23

    那日他離開南華宗，全身只剩一枚隨身攜帶的玉佩，頂著凜冽風雪行了一日。鎮上一戶人家記得他從前幫忙除過妖，見他發上覆了厚厚一層雪，渾身血污幾欲昏厥，好心接進屋子，請了大夫看診。

    他的手腕筋脈被重新接起，紗布包裹嚴嚴實實，但總歸是被純鈞劍截斷的經脈，能勉強取物做事，卻再也無法提起任何一把劍了。

    沈知晗早已辟谷，幫著那戶人家做些農戶以表謝意，待到了來年春，徹底告別南華山，一路西行，關山迢遞，最終留在了順安鎮。

    順安鎮旁的四明山盛產藥草，好在從前在南華宗時學了些簡陋醫術，勉強能靠著營生。他最艱苦時也沒有當掉那塊玉佩，好像帶著它便能記得南華宗的日日夜夜，記得來不及瞧上最后一眼的隨明長老與周清弦，若說他還留念什么，偌大南華宗，不過此二人而已。

    順安鎮每年的春天要來得比南華山早些，氣候也更溫暖些，他很喜歡順安鎮淳樸民風。鎮民們對他這位會一點點術法的大夫禮貌相待，孩童叫他沈先生，時常有孩子給他送上自家做的糕點吃食，有對修煉好奇之人問道：

    “沈先生，您為什么不繼續修煉，反倒來當了個大夫呢?！?/br>
    沈知晗正坐在院內的石凳上搗碎草藥，石臼被石杵砸得嗵嗵悶響，雪白的頸子垂著，手上動作不停，笑道：“我修煉得不好，被趕出門啦?！?/br>
    “沈先生騙人?！焙⑼倚Φ溃骸澳昙o輕輕便是金丹，我父母說您可厲害了，莫說尋常人，便是小有天賦者到金丹，都得三、四十歲呢！”

    沈知晗將石臼放在一旁，認真道：“他們以后繼續修煉到更高境界，可我到了三四十歲也只會是金丹，哪能比得上呢？”

    孩童歪起腦袋，含著手指不解，“為什么呀？”

    沈知晗沒有再說話，捏了捏小童臉蛋。

    修煉者壽元與境界掛鉤，沈知晗金丹修為，雖比常人多出了近百壽元，卻像是個被懸掛半空的木桶。木桶底下戳出一個洞，桶里的水一滴一滴向下流逝，沒有人為他添上新的水，也沒有人替他換一個新的桶，等水流干凈了，木桶也就啪嗒一聲摔在地上粉身碎骨了。

    他想，在順安鎮安度余生，也許是自己最好的結局了。

    沈知晗把玩著玉佩，夜闌人靜時偶爾會想起周清弦，想他過得如何，修煉是否順利——那玉佩上還存留著周清弦附著的一絲靈力，小時的玩笑話最終沒當真，術法只練了一重，也忘記了要時刻尋到他的約定。不禁嘆道，若是周清弦真將那術法學了個十重，隔著千百里，許是能覺察到自己的。

    隨后他又愣道：覺察了又怎樣呢？周清弦知道自己對他抱著那些不堪想法，定然是對自己厭惡至極，與其說是尋他，倒不如是提著畫影將自己刺上幾刀來得痛快。

    他將玉佩封進了匣子里。

    沈知晗從沒想過，與周清弦的再次相見會是這般境地。

    周清弦仗著修為高出祁越一頭，從他身上奪走玉佩，隨手施下禁制，祁越便無法再行進一步。

    “我再問一遍，誰給你的？”周清弦冷冷問道。

    祁越咬牙喘息，呸地朝他吐唾沫，“關你屁事?！?/br>
    “我說過了?！敝芮逑银P眼半瞇，銳利視線緊盯不放，“此物乃南華宗叛宗之人物品，若你不肯交代來源，我自然可認為你與他是一伙人。論你天賦再高，我南華宗也不會將你收作弟子?！?/br>
    藍衫人似乎也沒見過這般場面，祁越是實打實的本屆內門第一，周清弦卻是宗主之子。他雖欣賞祁越，但也略有耳聞當年之事，只得回到場中央，向祁越道：“你將玉佩來歷講出，我們自有辨別，也定然不會污蔑你?！?/br>
    祁越身體被制，卻明顯已經氣勢不足，他此行便是為了入南華宗內門，若是錯過，便再無機會。周遭嘈雜聲此起彼伏，似乎都在因二人對峙而議論紛紛，傳到祁越耳邊時，已然不剩什么好話了。

