張尋崇后退幾步，意識忽然從夢中回到現實，他指尖被燎得一片焦黑，稍稍一搓便化作了齏粉。男人意識到自己對溫暖的渴望日漸濃重，有時甚至會強烈到影響他的理智。

    “呼……”張尋崇不敢再看爐中的火焰，準備轉身離去，可那團光芒已經深深印在了他的瞳仁之上，無論他望向何處，即便閉上眼睛，那道火焰始終在他的視野里跳躍。

    頭頂傳來一種牽拉時發出的聲響，緊接著傳來一聲質問：“是誰？”

    身側緩緩掉下一個人，姿勢很奇怪，腳踩在柱子上，整個人身體后傾，要倒不倒的。那人停在半空，借著火光打量一番張尋崇，問：“你在這里干什么？”

    說話人體型瘦長，著一身耐臟的灰色短打，腰背上扣著好幾條革帶，腰中一條最為堅韌寬厚，腰帶兩側固定著兩只鐵盤，鐵盤中分別伸出一根魚筋擰成的繩子，向上延伸固定在橫梁上。他就靠著魚筋繩的牽引，在丈高的樓層之間快速上下，裝置看上去和捕快的緝捕裝備異曲同工。

    張尋崇也回看著他：“睡不著，出來走走?！?/br>
    “去別處逛，不要靠爐子太近?！蹦侨孙@然沒想到，真有大半夜不睡覺瞎溜達的人，沖他擺擺手，“爐子很熱，萬一傷到你可別怪我。先前可有不少人被它燙熟了?！?/br>
    “抱歉?！睆垖こ绯毒o外衣，又離爐子遠了幾步。

    二人無言了半晌，張尋崇卻也沒打算立即離開，盯著那人腰上的鐵盤，問：“整個‘飛鯨’只有這一座火爐？”

    “就一個，由我來管，不拿來萃汽，主要是做飯燒水取暖用?！?/br>
    “水從哪里來呢？”

    那人奇怪地看了他一眼：“‘飛鯨’每五日一補給，若情況緊急也可收集云霧中的水……不對，你是誰啊，問這問那的?！?/br>
    張尋崇笑了笑：“新來的機關匠，只是好奇這么大的烏金獸是如何運作的而已?！?/br>
    那人“哦”了一聲，他看張尋崇一身工匠衣服，也沒多想，加之后半夜自己獨守爐火，著實無聊，就這樣懶洋洋掛在半空和張尋崇聊了起來。

    張尋崇聽守爐人抱怨了一大串亂七八糟的事情，他也沒聽得很懂，卻還是點頭應和：“嗯哼……我們何時能到目的地呢？”

    “我偶然聽船長說這駕‘飛鯨’是往都城去的。于允州府補給后，再行兩日就可到達，糧水儲備你大可放心?！笔貭t人打了個呵欠，咂嘴。

    這艘“飛鯨”不但乘了芮柯的一干族人，甚至還有兵器無數……楚釗果然已經開始行動。

    在允州補給時，有訊使為張尋崇帶來了三封書信。

    一封是尤策的，他說自己在宜水作戰時受傷，差點丟掉小命，已經回到宥澤修養；一封是丁宿之的，他先是問候了張尋崇一番，隨即說沈薪已經痊愈，正隨楚釗南下，要他小心；最后一封是楚釗的密信，他命張尋崇在到達王都后，獨自去押罪閣釋放被緝拿的炎人，并將那些人交給沈薪。

    讀完最后一封，張尋崇皺起眉頭，他不知道楚釗是如何準確掌握自己動向的，這種精準到可怕的情報網令他心生些許反感。

    不過很快，他就不需要再為楚釗干活了。

    楚釗入都后，以身體不適為名在別館修養了整整三四日，甚至用傷病會傳染的名義嚇走了傳召太監，其實就是在等張尋崇所乘的“飛鯨”到來。

    待那只龐大的烏金獸破開云層，落入緊鄰皇城西北角的大河中時，楚釗這才一身戎裝，領兵又帶著戎胡三百人馬和赤蛇軍壓向皇城。

    張尋崇不想等到“飛鯨”落下再做行動，他決定在“飛鯨”低低掠過押罪閣時直接跳下，快些將人救出。

    “飛鯨”有可以垂下用作空降的繩索和踏棍，但是太短了，張尋崇借了一副守爐人上下樓層用的鐵盤，稍作修改，加上釋汽丹讓繩索可以像鞭子一樣甩出，就像捕快的緝拿裝備那樣。他將東西穿在身上，踏在烏金獸身下垂出的繩索上，將鞭子一頭穿在繩上，確定捆得結實后，自己縱躍而下。

    就見一個小黑點從“飛鯨”身上脫出，直直墜了下去。

    風凜冽如刀割，刮得他睜不開眼睛。

    男人調整姿態，重重落在押罪閣頂的瓦片上，“砰”一聲，身體隨著屋頂的弧度滑到屋檐邊緣，然后停止。

    張尋崇太久沒這樣做過了，而且日漸糟糕的身體狀態多少影響到了他的武功，沖力壓得他雙膝發疼，屈著腿半天沒有站直。他將纏著踏棍的魚筋繩割斷，迅速掃視了一圈下面。

    按理說應該很快就會有錦衣衛和緝火營羅剎趕來查探情況的，可現在整片押罪閣，目所能及之處，一個人影都沒有，安靜得詭異。

    張尋崇滿腹疑問，憑著記憶查看了幾個熟悉的房間也都是空蕩蕩的，轉而去查看冰牢水牢，里面竟也是空無一人。

    他察覺到不對勁，卻又無從下手查起，將此地來回逛了兩遍發現確實毫無線索才罷休。

    搜尋押罪閣無果，張尋崇只好前去國師的祭壇，一探究竟。

    皇城方向，刀劍聲四起。

    緊鄰祭壇的萃汽坊仍冒著滾滾濃煙，而祭壇周圍暗合陣法的樹已經全部枯死，像是被什么榨干了水分，樹干干裂細瘦，樹枝末端的細杈已經全部折斷，與落葉混在一起。

    樹木早已死去，陣法也就失效了。張尋崇行在枯木之間，走到祭壇南殿的門口，發現里面仍是空空如也。每一個殿，他都仔細查探了一番，毫無收獲，甚至連侍女都沒有找到，偌大的祭壇四殿，空曠無比。

    張尋崇隱隱覺得有些不安，剛轉過身，眼前忽然閃過一道白芒，氣勢兇悍，直取眼球。他側過頭躲開攻擊，怒目看向對方，剛想抽出武器反擊，下一瞬，表情又變成了驚訝。

    “苗大人！是我！”張尋崇沒想到自己還能再見到緝火營千戶苗秋夏。

    苗秋夏身體一頓，這才仔細打量起他，遲疑道：“張尋崇？”