沈孝年拐彎抹角地找到了宋啟同，彼時，宋啟同正躺在擦背室的小床上被搓澡工搓得渾身泛紅。沈孝年沖進來看準是他后，一把將他從床上抓了起來：“你快回去找阿文，讓他聯系曾四爺多帶幾個人來這里?！?/br>
    宋啟同呆愣地眨巴一下眼睛：“帶、帶人來澡堂子？”

    沈孝年點了一下頭：“不知道外面有沒有人堵門，如果進不來就在樓下等，我要跟程長生開談判了?！?/br>
    宋啟同不知道他們之間的事兒，依然云里霧里，但看沈孝年臉色慘白、神色凜然，便立刻點頭：“好的?！?/br>
    沈孝年放開了他，還想說點什么，但能想到的辦法實在有限，程長生是什么人，想要在這大流氓的眼皮子底下?；ㄕ?，真是難為他沈孝年了！

    回更衣室穿好衣服，沈孝年想要找點防身的武器，但只從褲袋里摸到一只打火機。

    愁苦地邁出更衣室，他在門口又碰上了抱著膀子的劉七。

    劉七不懷好意地盯著他笑，腮幫子上還印著個紅印子，是剛才被沈孝年甩了一巴掌。

    “怎么？面子這回又找著了？”

    沈孝年懶得理他，但心思又一轉，偏過頭問他：“你是程大爺的手下？”

    劉七見他那頭發上還滴著水珠，黑眼珠子烏溜溜地從眼角向自己放出冷光，是一種陰鷙鷙的俊俏，一時心里癢癢的，頗想將其推在墻上蹂躪一通。

    舔了舔嘴唇，劉七按捺下心中沖動：“沒錯，這回知道了，還是依舊不打算給我面子？”

    沈孝年微揚下巴，給了他一個輕蔑的笑：“劉七爺的面子原來都是靠別人掙來的，有句話怎么說，什么仗人勢來著？”

    “你！”

    沈孝年沒心思和他多廢話，徑自繞開他走去了休息室。

    程長生此人雖然面帶刀疤、神情冷酷，名聲也極為不好，但說起話來慢條斯理，十分和氣，與沈孝年面對面地坐下了，他一邊倒茶一邊說道：“貿然請沈老板過來，實在有些失禮，但是請你不要誤會，我沒別的意思，只是想要跟沈老板隨便聊兩句?！?/br>
    沈孝年雙手交握在腹部，是個正襟危坐的狀態，上半張臉蹙眉下半張臉強笑：“程大爺想要聊什么呢？”

    程長生看出他的緊張，笑著道：“你不要這么緊張，先父以前收過你做義子，那我們也可以算作是兄弟?！?/br>
    沈孝年忙做出惶恐狀：“這怎么敢當，當時那件事，唉，是程老爺在酒席宴上多喝了兩杯，隨口那么一說，在下區區一個小買賣人，哪里配和程大爺稱兄道弟?！?/br>
    “沈老板不必自謙，我聽說你對先父有救命之恩?！?/br>
    “救命之恩嚴重了，是程老爺當時被仇家追殺誤入我家后院，那時我娘還在，便為他包扎了傷口，留他住了一晚，僅此而已?！?/br>
    程長生笑著瞇起眼：“誤入？那更說明咱們程家與你們沈家有緣啊，沈老板，我現在稱呼你一聲老弟，你不會介意吧？”

    沈孝年頭上發熱，后脊梁發涼，干笑道：“當然可以，您想怎么稱呼都可以?！?/br>
    程長生將煙斗倒過來磕了磕，將剩余煙灰磕了出去，又給自己續了些煙絲，慢悠悠道：“其實呢，我這個人是很愛交朋友的，我看沈老弟你這個人不錯，不如咱們合作一下你看如何？”

    沈孝年不由得坐直了些：“怎么合作？”

    程長生一邊抽煙斗，一邊娓娓道來，沈孝年蹙眉聆聽，聽了半晌，隱約明白過來，原來程長生想要在沈孝年的公司里入股，另外還推舉自己名下的貨運公司為沈孝年運送貨物，并且沿途幫忙保護，以防有土匪盜賊打劫，而那保護費，程長生伸出一對巴掌比了個數目字，是個讓沈孝年都忍不住大皺其眉的數字。

