云生回到房間，將兩只蚱蜢小心放在書桌上，坐在桌前讀剛收到的信。

    “吾弟云生，見信如晤。上回得你來信，知你有到天津來讀書的志向，為兄甚是感懷欣慰。如今與姨父商量得如何了。十二日，我和同鎮的周思兄弟一起回鄉。他亦是臨濱大學的學生，此番回鄉，乃是為了照料家中的母親。若你有意，可聘他做你的老師，來日要考取大學也容易些。一切安好，勿念勿掛。兄，趙安世。壬戌年八月初二?！?/br>
    信紙微微泛黃，信上的字鋼筆書就，勁瘦有力，滿懷關切。

    云生心里五味雜陳，不知該作何感想，既高興于表哥的到來，又困惑于自己的前路。

    少年初嘗愁滋味，伏在桌上，望著外頭的明月。今夜的月亮格外明亮，瑩白如玉，高懸于天，襯得星河失色。

    兩只草蚱蜢顏色還透著青翠，月色燈影下泛著光。云生輕輕撥弄著蚱蜢的根須，想到了送給自己蚱蜢的人，想到他用有些粗糙的手指編弄這兩個小玩意，不由得失笑。

    索性滅了燈，回床悶頭睡覺，將愁緒都留給亙古的明月。

    第二日一早起來，云生乖乖到書房練字等他爹，挑了祝老爺最喜歡的。

    方寫到“束于教也”，祝老爺緩步踏了進來，走到他身后，默然帶笑，等著他把這一小節寫完。

    最后一個“乎”字收筆，洋洋灑灑正一頁宣紙。

    云生抬頭看他爹，眼睛里帶著幾分狡黠。祝老爺一看便知道他專門等在這，故意道：“一大早，心不靜便來寫字，糟蹋了秋水和我的筆紙?！?/br>
    “心不靜才過來練字。爹，你看我寫得好么？”云生乖巧道。

    “我看你是越寫越不靜，頭幾行還能看，后面的字流滑虛浮。你自己覺得寫得好不好？”

    云生從善如流道：“不怎么好。兒子今早讀秋水，讀出了些從前沒有的感受，有感而下筆?！?/br>
    “感出什么來了？”

    “河伯見秋水前，以為天下之美盡在己，順流而東，旋其面目，方知見笑于大方之家。兒子在清河鎮里讀書，最遠不過到縣城里，視野狹隘，當真是拘于虛也、束于教也?！?/br>
    “你想說什么直接說，平日倒不見你文縐縐的。不曉得的還以為你轉性了?！弊＠蠣斅牫隽怂难酝庵?，兒子留不住，還是想到外頭去讀書。

    云生摸了摸鼻子，不好意思道：“表哥今日大概會到，和他的朋友周思一起，爹知道么？”

    “昨兒兩封信，一起送到家里的，你說我知不知道？”

    “爹爹，周思兄會留在鎮里，你聘他來教我好不好？來年我十八了，再去考學，每天都給家里寫信，不叫爹娘擔心的。以后也會回家好好孝順爹和娘?！痹粕蟮?，眼睛里似乎盈了淚水，下一刻就要落下來。

    祝老爺嘆了口氣，揉了揉他的頭，道：“我再想想?！?/br>
    這便是軟化了，云生又連聲許諾自己絕不會胡鬧，高高興興拉著祝老爺去用早飯。

    趙安世一行到的時候，已是午后，太陽灼烈，烤得花草也有些蔫。

    兩個人，三件行李，俱是風塵仆仆。

    周思站在趙安世旁邊，藍色長袍落拓卻不失端重，戴著細框邊的眼鏡，一眼便知是老成的年輕讀書人。

    祝老爺和夫人等在家里，親親熱熱將兩個后生迎了進去。

    趙安世是祝夫人娘家的侄子，看著云生長大，極是疼愛這個表弟，將近一年未見，云生便竄高到了他的肩膀。趙安世揉了揉表弟的頭，同他使了個眼神，云生也眨了眨眼。

    堂屋里備了上好的信陽毛尖，祝夫人又叫人取來些吃食點心。多是趙安世在說，云生饒有興味地問他在外頭的見聞。周思性子內斂，只是安靜地聽著，偶爾被問到也補幾句。

    “兩位賢侄今晚便留在這休整一番，連日奔波，也都辛苦了?！?/br>
    周思推拒道：“多謝老爺好意，家中有事，不便留宿。改日定來拜訪?！?/br>
    祝老爺也不多挽留，只是一定要他用過晚飯再走，之后又將人邀到書房說話。

    說了什么，云生也不知道。他有好多話要同表哥說，又有好多事要問。

    祝夫人無奈地笑道：“你倒是讓你表哥歇歇，這兩日安世就住家里，有什么再慢慢問?！?/br>
    趙安世道：“姨母，不妨事的?！?/br>
    “可算是回來了，你娘著急了兩年，終于等到你成親。以后便好好過日子?！?/br>
    “是?！壁w安世苦笑。他這趟回來便是來成親的，對方是存善堂許大夫的長女，結的是娃娃親，沒見過幾回，以后便是夫妻了。

    等祝夫人幫著去準備晚飯，堂里只剩云生和表哥。

    “表哥要成親啦，我怎的沒聽過？我同嫂嫂見過嗎？”云生問道。

    “見過吧，許大夫的女兒，聽我娘說在存善堂里打下手。到了歲數就要成親，不成文的規定，你以后也是如此?！?/br>
    “我啊，我還??！”

    “十七了，有些人十七都是孩子的爹了?！壁w安世揶揄道。

    云生想了想自己給孩子當爹，又想到誰生孩子這個問題上，腦海里突然冒出程長風的影子，大熱天打了個寒戰，定了定神，問道：“那你喜歡她嗎？”

    “我也不知道?！壁w安世有些頭疼，老實道。

    “不知道喜不喜歡，那你怎么能娶人家？”云生對于愛情的認識，止步于看過的幾本和父母的婚姻，要么決絕熱烈要么平淡似水，總歸是要喜歡對方的。

    趙安世失笑：“你說得對，該找個喜歡的人在一起?？墒乾F在我做不到，只能聽長輩的。她是個好姑娘，我娶了也是占便宜，同她好好過，一輩子也就過去了。以后你便明白了?！?/br>
    ……

    三天后，周思便來家中，開始給他補課。