血海翻涌，怨氣糾纏。龍母枯骨得到信徒血液的滋養，再度重建rou身：一團團腥紅色血rou爬滿骨架，如雨后破土瘋漲的真菌般纏繞交織，編造出奇形怪狀的內臟，綴在骨架之間。沒有皮膚、沒有鱗片，像骨架上隨意糊滿絞rou，女祭司的‘神術’拼湊出一個毫無尊嚴與美感的、血rou模糊的rou塊身體，向下滴滴答答滲著黏液與血滴。

    亞當忽然想起，弗朗西斯曾說過，增強信仰的方式有兩種：一種是修行，另一種則是參加祭祀。浸禮就是祭祀的一種，不僅能表現信徒的誠意，也能增添神明的榮光。除此之外，祭祀還有許多類型。

    而有一種祭祀，已經被禁止了很久很久。

    活牲死祭。

    只因這種祭祀太過野蠻血腥，當做祭品的牲畜在祭祀的過程中會迎來死亡。信徒們逐漸不滿足于牲口，最后甚至以活人代替。以這種方法獻祭，無異于用血rou飼喂神明。

    原來先前魔物們飛蛾撲火似的自戮并非無理由的狂歡，而是有預謀的死祭。

    如果說先前的尸龍還保留著生前的記憶和一點理性，那此刻的難以名狀的怪物提亞馬特，則完全是瘋狂與混亂的聚合體。在吸收了萬千魔物以血祭換來的信仰后，它的靈體中只剩下復仇的欲念和殺戮的渴望。它的力量和速度都得到了成倍的增長，它像只畸形的蝙蝠般用翅膀末端倒鉤似的骨刺釘著地面行走，輕而易舉掙脫了對龍弩炮的束縛。弩炮帶出了它的碎骨和血rou，但它置之不理，肆無忌憚地噴吐黑霧，播灑怨氣。

    布蘭奇剛想召集神術師們反擊，就看到女祭司俯身吻地，手指如蛛腿般輕輕敲擊地面，就像是在禮貌地敲門。

    伴隨著“噠噠”的敲擊聲，她用一種嘶啞低沉的聲音呼喚道：“該起床了?！?/br>
    “她做了什么？”布蘭奇問道。他很快就知曉了答案：地面忽然輕微地震顫起來，緊接著駐守教會的教士驚恐地跑了出來：“埋，埋在教會里的神術師遺骸復活了！”

    并不是所有神術師都享有被葬在教會里的殊榮。只有那些為教會奉獻一生，做出杰出貢獻的神術師，才會被埋在教會的圣堂地下。如今，在女祭司的召喚下，他們破棺而出。他們中的大部分只剩下一具骷髏了；小部分死去年代并不久遠的尸骸，眼窩中爬著蛆蟲，每走一步，都會從身上掉下一點高度腐爛的碎rou，干枯的發絲隨著頭皮的剝落而掉落。他們身上最接近生前的部分，是下葬時穿上的華美法袍。

    腐朽的尸身，包裹在華服之中，無差別地攻擊著每一個生靈，包括他們生前視為同袍的教士們。

    布蘭奇甚至在這群行尸中認出了前任主教，因為他帶著高高的冠冕。認出主教的不止有他；提亞馬特也一眼認出了這個謀殺它的罪魁禍首，它憤怒地一腳踩在前任主教的尸體上，把他踩成一灘藍莓果醬般的黑色漿汁。

    “布蘭奇，你們用神術阻攔尸龍，我們去打倒那些僵尸！”灰狼說。

    “不，同袍的遺體由我們親自凈化?！辈继m奇堅持，“你們去攔住尸龍！”

    “真他媽會挑活！”灰狼罵罵咧咧，轉頭問傭兵們：“我們還剩下多少爆炸熔漿？”

    立刻有傭兵回答：“不到30支！”

    “全都用上！”他又焦急地朝亞當說：“我現在顧不上你了，你快去找個安全的地方躲起來！”

    “不，我去把主教找來！”亞當轉頭朝教會跑去。

    如果說這個時候還有誰有辦法和提亞瑪特抗衡，那就只有弗朗西斯了。不知為何，亞當的直覺告訴他弗朗西斯絕不是臨陣脫逃。

    “快回來，亞當！”灰狼喊道，“尸龍就是沖著教會來的！”