    臺下人巴不得他被取消資格，祁越額邊落下汗滴，手上握緊拳頭。

    沈知晗看出他的慌亂，知道他對進入南華宗的渴求，哀哀嘆息一聲，摘下冪蘺，走上論劍臺，擋在祁越身前。

    “玉佩是我給他的?！鄙蛑咸ь^與周清弦對視，目光交匯，眼如點漆，“我與他不過萍水相逢，前幾日在路上遇見，我被盜取行囊，便將玉佩變賣給他，換得一些銀錢?！?/br>
    周清弦見到沈知晗的第一眼便再未將視線從他身上移開，二人多年未見，年少時的情感早已不復存在，心中五味雜陳，一時不知如何應對。周清弦忽而問祁越：“是這樣嗎？”

    祁越胸膛起伏，從沈知晗現身起便暗暗運氣，想要突破身前禁制。

    “不用試了?！彼溃骸澳銙昝摬婚_，倒不如老實回答我的問題?！?/br>
    “南華宗惜才，你若是親口承認事實如他所說，那我便信了你，這內門第一自然也是你的?！?/br>
    藍衫人也道：“祁越，少宗主都發話了，你不用擔心什么，將事情講明便行?！?/br>
    臺下數幾十雙眼睛此刻皆盯向祁越，等待他給出答案。

    祁越愈發慌亂起來，手指不自覺發顫，他看向沈知晗擋在身前背影，又兀然挪開視線。

    最后撇開臉，嗓音發啞，回應道：

    “我與他確是……前幾日第一次見?！?/br>
    他看不見沈知晗表情，卻見他身體微微一僵，肩頭不自覺繃緊。

    大概是自己講出來，與真正從祁越嘴里聽到并非一碼事吧。

    臺下一被淘汰弟子出聲：“你行囊被盜，為何不將玉佩典當，反而是與他交易？”

    沈知晗望向周清弦眼睛，道：“我尋行囊時正好遇見這位好心人，當鋪壓價，他愿意多給我一些銀錢，我自然賣給他?！?/br>
    “你們若無關系，你為何要來看他比試？”

    沈知晗答：“我聽聞南華宗宗試十分精彩，特意前來觀看，與他并未任何關系?！?/br>
    臺下弟子又道：“你既是叛宗之人，如何敢再來南華宗？”

    沈知晗一時語塞，正想著如何糊弄過去，聽見那喧鬧聲中有人談道：“他便是那當初盜取南華宗秘籍，又對周清弦抱有……之意，才被驅趕出宗門的?！钡菚r心念一動，回道：“我功法遇到瓶頸，想再來順手牽羊回幾本秘籍，才潛上南華宗?！?/br>
    此話一說，四周喧鬧更是厲害，有兀自想為南華宗出頭之人甚至提了武器要上論劍臺，被周清弦揮手攔下，連藍衫人也坐不下，靈氣隱隱在四周流動。

    只聽一句句聲討：

    “南華宗竟養出你這么個不知好歹的?！?/br>
    “不知廉恥，江湖敗類?！?/br>
    “宗主好心好意放過你，你竟然還主動找上門?！?/br>
    有甚者知道些從前一點微末事端的，看臺上氣氛詭異，多嘴與身邊友人聊道：

    “若我沒有猜錯，此人應當是十余年前被逐出宗門的沈知晗?！?/br>
    “當真是因為盜取秘籍而被逐出嗎？”

    “此為其一，若只是這般，周清弦何必如此神色不安。聽聞從前周清弦將這沈知晗當作知心好友，他卻暗暗對周清弦抱有不軌之心，宗主知曉后震怒，才將他逐出宗門的?！?/br>
    “那盜取秘籍一事又是真是假？”

    “照我看來，此人言行粗鄙，膽大包天，當著百人面依然大言不慚，想必是被宗主揭發，心有不滿，知道自己留不下，才盜了秘籍離開?！?/br>
    諸番言論皆傳到臺上人耳中，一向冷靜自持的周清弦也黑了臉。

