張尋崇不知如何應答，他捆好身下那個意圖出逃的守衛，才站起來。

    沈薪卻不等男人開口，率先道：“張大哥又救了我一命?！?/br>
    “這回真是湊巧罷了?！?/br>
    頭頂發出一陣無端悶響，聽得張尋崇一個激靈，蹙起眉頭，心中隱約感覺到不妙。

    “尤百戶那邊似乎遇到麻煩了，張大哥不去看看嗎？”沈薪望著他，“還是說，張大哥堵在這里，是不想讓我救走炎奴朋友？”

    其實張尋崇也很糾結，這些炎人被尤策帶走決計沒有好下場，可自己現在聽命于他，放任沈薪救人便是瀆職。

    猶豫之時，兵刃相接的動靜越發響亮。

    “……”張尋崇垂下眼瞼，思索片刻，沒說話，只是眼神復雜地看了沈薪一眼，而后直接轉身走了。

    沈薪目送男人的背影離去，隨即收回視線，踢了踢腳邊已經沒有聲息的周宗林，將他口中的短匕拔出，在衣服上擦干血漬，小心收好。

    青年往監牢深處走去，這里關押的流民百姓，不知因為何種原因，都陷入了沉睡，剛剛的對話都沒有吵醒一個人……

    張尋崇離開燃爐周圍追到地下時，尤策這邊異變陡生。

    “鐵避役，是鐵避役！”見到捕快和羅剎的身影在霧中時隱時現，其余守衛才后知后覺地從四面八方涌出。

    這些坊中守衛借著黑汽坊的巨大利潤，大都吃了個肥頭肚圓，懈怠了訓練，在濃霧中慌張失措。稍能捕快過幾招的人，也架不住人多勢眾，被魚筋鞭拍去武器，打翻在地。

    守衛被捕快摁住，捆了個七七八八，還余下幾個人四散逃逸，身后都有人追著，也逃不出掌心。

    一切都在尤策預料之中。

    就在此時，“嗡——”一桿旗槍忽從頭頂濃霧中激射而出，攜萬鈞之力猛插入地面，金屬顫動的余音和地面崩裂之聲引得無數人向聲音傳來的方向看去。

    槍桿上掛著五尺長的紅布，上用黑色涂料畫著一只三目飛蛇，獠牙外翻，面目猙獰。

    待尤策定睛看清之后，表情霎時凝重起來。三目飛蛇乃是赤蛇教標記，他們每一次行動都會亮出旗子，以示身份。

    支撐燃爐的橫梁上不知何時站滿了人，濃霧遮掩下，也摸不清人數。為首之人率先自橫梁上躍下，一身暗紅衣袍，又用紅紗遮面，連頭發都包得嚴嚴實實，辨不清性別。

    “蛇頭！”尤策一眼認出了他，情不自禁握緊了手中腰刀，刀尖都在興奮地顫抖。

    蛇頭向前兩步，雙手執起旗槍揮動，旗面橫掃開來，卷起一陣勁風，逼退尤策等人，再一掃，旗幟上無端地乍然焚起烈焰，槍尖蕩開一片熱浪，揮散了周圍霧氣。

    立在蛇頭身后的教眾以火旗為號，紛紛躍下，雙手施出火來，殺向眾捕快和羅剎。

    兩方打斗，變成了三方混戰。

    赤蛇教人數不過百，但皆由能夠引火離體之人組成，可以一人頂數人之力，危害極大。赤蛇教行蹤詭秘，這些人仰仗自己能掌馭火焰，自認高天下人一等，燒殺擄掠無惡不作。

    凡是有他們肆虐的地方，無不化作焦土。身為首領的“蛇頭”，尤為殘暴自私，冷血無情，老幼婦孺尚且都不放過，雙手上血債累累。

    緝火營想將此地人員活捉，下手都不狠，頂多就是些跌打損傷，可赤蛇教眾個個都是下的死手，掌中火焰皆沖著眼睛、下腹等脆弱部位攻去，一旦命中，必死無疑。

    尤策追緝蛇頭許久，心中暗暗發誓定要將他捉拿歸案，大吼一聲，主動攻了上去。

    張尋崇從地下監牢出來時，就見這里亂成一團。尤策和一位紅衣人糾纏在一起不知斗了多久，他的腰刀比不過旗槍長手，頗顯劣勢，每砍一刀下去，都會被翻卷的火旗彈開。為躲避刺向要害的槍尖，尤策已經在地上滾了好幾遭，沾了一身灰塵，著實狼狽。