    亞當置之不聞。爆炸熔漿被拋射出一道道弧線，在提亞瑪特的身體上炸出絢麗的煙火。提亞瑪特毫不在乎，肆意宣泄著壓抑多年的惡意，一口濃烈的怨氣就將一條街道毀滅殆盡。

    神術師與神術師的尸骸們殊死搏斗著，他們盡力不去看僵尸們腐朽的面容，以免認出自己曾經尊敬的上級或是同袍。那些還沒有掌握攻擊魔法的低階神術師，更是不得不揮舞著釘錘與僵尸們兵刃相向，至死方休。

    在黑霧的間隙中，在流淌的血路上，在漫天撒落的熔漿的火星里，亞當拼命地奔跑著，沖進教會的回廊，一間間尋找著弗朗西斯。

    沒有，沒有，沒有，沒有！

    弗朗西斯，你會在哪里？

    忽然間，亞當停下腳步。他已經不知不覺跑進了教會的最深處，面前是那個最隱秘，他卻最熟悉的房間。

    只屬于他和弗朗西斯的秘密之處。

    主教祈禱室。

    如果弗朗西斯還有哪里能躲，那就是只有他才能開啟的主教祈禱室。

    明明情況萬分緊急，明明答案近在眼前，亞當卻不知為何不想推開那扇門。

    好像不推開門，接下來的事就不會發生。

    很快他就知道了，命運是由不得他遲疑的。

    門“吱”地一聲自動打開了，原來是虛掩著的。

    弗朗西斯跪在那個巨大的日晷前，以一種徹底卑伏的姿態低垂著頭做著禱告。他頭上戴著一頂鑲嵌著各色寶石的金色冠冕，中心的歐珀邊放射狀勾出金色直線，構成一個珠光寶氣的太陽。他身上的法袍也與往日不同，如血色般流淌的赤紅真絲上閃耀著華貴的光澤，金銀線在胸口共同織出日晷圖騰。

    盡管亞當沒有見過，他還是認出了那身華服——那是主教加冕時的服制。

    “你來了?！备ダ饰魉贡硨χ?，聲音不似往日冷冽，幾乎可以說是舒緩放松。

    “主教大人在這里做什么？大家現在需要你！那條龍變得更強了！”亞當連珠炮似的發問，用質問掩飾自己的不安。

    他心中那種越來越明顯的不安，就像是聽到了命運逐漸逼近的腳步聲。

    “讓我做完這場禱告?！备ダ饰魉共换挪幻?，平心靜氣。他的話既是請求，也是命令。

    亞當不自覺退開，默默注視著他的舉動。

    “至高的光陰神贊德：如今地上污穢不堪，妖魔橫行，您的子民在痛苦中掙扎，在邪惡前絕望。在您的光輝尚未照耀至此地之前，我斗膽懇請借用您的力量。我愿奉上我的靈魂，做您在人間的化身，代行您的意志，肅清邪惡，重鑄榮光?！?/br>
    這是什么，亞當心想。他從來沒有在和中看到這些禱言。

    他心中的不安濃厚到了恐懼的地步，那種恐懼甚至遠超他對提亞瑪特的恐懼。

    日晷發出熾熱的光芒，像是回應般閃爍。那些光芒匯入弗朗西斯身體中，弗朗西斯顫抖了一下，像是忍受著極大的痛楚。隨后，亞當聽到了弗朗西斯欣慰的嘆息。

    弗朗西斯緩緩站起，轉過身。

    亞當震撼地發現他臉上雖然掛著笑意，眼里卻飽含淚水。

    他的臉上充滿了一種回光返照似的祥和與平靜，是亞當從不曾見過的表情。

    他按住亞當的肩膀，遲疑了片刻，最后捧起亞當的臉，憐愛而深情地注視著亞當閃動的雙眼。

    他俯身在亞當的額頭上輕輕烙下一個吻。

    冰涼而干燥的雙唇貼在額頭的皮膚上，一滴淚從弗朗西斯眼里淌到亞當的鼻梁上。亞當不由地伸出舌尖，接住那顆滾落的淚。

    弗朗西斯的罕見的眼淚，是無怨無悔的苦味。

    他說，“亞當，你是我的希望?！?/br>
    他說，“無論之后發生什么，你都要好好活下去，侍奉光陰神，傳揚我們的教義。這是為了我，也為了你自己?！?/br>
    “弗朗西斯，你要干什么？”亞當內心的困惑，不安和恐懼已經攀至巔峰。他甚至顧不上尊敬，直呼弗朗西斯的姓氏。