    沈知晗難堪至極，卻也儼然不動任人說道，毫無反駁之意。

    人人為南華宗仗義直言，周清弦只是看著他，目光冷峻。

    藍衫人從前并不在南華宗，有關沈知晗之事略有耳聞，宗試被闖，當下被這番話語激得生出幾分怒意，“沈知晗，你好大的口氣?！彼膭σ延形⑽⒐缠Q之意，礙于周清弦一直未敢動作，此番不過逞些口舌之快，以顯明自己立場。

    少頃，周清弦道：“你今日尋找秘籍不成，可有想過后果？”

    沈知晗低低“嗯”了一聲，應道：“少宗主要對我行宗法么？”

    周清弦幾不可聞地皺了下眉頭，似是對沈知晗嘴里念出這個稱呼感到生疏，“不是?！?/br>
    沈知晗又問：“那你要放我離開嗎?！?/br>
    周清弦眉尾壓墜著，神情實在說不上好看，他舉起發著幽光的畫影，緩緩指向沈知晗。

    畫影劍身干凈透亮，如他一般似云中仙鶴，清風峻節。

    他喚了一句，“師兄?！?/br>
    沈知晗太久沒有聽到這個稱呼，一時百感交集，胸口泛上幾絲酸楚。

    “我顧念曾經同門情誼，南華宗也從不對人趕盡殺絕?！?/br>
    “縱使你今日前來目的不純，我也不會過多為難你——只是數百雙眼睛看著，我身為南華宗少宗主，總要給個交代?！?/br>
    他向人借了一把劍，將劍丟到沈知晗面前。

    “算下來，你我統共十一年未見，師兄當年境界與我相近，不知這么多年過去，師兄修為精進到了何種程度?！?/br>
    沈知晗盯著腳下的劍，久久不曾動作，“周清弦……”

    “師兄，拿劍?！?/br>
    “我……”沈知晗搖頭，他寧愿受著他人取笑辱罵，也不想在周清弦面前露出自己真實模樣，咬牙道：“你懲治我吧?！?/br>
    周清弦面露慍色，聲音威歷肅然：“師兄，拿劍?！?/br>
    祁越從吵鬧中聽了七八，他不知沈知晗出身南華宗，亦不知他與周清弦過往諸多牽扯。人們咒罵沈知晗不知廉恥，他卻想到師尊與周清弦十余年相互陪伴暗生情愫，沒來由得便厭惡起周清弦來，忿忿罵道：“他不愿意，你逼他做什么?！?/br>
    周清弦連眼神也不愿多給他半個，冷冷道：“輪得到你在這里多嘴?！备σ惶?，將祁越向后推到幾米外，重重摔出一聲悶響。

    沈知晗下意識要去保護祁越，周清弦正欲施加第二層禁制，卻被一道薄弱的術法妄圖阻止。這自然是攔不住他的，周清弦卻停下了手，有些不可置信望向沈知晗。

    “你不愿拿劍與我比試，卻愿意為了他向我動手？”

    沈知晗知道無論如何也躲不過這一遭，彎腰拾起地上那柄銀白色長劍，堪堪舉起向周清弦，“只是不想牽涉他人?！?/br>
    周清弦道：“師兄這是看不起我？”

    “何以見得？”

    周清弦凝視他執劍掌心，“我與師兄相處多年，怎么不知師兄練的是左手劍？”

    沈知晗早就猜到他會疑惑，卻也無法解答，運氣起勢，揮劍而去。

    他這一劍用了十成十的力，卻輕而易舉被周清弦化解，劍身與畫影劍相觸時巍巍發顫，寒芒一閃，沈知晗便被逼退好幾步，再凝不起劍意來。

    在場皆是習劍之人，看得出兩人實力懸殊——莫說比試，沈知晗能不能接下周清弦一劍都是問題。周清弦曾言二人從前境界相近，只不過十來年光景，為何成了這般一個天上，一個地下模樣。

    周清弦自然也能覺察，指尖寒氣泊然，畫影劍頃刻結出一層薄薄的冰，喉間一動，問道：“十一年過去了，師兄怎么還在金丹境界？”

