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    恰逢小寒，順安鎮大雪紛飛，幾處民居散戶屋前掛了大紅燈籠，雪粒堆在高處，似被撒了層糖霜，一片白中露出點艷色來。

    這場雪已下了三日不止，沈知晗順著四明山腳小徑走回鎮子，正是在那遇見了祁越。

    北風獵獵，云起雪飛，雪霧遮擋了視線，原以為是只受了寒的鹿狼，走進才知是一約莫八、九歲的少年躺臥路旁。

    少年身上盡是斑駁鞭痕，力道最深處露出森森白骨，血跡結了疤痕，翻出的皮rou覆著層白雪。沈知晗上前查看時，地上人已經被凍得半身僵硬，肌膚發紫，蜷作一團瑟瑟打抖。

    他將身上大氅蓋在少年身上，抱回了屋舍。

    自三年前他到順安鎮安家起，便住在了鎮外不遠處的小院舍。

    順安鎮位陡山之間，地處西南，多丘陵，不經官路商路，多年前只有幾戶山間人家。因其景致優美，雖山路難行，卻物產豐饒，能自給自足，久而久之愿意留下或是來此休養之人只增不減，便成了個消息較為塞堵的小村鎮。

    雖說算不得繁華，好在人心淳樸，沈知晗所居屋后栽了座菜園，平日無事上山采采藥，替鎮上居民治病看診，日子也便這么過著。鎮子座落隱蔽，本就少人經過，更何談四明山那道窄路，若不是今日正巧上山，沈知晗是萬萬遇不到這個少年的。

    少年被抱至火爐旁時，血水與冰雪融作一團。沈知晗替他細細理了傷口敷藥包扎，見少年眉眼雖未長開，卻隱隱有俊朗大氣之相，甚至幾分與從前故人相似。

    精心照料下，三天后高燒漸退，少年醒來第一件事便是四下尋了根木棍哆嗦著要出門，正撞上熬藥歸來的沈知晗。

    沈知晗手里捧著湯藥，木棍將將落下，情急之下使了道術法，木棍便輕飄飄地失了力回到少年手中。沈知晗將湯藥放在一旁，從他手里接過那半截木椅子腿，開口問道：“這是身體好全了？”

    少年本就身軟無力，知道面前人救了自己，先是拱手道謝，又覺怪異，當即趴在地上雙膝跪地，叩謝沈知晗恩情。

    “多謝先生雪中救命?！?/br>
    他這一跪往地上重重砸出了聲，沈知晗見少年表情認真，趕忙扶他起身，“無事，你倒在雪地之間，換作是誰都不會放任不管的?！?/br>
    少年又問：“先生，救命之恩沒齒難忘?！?/br>
    沈知晗道：“你先起來?！?/br>
    少年不愿起，只雙眼直勾勾盯著沈知晗。

    沈知晗平日只替鎮上村民看看小病小傷，哪受過這等大禮，一時又急又好笑，趕忙出言安慰少年，“我倆能再風雪中相遇，自然說明你命不該絕，我救你也只是順應天命?！?/br>
    “我不是不愿起……”祁越咬緊后槽牙，下了決心才將這半句話說完整，“只是先生，我尚有一事相求?！?/br>
    沈知晗半蹲下身與祁越平視，替他撥開遮擋的額發，手指不小心觸到頭皮傷口，祁越抽了口氣，強忍疼痛，眼神堅毅，大有不達目的不罷休之勢。

    “先生，我姓祁名越，你是我第一個遇到的……修煉之人。我別無他法，才斗膽向您提出請求?！?/br>
    沈知晗見少年身體僵硬，擔憂他傷勢復發，問道：“你所求為何？”

    他盤算屋內銀兩，想自己在此地也用不到什么錢財，若是祁越想要，便給了他。等來年上山，再取些真材靈藥到藥鋪售賣。他一人獨居，錢財本就用得少，大多時候更是用來接濟村民，給了少年，也不枉做了件好事。