    弗朗西斯昂起頭，收起片刻流露的溫慈和軟弱，眼神重回冷冽，就像那一滴淚不曾流過。他意氣風發地一笑，“我說過，我們會贏的?！?/br>
    “現在，你就好好看著?！?/br>
    他一甩法袍，大步流星走出主教祈禱室，背影一如即往，孤單、瘦削、一往無前，仿佛能踏碎前方所有阻擋他步伐的障礙。他似乎從那個陰鷙的軀殼里重生，變得更為挺拔偉岸。有什么東西，賦予他近乎神的光輝。

    提亞瑪特已經厭倦了黑曜石傭兵團耍把戲般的煙火表演。它振翅一飛，就飛到了教會的尖頂上，利爪抓住尖頂，就像厭煩了積木的孩子般將那個尖頂打翻。尖頂建筑在人們的哭泣和尖叫轟然倒塌。

    提亞馬特收緊雙翼，直沖云霄。它把怨氣傾吐進大氣中，原本被烏云覆蓋的天空變得更加黑暗，見不到一絲光明。從此往后，科羅拉的大氣中便永遠充斥著化不盡的死氣，這些死氣化作風，化作雨，化作雪，侵蝕尚存的舊生命，掐滅萌發的新生命。只要提亞馬特不死，這座城就會成為斷絕生機的死城，不會再有新的生命誕生。

    就在提亞馬特盡情毀滅科羅拉的時候，它的行動一滯，緊接著以一種詭異的姿態暫停在半空中，連不斷噴出的怨氣都停止了流動。

    “發生了什么？”

    負隅頑抗的眾人眼神一亮，紛紛尋找著是誰阻止了提亞瑪特。

    無需尋找，阻止提亞馬特之人太顯眼了。

    身穿紅袍的弗朗西斯站在教會最高的露臺上，高舉神像，他身后浮現出一個凝固的深藍色時鐘虛像。他的輪廓鍍上了一層淡金色光芒，就像是從身體內部發出的光。

    “是高階時間停止！”布蘭奇激動道，“大家快趁此機會進攻！”

    尚有余力的神術師便盡力朝動彈不得的提亞瑪特發射神術，然而大部分神術師還在和女祭司召喚的尸骸搏斗，對提亞瑪特的攻擊也只是杯水車薪。

    弗朗西斯冷哼一聲，繼續不停飛速吟唱，語速之快，讓人聽不出他到底吟唱了哪些禱文。只聽最后，他一字一句地清楚念道：“高階螺旋光矢，高階光之放逐，高階光爆術，發動！”

    三個高階神術同時瞬間發動，威力甚至超過一百一十八個神術師共同施展的集團神術。先是螺旋光矢化作漫天光箭將提亞瑪特萬箭穿心，然后光之放逐將提亞瑪特淹沒其中，最后光爆術將提亞瑪特的骨、血、rou都盡情引爆。在高階時間停止的作用下，提亞瑪特毫無反抗，完完整整吃下了弗朗西斯所有的攻擊。

    “三重神術瞬發！”布蘭奇先是激動得大喊，隨后臉上的血色一下褪盡，“不，不可能，就算是高階神術師也不可能做到！”

    他一把抓住亞當?！笆悄阏业剿?，對不對？你在哪里找到他的？”

    “主教祈禱室?！眮啴敽眍^發緊，“發生了什么？”

    “果然?！辈继m奇一聲長嘆。他對著弗朗西斯的方向跪倒。

    “你知道主教祈禱室是什么地方嗎？”