    沈孝年原來取貨的碼頭是由金樹仁手下一個小頭目掌管，保護費收得很低，但年前那頭目被人窩里斗捅死了，那個地盤后來不知道歸了誰，他今年進貨還未走過水路，也沒有仔細打聽那邊的消息，如今聽程長生這么一說，他心道壞了，這條路線居然落到了程長生的手里。

    為了掩飾心中慌亂，沈孝年拿起茶杯啜飲了一小口，思忖著道：“入股自然是可以的，但是程大爺提出的這個保護費的金額，恕在下實在是支付不起，咱們做的都是小本買賣……”

    程長生抬手打斷了他：“老弟不必謙虛，如果你那個算是小本買賣，那咱們本地一半的富商都是窮鬼了?！?/br>
    語畢他笑容擴大，好似一只笑面虎一樣語調溫柔地繼續道：“先父生前出手最是闊綽，將家中財產四處播撒，我記得祖父在世時還管他叫散財童子，哈哈哈哈，我知道沈老弟手中有一家當鋪，那曾經是我程家的財產，而且日租界里有幾條胡同的房子，我想也應該是在老弟你的手里?！?/br>
    沈孝年無話可說，低頭用手搓了搓鼻梁眼角，最終笑嘆一聲：“程大爺調查的真詳盡?！?/br>
    程長生不置可否：“這些東西，也沒個遺囑或是合同，老爺子說送就送了，這不合理，但我又想著，他肯這樣做，必定是對沈老弟非?？粗?，咱們兄弟之間若是能多親多近、共同生財，豈不更好，你說呢？”

    沈孝年在心中冷笑得快要噴出冰碴，這個程長生果然陰損刁鉆，居然和他使這招，怪不得程老爺的干兒子要提著砍刀和他拼命。

    可他現在能做的，只是微笑，且不住搓手，擺出一副不勝惶恐的模樣：“這件事，請程大爺容我考慮一下，其實我的公司里并不是我一個人在作主，我得回去和他們商量?！?/br>
    程長生一點頭：“那當然可以?！?/br>
    宋啟同坐在一樓的單人沙發椅上呆呆地望著通往二樓的樓梯口，旁邊是來回踱步的阿文。阿文的步伐很煩躁，每轉一圈就要抬頭向樓梯口看一眼，那里站著幾個打手模樣的黑衣人，居高臨下地監視著他們。

    就在他們已經等得心焦之際，沈孝年從樓上下來了。他一手拿著禮帽，另一只胳膊上搭著風衣，面無表情、步伐穩健。

    阿文立刻沖上去：“老板，怎么樣？”

    沈孝年看了他一眼，隨即輕輕一搖頭：“沒事，回去說?！?/br>
    眾人出了玉馨堂，沈孝年的汽車就停在門口，因此他直接探身鉆進了后排車廂之中，宋啟同緊隨其后。街道兩旁的墻根下蹲著幾十人，都是阿文叫來的幫手。阿文在接到通知時，已經做好了開戰的準備，因此那幾十人腰里都別著斧子與砍刀，如今一切平安，他走過去對那些人低聲交待幾句，然后也轉身上了汽車。

    汽車一直開回了沈宅，沈孝年進門脫衣，將手套扯下來扔到茶幾上，然后一屁股坐進沙發里，從茶幾上拿煙盒，從褲袋里掏打火機，一氣呵成地給自己點了一根。

    宋啟同忐忑不安地在他旁邊坐下了，阿文則是繞到他旁邊，試探著問：“老板，程家大爺都和你談什么了？”

    沈孝年垂眼狠吸一口，把今日談話的內容大致講了一遍，但略去了關于遺產的那一部分。

    宋啟同聽完驚訝地張大嘴巴：“這也太欺負人了吧，沒聽過這么高的保護費。而且，他那言下之意是咱們若不跟他合作，他就要派人給咱們搗亂？”

    阿文比他知道的多一些，就試探著提議：“要不咱們和曾四爺商量一下？”

    沈孝年目光發直地瞪著前方：“找他商量也沒用，他不可能為了我去和程長生干架。他能做到現在這個地步已經是給足了我的面子?！?/br>
    他嘆了口氣，又給自己點了一根香煙，宋啟同沒見過這個抽法，見他同時叼著兩根煙吞云吐霧、七竅噴煙，不禁心驚：“孝年，你也別太愁，咱們再想想辦法，總會有辦法的?！?/br>
    沈孝年閉上了眼，含糊道：“想辦法……難啊……除非……”

