黃昏時分，有隱約哭聲從路邊假山后傳出。

    蕭縝猶豫片刻，還是走了過去，看到縮成一團，埋頭低泣的小童，面上浮起一絲無奈。

    “大哥哥……我……這是哪兒??？”

    那小童聲音軟軟糯糯，帶著濃重的鼻音，說完肚子還咕嚕嚕地叫了起來，又難為情地紅了臉。

    大概是對他隨便把小孩子丟下的懲罰吧……蕭縝默默想著，將小童抱了起來，再一次帶回了屋里。

    “世子……”蕭縝的隨侍奉安正在屋門外候著，準備向主子稟報消息，看見趴伏在蕭縝懷里的幼童，聲音一滯，沒再開口。

    “那件事改日再說。你現在去知會那人，喬家的小孩走丟了，在我這，讓他們家明日派人來接?！彼^的那人指的自然就是寧王蕭永逸了，放眼望去，整個蘇陽城也只有蕭縝敢這樣稱呼他，“……再去讓廚房送些清淡的吃食過來?！?/br>
    “是?！狈畎惭谏w住眼中的訝異，恭敬回道。

    飯食很快就送到了。雞絲面湯色清亮，飄著幾點翠綠蔥花，再配上清爽可口的小菜，光看著便令人胃口大開。

    喬淵陽坐在桌邊，安安靜靜地吃著面，兩只大眼睛卻不住地偷瞄著身側的俊逸少年。他在看書。纖長的睫毛低垂著，在眼瞼處落下一片陰影。修長手指時不時翻動書頁，帶起紙張卷起的輕響，指甲干凈，骨節分明，漂亮的雙手令人心生好感。

    “吃完了？”

    “啊，嗯！”喬淵陽用巾帕抹抹嘴，乖乖地看著少年。

    “那便更衣洗漱吧?！?/br>
    喬淵陽在家時也不是要人事事伺候的，很快便將自己收拾好，穿著一身雪白里衣被少年抱上了榻。

    “大哥哥要和我一起睡么？”

    “你自己睡，我去外面?！?/br>
    “可、可是，大哥哥不是很難過來著么？”小手輕拉著少年的衣袖，似安慰又似渴求，“娘親和姑姑都說，抱著陽陽心情就會變好。我……我愿意給大哥哥抱著睡?！?/br>
    蕭縝好笑地捏了捏他rou乎乎的臉蛋：“是你愿意讓我抱，還是一個人睡害怕，想被我抱？”

    “……想被大哥哥抱?！?/br>
    蕭縝覆在他小臉蛋上的手緩緩上移，輕掃了一下小童的眼角。那雙眼又大又亮，雙眼皮很寬，內外眼角向下壓，到了眼尾處卻又調皮地翹起，生在幼童稚嫩的小臉上都顯得媚，日后長開了只怕也是會像他姑姑那樣，是個做禍水的料。

    不過既是個男孩，還是大戶人家的男孩，應當走不上禍水這條路吧。

    蕭縝吹了燈，和衣上榻，如喬淵陽所愿將他一把抱住。那小身子很軟，契合地嵌在他懷里，像個乖順的小動物一樣用最簡單的擁抱安慰著他。蕭縝并不承認自己難過，但嗅著小童身上清新的皂香，他的確比往日里松弛許多，破天荒地早早睡了過去。

    第二天一早，二人才用過飯，寧王的侍從便過來喚他們去正堂了。

    喬淵陽一路上緊跟在蕭縝屁股后面，蕭縝停下來時，他差點一腦袋撞上去。

    “姑姑……”他看見喬云櫻，兩眼一紅，就要往前撲，沒走兩步卻注意到喬云櫻身側的男子，連忙又躲回蕭縝身后。

    那男子高瘦清俊，狹長的雙眼和蕭縝如出一轍。頰邊的兩縷美髯為他添了兩分優柔仙氣，可仍是掩蓋不住他身上深沉懾人的氣息。他抖了抖墨色暗龍紋的廣袖，輕笑道：“這便是小侄兒？”

    喬云櫻低眉回道：“正是?！?/br>
    喬淵陽見狀，再次紅了眼，壯著膽子從蕭縝身后探出頭來，沖著蕭永逸叫道：“大壞人！你把姑姑搶走了！”

    周圍侍從婢女無不驚慌，蕭永逸卻是不在意地笑了笑，甚至還有心逗弄他：“我得了你貌若天仙的姑姑，你昨日也睡了我芝蘭玉樹的兒子，我們這不是兩訖了？”