    “難道不是歷代主教儲藏經典和禱告的地方嗎？”亞當惶急地反問。

    布蘭奇搖頭，“你只說對了一半?！?/br>
    “主教祈禱室，是科羅拉城離光陰神最近的地方?！?/br>
    “那里有一個巨大的日晷，對其祈禱，禱告之聲便會第一時間被光陰神知悉。那是光陰神留給人間的信物?！?/br>
    “而有一類神術，就需要借助信物直接向神明禱告?！?/br>
    “我們叫它——降神之術。這是一種條件極為嚴苛的神術，只有用最虔誠信徒的靈魂作為祭品，才能換得神力的短暫憑依。假如施術者信仰不夠，非但不能借得神力，反而會遭受神明的遷怒?！?/br>
    “換句話說，現在的弗朗西斯，就是半個光陰神的化身。借由神力，他能做到凡人所不能做到的奇跡?！?/br>
    “你知道他為什么在修道院中就有‘神之子’的稱號嗎？”

    “因為他是除了現任教皇外，唯一一個有能力施展降神之術的神術師。他的信仰之純粹，遠非旁人可及?！?/br>
    “但作為代價，在神術結束后，他的靈魂將歸于光陰神身畔?！?/br>
    布蘭奇老淚縱橫，這是他第一次親眼目睹降神之術。弗朗西斯做到了他窮極一生也不能做到的事，他看著弗朗西斯，就像看著傳聞中的圣人。

    “可惜……主教大人還太年輕了。他不該這么早就回歸神國?！?/br>
    布蘭奇半是崇敬，半是惋惜。

    明都教皇廳內，一位莊嚴的老者端坐長桌盡頭，支著手傾聽眾教士匯報。

    他忽然心有所感，遙遙朝東南方望去。

    沒過多久，一位教士匆匆忙忙闖進會議室，在老者耳畔密語：“教皇大人，放置在科羅拉城里的信物產生了劇烈反應！”

    被稱作“教皇”的老者眼眸深沉，他擺手示意自己已經知曉。

    他喃喃道：“弗朗西斯，這就是你做出的選擇嗎？”

    聽完布蘭奇的言語，亞當緊張地望向弗朗西斯。原來他一切不安都有跡可循。弗朗西斯——竟采用了那樣決絕的方式增強自己的力量！

    弗朗西斯身后的時鐘虛影隨著效果時限到達而重新開始走動，提亞瑪特也從凍結的時間中蘇醒。同時爆發的三重高階神術瞬間將提亞瑪特的rou身毀壞，骨片紛飛，碎rou燃燒，連血液都被蒸發成絲絲血霧。

    弗朗西斯面無表情地注視著眼前的爆炸，手中緊緊握住神像。

    提亞馬特……徹底死了嗎？

    這是在場眾人的共同疑問。亞當、灰狼、布蘭奇，所有人的雙眼都尋找著提亞馬特的殘骸，卻什么也沒看見。

    我們……贏了嗎？

    克洛伊倚靠在窗邊，緊張地注視著遠方的激烈戰斗。她捂住胸口，目光卻移向了漆黑的空中。

    看似孤立無援的女祭司倏而瘋狂大笑，“哈哈哈哈哈哈，真了不起啊，主教大人。如果我沒猜錯的話，你用了降神之術吧？”

    “不惜以靈魂為代價祭祀你的神明，也要除去提亞馬特。你不覺得你的行為，和我的活牲死祭沒有兩樣嗎？”

    弗朗西斯面色難看，但他不準備回答女祭司的問題。他又一次高舉神像，“異端，準備償還你的罪孽?！?/br>
    光芒再一次在弗朗西斯身旁凝聚，眼見又是一次高階神術。

    女祭司卻豎起食指，輕佻地朝弗朗西斯搖了搖。

    “你以為，不死的龍母，會這么輕易滅亡嗎？”

    天空中又一次響起龍吟，黑云涌動逐漸構成一副龍族的身形。血雨傾盆而下，提亞馬特的龍頭探出云層，眼眶中閃耀著紫黑色光芒。

    不死的龍母，在腥風血雨中，再次重生！

    女祭司嫣然一笑，她臉上干涸的血液和污漬使這個笑容看起來嫵媚而骯臟：“只要提亞馬特還有一點殘留，哪怕是云層中的怨氣，也能再次重生。與你這種狐假虎威的凡人不同，提亞馬特是真正的、不死的神明。你有多少能耐，又能耗得了多久呢？”

    她毫不畏懼地嘲諷著弗朗西斯，因為她知道，除非神明親臨，否則一介凡人就算借用了神力，釋放再多的高階神術，也無法完全抹去提亞馬特。提亞馬特會一次又一次重生，直到科羅拉徹底毀滅。

