休整，卻被都督王通、都御史楊善拒之城外。孫鏜見無退路，只得帶隊返回與瓦剌軍死戰。雙方激戰時，石亨援軍趕到，前后夾擊敗退也先。

    十月十五日，也先繼續派兵進攻武興、王敬值守的外城廣安門。明軍將火銃排于陣前，挫敗瓦剌前鋒軍。瓦剌佯裝不敵后撤，此時，太監為爭軍功，率領數百騎追擊瓦剌殘軍，反被對方調頭殺回，致副總兵武興陣亡。隨后，瓦剌乘勝追至德勝門外。為掩護敗退的明軍，土城百姓奮起反抗，以磚石瓦塊擲向瓦剌軍sao擾攻勢，一番拖延，王宏、毛福壽援軍趕到，瓦剌不敢繼續追擊，撤退到土城數里外。

    也先圍困北京數日，久攻不下，北面攻打居庸關的阿喇知院也毫無進展，多方考量，決定率部北還。于謙乘機炮轟瓦剌軍營，使敵死傷萬余。

    大勢已去，也先由良鄉向紫荊關方向撤退，中途突然北上，和北面攻打居庸關的阿喇知院里應外合。居庸關被前后夾擊，危機時刻，守將羅通將城墻澆水，以寒天冰凍水跡，使得城墻濕滑難以靠近，瓦剌見狀只得圍困。七日后，也先怕明軍援軍趕到反打夾擊，決定后撤。羅通見狀在城內炮轟瓦剌軍，殺傷敵軍數千人。后撤途中，瓦剌又遇明軍追兵，雙方數次交戰于清風店、霸州、固安，瓦剌皆大敗。自此，瓦剌南下侵明攻勢全數瓦解，倉皇逃至關外，回者只十之二叁。

    十一月八日，北京解嚴。

    仲冬時節，偌大的紫禁城銀裝素裹，白瓦紅墻。昨夜的雪仍未停，鵝毛大的雪花飄揚揚灑在太和殿前的御道。御道上，早前景泰皇帝走過的腳印已被雪掩去，十幾個淺淺的雪坑烙在松軟的雪地上，看著倒干凈整齊，不像西側的步道，腳印雜亂，早把白雪踩成黑污。

    夜娘亦步亦趨緊跟著前面那人的步子，眼睛不免好奇，偷摸打量著入目的一磚一瓦。

    一個多月前，她從通州來到北京。因兩軍戰況激烈北京全面戒嚴，她未能入城，滯留在北京外圍的土城。

    前兩日，景泰皇帝封賞了一眾在北京戰役中建立了卓越功勛的文武大臣，今日又降下恩旨，宣召數名有特殊貢獻的百姓平民入宮，夜娘就在名錄之上。

    入宮的機會說來便來了，她內心猶有幾分喜悅。屆時向皇帝求個去欽天監的恩典，若不準再另做打算。

    “這是什么？”

    眼前的女官手里拿著一封剛從夜娘衣物里搜出的信書。

    夜娘尋常道：“這是我一位故人留給我的?！?/br>
    “一位故人？”女官將信書翻來覆去檢查，用冷峻的視線看了看夜娘，“你稍等?！?/br>
    說罷，拿著信書找到另一位年紀更長的女官，兩人頭湊在一起低聲私語。

    沒當回事的夜娘搓了搓光裸的膀子。

    宮殿內燒了數盆炭火，比外面暖和很多?？稍谶@飄雪時節脫光衣物站在殿內，還是分外寒冷。

    年長的女官拿過信書走到夜娘面前，古怪地詢問道：“這是你的東西？”

    “是?！庇植皇?。這封信是汪瀾留給她的。

    女官一雙無神的叁角眼看不出情緒，她平靜問道：“姑娘是何出身？”

    夜娘道：“無父無母農家女?！?/br>
    女官頗覺好笑，直言：“你膚白手纖，看著倒不太像?！闭f完，拿著信疾步離開。

    兩個女官站至夜娘身后，面色嚴肅，目光凌厲。

    明晃晃地被監管起來，夜娘確定那封信果不尋常。

    汪瀾叮囑過——若要北上，此信只可交給叁個人。一是當今圣上，景泰皇帝朱祁鈺；二，兵部尚書現如今官居少保的于謙；叁，武清侯石亨。

    “不北上的話，這封信燒了便是了?！?/br>
    日出的曙光照紅汪瀾的指尖。夜娘接過信的時候，那種從指尖傳遞的寒意她現在還記得。

    女官拿著信件走在去往太和殿的大路上。按例來說，她是內廷奴仆，上級乃司禮監的公公們，不該越級上報?？蛇@信封上蓋著的，是當今太上皇——前正統皇帝朱祁鎮的私??！

    正統皇帝被瓦剌俘虜后，瓦剌人曾多次以此為要挾向明朝廷索要財物，又屢次押解著正統帝叫叩大明關門，意圖不費吹灰之力攻占邊關。

    瓦剌潑賴挾天子以令諸侯，國不可一日無君，更不可時刻受外敵要挾，以于謙為首的眾大臣果斷擁立郕王朱祁鈺為新帝，也就是現如今的景泰皇帝，而遠在瓦剌的正統帝自然就成了太上皇。

    這封信有太上皇私印，在這樣新帝登基、國家動蕩的敏感關頭無疑是她這樣的小女官立功升遷的好機會。送信人被她監管起來，無論這信是好是壞，總怪不到她頭上。

    女官興奮不已，拐過宮墻猝不及防撞到一人。匆匆識別一眼，慌忙跪倒在地說道：“奴婢拜見武清侯?！?/br>
    常年征戰使得石亨通體殺伐氣，一舉一動、一言一行都極具壓迫感。

    “你慌張做什么？”他嗓音如鐘，低沉而厚重。

    女官不敢欺瞞如實答道：“奴婢想前往太和殿，有急事稟報圣上?！?/br>
    石亨道：“你一個內廷的小女官能有什么急事？再說，皇上是你想見便能見的嗎？”

    女官抖如篩糠，懦懦道：“是……奴婢這就向司禮監的公公們稟報?！?/br>
    石亨冷哼一聲，擰腳欲走，突見女官手里攥著一封書信，上面猩紅的印紋樣式他再熟悉不過。

    腳步硬生生停下，皂靴在石板上呲出一聲惡響。

    “你要稟報皇上的急事是這封信？”

    “是……”

    “你可真是好大的膽子，貪功到這等地步？你可知你這樣的女官越級稟報如此重要事宜，掉腦袋都是該的。罷了，本侯心善，你且跟著我一道奏明圣上，我只說你是上報司禮監途中遇見了我?！?/br>
    女官感激萬分，叩頭道：“侯爺的恩德奴婢謹記一輩子！”