    喬淵陽聽不明白，蕭縝卻是冷了臉：“你堂堂一個王爺，對著垂髫稚子說這等諢話，也不嫌丟人？”

    蕭永逸笑意漸斂：“縝兒，你還是這么掃興，你這小表弟可比你可愛多了?！?/br>
    “表弟？”喬淵陽這句話聽明白了，“大哥哥是我的表哥？”

    “我不是你什么表哥?！笔捒b沒好氣地將衣袖從喬淵陽手中抽出，一刻也呆不下去了似的，轉頭便沖出了正堂。

    “大哥哥……”喬淵陽想追上去，卻被喬云櫻給拉住了。

    “陽陽，陪姑姑坐一會兒，我們等著你爹娘過來，好么？”

    喬淵陽也想和姑姑待在一起，便點了點頭，安分了下來。

    “后面的事就交給你了?！笔捲埔菪煨炱鹕?，也走了出去。姑姑與屋中眾仆皆俯身行禮，喬淵陽見狀，也像模像樣地行了一禮，心里卻對這番行為的含義懵懂不知。

    喬云櫻起身落座，將喬淵陽抱上膝頭，半是責怪半是好笑地問他：“你怎么跟過來的？”

    喬淵陽得意道：“我藏在轎子里了！”

    “哎，真是人小鬼大，待會兒看你爹娘不好好收拾你一頓?！?/br>
    “我要搶姑姑回去嘛……”喬淵陽連忙轉移話題，“但是大哥哥說我搶不了。姑姑，大哥哥真的是我的表哥嗎？”

    “是，也不是?！眴淘茩秧樦麨鹾谲洶l，看似漫不經心地問道，“陽陽喜歡他？”

    “嗯！大哥哥長得好看，人也好！”

    “是么……”喬云櫻看著侄兒泛著薄紅的小臉，便如同看著昔日青澀純真的自己，悠悠道，“但愿我們陽陽日后能過得幸?！?/br>
    盡管有姑姑說情，喬淵陽回家之后，還是挨了人生中第一頓“鐵掌炒rou”。

    傍晚時分，喬淵陽哼哼唧唧地趴在床上，紅梨給他喂著粥，娘親則嘆息著往他紅腫的小屁股上涂著藥。

    沒一會兒功夫，粥吃完了，藥還沒上完。錢遙示意紅梨退下，帶上門，忽然語重心長地問起他來：“知道今日你爹為何要打你么？”

    喬淵陽蔫蔫回道：“我不該溜進姑父家，讓爹娘擔心?！?/br>
    “那不是一般姑父，是寧王?！?/br>
    喬淵陽似懂非懂：“大家好像都很怕他，姑姑也總是給他行禮。明明娘親就不會給爹爹行禮……”

    “是了，他和我們家是不一樣的?！卞X遙話鋒一轉，又問道，“淵陽，你可還記得，爹娘為何要給你取這個名字？”

    喬淵陽不明所以地點點頭：“淵陽音同‘鴛鴦’，是要讓我時刻記得，自己跟娘親一樣，既是男孩，又是女孩?！?/br>
    錢遙摸了摸他的腦袋：“是的，所以無論是面對男子還是女子，我們都要嚴守男女之防，哪怕對方只是個十幾歲的小哥哥?！?/br>
    喬淵陽這下聽明白了，娘親在怪他不該和蕭縝同睡。

    見自家孩子悶頭不語，錢遙輕嘆一聲，又道：“淵陽，你長大后是更想過男子的生活，還是過女子的生活？”

    喬淵陽腦子里閃過蕭縝舞劍時的樣子，堅定道：“男子，我想做男子?！?/br>
    “既然想做男子，就需要從小承擔起男子應擔的責任，這也是你爹爹想要告訴你的。再過三日，姑姑回門后，爺爺奶奶便要回山上茶園去。你爹爹說，若你選了男子，三日后便和他們一道去吧?！?/br>
    喬家是以種茶販茶為業，讓喬淵陽去茶園，便是要他著手接管莊里事務了。喬淵陽自然不舍得離開，可話已出口，哪還有反悔的道理，就這樣從內城去往了鄉下。期間回家探親的時候倒是不少，可去寧王府的次數卻是寥寥無幾，更不用說接觸蕭縝了。二人再度交集之時，已然過去了整整十一年。