    沈知晗沉默半晌，道：“是我疏于修煉了?！?/br>
    畫影劍鋒一轉，將沈知晗手中劍擊落在地。

    這本是侮辱人的行徑，當下卻顯得像是光明磊落，沈知晗左手被畫影嗡鳴劍意震得發疼，苦笑兩聲作罷。

    勝負已分，看客不知臺上二人為何僵持，卻只發為為南華宗忿忿不平——收留白眼狼二十載，被盜了秘籍，被恩將仇報。原以為是個多厲害的角色，哪想只是個金丹期小子，居然也敢口出狂言，大放厥詞，著實是不將南華宗放在眼里。

    藍衫人問道：“少宗主，是否要將他捉回宗派處置？”

    周清弦收劍入鞘，視若罔聞，“他是我師兄?！?/br>
    “可他上南華宗分明別有所圖……”

    “我說他是我師兄，你聽不懂嗎？”周清弦截口喝道：“他此次宗試，可有做什么對我南華宗不利之事？”

    “這倒沒有……”

    “可有傷人？”

    “沒有?！?/br>
    “那我此番讓他離去，可有不合規范？”

    藍衫人緩緩一搖頭?！皼]有?！?/br>
    周清弦舉目望向小蒼峰頂，此時已暮色西沉，老樹沙沙，玉佩重新被握在手里端詳，少頃，問祁越道：“沈知晗于情于理都不該再上南華宗，這玉佩既不是你的，我如今令你將他毀去，你可愿意？”

    祁越咬緊牙關，面上不平，“我憑什么聽你的？”

    “憑這玉佩上有我附上的一絲真氣?！敝芮逑颐嫔桓?，講出的話語卻令四下嘩然，早知二人曾為師兄弟，卻不想周清弦竟對沈知晗上心至此——感知術分為兩種，一種為短期尋人之用，通常只能持續半月到一月時間，最長不過半年，卻能同時對多件物品使用。一種為永久覆蓋，同一時間只能對一件物品附著，通常只有道侶或是親人才會使用。沈知晗的玉佩既是從南華宗帶出來的，時限超過了十年，毫無疑問，那便是第二種了。

    周清弦將玉佩拋向祁越，順帶將設下的禁制解除。

    “毀去他，你便是今日內門第一?！?/br>
    祁越向沈知晗投去問詢的眼神，這塊玉佩他隨身佩戴了數年，其上每一處紋路都記得清晰，玉的成色極好，多年過去更為溫潤細膩，握在掌心久了，帶著氤氤暖意余溫。

    “是他說的這樣嗎？這是他……留予你的嗎？”

    祁越希望從沈知晗嘴里聽到否認，沈知晗卻當著稠人廣眾，艱澀地點了頭。

    相處多年，他看出沈知晗并不希望他毀去玉佩，眼里的留戀不舍寫得清楚，可愈是如此，祁越便愈是惱怒。他從南華宗離開，全身上下只留這枚玉佩，是忘不下舍不去留下靈氣痕跡的人嗎？他將玉佩贈予自己時，他戴著玉佩的八年間，心里想的是他還是周清弦？

    宗試成績第一有目共睹，他大可以不去毀掉玉佩?？上氲缴蛑系搅巳缃袢耘f對周清弦留下真氣的物品念念不忘，便沒來由的氣惱。他舉起手中玉佩，在沈知晗略帶乞求的眼神里重重向地面砸去，一聲清脆碰撞聲，玉佩徹底四分五裂，附著上的靈氣自然也消逝而去。

    沈知晗的心隨著玉佩也碎裂成了一塊又一塊。

    臺下數人看笑話一般的眼光中走到祁越面前，蹲下身，拾起碎掉的白玉，細細捧在手心里，紛亂的發絲遮擋眼睛，看不清表情。

    他走下論劍臺，走下小蒼峰，亂風揚起白色發帶與素衫衣擺，削瘦身形好似畔河邊飄搖的蒲葦枝，單薄而蕭索。

    藍衫人還在問：“少宗主，真的就這么放他離開嗎？”

    周清弦道：“讓他走?！?/br>
    周清弦沒有再繼續刁難。祁越得償所愿，以第一的身份入了南華宗內門。

    沈知晗的背影早已消失不見，祁越卻一直望著他離去方向，久久不能回過神來。

    他有一片刻的恍惚，想道：這真的是我想要的嗎？又很快地清醒過來，已經走到這一步，那便不能回頭了。