    這就是人與神的差別。

    弗朗西斯面色嚴峻，他知道女祭司并非夸大其詞。而且，他剩下的時間也不多了。

    降神之術能維持的時間并不久，他依靠借來的神力連續釋放了四個高階神術，幾乎精疲力竭。他拖不過提亞馬特，而且既然女祭司知曉降神之術，就證明她對神術有一定的了解，那她應該也知道自己處于強弩之末。

    這樣下去，結果只會有一個。

    他不允許那樣的結果發生。

    他握住神像的手輕輕顫抖。

    他不自覺地在人群中尋找著亞當。他找到了亞當那擔憂的，不安的，泫然欲泣的雙眼，看來亞當已然知曉了他的結局。

    他向亞當承諾過，“我們會贏的?！?/br>
    如果還有什么遺憾，那就是他后悔沒能與亞當好好告別。

    還有過去對亞當太嚴格了一點。

    所幸他還能完成他的承諾。他會以光陰神的名義，保護亞當，保護教會，保護科羅拉的所有人。他要讓亞當看到，在光陰神的庇護下，科羅拉終將勝利。

    他的胸中盈滿了無盡的光輝與榮耀，他的意識逐漸消失模糊，他的身軀綻放出萬道金光，耀眼若恒星。

    一瞬間，他成了科羅拉城的太陽。

    他用最后一點力氣，一字一頓地念出那段話。那是寫在扉頁，所有教徒學會的第一段禱言。

    “神說，要有光。倘若沒有光，我竟是世間唯一的光。光陰神飛過無邊的黑暗，他的身影，成為了新世界最初的曙光?！?/br>
    “超階神術，破曉之晨曦，發動！”

    仿若開天辟地，混沌初分。

    弗朗西斯手中的神像悄然破碎，從他身體中綻放而出的光芒化成一只閃耀的光鳥，奮力飛向天際。從遙遠的地平線，到深邃的天穹下，光鳥劃過的飛行軌跡，如創世之驚雷般撕破漆黑寂靜的長空，露出燦爛美麗的晨光萬丈。飽含怨氣的黑云在光鳥身后煙消云散，提亞馬特驚懼著急速飛行著，試圖越過光鳥，躲避它無瑕的輝光。

    然而她怎么可能快過光？

    光鳥颯沓如流星，轉息之間，它已經飛到提亞馬特身邊，無窮無盡的熱量將提亞馬特包裹，提亞馬特就像墜入太陽深處，瞬間融化在火海之中。

    連一點灰燼都沒能留下。

    女祭司也終于露出頹喪的表情。

    她敗了。

    但她不覺得屈辱，超階神術，已超越了人類的極限，屬于神明的范疇。弗朗西斯將為此付出無法承受的代價。

    何況現在的弗朗西斯也沒有余力留下自己。

    她念動一串晦澀的咒語，折斷自己的一根小指，把斷指當做鑰匙，憑空開出一扇門。那扇門內似乎有無數的眼睛從虛空之中向外窺視，令人毛骨悚然。女祭司躍進門中，隨后門扭曲成一道縫隙，消失不見。

    終于，烏云散盡，碧空如洗。提亞馬特在破曉之晨曦中形神俱滅，無影無蹤。

    弗朗西斯模糊的視野中重新看見了天光。

    他知道自己勝利了。

    還來不及笑一聲，他就控制不住自己的身形，從高臺上墜落。他的皮膚皸裂，筋脈寸斷，七竅涌血，就連骨骼也都粉碎。他早已感受不到疼痛，因為在發動破曉之晨曦的一開始，他的身體就遭受了超越人體忍耐極限的痛楚。他沒有昏厥，全是憑著自己的意志堅持。

    這就是人類妄圖使用神力的代價，他的rou身難以負擔超階神術，他也將落得和提亞馬特一樣的下場。

    但他的靈魂會回歸光陰神身旁，這樣想來，他比提亞馬特幸運。

    在尚有意識的最后一刻，弗朗西斯朦朦朧朧地看到，那個他放心不下的男孩，正用盡全力，跌跌撞撞地朝他奔來。

    “弗朗西斯——我不準你死?。?！”