口試探，心里明白此女也是有意出售五香漿給青云酒樓，否則又怎會在這里示與人知。

    顏初靜淺淺一笑，經黛筆描畫過的眼角微微上挑，眼波流轉間，宛若琉璃透水，媚而不嬌，謐中含漠。站在李掌柜身后的李合洵看得心神一蕩，頓覺口干舌燥，好不容易回過神來，卻聽到她緩緩說道：“……簽下協議后，五香漿便屬青云酒樓獨有，區區一千五百兩銀子，想來貴樓東家還是出得起的?！?/br>
    李掌柜眉頭微皺，心中暗暗衡量了一番，回頭低聲吩咐兒子到帳房支取了一百兩過來，然后對她說道：“如今東家不在，我也不便擅自做主。這樣吧，您先留下這瓶五香漿，待東家回來，我也好讓他試一試其味之妙，說不定東家一高興，就應了您這數了。這里有一百兩謝金，不成敬意，還請您笑納?！?/br>
    他說得誠懇，可內中涵義卻耐人尋味，若是尋常女子或許真會被他這番說辭蒙騙了去，然而，顏初靜并非鹵莽無知之輩，豈會不知他打的是什么算盤。

    可笑，倘若五香漿的秘方可以輕易被破解的話，她又怎會開出千兩高價？

    當下，她將裝著五香漿的小瓷瓶放到桌上，而后收起那一百兩。初步目的既已達成，她也懶得再多說什么，隨即起身告辭。

    李掌柜很是客氣地陪送到門口，眼見門前?？寇囖I的一側空空如也，便道：“天色不早了，女兒家孤身一人，路上多有不便，洵兒，你送一送宓姑娘吧?！?/br>
    李合洵欣喜應下。不料，顏初靜回頭淡笑：“多謝掌柜好意，我就住在對面客棧，安敢勞煩李公子相送?！?/br>
    李家父子皆是一楞，隨即又一道笑了起來。

    未圓月

    不出顏初靜所料，李掌柜當夜用五香漿試了幾種酒樓里的招牌酒，發現均可調出清涼之味后，欣喜若狂，立即分出少許，交給坊里的酒師研究。

    青云酒樓與青云客棧皆屬鎮中富賈揚子適名下的產業。揚子適也是愛酒之輩，嘗過用五香漿調和過的清酒后，便下貼請她到酒樓一敘，這才知道五香漿竟是出自她手，當即開口聘請她擔任自家酒坊的酒師。

    顏初靜順勢提出三個條件。一是只簽短期契約；二是研發新酒的費用皆由酒坊承擔；三是每出一種新酒，酒坊必須支付一定的酬金才能買斷酒方。

    這三個條件，乍聽之下，好象多利于她。然而，只要材料損耗控制得當，資金運轉正常，一般情況下，酒坊是穩賺不賠的，而一旦研發出上等美酒，獲益的卻不僅僅是青云酒樓，還有他名下的客棧和賭坊。

    俗話說得好，強龍不壓地頭蛇，少占一點便宜，就多一分安。形勢如此，顏初靜不得不放棄其他更利于己的條件。

    揚子適當場應允。

    三日后，揚子適借古畫之名，在青云酒樓中設宴廣請各方賓朋。席間，勻和了五香漿的南井冬、水蘿仙、賢遇釀、思桂秋、丁蘭雪等清涼佳釀大放異彩，上至縣丞，下至書院學子，人人贊不絕口。

    正是一杯驚四座。

    次日，許多老顧客聞訊而來，一飲之下無不嘆為瓊漿。因此一傳十，十傳百，不過數日，青云酒樓再出新酒的消息已傳遍了離江鎮。

    就在酒樓生意好轉的同時，被揚子適派出去調查顏初靜底細的家奴也回來了。

    也不知是家奴無能還是顏初靜隱藏得太好，揚子適最終只知半個月前，她獨自一人忽然出現在小鎮中，期間去過一趟牛角山，除此之外，一直住在青云客棧里，極少外出，更不見與他人有往來。最近幾日，倒是時常去酒坊取酒，偶爾還到藥堂買些藥材……

    最后，那家奴還八卦了一句，聽坊里的王老酒師說，李掌柜家的小六這幾天老往坊里跑，好象對她有點意思……

    聽完八卦之后，揚子適摸摸下巴，想起這個神秘女子的舉止談吐，又想想李合洵平日里的為人處事，直覺撮合此二人，利大于弊，于是喚來李掌柜，交代了幾句。

    當天傍晚，李掌柜回到家，吃過晚飯，便叫李合洵到他書房里來。

    書房里布置簡雅，壁上懸有名家的淡墨山水畫，柜中擺著不少書冊，多半有翻閱過的痕跡，可見主人并非買來當作擺設。

    入了座，他先問了兒子的功課，然后提起陳家三姑娘：“……今日在樓里見著，白凈安嫻，模樣的確不錯，家底清白，難得還未許配人家。你年紀也不小了，我打算請媒妁去給你提親，這陣子，你就在家讀書，少出去鬼混，知道嗎？”

    李合洵一聽，便急了：“爹，我不要娶她！”

    李掌柜頓時沉了臉：“怎么，你還嫌人家配不上你？”

    “不是的，我，我……”李合洵見他生氣，不禁有些心慌，結巴了一下，隨即壯起膽子道，“我喜歡宓姑娘！”

    “荒唐！”李掌柜冷聲道，“此女來路不明，形容不莊，如何能當我李家媳婦？！”

    南陵女子在未出閨閣前，除了喜慶節日外，一般不用胭脂描妝，只有嫁人生子后才會以胭脂勻面。顏初靜為了掩人耳目，點了些許胭脂，將原本清