    蛇頭顯然也是練過家子的，擅長使槍，一挑一刺間，手腕擰轉槍桿，燃著烈焰的旗面便卷裹起來，護住雙手。

    你來我往間，尤策心焦不已，踏前一步率先猛攻蛇頭腋下，被對方躲開，他撤步間也避開了蛇頭一擊，卻不知道對方下一槍速度極快，身體根本來不及躲閃。

    這一槍要是挨下來，尤策怕是要被刺個對穿，就算小命丟不了，那也要成個殘廢。

    “小心！”

    千鈞一發之際，張尋崇疾沖上去，推開尤策擋在槍旗面前?；鸸庖?，照得張尋崇睜不開眼，也來不及做出防御。

    銀光閃過，張尋崇被一槍擊在臉上，“咔”的一聲脆響，有什么碎裂開來。男人登時眼冒金星，捂著頭，身體在后勁下摔入柴堆之中，被打得意識恍惚了好一陣子。待他緩過勁，一看掌心，出血了，面具碎片割破了額頭肌膚，傷口源源淌出血來，將他的視線染得更紅了。

    張尋崇看著腳下的面具碎片，這才意識到自己原來仍是帶著面具的。

    尤策被男人頂著腰撞開，整個人趴在地上，肚子正戳在一截臺階的邊棱，疼得齜牙。他怕蛇頭傷到張尋崇，飛快站起擋在二人面前，與蛇頭撕斗。張尋崇緩過神搖搖晃晃站起，一抹臉上鮮血，也沖了過去。

    蛇頭見他們二人對付自己一個，不再戀戰，旗槍尖端劃出銀光，光芒過后，周圍火光大盛，熱浪逼人。

    一聲哨音響徹整個汽坊，得了信號的赤蛇教眾紛紛后撤，躍上棧道，還有一些過來幫助蛇頭脫戰。

    張尋崇余光發現有幾個炎人從牢房方向走出來，或背或扛帶著捆綁雙手雙腳的囚犯，慢慢朝蛇頭那邊移動，向最近的出口走去。他先前根本沒看見有人往那邊走，趕緊甩出魚筋鞭去攔。

    這些人是要救走炎人囚犯！

    蛇頭見他要去攔人，手中槍旗揮開一條火幕，手腕一擰一刺，槍尖直沖心口而去。

    二人離得太近，為了不讓旗幟上包裹的烈火撲上眼睛，情急之下，張尋崇放棄阻攔，竟然伸手握住了正在燃燒的旗槍前端，掌心立即被火焰灼傷了皮rou，痛入骨髓。

    夜行的衣衫都燃燒起來，男人強忍著劇痛借力一扯，妄圖讓蛇頭失力失衡。

    對方也沒料到他這么莽撞，怔愣了一片刻，短短一瞬，蛇頭已被張尋崇近到了身側，手馬上就要摸到面紗將其扯下，顯出真面目！

    可蛇頭不躲不閃，意外地迎了上去。張尋崇立刻意識到有詐，可這時想退開距離，卻已經遲了。

    “呼——！”紅紗包裹頭部的蛇頭朝張尋崇臉上噴出一團烈焰。

    火焰近在眼前，張尋崇根本無法躲開。

    一旁的尤策急中生智，甩出臂中鞭子纏上張尋崇一只腳，急忙將人拉倒在地，張尋崇躲過了火球，又臉朝下吃了滿嘴泥土。

    炎人囚犯悉數被教眾帶走，蛇頭目的已達，接著教徒放下的繩索被帶到棧道高處。

    頭頂模糊不清的霧氣中落下幾個黑影，是燃燒著的油桶。

    油桶落地炸裂開來，仿佛巖漿中翻涌的氣泡，火焰得了助燃之物，即刻竄天而起，整座汽坊化身成火海地獄，熱浪滔天。

    赤蛇教此番算是大勝而去了。

    底下兩層懸空木棧道已經被赤蛇教破壞得徹底，不論是汽坊的守衛還是捕快、羅剎都被困在了這里。

    有一個齙牙守衛被捕快捆在地上動彈不得。他怕死得不行，見頭頂出路被封，火幾乎燒到眉毛，急忙大吼道：“地下，去地下！那邊有路！帶上我，我告訴你們路怎么走！”

