在韓墨跟朔楓雙雙奔赴揚州的路途中，便聽見各種不利的傳聞沿途而來，尤其是韓墨，他輕功再好，也會有中途落腳的時刻，當他飛往距離揚州數十里之遙的窯安鎮，大老遠便見鎮中蕭條，建筑殘骸于滾滾硝煙中扭曲不明，他獨自行走在不甚寬闊的街道上，環顧街上商戶，無不門扉緊閉，也不知是連夜卷鋪蓋逃走了，還是膽戰心驚躲起來了，眼下不過辰時堪過，幾乎連個人影都瞧不著。

    當他修長的身影自整條長街穿插而過，還是沒見到任何活口，誰也不知偌大的鎮子里的居民們都去哪兒了。

    直到他快要踏出窯安鎮時，在鎮郊外偶遇幾個農舍，聽里面無法動彈遷徙的老者們所言，這才明白原來戰火燒到揚州，周邊地區的村鎮百姓們早已拖家帶口聞風而逃，多數涌往了數百里外的蘇州，或其他周邊地區，也有年輕人自發成為義軍，去前線幫秦將軍守城。

    當百姓聽聞朝廷不肯派兵支援揚州的時候，不少民間義軍紛紛自發組成，最為壯闊的便是張大明組織的號稱義勇軍的民間軍隊，據說此人從義州開始起兵，一呼百諾，不少年輕人自發加入，短短不到一年的時間里，組成了近兩千人的隊伍，并親自趕赴戰場助將士守城。

    韓墨聞言無比感到觸目心驚，他沒想到局勢復雜，難以想象，朝廷昏庸到寧愿出兵攻打魔教，也不肯派兵支援揚州，簡直匪夷所思。更離譜的是他根本不懂靺鞨七部的厲害，還盲目放走了耶格爾，導致他成了助長攻破揚州的劊子手。

    想到就做，揮別老者們后，徑直朝揚州飛去，一路上，關于靜遙真人死前的奇怪言論，突然自腦海浮現開來，原本他就不想插手紅塵俗世，可世俗一再逼他不得不出手，即便如此，他也沒有黑化到底，仍然想按照自己的想法在人生這條道路上艱難強行。

    不論是成為魔教少主也好，還是成為武林霸主也罷，從來都不是他所求的，而他所求所念的，終歸不過是跟一人攜手到老。

    然而一切都成了鏡花水月，他也被誤會成了江湖頭號仇敵，就連靜遙真人都不惜犧牲性命來勸，現在他想通了，不想靜遙真人白白犧牲，他也想為自己的堅守做出正確的選擇，哪怕被世人繼續誤會也沒關系。以前他都是被各種各樣的人或者事情推著被迫往前走，現在他決定自己走出屬于自己的道路。

    天黑之際，他終于趕到了揚州城，大老遠便見到靺鞨精銳部隊將揚州團團圍困的情景，在此之前，揚州已經被四部圍了三天三夜，其嚴密精銳的程度，就連鳥雀都插翅難進，熊熊燃燒著的火把將周遭照得有如明晝，如此這般按兵不動，想要揚州不攻自破。

    城墻上，秦硯親自鎮守，事實上他已經三天三夜沒合過眼了，他也不敢合眼，滿臉的憔悴與嚴重疲勞沒有擊垮他，他腦海的那根弦始終緊繃，在他與阿齊郎對峙期間，副將陳沖率著幾名將士上來了。

    一眼就見到秦硯堅若磐石的背影，還隱隱透著幾分孤寂跟悲涼，陳沖不忍再看，上前拱手行禮，在他耳邊低聲稟告，自發換崗：“啟稟將軍，還是讓末將代將軍守城一夜吧?！?/br>
    秦硯回神，但沒回頭，堅毅的目光始終眺望著數十里外的仗營，他知道黑水第一將領阿齊郎便在其中，也明白對方蟄伏在黑暗中隨時給他致命一擊。短暫沉默后，他微微搖頭，語氣透著說不出的疲憊：“城中百姓安撫的怎么樣了？”

    陳沖也說不出的黯然：“驚弓之鳥，這不是最殘酷的?！?/br>
    秦硯心中明了，悵然嘆息。

    陳沖繼續說道：“相比百姓的情緒，眼下最為嚴峻的問題就是我們的糧草出現了短缺?！?/br>
    這一幕終究還是來了，秦硯無力的閉了閉眼，語氣極力鎮定道：“還剩幾天？”

    陳沖如實回答：“最多三天?！?/br>
    秦硯面無表情沉聲道：“傳令下去，從明天開始，集體將士勒緊褲腰帶，從每天的一日三餐改為兩餐，饅頭米飯替換成清湯掛面，爭取多留出幾天的口糧來，等援軍一到，糧草的問題自然迎刃而解?！?/br>
    陳沖聞言除了黯然惆悵，已經不知該說些什么，只好拱手領命，去后備營傳話。其實在場眾將士誰都心知肚明，朝廷不會派援軍過來，否則就不會拖了三個月之久還音訊全無，而眼下這點糧草也不知還能拖幾天。

    正當他準備去置放糧草的庫房查看一番，順便讓人提前劃分出每天的口糧，結果還未靠近，便見到人群幢幢，步履蹣跚，他迅速攔下其中奔走的士兵質問道：“何事如此驚慌？”

    士兵一看是副將，臉色頓時變得沮喪無比，癟著嘴角，眼含淚花，噗通下跪，遙指城中硝煙彌漫，結結巴巴道：“庫房......庫房著火了......”

    “什么？！”

    陳沖震在原地，而后反應過來，提著佩劍匆匆朝庫房方向走去，一邊走，一邊感受著撲面而來的煙火氣息，漆黑的大街上，還有不少士兵子民奔走相向。不明所以的百姓們無不矜矜業業從門縫中探出半只腦袋想弄清楚所為何事，一時城中混亂，摸不清頭緒。

    當他來到庫房重地，大老遠便見到不少士兵在提水救火，火勢滔天，難以撲滅，其動靜都傳到了秦硯的耳朵里，親自下城前來查探情況，當他們見到唯一的糧草也被燒毀一旦時，紛紛怔在原地。直到臨近后半夜，這場熊熊大火才被撲滅，秦硯氣得睚眥欲裂，眼中的紅血絲看起來也更加駭人可怖，他面朝部下厲聲質問：“今夜是誰當值！報上名來！”

    在場的將領們各個瑟瑟發抖，尤其是后備營的副部們，各個下顎緊貼胸口，誰也不敢吭聲。得知唯一的糧草被燒干殆盡后，緊繃著的唯一那根弦“啪”地一聲，斷了。

    守庫房的士兵兢兢業業站了出來，哭喪著臉跪在地上：“求......求將軍饒命.....小的夜里巡視一時不察.......星火四濺全沒了.......”