    祁越得了沈知晗回應，眉眼舒展。

    兩只膝蓋稍稍向后退開半步，端穩身形，復弓起脊背，向沈知晗叩了三個響頭，觸地有聲，一下較一下重，隨后抬起頭，乞求般望向沈知晗——“先生，我想拜您為師?！?/br>
    祁越說得誠懇，額頭因剛剛的磕碰而紅腫。

    沈知晗手腕停在半空，他原以為少年不過求些錢財外物，這些給了也就罷了，自己如今不過一介庸人，懂得幾分低階術法，如何能為人師？

    可面前少年跪地雙膝儼然不動，他思索一番，對祁越道：“我并非什么高人，只會些基礎，若你今后想出人頭地，也許找錯了人?！?/br>
    祁越堅持道：“我家遭賊人陷害，上下數百口只我一人從火場逃出，如今無家可歸，幸得遇見先生救我于苦難間。我確實希望先生傳授技藝，除此之外，我也感謝先生收留，愿意留在身邊侍奉左右，報救命之恩?！?/br>
    沈知晗推卻道：“我不需要你報恩……”

    “先生?！逼钤接窒虻孛孢盗艘粋€頭，“懇請先生收我為徒?！?/br>
    祁越將姿態放得極低，話語懇切，雖言語稚嫩卻有堅韌之資。沈知晗原是怕自己能力不足誤人子弟，可挨不過少年苦苦懇求，轉念一想，自己在這順安鎮待了三年，難免也有孤寂之時，往常便是自己采藥練劍以解煩悶——若是多了一個弟子，除去將自己這半身蟠木技藝傳授，閑余之時也能多一人聊聊天，解解悶，何嘗不為一件好事。

    沈知晗不再多加推辭，祁越想給他做徒弟，那他便收了這個送上門來的便宜弟子又當如何?？蓪こ熼T收了徒弟，皆是要以信物相贈，他本就囊中羞澀，平日生活都緊巴著，如何能拿出相贈之物？

    思索再三，睫尾閃動，眼神瞟到屋內左側桐木架格，那處大多只放置書籍雜物，幾處甚至因太久不加清理而落了灰。

    沈知晗起身，到架格高處取了楠木匣子，將匣中玉佩取出，遞到祁越手中。

    “我沒收過弟子……也不知該如何行這收徒禮，這是我唯一算得上有些價值的物件，此物佩戴身上對修為增進有裨益，今日便贈予你罷?！?/br>
    祁越接過玉佩，玉佩為羊脂精雕細琢而成，六蛇走壁，表面流溢淡淡微光。似被高境界修為之人施加過靈力，握于手心便能察覺一股暖流順延血脈而上，縱在數九隆冬下，也不覺著寒涼了。

    他一時喜從中來，趕忙又向著沈知晗哐哐嗑了數個響頭，“先生，祁越銘記在心?！?/br>
    沈知晗喊他起身坐回床上，捻著手腕看脈，確認身體無礙，才松口氣，伸手取回柜上湯藥，一勺一勺遞送給祁越服用。祁越心智雖比同齡人成熟，總歸只是髫年之年，歷經家破人亡后得以找到安家處，竟一面喝藥，一面無端端落下淚來。

    沈知晗從未見過孩童悲泣場面，一時不知所措，用袖口替他揩了淚，安慰道：“日后你隨我一起生活，我會待你如親人的?！?/br>
    祁越搖搖頭，吸著鼻子哽咽，“我哭不是因為難受，而是因為想到有先生這樣的人，令我得以安身立命。若沒有遇見先生，或許我早在數天前就死在雪地里了?！?/br>
    沈知晗似有所感，憐惜祁越小小年紀便有如此感恩之心，實在難得，益發覺得自己收下這個徒弟是撿了大便宜，不由得撫摸他腦袋，“知你想學修煉一道，我所學雖然不多，但定會盡心傳授?！?/br>
    祁越握緊手中玉佩：“多謝先生?！?/br>