    “別嚷嚷，都會把你們救出去的?！庇炔呤毡藁乇P，拎起這人，扶起張尋崇，指揮著部下往地底監牢走。

    進到地下，幾間關押炎人的牢房大鎖被撬開，還剩下數間牢房關押著病殘之人和普通流民?？諝庵袧鉄焼鼙?，不少昏迷著的囚犯都被熏醒，咳嗽不止。尤策下令讓屬下們打開鐵鎖，把這些人也救出去。

    沈薪早已離開，而張尋崇一開始追進地牢押在角落里的人不見了，地上僅留著一捆割斷的繩子和一具周宗林的尸體。

    匕首也消失無蹤，張尋崇覺得那人八成是用自己的匕首割繩逃走了。

    順著守衛指引，監牢再往下一層是一座巨大的斗場。

    張尋崇繞著外圍通道向下一條廊道走去，眼睛卻情不自禁地看向斗場。場內地面上血跡和火焰燒灼的痕跡密布，磚石壘起的圍墻上盡是飛濺上的鮮血，有新有舊。

    張尋崇不禁想起沈薪所說的，不計其數的人在這里掙扎求饒，殺人或是被殺，每一寸土壤都浸透了絕望和鮮血，這等罪惡之地真是要盡快毀滅了才好。

    一行人七拐八繞，終于灰頭土臉地出了鱗痕山。

    再回望那座山，這里的隱蔽出口就在山腰偏下某處，頭頂上的濃白霧氣此時已經變得渾濁漆黑，倒真像是山神震怒，降罰于此了。

    此時天色已大亮，不論是捕快羅剎還是守衛，照見陽光之后緊繃已久的心弦一松，紛紛軟了腳，筋疲力竭地癱在地上歇息。

    張尋崇因為雙手的燙傷疼得滿頭是汗，他掌心通紅一片，起了好些個大水泡，圓圓鼓鼓，薄薄的皮膚下面都是澄黃的液體。他就近找了一條小溪，將雙手泡入流水中以緩解劇痛，這時尤策坐了過來。

    男人以為尤策是要謝他救命之恩，哪知道這人拍拍自己的肩，滿是希冀地問了一句：“想不想來緝火營辦事？”

    “……多謝尤百戶賞識，我現在還沒有這種想法?！睆垖こ缦胍膊幌?，直接拒絕了。

    “好吧，你要是哪天想通了，盡管來找我?！比缓?，尤策就走了。

    張尋崇瞪著他的背影，在心里悄悄罵他。

    尤策像是聽見張尋崇的罵聲了似的，又折回來想他道了一聲“多謝張捕頭出手相救”。

    回到衙門徹查清點之后，張尋崇發現牢中炎人果真都被赤蛇教帶走了，他們救出的囚犯皆只是普通流民。

    赤蛇教這樣做無非就是為了擴張勢力，炎人在普通百姓中備受歧視，生活大多艱苦，現在遇到能夠接納自己并有同類的組織，加入進去倒也在意料之內。

    此次行動，竟無一人死亡，連尤策也很意外。

    傷最重的，就是被蛇頭火焰燒傷雙手的張尋崇。

    男人燙傷的雙手用紗布裹成了球，透著一股藥油的怪味，看上去有些滑稽。董鴻波看張尋崇這個樣子，手笨得都快穿襪子了，別說拿刀，就是把刀系腰上他都做不到，干脆給男人放了個假，讓他養好傷再回來。

    到家時，張尋崇發現沈薪沒有回來這里，屋中空無一人，想必是傷好之后他就跟著友人離開了。

    想想也是，自己當初放了那些狠話，沈薪不跑才怪。

    晚上，張尋崇手疼得吃不下飯，躺床上昏昏沉沉睡了一覺，結果第二日清早被敲門聲打擾。他以為是幫他拆紗布換藥的丁宿之來找，舉著兩只殘廢的饅頭手費勁打開家門一看，門前立著的是不是那個臭脾氣郎中，而是沈薪。

    睡得暈暈乎乎的張尋崇差點被對方的一抹淺笑迷花了眼。

    沈薪也沒想到張尋崇會舉著兩個大白饅頭手來給自己開門，笑容一僵。