    除非他把當鋪和那一條街的房子獻出去，程長生來找他談這么一通，威逼利誘的，估計為的也是這個?？墒?，他不甘心，他平生一煩別人看不起自己，二煩別人威脅自己，程長生現在是兩樣都占了，認定了自己根本沒有選擇和反抗的余地。真他娘的氣人！

    沈孝年不想去找曾四爺，但曾四爺卻在天色剛剛擦黑之時主動找上門來了，對他進行了一番慰問。

    沈孝年沒想到他會來，有些受寵若驚：“我沒事，四爺，他不過是找我聊了兩句，還挺和氣的，沒有動手?！?/br>
    曾四爺身穿一身黑色錦緞褲褂，頭上戴著黑禮帽，打扮的很樸素，但沈孝年總覺得他身上有煞氣。沈孝年這個家布置的很溫馨，黃色皮質沙發上甚至還套了布藝防塵套，眼下坐著個歪翹二郎腿的小地頭蛇就顯得非常違和。

    曾四爺并不知他所想，夾著煙直截了當地問：“程長生是不是說想跟你合伙做買賣，走他的運貨路線？”

    沈孝年苦笑著點頭：“唉，正是，您是怎么知道的？”

    曾四爺一擺手：“當初他去找李少爺時，也是這么說的，后來怎么樣，你也看到了。他那個人是出了名的當面一套背后一套，不管你跟不跟他合作，最后的結果都是被他吸干血?！?/br>
    李少爺者，便是之前跟程長生在碼頭火并之人。

    沈孝年咽了咽口水，惶惑道：“那我接下來該怎么辦？”

    曾四爺叼著香煙猛吸一口，然后將煙屁股按進煙灰缸里，正色道：“據我說知，程家的三姑奶奶程南珍已經和程長生開了戰，別看程長生現在得意，那個碼頭他也攥不了多久。三姑奶奶這人跟程長生很不一樣，仗義，很多無門無派的人都樂意求助于她，現在程家一大部分人都在擁護她，那個李少爺后來不也找上她了嗎？沈少爺若是愿意，不妨去試試?！?/br>
    沈孝年明白了，程南珍，程家的三小姐，道上人稱三姑奶奶，是個很有些手腕的女人，對于她的傳聞自己也聽過不少。

    沈孝年回想起之前曾四也和他提過這個女人，心頭閃過一絲疑慮，但結合眼下情形來看，那疑慮又沒什么根基。略一沉吟后，他對著曾四爺拱了拱手道：“多謝四爺提點?！?/br>
    “沈老弟不必客氣，我們雖然幫不上什么忙，但出出主意還是可以的?！?/br>
    送走曾四爺后，沈孝年夢游似的回了樓上，阿文叫了他一聲沒有得到回應，有些不放心，便私自作主留在了一樓客房守夜。

    翌日，沈孝年早早起了床，頭臉收拾得很干凈，但面色寡白，眼下透著青暈，顯然是沒睡好。把阿文叫到餐桌上陪自己吃飯，他低聲交待了幾句。

    阿文仔細聽著，不住地點頭，并于飯后立刻動身出了門。

    阿文十五六歲時也曾是個小混混，但一直混的比較慘，在胡同里僅降服了三四名小弟。小弟最大的不超過十四，鼻下淌著青鼻涕，衣衫襤褸、面如菜色，自從跟了他這個老大，從之前的兩天一頓飯變成了三天餓九頓。

    有一次阿文攜小弟在街口跟另一群小混混打架，被打的口鼻竄血，慌不擇路撞上了沈孝年的汽車。那日剛好是沈孝年喜提新車的第一天，興高采烈地開在大街上，差點被他給嚇出心臟病來。

    阿文也被嚇了一跳，但因為車速慢，人沒什么大礙，他也沒有接受沈孝年的醫藥費，單是一手兜住鼻血，一手扶著大胯，一步一瘸地往家走。再后來，沈孝年幾次在街上偶遇他，看他和別人打架，有時候輸，有時候贏，開始是輸的時候多，后來他打出了經驗、打出了策略，開始屢戰屢勝。沈孝年覺得這個小伙子不錯，聰明又有身手，就雇了他當自己的手下兼保鏢。

    阿文雖然脫離了混混行，但依然有著一小股自己的人脈，盡管那人脈上不得臺面，連給大混混們提鞋都不配，但情報網這種東西的根基就是小人物，小人物們一個連接一個，也能為他查到一些可靠消息。

    他早上出門，經過一天的探查，在天黑之前回了來，向沈孝年報告了自己得來的情報。